一路回到安乐宫，尔珍担心淑贵妃又会要她去做什么，好在这一次，她仅仅是嘴上念叨了几句，并没打算以此做文章，想来那宋渊一年到头也不会回京城几次，皇后与外界的书信往来则都是皇帝派人递送，瞎编也不是那么容易的。
而皇后大大方方地与外臣谈笑风生，亦是见仁见智的事，皇帝都没计较，别人的计较就更显得小气了。
至于淑贵妃，这么一段时间来，尔珍以为自家主子想通了，不会再明着暗着和皇后比，可今天宣政殿上，皇后身穿凤袍与皇帝并肩而立，那赫赫扬扬的气势，那光芒万丈的风华，仿佛刺激到了贵妃，凭什么她就永远是仰望的那一个是不是？尔珍觉得淑贵妃现在一定就这么想着。
“把沣儿找回来，让他把衣裳换了，今天不必拘着他，叫他好好玩儿吧。”淑妃回到寝殿，生了会儿闷气，便打起精神换了更华丽的衣衫，今日毕竟是过节，大喜吉利的日子，她也不想让自己心存怨气。
歇息不过一盏茶的功夫，淑贵妃便又要出门，安泰殿里等着开宴，元旦之日岂有她清闲的时候，淑贵妃倒也不怨，多年来早已做得得心应手。而皇后说放手让她去做主，就从来也不插手不抢功劳，这一点上淑贵妃的确能感受到自己被尊重，当然忙也忙得心里高兴。
只是两个儿子难缠，得知母亲要去安泰殿张罗酒宴，便都跟着要一起去，过年过节淑贵妃也不计较那么多了，便高高兴兴地领着他们同往。半路上遇见华服盛装的林昭仪正站在路边骂人，直把沣儿唬了一跳，他如今虽差不多走出了梁若君带给他的阴影，只是见不得有人张牙舞爪。
淑贵妃微微皱了眉头，见林氏前来行礼，便道：“大过年的，你做什么，叫太后知道了岂不是你的罪过。”
林昭仪恨恨地扯过自己的裙摆，上头赫然一只泥鞋印，鲜红的长指甲指向地上跪着的宫女：“那小贱人不长眼睛，把臣妾这身衣裳弄脏了，可还怎么穿着去赴宴。”
淑贵妃望过去，那宫女哆哆嗦嗦地跪在路旁，隐约能见到脸上红肿的两片，必定被掌了嘴，她叹气：“你还是这么冲动，换一身衣裳就是了，何必作践宫女。”她回眸看了眼沣儿，想鼓励儿子不要害怕这种事，便对他说，“沣儿去叫那宫女起来，跟她说别怕。”
二皇子略迟疑，弟弟倒是跑得飞快，见浩儿跑去了，他便也跟上了，那宫女受宠若惊，越发地慌张，颤颤巍巍地站起来一露脸，叫淑贵妃惊讶：“你不是王婕妤身边的香薇？”
香薇连连点头，林昭仪在边上轻哼：“方才路过海棠宫，臣妾好奇进去看了眼，这小贱人正围着炉子烤年糕吃，我们做主子的还没这么惬意呢，她倒是悠哉悠哉，俨然是海棠宫的主子了。贵妃娘娘，臣妾要了她，往后让她跟着臣妾吧。”
林氏好歹也是昭仪，在宫里地位并不低，家里又是显赫的功臣，淑贵妃平日里虽然压过她们一头，但这种要个宫女的小事，明知林昭仪不会对香薇好，淑贵妃也不能随便阻拦，显得太计较。
“沣儿，我们走了。”淑贵妃算是答应了，带着孩子要继续往安泰殿去，可是才走没多久，就听得哭声，她转身看，林昭仪身边的人正抓着香薇要拿簪子扎她的脸，淑贵妃眉头紧蹙，本想让尔珍去告诫林氏别太过分，可她的儿子却先跑了过去。
“你们别欺负她。”沣儿站在那里，看上去还有些胆怯，可他勇敢地说出口了。
这光景，叫淑贵妃看得感慨万千，一面招呼儿子回来，一面吩咐尔珍：“去把香薇带来，往后就留在我们宫里。”
她问儿子：“这样可好，往后香薇就跟着你，她不会再被人欺负了。”
二皇子可高兴了，像是做了见了不得的事，之后带着弟弟在前头走，那得意洋洋的模样，看得做母亲的心里好不欢喜。
且说淑贵妃真的发话，林昭仪也不敢怎么样，本也不过是因为过去厌恶王氏，今日闲得慌了，拿香薇撒气取乐，没有这一个乐子，她也会给自己想别的乐子，嘴上念叨几句不服气的话，也就作罢了。
自然这件事，很快就传到了清雅耳朵里，她转述给珉儿听时，道：“不知香薇自己有没有动脑筋，倒也是无巧不成书了，等了半年也没见有这么好的机会。”
“她必定自己也想法子了，不然这么巧就在淑贵妃的必经之路上？真是难为她了，当初她对王氏忠心被辜负了，我们不能再辜负她。”珉儿吩咐清雅，“小心留意着，千万别叫她受伤害。”
清雅应下，又问皇后要香薇做什么，珉儿只道：“眼下没什么事，让她安心当差，一切还早着呢。”
说话的功夫，只见元元晃晃悠悠一路跑来母亲怀里，还不会说话的她，撞在珉儿怀里大笑，珉儿搂过她问：“什么事这么高兴？”
乳母跟进来，笑悠悠说：“奴婢刚才和公主说，一会儿就能和哥哥们玩耍了。”
珉儿揉揉闺女的脑袋：“真是不乐意做姐姐，只想做妹妹被宠爱着呐，小人精。”便吩咐乳母，“把公主带出去吧，让她们好好玩，别打架。”
此时有宫女捧着许多贺礼进来，其中就有赞西国贵妃秦文月送来的拜贺新年之礼，珉儿命清雅拆开看了，满满一盒子翡翠玛瑙，虽然富贵但毫无诚意，彰显的是她在赞西国后宫如鱼得水的骄傲。
“我一直觉得她很了不起，在哪儿都能活出名堂来，你信不信，若是当初把她送去梁国，指不定还能和梁国皇后斗法。只不过人家皇后是有手腕的，不会像赞西国那位，被她搓扁揉圆。”珉儿笑着抓了一把玛瑙看，随手又丢下，“你拿去赏给宫女们吧。”
清雅问：“娘娘打算几时对她动手？”
珉儿冷静地说：“毕竟是赞西国后宫的事，我也不过是利用那位皇后，并不是真的要为她们的家务事操心，秦文月活着，皇后才会想要依靠我，所以就让她再风光一阵，好让我为皇上得到更多有用的消息。”
“娘娘，这是纪州王府送来的贺礼。”清雅道。
“一并打发了。”珉儿冷然转身，“他们兄妹的东西留不得。”
千里之外，纪州王府也在元旦这日收到了皇帝腊月里就派人送来的赏赐，刚刚好在元日到达纪州，秦庄带着妻儿在院中迎接，朝着京城所在的方向叩拜谢恩。礼毕后，秦夫人便与家眷们散了，秦庄则带这些东西独自退回房中。
皇帝的恩赏外，更有其他官员的拜贺之礼，沈哲亦在其中，他和自己一样，并没有得到回京述职的旨意，相反皇帝要他们好好镇守羌水关和纪州，秦庄尚可，家人妻儿都在身边，唯苦了沈哲，孤零零在羌水关。
沈哲送来的东西除了礼物之外，还有一封信，简简单单的话，问候之余也表达了他的寂寥之情，只是并没有那么突兀地写在纸上，文采斐然的沈哲，自然有办法让秦庄在字里行间感受到那股子气息。
秦庄在屋子里来回踱步，斟酌许久才写下一封回函，这封信，一直到元宵时才送到了沈哲的手中。而这封信，也被原样送来了京城。
正月里是皇帝的寿诞，珉儿嫁给皇帝时他已经三十三岁，转眼第四年了，皇帝的年纪也一路奔着不惑而去，可珉儿才二十冒个头，依旧十分年轻，项晔开始变得不喜欢过生辰，今年无论如何也不让淑贵妃张罗寿宴，生辰这一日，忙完了政务回来上阳殿，站在门前看着珉儿母女俩嬉闹，就心满意足。
珉儿察觉到皇帝来时，他已经在门外站了好久，元元一路跑去扑在父亲怀里撒娇，项晔抱着闺女亲了又亲，胡渣刺痛娇嫩的肌肤，惹得元元大叫。
这一下，又换做是珉儿站定着看父女天伦，两人的神情都是一模一样的。
今天是皇帝的生辰，本该高高兴兴，可一早朝廷上却发生了一见不怎么令人愉快的事，大臣们似乎嫌皇帝再几年就该四十岁了，冷不丁地就在今天，提出了该立太子的说法。
这话传到后宫，太后把皇帝请了去，话里话外，也是说皇帝的儿子太少了，立不立太子另说，就淑贵妃那么两个皇子，谈不上什么开枝散叶。至于皇后膝下两位小公主，大臣们也好，太后也好，都没算进皇室的香火里。
珉儿今天还是头一回见到皇帝，那些事也是听清雅传的，她安静地守在一旁，看着父女嬉闹，只偶尔说一句：“把她闹兴奋了，一整夜不得睡了，皇上悠着点。”
项晔只是乐呵呵地说不碍事，依旧和女儿玩得不亦乐乎。
如此，待得上阳殿安静下来，待得元元精力耗尽，已是大半夜，两人手挽着手从女儿的屋子往回走，一阵风扑来，项晔便搂住了珉儿怕她冻着。