其实素菜的品种是很多的，按照制作的方法，大体可分为三种。一是卷货类，即用油皮包馅卷紧，淀粉勾芡后烧制，如素鸡、素酱肉、素肘子、素火腿等；二是卤货类：以面筋、香菇为主，烧制而成，如素什锦、香菇面筋、酸辣片等；三是炸货类：是过油煎炸而成，如素虾、香椿鱼、小松肉、咯炸盒等。
林小竹会做的大概也有十多种，但要说所做出来的味道要比肉食的味道好，却是不能。做得精巧、味道好的，也就是那么四、五种，凑一桌素斋是没有问题，可她总感觉如果不能以假乱真，就不能赢得这场比赛。
在厨房里闷头想也想不出来，林小竹送走周玉春，自己转身锁了门，慢慢在到山边散步。自从老爷子的那本菜谱被封在里面，遇上烹饪上的难题，她总喜欢到这里来走一走。似乎离那本书近一些，就能解决问题。
“咦，李大哥，你在这里做什么？”不经意间走到了大厨房，却见李维柱正在那里将几个簸箕一字摆开，似乎准备晒什么。而脚边的桶还冒着热气。
“做豆酱。”李维柱的性格跟夏山有些相似，平时沉默寡言，遇上不想理的人，便直接不理。不过还好，他对林小竹的态度一向还不错。
林小竹这才想起山庄的酱料，都是三位教习领着李维柱、赵虎自己做的。自己还来帮过几次忙。见李维柱不愿意说话的样子，她便也不再作声，直接动起手。帮着李维柱将煮熟的豆子倒到簸箕里，摊开后端到太阳处晒。
“林小竹。你不是要参加比赛的吗？怎么会跑到这里来帮忙？”赵虎从大厨房里搬出一堆东西来，一见林小竹便喜笑颜开。他性格开朗。一向对林小竹好，这两年多来相处得极好。
“比赛安排在两天后。”林小竹道，“我做菜做烦了，出来散散心，正巧遇上李大哥晒豆酱，便帮一把。”
赵虎见她有些没精打采，本想问问遇上了什么难题。但想着她这是比赛，自己帮了忙没准被人拿着错处，反而不好。便转移话题，抬了抬自己手上的东西：“来，帮把手，将这些东西拿出去晒晒。”
林小竹接过他手上的一只桶，往里看了看，见全是瓶瓶罐罐，好奇地问：“这是什么？”
“各种调料。有些东西放久了，我怕长虫。趁着这太阳好，把它们都拿出来晒晒。”
林小竹随手打开一个瓶罐。往里瞧了瞧，发现原来是胡椒。打开另一个袋子，却又是淀粉。此时没有风，太阳正大。晒一晒倒是正好。当下帮着把所有的瓶罐拿出来，放到井台上，又把盖子一一打开。
“咦。这红红的是什么？”林小竹看到一些紫红色的米，闻起来微微有一点酸气。用手指轻轻一捏就断成两截，不由得奇怪地问。
赵虎伸出头。往罐子里看了看，摇摇头：“不清楚。这是秦管事上次买回来的米。买回来就扔那里了，也没说做什么用。我本想用它来煮一次饭试试。但就这么一小罐，煮煮就没了，也没敢动。”
说完朝不远处的李维柱一歪嘴：“要不你问问你李大哥，没准他知道。”
李维柱跟秦管事的关系，一向有些奇怪。有一次林小竹忍不住好奇，向赵虎问了一次，才知道李维柱是秦管事的儿子，随母亲改嫁姓了李。至于为什么秦管事的妻子要改嫁，寻回了儿子却为什么不让他认祖归宗改姓秦，李维柱为什么对秦管事这个父亲爱搭不理，事情涉及别人的，林小竹也不好打听。而且估计就算她打听，赵虎也不一定清楚。
对于食材，林小竹最是有一种打破沙锅问到底的研究精神。听得赵虎的话，她也顾不得太阳晒，端了那一罐红米走到李维柱身边，问：“李大哥，这罐米是什么米？为什么是红色的。”
李维柱往罐子里伸手一看，脸色僵了一僵，转过头道：“这叫红曲米，是我们家乡喜宴的时候做馒头、包子用的。”
“红曲米？”林小竹皱起了眉，感觉自己在哪儿曾经听过这名字。可细想去，却又想不起来。不由又问：“那它在发馒头、包子时起什么作用？不会是当酵母吧？”
李维柱却摇了摇头：“不是酵母，只是染色用的。”
“哦。”林小竹有些失望地将罐子放回原处，再将其他的帮着摆好。
“行了，你赶紧回去吧。一会儿晒中暑了，比不了赛，俞教习非吃了我不可。”赵虎见她满头大汗，挥了挥手。
林小竹见东西也晒得差不多了，这才告辞离开。
回到厨房门口，正好碰见夏山从他的小厨房出来，见到她一脸的汗，问道：“你这是去哪儿？”
“哦，帮赵大哥和李大哥晒东西去了。”林小竹笑笑，便要进厨房去。
“等等，小竹。”夏山叫住她，“我看你从昨晚到今天，一直皱着眉头。是不是比赛的事让你着难了？”
林小竹从来是乐观的，自信的，胸有成竹的。他还从未见过她这副模样。
“嗯，想不出做什么菜。”林小竹坦然相告。
夏山沉默了一会儿，看着她道：“我那天进去，没有绕弯子，直接便问贵人喜欢吃什么。结果他说……”
“夏山哥。”林小竹打断他的话，“你不用把你得知的情况说给我听。别忘了，咱们是在比赛，是竞争对手。而且，就算我赢了，我也不会提出跟你在一起。因为我以前向公子提出过一个要求。这一次，如果我得了第一名，我准备把这个要求再提一次还给公子。所以对不起，如果我得了第一名，我不能提那个要求。”
这番话，她本想比赛之后再跟夏山说的，以免影响他比赛的情绪。但自那天看到苏小舒红着眼睛回到寝室的那一刻起，她便决定找个时间把这事跟夏山说清楚。
夏山顿时着急起来，生怕她误会一般地解释道：“小竹，我已经跟苏小舒说清楚了。”
“我知道。”林小竹抬起头来，直视着他的眼睛，“我想，我也把我的想法跟你说清楚了。我一直把你当哥哥，如果以后能跟哥哥一般的你在一起做事，我很开心。但其他的，我没想过。”
夏山眼睛一黯，声音有些艰涩：“我知道。”继而看着林小竹，一字一顿地道：“不管怎么样，只要我得了第一，我就会提那个要求。”说完转过身去，看着屋檐外面火辣辣的太阳，“那位贵人说，他喜欢吃肉，尤其喜欢吃红烧肉。”也不等林小竹再说什么，转身进了他的小厨房。
林小竹站在门口，望着夏山的背影发了一会儿呆，这才进了厨房去，坐到案台的椅子上，托着腮帮子思考她接下来应该怎么办。全然没有看到，一个穿青色长裙的身影慢慢从墙角出来，呆呆地望着夏山的厨房门口，站在那里好半天，这才悄然离开了院子。她刚才站过的地面上掉下来的几滴水滴，在火辣辣的太阳照射下，眨眼的功夫便变成了水气，再也消失不见。
林小竹对这一切丝毫没有察觉。她蹙着眉头，正思考着自己人生的决择。欠人的情，是她最不喜欢的。可夏山这感情债，似乎没经过她同意，就让她背上了。想到以后要跟他在一起，背着这么重的债过日子，一个处理不好两人都不开心，她这心里就堵堵的感觉难受。
还是分开，各过各的日子算了。
想到这里，她站了起来。可走到门口，却又停住了脚步。这话说出来，最是伤人。这次比赛，夏山又不一定拿得到第一名；再说，就算他提了这样一个请求，袁天野也不一定会同意。自己现在巴巴地跑过去将一根刺戳进夏山的胸膛里，多么残忍！
算了。
她又重新回到厨房，拿起了案台上的豆腐，试起菜来。
“林小竹，公子叫你去一趟。”门口响起了袁十的声音。
“公子不是要招待贵客吗？有什么事找我？”林小竹菜做得不满意，心情正烦闷呢。听得袁天野传唤，顿时觉得不高兴。
“不知道。我只知道公子似乎不高兴，你去了小心一些。”袁十见得她出来，好心地提醒着。
“他不高兴？我还不高兴呢！”林小竹在心里嘟囔着，跟在袁十后面没精打采地到了袁天野的院子。
穿过竹林，直接进了袁天野所住的屋子。一进去林小竹就感觉一阵凉爽。转头一看，屋子的四角都放着冰盆。心里更觉郁闷了——前几天，她为了让凉粉冷一点，把自己折腾出一身臭汗，跑到井里一桶一桶地打水。却不想人家地主老财家里就有冰窖，还藏着不舍得拿出来给人用，真是气死她了！
袁天野坐在厅里正中的一张椅子上，黑着一张俊脸，眼睛死死地盯着林小竹，似乎要喷出火来。
林小竹摸摸鼻子，莫名其妙。除了奉命去问了那位贵客三句话，再帮赵虎和李维柱晒东西，她这两天一直老老实实做人，勤勤恳恳做事。是什么招惹了袁天野，让他一改平时的装模作样，怒火中烧了？(。)