退出院门，她长长地舒了一口气。在这府里，她是奴婢，是性命捏在别人手里的卑微的下人，所以呼吸都要看人脸色，行事要万般小心。不像在沈园，沈子翼把她当作同等地位的人看待，所以哪怕她寄人篱下，整个人都是放松而舒畅的。
所以，她要自由，她要离去！
回到自己居住的小跨院，门是虚掩的，推门进去，院里的花木、角落里种着的辣椒，都跟她离开时一样的葱郁。推开房门，屋子里的东西整整齐齐，仍是她离开的模样。林小竹将包袱放下来，打开柜门，拿出一套细布衣裙，把身上从沈园穿回来的华美的衣裙换掉，然后到了小厨房。
“小竹姑娘！”李婆子晃然看到门口进来一个人，抬起头来，看到竟然是林小竹，不禁有些惊讶。
“李婶子，早。”林小竹自然地跟屋里的老王和两个婆子打了声招呼，挽起袖子道：“王师傅，我来吧。”
“呵，好，你来你来。我正打算给公子做一道山药茯苓粳米粥，公子昨晚宿醉。”老王笑道。袁天野的早餐一向是林小竹做的，现在她一回来就抢自己手上的活，老王倒也没有不高兴。
大米有保肝、护胃的作用；茯苓和山药都味甘、性平，益脾养胃，生津益肺。这道山药茯苓粳米粥，是最适合酒后养胃的粥品。
林小竹见老王已将粳米淘净了，便加了水，放到灶上。大火烧沸，再转小火慢熬到粥差不多成之时。加入焙干的茯苓粉和山药粉及冰糖，待得冰糖熬溶。再搅拌均匀，盛了出来。
趁熬粥的功夫，她又用豆腐、白菜等适宜于酒后吃的食材，做了三四道清淡小菜，跟粥一起，端到了袁天野的院子。
袁天野很明显是刚沐浴出来，穿着一身藏青色银丝云纹长衫，手里拿着一本书，正坐在树下看着。神情专注，似乎根本没看见林小竹进来。待得林小竹在屋里把碗筷摆好，出来禀告说早餐做好了，他这才站了起来，随手将书放到几案上，走到厅里，一声不吭地吃起粥来。林小竹伺立在一旁，同样也没有作声。
默默将早餐吃完，袁天野将筷子一放。接过吴嬷嬷递过来的布巾，擦了擦嘴和手，站起来道：“收吧。”直接出了门，往书房去了。
林小竹在他身后张了张嘴。想要请袁天野允许她去看一眼点心铺子和火锅店，但见袁天野走得飞快，不一会儿便没了人影。只得低下头来，将桌子收拾干净。
回到厨房把食盒交给李婆子。林小竹便回了自己的房，将换下来的那套衣裙洗干净晾了。从包袱里拿出沈子翼输给她的那本棋谱，看了起来。不过看了一会儿，她便又放下了书，长长地叹了一口气。在沈园，跟碧玉她们笑闹，跟沈子翼下棋，心情好了烹一道茶，做几个菜，日子过得飞快，一眨眼便又是一日。可回到这里，日子变得难挨起来。因她以往都到店里去，就只早餐由她做，午餐和晚餐都是老王做的。所以接下来的一整天，她都没什么事干了。没人陪她说话，没人陪她下棋，甚至想打个棋谱，都因为没有棋而罢休。
她走出院子，望着那一方狭小的天空，心情烦乱。
“林小竹。”院门外传来了袁十的叫声。
林小竹跳了起来，跑去开门。虽然看到袁天野那张面无表情的脸很有压迫感，但如果能有些事做，她还是很乐意的。
“袁成和袁林大叔跟公子聊了半天，总算劝得公子出门去走走，散散心。袁成大叔叫我来唤你一起去。不过我告诉你啊，公子的心情不好，你可不能再惹公子不高兴。”袁十很严肃地盯着她，叮嘱道。
“是，我知道了，放心吧。”林小竹眼睛亮了起来。她也想出门逛逛呀，最好逛着逛着，就逛到点心铺子去了，嘿嘿。
她一小侍女，没什么可收拾的。反身锁了门，便跟着袁十朝外面走去。
袁天野跟袁成、袁林早已到了大门口，分乘两辆车等着了。袁十犹豫了一会儿，对林小竹道：“你跟公子一辆车吧，我跟袁成大叔他们一辆。”
林小竹十分的不情愿，但有了昨天那事在前，她此时也不敢再拒绝。乘个车而已，袁天野也不能把她给吃了。这么想着，只得上了前面那辆车。
袁天野大概没有想到她会到这辆车来，诧异地抬头看了她一眼，又将目光落到了书上。
袁天野的车，虽然装饰不是很华丽，却很舒服。车窗由极精细的湘竹编织而成，既透光透气，又能遮挡住外面的视线；车厢宽大，地下铺着一层厚厚的棕垫，再覆了一条绣着蓝莲花的毛毯在上面，柔软而舒适，马车行进，丝毫感觉不到颠簸的感觉；车厢的中央还牢牢地固定了一张镂空雕花的紫檀方桌，桌下有抽屉，应该是放点心或书籍等物的；桌上放着茶壶和茶盏，茶壶还冒着氤氲热气。
林小竹见袁天野手上的茶杯空了一半，连忙提起茶壶，给他斟满。袁天野头也不抬，只顾看自己手上的书。林小竹瞥了一眼，却是一本诗集。她抬起头，望了袁天野一眼，心想，也不知这袁天野是真的心静如此呢，还是装模作样。
“怎么？觉得我不该看这种诗集？抑或是不应该有心境看书？”袁天野眼睛都不抬，却忽然开口道。
林小竹被他这突如其来的声音吓了一跳，继而讪讪道：“只是觉得很佩服。”佩服什么，却是不说。
“以前因为身上背负着许多东西，不得不整日看策史兵书。现在，终于有机会可以看看自己喜欢的东西了。”袁天野抬起眼睛，看着桌上的茶壶，微微笑了一下。
林小竹怔怔地看着袁天野的脸。
如果说，刚才说佩服，只是被折穿心思后的遮掩，那么这一刻，她是真正的佩服起袁天野来。
因为在刚才的那一笑里，他的表情是那么的纯净，纯净得如同婴孩一般，没有丝毫的杂质。由此可见，他刚才是真的看进去书了，他或许是在那些描写田园生活的诗歌里，找到了心里的一片净土。于是把所有的勾心斗角，阴谋诡计，甚至失恋的苦涩，都统统排出了脑海，只用那些诗，荡涤自己的心灵，抚慰它的伤痛。
有谁遇上这么深的伤痛，能迅速打起精神，准确地给自己开一剂疗伤的良药，而不是骂天抢地，怨天怨地的？袁天野，他却做得很好。
袁天野的专注力很快放在了书上，林小竹也不再说话。马车“辘辘”前行，终于停了下来，袁成的笑声也从外面传了进来：“公子，下来吧。今儿带你到这新开的酒楼来，是因为这酒楼做得一道极为鲜美的鱼。我上次来吃过，一直魂牵梦绕，至今念念不忘。今儿便带您跟小竹姑娘来尝尝。我敢说，这种美味，是您从来没有吃到过的。”
“是什么美味，值得你这么赞赏？”林小竹打起帘子，袁天野躬身下了车，然后抬起头，望着两层楼的屋子，看着那匾额念道，“天下第一鲜！嗬，口气倒不小。”
“走吧，咱们进去。”袁成道。
一行人走进酒楼，便有小二迎了上来。看来这家酒楼做的菜真的不错，楼下十几张桌子都坐满了人，可谓是座无虚席。
“我们订了你这里最好的隔间，带路吧。”袁林道，从怀里掏出一块牌子。
“好嘞，几位客官，请跟我来。”小二一见那牌子，很热情地领着他们上了二楼，进了一个布置得极为雅致的隔间里。
“来两斤钝鱼，再来几个你们这里的招牌菜。”袁成吩咐道。
“是。”小二用雪白的抹布将极为洁净的桌子又擦过一道，这才转身离开。
“等等。”林小竹本来在袁林的安排下，已坐在了最下首的位置上。想起是钝鱼是河豚的别称，她差点跳了起来，扯着小二道：“带我去看看你们的厨房。”
“厨房腌臜，恐污了姑娘的衣裙。还是麻烦姑娘在此等候片刻，小人马上就将茶送上来。”小二点头哈腰的笑道。厨房重地，是不能让闲杂人等进去的。否则要是来上一两个下毒、偷师的人，他们这酒楼都不用开了。但能预订这个隔间的人，必然有什么来路，不是他能得罪得起的，只能耐心解释。
“哎，小竹姑娘，坐着等就是了，不必到厨房去。”袁成道。他以为林小竹一听这鱼做得鲜美，便想去偷师学一学呢。
林小竹也知道自己这样说犯了忌讳，不说清楚他们是不会让自己进去的，道：“你这钝鱼，是不是又叫河豚？这鱼是不是有毒，如果处理不好，吃了就会死人？”
大家都知道林小竹不是那等冒失之人。一听得她的话，俱都骤然变色，全都望向了小二。
小二露出一副为难的样子。他也听厨子说过，这钝鱼确实有毒，需要处理得法才行。不过怕客人听说了不敢来吃，掌柜的一直叫保密。而且这酒楼开了一个月来，也没见吃死过人，所以燕京的人一直不知道这说法，酒楼生意越发的红火。可这会儿这位姑娘把这鱼的别称叫了出来，又得知它有毒，自己该怎么解释才好呢？(。)