“质量好？”马教习鼻子里哼了一声，“你看看她抛起来的高度，完全不合标准，可谓是投机取巧，便是那些把锅颠翻了的，都比她要强。你再看看她是怎么拿锅的？那手恨不得都抓到锅里去。如果这是在火上烧菜，手拿得那么近，早就烫伤了，还能稳拿着不放？力气这么小，提刀切菜都嫌重，颠勺更是颠不起，这样的学徒，要来干什么？”
他自以为猜中了公子的心思，秉着不让公子沉迷于美色，早日恢复身份的原则，实在不想纵着公子胡来。鸡蛋里都能挑得出骨头，更不要说在考试里挑毛病了，一挑一大把。再何况，林小竹颠勺还就只颠了这么几下。他挑毛病更挑得理直气壮。
俞教习虽然长得跟弥勒佛似的，样子极为慈祥，为人却跟马教习一样方正。一听他这话就不高兴了，当即道：“这正是她的聪慧之处。虽然力气不足，却能开动脑子，想办法以最省力的方式来赢得这场比赛，这难道不比那些什么事都不动脑子、哪一样讲上几遍、十几遍都学不会的榆木弟子强吗？再说，她现在又不是不能提锅！既然现在都能颠上五下，等她再长上半年、一年的，力气自然足了。这样聪明而又善思、好学的孩子，有什么做不成、学不会的？马兄一方大厨，德高望重，又何必对一个小小女娃苛刻至此呢？”
“我苛刻？”马教习气得鼻子冒烟，“还没考完就想把人选内定下来，俞老弟这样做难道就公平了？你把其他考生放在何处？”
“两位大厨。两位大厨……”秦管事一听这两人从林小竹身上转到互相攻击上来，赶紧打圆场。“你们看，是不是把试全部考完再说？那些孩子全都在看着咱们呢。再说。二班、三班还等着我们考完好挑人。再耽搁下去，其他教习可就有意见了。”
“那便赶紧考。”俞教习气哼哼地道。秦管事赶紧叫下一组上前考试。
虽然两位教习的火气不小，但事涉考试的公证性，说话的声音并不大。大家只看到两人压低了声音在那里争执，却不知他们在说些什么。考试顺利地继续进行，很快便考完了。
接下来就是录取人选的讨论。这种录取，并不是把两项成绩相加，再除以二那么简单的。否则以林小竹尝味第一的成绩，就算她在颠勺上连锅都提不起。她也照样成了第十五名，直接被录取了。从实际上来说，哪怕你味觉再灵敏，如果连锅都提不起，也只能去当美食家，而不能成为厨子。所以这种评定，还得综合考虑。
正因这样，林小竹这问题，却是怎么也绕不过去的。两位大厨为了她。又争论起来了。
“我还是坚持我的观点，这个林小竹，是不可多得的好苗子。倒是前面这许多人，不过是空有一把子力气。能多颠几下勺而已。要说到灵性，实在不如林小竹多矣。”俞教习道。
“你这是徇私，你这是作弊！”马教习吹胡子瞪眼。“脑子再灵，嘴里再说出一朵花来。手里连刀都拿不了，锅都颠不起。有什么用？这把子力气，就是咱们做厨子最基本的条件。否则，何以把它当成一项考试的内容。要灵性，你让她背书不好？你让她做诗不好？灵性十足的女孩子，最适合去的是四班，而不是咱们一班。”
“力气是可以练的，灵性却是练不了。一个人天赋如何，从在娘胎里，便就已成了定数，想要改变，那是万万不能。可只要年纪稍长，力气就可以增大。再说，还可以通过练功的方式，使力气变大。”俞教习寸步不让。
“你别忘了，一个月后就要上灶。如果她连锅都颠不起，你让她怎么烧菜？公子让这些孩子来山庄学手艺，就是等着要大用的。哪有时间让她慢慢长力气去？再说，选进来的这些孩子里，就没有一个是笨蛋。咱们教的是厨子，能做出好吃的菜来，就可以了，要那么足的灵性干什么？难道你还想培养出一个厨艺大师？”
“二位教习。”袁十走了过来，“公子让二位不用争了。厨艺班就多增加一个名额，在原来的十五名基本上，将林小竹纳入进去，取足十六之数！”
“谨听公子吩咐。”俞教习一听大喜，连忙朝袁天野遥遥施了一礼。
“是。”马教习在考试前，才被袁天野敲打过，要他认清自己的位置。这会儿公子发话，他自然不能在别人面前落公子的威信和面子。而且他早就知道，如果公子打定了主意要安排这林小竹进厨艺班，就算她排在最后一名，公子也能找出理由让她进。只得应了一声，表示遵从。
不过，按以往的惯例，考进厨艺班，并不意味着从此以后就可以安心学习。如果各项考核不合格，还是有可能被踢出去的。一个月后就是颠勺技能的考试，他就不相信，林小竹能在一个月内把力气长足，达到所要求的程度。
看到听见录取名单里有自己的名字而笑弯了眼、欣喜若狂的林小竹，袁天野的嘴角也翘了起来。他站了起来，道：“走吧，回去。”带着袁十，转身离去。马教习瞧见，在心里微微地叹了一口气。
“林小竹，我也被录取了。啊哈，以后咱们能在一起学厨艺了。”周玉春这段时间在厨房里干活，对厨艺也产生了浓厚的兴趣。此时听得自己的名字也在录取名单里，高兴得合不拢嘴。
“是啊是啊，咱们都被录取了。”林小竹惊喜过后，便有些闷闷不乐。细心的她，发现秦管事念的录取名单里的人数是十六个。这份名单，可是两位大厨加秦管事一起拟定出来了，绝对不会有误。唯一的解释，便是加了一个名额进去。由十二个名额，加到十五个名额，现在又莫名其妙的再增加了一个，这不由得她不多想——山庄在袁天野的严格管理下，绝对不会出现朝令夕改、胡乱改变规矩的现象。再想想袁天野这段时间以来对她的特殊安排，她总觉得，这个名额，是特意为了她而增加的。为什么要为了她增加名额？原因只有一个：袁天野觉得她适合学厨艺，可她却不在这录取名单里。
所以她此时的心情，可想而知。这就像考大学。跟同学一起接到了录取通知书，本应该是极高兴的事。结果忽然得知，这大学并不是自己凭本事考上的，而是父母花钱赞助学校得来了。那个心情，绝对是一落千丈。
看着离开考场，慢慢走远的袁天野，她的心情，极为复杂。
“小竹，怎么了？你不高兴？”苏小舒发现她的情绪不对，关切地问。
“啊，没事。怎么会不高兴呢？”林小竹连忙绽开了一个大大的笑容。唉，管他呢，只要能学厨艺，就是大好事。老头儿不是教了自己一套功法吗？只要自己勤加练功，总有一天能比别人力气大的。
“好了，刚才念到了名字的，都到这里来排队。”秦管事宣读完名单，大声喊道。看孩子们迅速排成一排，又道：“跟着我们，到厨艺院去。”说完，领着队伍往一个院落走去。
原来林小竹还一直疑惑，这山庄看上去占地颇广，屋舍众多，可他们这些孩子，只占了其中的三个院子——女孩儿一个，男孩儿两个。那么其他的院子，闲置在这里干什么呢？现在才知道，原来是各个技能班的学习场地。
往前走了一段路，拐了个弯，大家便进了离赵虎他们那大厨房不远的院子。这院子跟别的地方有所不同，院子很大，井竟然就有五口；四周的屋子都是敞轩结构，站在院子里，就可以看见那屋内一排排的案台，一排排的灶眼，墙上似乎还挂着一溜的菜刀；木柴在耳房里堆得老高，都是她们这段时间所拾的；一个屋子里还堆了一堆萝卜，跟小山似的，正是男孩子们的劳动成果。
以后要在这里学习厨艺了。林小竹看着这个院子，满心的激动。
“这便是以后你们学习厨艺的地方。”待大家在院子里站定排成一排，马教习便开始训话，“在接下来的一个月时间里，你们将在这里，学习刀功、勺功、辨认食材。一个月后，同样要进行一次考试。考试不合格者，将离开这个院子，退回去等候公子处理。”
说到这里，他顿了顿，又道：“俗话说，吃得苦中苦，方为人上人。要想学好厨艺，光靠脑子，光靠机灵，光靠投机取巧是不行的。”说到这里，他有意无意地扫了林小竹一眼，“你们需要刻苦努力，需要不怕吃苦的精神。切萝卜丝切得胳膊抬不起来，颠勺颠得浑身酸痛，记食材的特性记得头晕脑胀，将是接下来一个月，你们每天的真实感受。所以……”他将脸一板，厉声高喝，“你们接下来所要做的，就是吃苦！”
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