苏州湖畔。
卫渊孤自站在冰天雪地中，望着眼前已经结冰的湖面，耳旁不时传来爆竹声。
整座江南的百姓，都沉浸在新年的氛围中。
苏杭某些青楼妓院里，这几日，也是人满为患。
忙碌一年，也攒了一年的钱财，到了这时，江南百姓们或多或少，都会有几分闲钱用作潇洒。
或是饮酒作乐，或是搂抱着一些妖艳女子，听她们唱曲粉饰太平。
没有人在乎北地百姓的生死。
此时，卫渊手里正攥着一张纸条，上面记载着齐州战役的最新消息。
徐长志亲眼目睹，上万名百姓，男子皆被净身，女子皆浑身赤裸，全部跪倒在齐州城外，直至冻死。
也有较为平和的一段时日，有北地前来躲避战争的百姓，想要进齐州城，可是，徐长志担心有敌军细作混入其中。
直到那些百姓惨遭异族屠戮，徐长志始终都未打开城门。
在齐州一带，已经有亡国之音出现，虽然，以如今的形势来看，还远远不到那一步。
可卫渊认为，这场仗，再打下去，迟早会有山河破碎，神州陆沉的一日。
不多时，独自在风雪中矗立的卫渊，突然看到几个身着大花袄的孩童正在追逐嬉戏。
距离卫渊十几步之外，有几名虎卫，他们本想将那些孩童赶走，却见到卫渊摇头示意，索性就随那些孩童去了。
随后，就见卫渊朝着那几个孩子招手。
孩童们不敢贸然上前。
卫渊又向站在不远处的谢玉英摆手，示意她过来。
谢玉英来了以后，卫渊询问道：“身上有糖么？”
糖？
谢玉英摇了摇头。
卫渊看到她腰间挂着一枚玉佩，索性就摘了下来，向那几个孩童说道：
“叔叔问你们几个问题，你们若是谁回答的好，这枚玉佩就给谁，如何？”
谢玉英扭头看向不远处的几个孩子，朝着他们莞尔一笑。
然而，那几个孩子仍是不敢上前。
卫渊皱了皱眉头，“小时候，谁要是敢给我这样一枚玉佩，哪怕他是个牙行，我也会上前。”
牙行，俗称人贩子。
谢玉英笑道：“侯爷很喜欢小孩子？”
卫渊不语。
谢玉英露出一抹甜甜的微笑，徒步走向那些孩童，随后，她很亲切地抚摸着其中一名孩童的脑袋，用着江南话笑呵呵说道：
“那个大哥哥想要陪你们玩会儿，待会儿姐姐给你们买糖吃好不好？”
几个孩童瞬间开怀大笑起来，
“好！”
而后，便一蹦一跳着来到卫渊跟前，
“大哥哥，你要陪我们玩什么啊？”
“大哥哥，你看着有点下人”
“.”
江南话其实只要认真听，能听清楚并不困难。
而卫渊说的是汴京一带流行的官话，眼前这些孩童倒也能听得懂。
只见他将一个孩童抱在怀里，笑问道：“过年了，你们爹娘，都给你们买了什么物甚？”
那几个孩子争先恐后的回应道：
“我爹给我买了新玩物，我娘给我做了新衣裳。”
“我爹买了一头猪，能够我们吃很久。”
“我爹准备了好多好多肉.”
“.”
他们说了很多。
江南的百姓也确实富裕，不仅准备了新衣裳，还有各种肉食、玩物、爆竹、美酒等等。
就准备在新年当天，一家人齐齐整整的，好好玩上一天。
卫渊将怀抱里的孩子放下。
这时，谢玉英来到一群孩子身前，注视着眼前一幕。
卫渊坐在一块石头上，又问向那些孩子，
“伱们身边的朋友，也像你们一样吗？”
几个孩子将他围在一起，纷纷点头。
卫渊又问道：“你们长大了，都想做什么？”
他们陆续回答道：
“等我长大了，我要读书科举做官，我爹说，做官能衣食无忧。”
“我要做个木匠，我娘说，荒年饿不死工匠。”
“我要做个大夫，治病救人！”
“等我长大了”
“.”
卫渊抚摸着一个孩童的后脑勺，语重心长道：
“好，你们说的都很好，可你们知道吗？此时此刻，就在某些地方，就在这片土地上，有很多像你们一样的孩子，再也长不大了。”
几个孩童不解，纷纷露出困惑的神情，
“他们为什么长不大了？”
“我娘说，只要过了年，我就长大一岁了，他们长不大，是不过年吗？”
“.”
卫渊笑而不语，只是将那枚玉佩交给一名虎卫，让他当了换些钱财，买些糖果，让这些孩子们分了去。
紧接着，那些孩童们就跟着便衣虎卫一蹦一跳着离开此间。
卫渊望着他们的背影久久不语。
不知过了多久，一名婢子送来披风递到谢玉英手中。
她将披风披在了卫渊身上，柔声道：“侯爷，外面天凉，回去吧？”
卫渊看着手里被自己攥成一团的纸张，心中不知在想什么，颇有一种纷乱如麻的感觉，怅然若失道：
“如若将来汴京失守，神州陆沉，像那些孩子，像你这样的女子，都不会有好下场。”
纵然是大周被辽亡国，像卫渊这样的人，只要是想好好活着，辽国一定会给予厚待。
区别只在于，他想不想背负骂名的活着。
但唯一可以肯定的是，从此以后，自幼生长在这片土地上的孩子、女人，将活得不再像是个人。
谢玉英蹲在卫渊身前，握住他的手，微笑道：“有侯爷在，一定不会有那一日。”
卫渊深深地看了一眼谢玉英，问道：“前两日，你身边的一名婢子偷偷寻了医师问你诊脉，你打算什么时候告诉本侯详情？”
后者如遭雷击，瞬时，面色极其苍白，“侯爷.我.”
说到这里，她猛地下跪，叩首道：“奴家有罪，奴家自知身份配不上侯爷，奴家奴家不敢将已有身孕之事告知侯爷.”
卫渊沉声道：“所以，你是想将我卫家的种偷偷堕了？”
谢玉英跟在他身边已有半年，近日，察觉出有孕吐的迹象，便偷偷找了医师诊脉，其结果不出所料。闻言，她心中慌乱如麻，一个劲儿的向卫渊叩首，
“请侯爷明鉴，奴家没有那个胆子.”
“奴家.奴家是担心.奴家请侯爷责罚！”
吞吞吐吐说了半日，也未能将实情告知。
卫渊大概也能猜到。
无非就是谢玉英害怕那个素未谋面的府中大娘子，担心腹中胎儿不能安稳落地。
所以，她就想拖着，最好拖到肚子渐渐大了，瞒不住，孩子生下来的那一天。
到了那时，木已成舟，只要卫家的孩子能够平稳落地，她纵然是死，心中也无怨无悔。
对于她来说，能为卫渊这样的人中之雄生个一子半女，那是三生三世才能修来的福分，是上天垂怜。
所以，哪怕是不惜一切代价，她都想将腹中的孩子生下来。
卫渊将她搀扶起来，看着她那确实有些微微隆起的肚子，下意识抚摸起来，喃喃道：
“不能让这个孩子出世时，看到的天下，是一座破碎流离的天下”
说到这里，他缓缓站起身来，目光充满着坚定。
——
此时，英国公府里。
自从张辅遇刺后，张桂芬就带着壮哥儿与静姐儿搬到了这里来。
一是想着能够陪着自家父亲好好疗伤，二是外界不太平。
赵曦在英国公府里增派了许多护卫，张桂芬纵然是不为自己考虑，也该考虑两个孩子的安危。
毕竟，谁都知道，卫渊是辽夏两国的眼中钉肉中刺，他的孩子，自然也在辽夏两国的攻略当中。
于情于理，张桂芬都不敢孤自住在忠勇侯府里了。
这时，明兰正陪着张桂芬聊天，
“舅妈，听很多人说，北地这几日死了很多人呢，天下不太平了。”
后者轻轻点头，“战争.哪有不死人的？”
说着的同时，正看着卫渊送来的一封家书。
对于那封信的内容，明兰并不好奇，
“听我父亲说，外地的很多官吏，都想着要逃走呢.”
“就连咱们京城里，也有一些人隐隐不安”
明兰之所以说这些，也是因为这一次的战争太不同寻常了。
所有人无时无刻都在议论着。
她很担心一些不好的事情出现。
“舅妈，你说，朝廷为什么不派我舅舅去对抗辽夏？”
“现在京城里的百姓都说，只有我舅舅能够击退辽夏”
“连百姓都知道，也不知朝廷是个什么意思.”
像是这种话，一向不敢惹事的明兰，也只敢在张桂芬面前说说。
她一边看着卫渊送来的家书，一边怅然附和道：
“是啊，连普通老百姓都明白的一件事，朝廷又岂能不明白呢？”
随着战争的爆发，汴京许多勋贵、官员，都直接受到了影响。
比如，往年这个时候，户部的官吏们已经开始筹备年宴所需了。
而且，各国使者也已陆续抵达京城。
汴京内随处各大小街道里，都能看到歌舞升平的一幕。
有来自西域的商贾正在摆弄着对于大周百姓来说较为新奇的物甚，也有一些能人异士正在显露自己的本领。
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可是今年，户部不仅没有筹办年宴，就连各国商贾来得都极少。
今年，绝对是自大周立国，确定汴京为都以来，最为冷清的一年。
当然，也就只有汴京较为冷清，像是江南一带，完全没有受到战争的影响。
过了会儿，明兰看到张桂芬仍然看着那封家书，便是好奇道：
“舅舅究竟与舅妈说了什么？能让舅妈看这么久？”
张桂芬语出惊人道：“没什么，就是你舅舅在外面找了个妾室。”
妾室？
我舅舅在江南找女人了？
明兰顿时目瞪口呆，同时心脏正急速跳动着，生怕张桂芬突然发火，
“岂有此理！”
“我舅舅何许人也？怎会被女色所误？定是江南的那些狐媚子勾引我舅舅，我舅舅找的那女人是何身份？”
张桂芬漫不经心道：“是个艺伎。”
艺伎？
舅舅找了艺伎做妾？
明兰顿时气鼓鼓的像个肉包子，
“那狐媚子当真是可恶，区区艺伎，还想进我舅舅家的门槛？也不找面镜子照照！”
“舅妈别担心，我娘不可能让艺伎进卫家的大门为妾。”
盛竑的一房妾室，也就是林噙霜，就是艺伎出身。
卫恕意对艺伎这等女子可谓是极为厌烦。
在她心里看来，艺伎生出来的孩子，不会朝着好的方向去发展。
比如林噙霜的女儿盛墨兰。
张桂芬一手拿着信，另外一手握拳，支撑着略微倾斜的脑袋。
一时间，竟是有一种百媚陡生的感觉，让明兰看到了，都有些不由自主的痴了，
“你舅舅信里还说，那女子已经有了身孕”
什么？！
还有孩子了？
明兰瞠目结舌，一时间，有些不知所措。
她蹲在张桂芬身前，轻轻捏着张桂芬的腿，
“定是那狐媚子勾引的我舅舅，旁人不了解我舅舅，您还不了解？”
“舅妈千万莫要因此气坏了身子，而且而且她虽然是艺伎但肚子里毕竟是有了舅舅的孩子，那是卫家的种，孩子毕竟是无辜的”
“舅妈，你放心，待舅舅回到京城之后，我这个做外甥女的，一定会为你出气。”
“我倒是要看看，究竟是怎样的狐媚子，吃了熊心豹子胆，竟敢进我舅舅的门第！”
闻声。
张桂芬看向气鼓鼓的明兰，竟是突然笑出声来，还有手指捏了捏明兰的鼻梁，笑呵呵说道：
“你胡说什么呢？我没生气。”
没生气？
明兰皱眉道：“舅妈，您要是觉得心里不痛快，就说出来.”
张桂芬摇了摇头，“我只是在想，既然那女子注定要进卫家的门第，而且肚子里还有了孩子，我这个当主母的，是不是该表示表示？”
“至于要送什么.还真是让人头疼。”
明兰瞪大双眼，感到不可思议，“舅妈，您真的不生气？”
张桂芬反问道：“这有什么好生气的？”
顿了顿，她将明兰搀扶起来，抚摸着明兰那愈发显得好看的脸蛋儿，笑呵呵说道：
“你舅妈我又不是个妒妇.”
“更何况，你舅舅是何许人也？说是人中龙凤也不为过，他这一生，怎会只有你舅妈我一个女人？”