五十四 斯大林格勒
莫斯科保卫战最终以苏军的胜利而告一段落，德国军队在距离莫斯科仅仅数十公里的地方，被朱可夫大将指挥的苏军牢牢地挡在了莫斯科的大门外。
当时冲在最前面的一个德军先头侦察营甚至已经抵近到了莫斯科的城郊，德军士兵们用望远镜能够清晰地看见克里姆林宫顶上的尖塔，但是，他们却在英勇的苏军抵抗下无力再前进哪怕一小步，惨烈的莫斯科会战拉开帷幕。
12月5日，精疲力竭的德军在莫斯科会战中惨败，而苏军则趁势展开了反攻，到42年初，苏军击溃了强大的德军中央集团军群的突击兵团，毙伤敌军16.8万人，将敌人赶离莫斯科100到250公里，西特勒的“台风”攻势宣告破产，莫斯科战役顺利结束。
在莫斯科遭到惨败的德军决心将战略重心转入南线，征服高加索油田、顿尼茨盆地工业区、库班的小麦产区，并拿下伏尔加河上的斯大林格勒。
斯大林格勒不仅是伏尔加河上重要的港口，也是苏联南方的一个铁路交通枢纽和重要的工业城市，在41年德军占领乌克兰后，斯大林格勒成了苏联中央地区通往南方重要经济区域的唯一交通咽喉，战略位置极其重要，另外斯大林格勒是以斯大林的名字命名的，它的得失会产生巨大的政治影响。
42年7月17日，斯大林格勒外围防御战开始了，经过激烈的战斗和反复的争夺，德军于8月23日逼近伏尔加河，苏军阵地被切为两半，为了摧毁斯大林格勒的抵抗意志，德军出动了对苏开战以来最猛烈的轰炸，一昼夜间出动了2000架次的飞机，一座原本有着60万人口的城市被夷为废墟，成千上万的无辜百姓倒在了火海和屠刀下。
在斯大林格勒最危急的关头，又是有着“救火队员”称号的朱可夫大将匆忙飞抵前线，指挥着弱势兵力的苏军对抗拥有21万多人，2700多门火炮和迫击炮，600多辆坦克和1000多架飞机的侵略者。
在组织了几次反击，双方都付出惨重代价后，实力稍逊一筹的苏军逐渐退往市区，外围防御地带全部丧失。
9月13日，德军攻入市区，苏军开始利用所有能战斗的地方与德军展开了逐房逐屋的反复争夺，其中一个叫马马耶夫岗的小高地是个可以为炮兵提供良好射界的制高点，为了控制它，双方展开了血腥撕杀，高地数十次易手，苏军在一次反攻行动中仅仅一天的时间就付出了一万多名将士的生命，这块海拔只有102米高的小山丘成了不折不扣的血肉磨盘。
对第一火车站的争夺持续了一周之久，火车站换了13次主人，到9月中旬，整个城市几乎所有的街道和广场都变成了激烈交火的战场。
德军利用占据优势的火炮和飞机摧毁了这个城市80%的房屋，斯大林格勒变成了一个巨大的瓦砾场，到处都是超过数米高的残垣断壁，不过这些废墟很快就让德军尝到了苦头，因为这些堆积如山的建筑垃圾变成了苏军城市作战的天堂。
为了对抗占据空中、地面和兵力优势的德军，朱可夫命令采用贴身紧逼的战术让部队尽量贴近德军，混杂在一起的双方部队让占据优势的德军炮兵无法发挥作用，这种战术让德军极为头疼，他们戏称为“鼠战”：即使我们占领了厨房，仍然需要在客厅里作战。
战斗进行得极为惨烈，几乎每一寸土地都被鲜血浸染过，从9月14日到15日两天之内，仅仅在市中心地区，德军就损失了超过2000人，其中约800人是被苏军的冷枪击毙的，从狙击作战中尝到了巨大甜头的苏军开始将大批的狙击手调入了斯大林格勒，在莫斯科的杨思成也跟随着苏军最精锐的近卫第十三师到达了伏尔加河岸边。
宽阔的伏尔加河上到处是各种运输船只，它们运载着源源不断赶来的士兵和各种物资输送到正在进行惨烈撕杀的西岸，补充着那里巨大的消耗。西岸的码头现在是斯大林格勒最重要的生命线，双方的士兵在那里极其惨烈地争夺着，德军的前锋部队距离码头仅有一公里之遥，而保卫那里的苏军则寸土不让，死战到底。
刚刚乘坐上渡船，杨思成就迎来了德军飞机的轰炸，炸弹落在了船侧的河里，爆炸激起巨大的水柱几乎将单薄的运输船掀翻，有些船被炸弹击中了，不甘心地沉入水底，河面上到处都是尸体，血将宽阔的河面染得通红。
船上的轻机枪连忙对空扫射，感受到威胁的斯图卡俯冲式轰炸机发出吓人的怪叫象只兀鹰一样扑了下来，机翼两旁配置的7.92毫米的机枪开始不停地喷吐着火舌，子弹象下雨一样泼到了运输船上，等到JU87骄傲地拉起机头时，船舱里已经有好几名年轻的士兵永远地停止了呼吸。
杨思成注意到船舱里到处都有血迹，有新鲜的，有早已凝固的，说明船已经是不止一次遭到过扫射，但勇敢的水兵依然不断地往返着。
好不容易安全抵达西岸，杨思成就被眼前的场景惊呆了，他不是第一次上战场，不是没见过尸体，不是没见识过惨烈的场面，但是他依然被眼前的血腥震撼了，从来没有见过如此多的尸体，层层叠叠地到处堆积得象个巨大的停尸房，苏军的、德军的，密密麻麻地摆在了距离伏尔加河西岸仅仅数百米的地方，被炸毁的坦克、被掀翻的大炮、被炸飞的残肢碎肉和遍地的血污让人触目惊心。
两边都在拼命地争夺着对双方来说都是生死攸关的这个码头，不断进逼的德军眼看着就要占领这个维系着斯大林格勒物资和兵员保障的生命线，但英勇的第十三师官兵刚下船就立即投入了反突击。
士兵们高喊着“乌拉”不断地向着德军阵地发起冲击，一批批的士兵被机枪象割草一样打倒，更多的士兵踏着战友们的尸骨冲了上去，但密集的火力和巨大的伤亡最终让这些战士不得不趴在一块凹地里。
杨思成跟随在冲锋的队伍中，他的任务是清理掉那些对己方威胁极大的机枪火力点，在没有炮兵火力掩护的情况下，他就是士兵们目前唯一的保护神。