郁金香酒馆，五层贵宾区……
“哈哈，没想到艾嘉琳小姐的学识也是如此丰富，在下佩服。“年轻军官卢迪大笑着说道。
“将军大人过奖了。“艾嘉琳微微一笑。
“哪里，是你太过谦虚了。从刚才的聊天中我很确定，艾嘉琳你一定是凭着自己的真才实学通过了学院的文学考试，如今再加上你如此出众的魔法天赋，如后成就一定不可限量啊。来，我敬你一杯，日后若是有什么文学方面的问题，一定要向你讨教。“卢迪说完很有礼貌的一举杯。
“该是我像将军讨教才是。“艾嘉琳浅浅一笑，举杯回应。无论是她的笑容还是动作都无可挑剔。
卢迪在对面微笑点头，心中却有些恼怒。对方虽然前来应约，但是却绝口不提婚约之事，而且自己在谈话之间竟然被艾嘉琳有意无意的向着文学，历史方面引导。偏偏对方浅笑着谈论这些问题的时候又是那么的有魅力，竟然让自己跟跑了题。
眼看着饭局进行了大半，在那件事上却毫无进展，卢迪心中不免有些焦急，他是越看艾嘉琳越喜欢，越聊越痴迷，实在不行再在这些无聊的问题上进行闲扯了，然而他虽然有些贪图美色，但是家教却是良好，又在演武堂中学习深造，断然无法如同那些草莽出声的军官那样，毫不顾忌的便问出婚约之事。
卢迪仔细想了想，然后心中生起一计。他看着艾嘉琳问道：“刚才我们谈论了下文学，还有近代史，却不知道艾嘉琳你对帝国军事方面有何了解？“
听到卢迪继续发问，艾嘉琳抿嘴沉思了一会儿，然后道：“对于帝国的军事我并不是很了解，只能凭着书本上所学来谈一谈了。“
“嗯，但说无妨。“卢迪绅士的笑了笑，做了一个请的手势。
“皇帝陛下本人早年之中也在军队历练过，所以他一直非常注重军队的建设。而我们人类的强大和军队离不开关系。这也是我们能够在东大陆生存下去的根本，若是没有强大的军队镇守海关，防卫魔兽森林，那么现在我们享受着的安稳舒适的生活便都是不可能之事。帝国的军队分为中央集团军，皇城近卫军，镇北军，黑骑军，海防军……”
“……而除了这些，帝国在几十年前的几场大战役也非常值得一提。其中最著名的莫过于您的父亲，巴里克元帅于三十年前，领兵十万在西海岸，大战兽人黑石部落和堕落精灵的联军，并且大获全胜。那一场战役使得兽人部落的主力实力大损，更是将繁殖力低下的堕落精灵击得溃不成军，从而奠定了我们帝国之中如此多年来的安稳和平。也就是那一战，巴里克*被封为元帅大人。当然帝国之中也有不少的损失，大量繁华的港口被毁，至今未能修复完全。而西海岸中的几大港口也会时常遭到兽人不知名部落的攻击，让沿岸地带的居民生活有些惶恐，这也全靠了帝国颁布的沿海地区军政分管政策才得以更好的治理……”
听着艾嘉琳的回答卢迪止不住的点头，这个美丽的女孩，她的学识就如她的美貌一样，数不尽，看不完，瞧不厌……
待到艾嘉琳说完卢迪马上鼓起掌来，赞叹道：“当真是佩服艾嘉琳小姐的学识，那不知你对如今帝国内的商业形式有何看法呢？“
“商业？“艾嘉琳想了想，然后道：”对于商业我了解的稍微多一些，毕竟家父便是商会的会长，平常耳濡目染，多少懂得一些。“
“洗耳恭听。“卢迪笑着点了点头。
“现如今帝国内的居民们生活好了起来，需求也便多了起来，很多大型的商会应运而生。除了日常的生活用品之外，奢侈品市场也开始火热了起来。商业活动并不仅限于帝都天空之城，还有中部的暴风城。东部的森林本来有着魔兽的骚乱，但是现在有着商队组团前去开发，便垄断了那一片地区的市场；而南部盛产珍惜药材的地区，曾经贫瘠不堪，现在也因为大量珍贵的药材得以开采，而促使那一片区域的平民们很多不思正业，做起了药材方面的生意，好处坏处皆有，虽然珍惜药品的开发促进了医学的发展，但是南部近些年农作物生产地下，不少人饥饿而死便是证明；西部地区的煤矿便更是不用说了，有些黑心商人们垄断了矿产生意，甚至有时候军队的账他们都不买；……帝都天空之城中的情况更是如此，这里是“天下富商大贾所聚”之处。他们以侈靡相尚，大事挥霍。现在到处有酒馆、旅店、商会等……帝国之中对于商业的政令并没有及时颁布而出，导致了现在商业极其不受控制，有的在暴富，有的则是倒闭，当然暴富的那些很多经营不好，最终也会走向灭亡之路。而且现在很多商人为了提高价格，囤积库存，希望挤倒同行。大部分的店主都如此作为，反而导致商品滞销，库存增加，价格普遍下跌，很多商店纷纷倒闭。”
“嗯，确实如此，我对目前的情况也是有所了解。”卢迪点了点头接话道。
“但是这种现象却得不到抑制，还是有更多的人在这么做，商人大量进货，囤积商品。搞出了许多的商业投机活动，造成的帝国内市场虚假繁荣的现象，掩盖了我们生活中的许多真实的情况，从而加剧了生产与消费的矛盾。不仅仅是这种情况，还有很多问题都让人堪忧。“艾嘉琳摇了摇头道。
卢迪微微笑了笑，他很清楚艾嘉琳若是谈到商业的问题便一定会将目前帝国内的商业情况讲述出来，果然不出他所料。‘嘿嘿嘿，终于要上钩了。‘卢迪心里暗笑，嘴上却丝毫不慢，说道：“嗯，各大商会的压力确实是很大。那么艾嘉琳，难道现在就没有什么好的前景吗？沃金德大人有没有和你谈过呢？”
“嗯，当然是有的。”艾嘉琳点了点头，道：“好的前景，现如今其实最好，最稳定的收益便是出口贸易，还有航运。虽然帝国现在明令终止了与兽人部落还有西大陆中，那些堕落人类，堕落精灵还有黑暗势力之间的贸易。但是我们与高等精灵一族，还有暗夜精灵族却是一直交好，贸易往来不曾断绝。而且精灵族也非常喜欢，非常需要人类的这些商品，若是能够得到西海岸港口的通行令，将大量的货物运输到西大陆与精灵族进行贸易，那么各大商会的状况则会好转很多，我父亲其实也在发愁这个问题呢。只是西海岸各港口现在实行军政分治，虽然已经有一段时间没有遭到过进攻，却还是要注意和提防西大陆黑暗势力的突袭，所以想要获得通行令并不是那么容易呢，除非军方能够和商会携手。”艾嘉琳叹了口气道，但是说完之后却突然皱了皱眉，冰雪聪明的艾嘉琳在回答完了之后就觉得隐隐有些不对……
果不其然，卢迪听到此处哈哈一笑，端着酒杯站了起来，来到了艾嘉琳的身边，举杯道：“其实我也非常清楚各大商会目前的困境，那么聪慧如你是否知道，若是海岸军方能够和大陆第一商会联手，那么将是一副多么美妙的场景呢？哈哈哈……”
艾嘉琳瞪大了眼睛，她终于知道问题的所在了。自己先前避了一个晚上，就是为了不谈两个家族联姻之事，却没想到最后被对方用出这样的方法让自己主动提了出来，而后马上趁胜追击。如此深的心机让她感觉到极为不舒服，一想到若是要和这样的人生活她便心中厌恶至极。
“我……我不知道你在说什么。”艾嘉琳赶紧摇了摇头道。
“艾嘉琳，你在害怕什么，若是嫁给了我，两家联手，正好可以解决沃金德商会的困境啊。“卢迪突然开口说道，到了此刻他也顾忌不了那么多了，边说边上前一把抓住了艾嘉琳的手。
“啊！你在干什么！“艾嘉琳的玉手被抓，顿时大急，赶紧想要甩开，却如何能够甩得动从小习武的卢迪，她看着卢迪寒声道：“将军，请你自重。”
“自重？我需要什么自重，要知道，你马上就要成为我的未婚妻，我牵你的手又如何？”
“放开我，卢迪，我今天来只是因为家父答应了你们家族的宴请，别无他意。我本来就不打算答应这门婚约，你如此作为只会更加坚定了我的想法。”
“不！你是我的，你必须嫁给我。“卢迪听到此处突然疯狂的道，在今晚见到了艾嘉琳之后他便深陷其中不可自拔，好不容易用计诱得艾嘉琳主动提出两家合作之事他才突然发作。此时却突然听到美人寒声拒绝，顿时感觉一盆凉水从头淋到了脚，失了理智，他一把抱住艾嘉琳喊道：”你父亲已经答应了我的请求，你是我的！”
“啪！“……一个巴掌甩在了卢迪的脸上，将猝不及防的他打得一愣。是艾嘉琳含怒出手，虽然她入学院修行了一段时间魔法，但毕竟时日还短，此时她只是一个弱女子。所以卢迪并没有收到什么伤害，只是脸颊却微微的红了起来。
“怎么回事？！“一个强壮的武士和车夫模样的人冲了进来，正是艾嘉琳的家仆，他们在外面守候着，突然听到房内争吵，又传来巴掌声，便马上毫不犹豫的冲了进来。与他们一同进来的还有卢迪的侍从，他们看着眼前的情况不禁傻了眼，完全不知如何是好。
“你……你居然打我……”卢迪摸着自己的脸颊，看着艾嘉琳不可置信的道。按照他的设想，今晚便要俘获美人的芳心，至少要将婚事敲定下来，却没想到不仅好事没捞着反而得了一巴掌。
艾嘉琳厌恶的看着他，漂亮的大眼睛中缀满了泪水。纵然是从小家教甚好乖巧如她，被人先是突然抓手，又强行拥抱，也断然无法忍受。她此刻只是努力控制着不让泪水掉下来，然后看着卢迪很认真的道：“我父亲已经答应我了两家联姻之事暂时不提，相信也应该往你父亲那儿递了话。现在我很明确的告诉你，我是绝对，绝对不会嫁给你这种人的！“
说完她转身跑了出去。“哎！小姐，您等等！“武士，车夫，还有赶来的女仆布妮一起喊着追了出去。只留下卢迪一个人阴沉着脸站着原地不知在想些什么。
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