玄普将事情经过描述完毕，不忘总结道，“总之，公主此番去永固马场会赵将军，分寸拿捏得当，估计也得到了想要的答案。”意在点拨晋威，不要低估了公主的能力，人家可并非任性妄为的愚笨之人，因此绝不会让惜泓居陷入危局之中。“今夜公子要带欢白去趟勤缘山，我会陪同，烦劳你和成崊照顾好惜泓居。”晋威说完这番话便就起身离开了，看起来有些情绪，没有对公子施礼，算是礼数不周。
“他近来绷得太紧了……不好。”玄普略微侧头朝质子和缓地说，“也说明他对惜泓居、对公子最为上心，还望公子多担待他。”荀子修谦和得体地回复道，“晋威于我而言，意义重大。你，成崊，鹛姐姐肯来惜泓居，也是冲着对他的一份情义——”玄普打断了这话，字句清晰地说，“不，至少奴婢是冲着公子的才华而来的。”荀子修颇为意外。“当然，德妃娘娘也是才华横溢的，只是，奴婢不想跟襄王有所牵扯，所以晋威一找来，奴婢便应下了。”
此时，谢小鹛在房里踱步，考虑要不要去跟晋威谈谈。走出一步，又缩回一步——若是碰上外人，会怎么想？转念又想——人生短短几十年，管别人怎么想！然后脑海里出现了谢小灼的精明面孔，摇头笑她简直傻透了。不管怎么说，最终她整个人还是来到晋威房间门口，刚欲敲门，便听到里边传来柔和的声音，“鹛姐姐请进来吧。”
这家伙是我见过最不解风情的人。谢小鹛推门而入，冷脸道，“勤缘山不能总去，危险不说，也没多少实际意义，反而会招惹来更多奇奇怪怪的灵物……”话正说得理直气壮，冷不丁打了个大大的喷嚏，眼泪鼻涕齐齐涌出，好不尴尬。晋威本是满腹心事，见了此等画面也忍不住笑了一下，遂拿起自己的帕子，递给谢小鹛，轻声问询，“没事吧？”谢小鹛接过帕子，一顿处理，然后继续理直气壮道，“瞧瞧，灵物终究是厉害，一提都能打出喷嚏来。”
晋威很欣赏这样的谢小鹛——伶牙俐齿，精明而不做作，在任何情况下都能理直气壮地摆脱尴尬。
“我最近情绪不太对。”说出这句话时，晋威难免有些沮丧。
谢小鹛反问道，“今夜去了勤缘山，就能扭转不对的情绪吗？”
“不知道。”晋威补充道，“去了才知道。”
谢小鹛起身离开，甩下一句，“帕子被我弄脏了，估计洗不干净，只能扔掉了。”晋威没有说任何话，默默看着窈窕的身影消失在门口。
夜色刚刚降临，李韧光忽然说想出去转转，单独出去，不许任何人跟着，至于去哪儿，他可没说。吴炬和初鹭劝阻不得，王府上下也无人胆敢拦阻襄王的老师，偏巧襄王出门办事尚未归来，大家只得眼睁睁地看着师者驾马离去，心中难免慌乱。吴炬如巨人一般，初鹭经验不足，两人都无法完成默默尾随武功高强的师者而不被察觉这件事，因此吴炬调派了一位功夫了得、机智沉稳的队正跟了出去，不多时，此人毫无颜面地回来了，说是跟丢了师者，自求领罚。吴炬忙问在哪里跟丢的，队正答道，“垂铃湖。”
“垂铃湖还是如此安然、美丽。”
“您也风采依旧。”
“彼此彼此。”
垂铃湖畔的密林深处，李韧光与宰相郑埙篪缓缓行走，深入聊叙，不远处，有位高大俊俏的少年边看守着三匹骏马，边机警地观察着周遭的一草一木，目光凶狠、犀利，似乎想揪出一两个暗藏之鬼，然后眼都不眨地直接抽剑了结掉。
“那是勤澄吧？”谈完正事，李韧光决定与老对手闲话家常一番。
郑宰相自如应对，情真意切道，“是啊，刚从南疆回来，儿子儿媳一直在为我这孙女的婚事发愁，此番求得陛下调她回来，就是想把姻缘圆满了。”
晫王摇头道，“不容易啊，您这一个孙女、一个外孙女都是天之骄女，棠延天下恐怕无人配得起的。”
郑宰相苦笑道，“您一点儿也没变，说话直戳心窝子，能让人疼出眼泪来。”
夜色渐浓之时，襄王府内灯火通明。老师尚未归来，襄王面色自然不悦，“今日谁来见过老师吗？无缘无故的，他老人家不会独自出门的。”立在书房里受审的只有吴炬一人，听得襄王此问，他如实回答道，“苏公子派人送来一些药材，说是需要老师亲自过目，我就没有阻拦。”襄王冷笑道，“苏烈果然能耐，原本为了生意，对王府百般殷勤，诸事请示，如今老师回来了，一切都以师者为先，不必跟我打招呼了……还让我发不出火来治他。”随即将手上之书合上，置于案上，起身来回踱步。
“治他什么？”门一开，师者长驱直入，初鹭跟在后头，大眼睛慌乱地忽闪着，襄王料定情况不妙，蹙眉施礼，“老师，您回来了。”李韧光也不搭话，稳稳坐到案前，取过襄王正在读的那本兵法书，翻看起来。吴炬与初鹭对了下眼色，默契地退了出去，将房门关严，守在外头。
“是郑宰相找苏烈牵线，要同我见面叙旧的。”李韧光放下书，指了指桌案对面的椅子，和和气气地说，“坐吧，这么站着，倒像做错了事，等为师罚你似的。”襄王舒缓下来，致谢落座。“老师，我绝非想治苏烈——”师者扬了扬手，笑道，“知道。你是怕为师有什么闪失才会心急，我可不糊涂。”襄王觉得心里踏实了许多，这才问出正题，“郑宰相约您见面，是父皇有意安排的吧？”
师者捋顺着漂亮的胡须，轻声道，“这可不好说，陛下接连出手整治赵氏、郑氏戚党势力，成效显著，如今又有治理北域贪腐的决心……作为两大戚党的领军人物，赵武州与郑宰相都是忧心忡忡啊。比起赵氏，我对郑氏并不反感，估计宰相算准了这一点，才约我见面的。我们聊的也不多，只有几句话是紧要的，郑家除了你皇姐，无人真心站太子的队，当然，其余人也不会支持你，他们需要观望，待局势明朗，再顺势而为。另外，我在北域也有势力，他想保住一两颗棋子，我还是可以帮上忙的，所以，我也谈了谈我们这边的条件。”
夜色照拂着起凤阁的花园，郑宰相与外孙女走在蜿蜒曲折的小径上，一路欣赏着美景，停停走走，高谈阔论，好不畅快。“公主。”如意急急赶来，施礼道，“郑将军去见潘略，本来只是聊叙，不知为何来了兴致，非要切磋剑法，如今已比划开了……您要不要去看看？”公主与外祖父对视一眼，转脸朝如意道，“潘略应该能把握好分寸，让姐姐尽兴。”然后扬了扬手，“快去吧。”见如意惴惴不安地离开了，公主对外祖父轻声说，“您来此处，肯定还有要紧的话要说，姐姐性如烈火，胜负欲极强，因此与潘略对战必然是电光火石一般……为求稳妥，我得快些去平息了才好。”
郑宰相略略点头，道出与李韧光的谈话内容，提及了襄王阵营开出的条件，“他们要你分享朱繁影这条线路上的消息，务求及时、准确。”李青玥脸色微变，声音里也有了硬度，“哪里有这样开条件的？只是为咱们在北域保住一两颗棋子，就要占这么大便宜？我不干。”
灯火摇曳，照着襄王的白皙俊脸，他轻轻地摇头叹息，“老师，我这皇姐在棠延商界也是数一数二的精明人物，绝对不会吃这样的亏的。”李韧光慢慢服下汤药，摇头叹气，“医圣这药方灵不灵不知道，苦倒是天下第一！”襄王紧忙递上糖水，让老师漱漱口。待苦味渐散，师者清了清嗓子道，“我也教导过公主一阵子，了解她的头脑，虽说那时她还小，但大体已经定下了未来的趋势、格局……我这胡须，可不能白白被她揪扯下来，适当地，我也得让她疼一疼，难一难。”说到这里，师者爽朗一笑，“她再能耐、心狠，也脱离不了郑氏，因此只要郑宰相觉得划算，她就得乖乖交出朱繁影的消息。”