斗纸，比采蘩想的认真。
场中拼出一张长桌，用锦绸红布铺着。御纸坊和纸官署各占一边，两头放着新纸，都盖白丝缎。场外的桌椅就跟听说书似的摆法，有座位，却只有很小的一部分，多数人都没位子，楼梯上站满人，还有从窗外看进来的。能坐上椅子的，不是书画有名气，就是地位高一等，专程受邀而来，会对这两种新纸做出评判之人。
这些人中，采蘩看到了花和尚秋路。他身旁坐着一位中年贵妇，衣裙团花簇锦，绣有百鸟朝凤，发间簪凤凰，应该就是那位公主娘亲。
秋路起先无趣得很，即使他高贵的娘坐在身边，也不定心，东张西望，对上那些目光灼灼的姑娘家，连忙转头看别处。这么一来，哪怕采蘩坐在边角，也让他瞧了个正着。当下，他笑嘿嘿得晃了过来，全然不顾母亲在身后盯着自己。
“蘩妹妹，能在这里见到你，真是太好了。”他不等人请，自觉坐到采蘩左手边，“你原来这么会挑位置，比我强得多。就我俩在菩心寺吃素斋那回，我简直如坐针毡，成了靶心那么难受。”
小伙计连忙给他倒茶，让采蘩扔了个白眼，半天也没明白周到有什么错。
“这位子好也是在你来之前，现在我顿觉冷风嗖嗖。别人有没有把你当靶心，我不太确定，但你娘绝对把我当靶心了。我跟你也不相熟，平白无故造人怨，你能不能坐回去？”采蘩逐客。
秋路当然不肯，“妹妹这么说，真让我伤心。”
采蘩冷冷看他一眼。
“俗话说一回生，两回熟，三回知心换命。我俩这是第几回见了？而且，第二回在菩心寺，我已经跟你掏了心窝。你不能不认账啊。一声哥哥不叫，没关系，我知道你性子冷清，但交情那是不能否认的。”她怨？他比她更怨！
“掏心窝？就你那个把自己说得天上有地下无，痴心汉的故事？”采蘩双手现青筋，真想敲扁这假发脑袋。
“你不会以为我说谎吧？天地良心。”想蹦阿弥陀佛来着，但既然不出家了，说也没有意义。
“上回说穿花衣的和尚去吃素怕人看。要请我吃饭。这回呢？你要是说实话，我也许让你坐在这儿。你和你娘亲一道，却大摇大摆过来，还戴假发，肯定另有所图。”采蘩如今鬼精。
秋路奇道，“戴假发又让你瞧出什么来？”
“你和五公子他们在一起时，丝毫不介意发短，而应酬的时候才会用假发。你在应酬你娘，想来是你娘让你做些事，你却不情愿。”她这般解释。
秋路敬茶一杯。“蘩妹妹慧眼。不错，要不是被逼急了。我也不用再将你拉下水。你瞧见我娘身后坐着的几个姑娘么？”
采蘩看过去，“哦，气质静娴，容貌姣好，你娘让你娶其中哪个？”
“心里还放不下，哪个我都不想娶，娶哪个都是耽误她。”秋路的笑脸中有些苦涩。
“放不下你为何还俗？”采蘩心想他那个故事说不定有几分真。但嘴巴不饶人。
“除却郎情妾意，我喜欢俗酒俗友俗世红尘。掂量一下，我是个真俗人。”用采蘩的话回答她。“蘩妹妹，再帮我一回。你就是我的苦海明灯，充满大智慧，为我指明方向――”
“为什么非得是我？”苦海明灯大智慧，她还是观世音菩萨了，“就因为我长了坏女人的脸？”
秋路突然定睛瞧她，“蘩妹妹，你这张脸不是坏，而是让很多坏男人心慌，让很多坏女人眼红，别妄自菲薄。为什么非得是你？因为你打巧让我碰上了。老实说，相貌还挺重要。你要是不美，我娘也不会信我对你有意。最后，你是肯定不会看上我的，所以我觉着安心啊。跟你说话，我也自在。”
“那么，我跟五公子之间，你和谁说话更自在？”采蘩向来和男子说话不脸红，重生后剔了矫揉造作，心净明亮，也不怕周围的目光异样，笑面如花，“你能不能告诉我，五公子最近在忙什么？”
秋路歪头斜脑，眼睛一眯，“你在套我话？兰烨忙什么，你为何要打听？若是别人，会以为你对他有意，偏偏我看得出来，你冷静得很。”
采蘩表情明艳，“和尚想太多，我不过是看你真自在还是假自在而已。”
“我不说，便是假自在？你是你，兰烨是兰烨。我和兰烨从小一起长大，情同手足。而你虽然是女子，但很奇怪，我听得进去你的话。”秋路暗暗瞥过他娘亲，她高贵的眉心如他所料拢起来了，“蘩妹妹，让我坐这儿吧，你什么不用做，时不时像刚才那么笑一笑就行了。”
采蘩立刻飞一眼凉白，“什么也不用做的人是你，要再多话，我就让那些姑娘瞧瞧你的刺头。”
秋路g一声，“这就能把她们吓跑吗？你不早说！”说罢，手真要去揭假头发。
采蘩终于知道这位皮厚如墙，不得已阻止他，“你也能把你娘气晕过去。”
秋路的手停在半空，“小姑娘，你别反反复复的。”又指指阿肆，“这位看着有些面善，在哪儿见过？”
“他叫阿肆，原是巨阙号上的舵手，现在不跑船了，我请他做随身卫士。”采蘩说着，又见一人朝她这张桌走来。
这回，她起身微福，“舅姥爷。”
脸上笑哈哈的，但其实并非真在笑。眼睛眯弯弯的，里面也未必有大慈大悲。天生一张好似不老的笑佛面，却有一颗自我的心。这就是童夫人的弟弟，也是给她出最难一题的人，颜辉。
“我早就想跟你说了，当着姐姐的面，怕她嗦。我姐姐不在，你就别叫舅姥爷，直呼名字即可。”颜辉天生勾起的嘴角扯平了，这时才算真笑，“采蘩。我在窗外头站得腰酸背疼，结果看到你占着好桌，还有一张空位，不介意让我坐吧。”介不介意都坐了。
一张方桌四张椅，这下满座。
秋路为颜辉倒茶，喊一声颜兄，“城里传闻颜兄去了南海一趟，正在着书。等完成了，可否借小弟抄阅？”
颜辉自然见过秋路，但从前没打过交道，见他屈尊倒茶，便看着采蘩呵然，“小爵爷折煞在下，怎劳您倒茶给我？”说着折煞，也没真去抢壶，坐得安稳，“小爵爷愿读在下的书。是在下之荣幸。待书着成，我让人抄好送去府上。”
秋路谢过。也看着采蘩呵笑。
采蘩心里清楚得很。颜辉以为秋路的恭敬是看在她的面子上，所以对她笑。而秋路得意笑，则因为他和颜辉称兄道弟，她就莫名矮了他两辈。人的心思真是千种万类，辗转间产生无数误会。然而，清者自清，她大方回二人之笑。媚相虽天生。心澄可洗。刹那，现清幽立雪的梅魂。
这一笑，别人没在意。却落在秋路的公主娘亲眼里。本来蹙眉沉脸，此时恢复了明贵之气，与那几个姑娘说说笑笑起来。
“人差不多到齐。”小伙计尽责提醒着，“斗纸就要开始了。”
采蘩双眸明亮，一面翘首而盼的神情。
颜辉见状，若有所思。这丫头是喜欢赶热闹呢，还是真喜欢纸？
纸砚斋掌事清咳一声，“新纸试表品名会开始。今日御纸坊新纸由西骋创，纸官署新纸由于良创。四公子允诺，品级高者，后三个月内可尽先挑纸，得向氏纸铺订单。今日还有多一项奖。今早，六宝楼从高丽购得的绵茧纸已到，共三百枚。胜出者可无限量购。”
采蘩心想，谁输谁赢，六宝楼都是大赢家。不过绵茧纸，却不曾从爹爹那儿听过看过，不知道是什么样的。
她这儿想完，发现懂行的看客们个个面露兴奋色，便问自己这桌，“高丽绵茧纸很有名？”
颜辉表示不知，但秋路有所耳闻，“年前高丽进贡，其中有五十枚他们造的新纸，据说皇上用它作画对之赞赏有加。多半就是这绵茧纸。不过，到底什么样子，我也没见过。”
难怪没听过，年前她和爹在流放途中。采蘩不由坐坐直，四处寻看那高丽绵茧。
颜辉笑她，“此时胜负未分，纸自然放在里面，你如何看得到？”
这下秋路也觉得采蘩出乎寻常的热盼，“妹妹对纸有兴趣？可我记得你识字不多。”
颜辉笑面圆眼，张口就拆穿她，“她看了我大半本南海游记，若这也叫识字不多，那是我才疏学浅了。”
秋路恍然大悟，“你装不识字？”
采蘩不理他们，只道，“怎么还不比？”
她才说完，前方就开始了。
御纸坊五人面对她这张桌，张翼居中而站，“左大人，今日谁先来？”
御匠和纸署都是官立，里面能称为大匠的，都是官。
左拐坐在太师椅中，一脚高起，“谁先来都一样，不过我知道你向来着急，急着要让你徒弟出风头，所以你们先来吧，我们押轴。”
对左拐这句话，多数看客们面露不以为然。
小伙计就是如此，撇嘴切道，“不好意思那么快丢脸才对，他――”
采蘩打断他，“小哥，给拿盘瓜子。”
秋路颜辉，四道目光，刷刷看。
阿肆，一大口葫芦酒。
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