“咻――轰轰轰――”
“杀给给――”
身穿黑色士兵服的日军如黑潮般涌过鸭绿江冲进清国的领土，鸭绿江西岸的滩头阵地在连日的争夺中早已经被夷为平地。失去了地形掩护的朝鲜士兵死伤惨重，虽说国王就在他们身后、虽说为了复国而士气如虹，但必竟能活下去干么非要死呢？
鸭绿江上，朝日两军打了五天还是十天，李熙自己都记不得了。白天，日军反复的冲击朝军阵地。入夜，又要防着日军夜袭。前线力敌不支，他要亲自带卫队上去打退日军。留在城中之时，乱七八糟的事务都要他来处理，还要留心日本的炮弹。李熙早已是疲惫不堪，却又不能不强打着精神。白天与黑夜对他来说不过是两种不同的生活状态，至于日期已经不重要了。他明白，这是清国对他的一次考验，如果他不能顶住日本的人攻击，也就说明朝鲜没有扶持的必要。所以，清国给了武器、给了弹药、给了粮草，甚至给了大炮，就有没有给一兵一卒。最终，还是配了一个炮兵连过来，那也是因为整个朝鲜跟本没有对清国来说是合格的炮兵。
这个炮兵连在帮朝鲜教导炮兵的同时也完全听朝鲜军指挥，朝鲜军要求打哪炮兵就打哪。经过最初几日的火炮奢侈的炮击，整个朝鲜军很轻松的打退日本人的攻击。那时整个朝鲜军从他这个国王开始就对炮兵连的劝告置于脑后：炮弹是有数量的，我们不再有炮弹补充。
终于等到没有炮弹的日子，李熙才知道节省炮弹的重要性。已经连续三日只能用人命把日本人堵在江边，每日翻倍的伤亡让整个朝鲜军队士气大跌。终于，李熙再也忍受不了每日严重的伤亡。他下令放弃滩头阵地退守城内，希望还算坚固的城墙能减少伤亡。
错了，犯了大错。九连城城墙上，朝鲜国王李熙后悔的痛心疾首。谁能想到，原本还打的有模有样的军队一接到撤退命令就没了形。小鬼子跟在屁股后面就直楞楞的杀了上来。各级主官连组织抵抗都没有，跑得比士兵还快。滩头阵地可以不要，九连城丢不得。
“命令卫兵集合，跟着本王把日本人给拦下来。”李熙决定纠正自己的错误。
“大王身系朝鲜复国命运，万不可轻身涉险。”卫队长洪启薰连忙站出来：“还是臣下去吧。万一臣下抵挡不住，还请王上退回奉天，再图复国之策。”
退？退又怎样。给你武器弹药支援结果连隔着江防守日本人都守不住。那你们还能收复故国吗？这样一来大清上国就是简慢朝鲜，即使将在在大清的帮助下复国，那朝鲜也只能被大清彻底掌控。朝鲜不是琉球，朝鲜也是人口众多的国家。如果朝鲜自己组建的军队一无是处，那大清就会亲自掌控朝鲜。这样的朝鲜国不是他李熙想要的朝鲜国。退已无路可退。
“慢。”李熙出言拦住了转身就要离开的洪启薰：“上国皇帝答应过本王，如果本王战死。世子李坧会是新的朝鲜王。朝鲜国是在本王手中丢掉的，如果不能亲自夺回来也只有战死沙场才能面对列祖列宗。洪启薰――”
“臣下在。”
“现在本王命你立刻赶去奉天侍奉世子左右。如果本王战死，世子就拜托你了。”说完深深一鞠躬后的李熙转头下了城墙。留下了早已泪流满面的洪启薰。
洪启薰很忠心自然也很听话，他很快带上一排士兵转头朝奉天绝尘而去。
仅有一百七十人的王室卫队，是整个朝鲜军队全部的后备兵力。在连日的激战中，作为堵漏的曾经几千人的王室卫队就只有眼前这点人了。李熙看着全是伤兵的卫队，只是淡淡的说了一句话后转身向城门走去：我想回家。都是些被日本人赶出来的人。回家谁不想呀。如今连日本人的都打不过，上国又不派援兵，这如何回的了家。但这并不妨碍卫队士兵跟在国王后面走向战场。
李熙坚持认为，这些让朝军独立防守是清国对朝鲜的一次考验。所以他要在上国面前证明朝鲜人是能打仗的，他要让上国皇帝清楚的认识到，朝鲜是有扶持的价值的。其实他想多了，光绪只是想更多的消耗掉现有忠诚于李熙的军队，这也是为了将来掌控朝鲜军队做准备。就算是朝鲜人再废材。光绪也必须要扶持他复国。这是作为宗主国的义务，也是地区政治需要。因为只有这样做，才能让藩属国安心。也只能这样做，才能让脱离大清但却心怀大清的曾经的藩属国重新投回中华的怀抱。
强大不是用嘴说出来的，强大不是用钱买出来的，国家的强大是军队在弹林弹雨中打出来。现在的清国还是一个弱国，远远还不是英法等国的对手。但是在东北这块土地上两线做战。还能第一次与欧洲人作战就是全歼的战绩。所以，想让别人承认你，你就必需展示你自己的力量。是朋友要让他知道你能保护他，是敌人就要让他害怕。关键还是琉球。上国大清对琉球的一举一动都被这些曾经的藩属国看在眼里，如今大清全歼的俄国军队，千年泱泱帝国的威严还在。所以不少曾经的藩属国有了别样的心思。
比如缅甸，当年皇上就说过：一但出兵缅甸，就要连路上每块石头是什么样子都要搞清楚。为了能达成这个目标，云贵川三省总兵赵尔丰在练兵之余从来没有放弃过对缅甸的侦察。如今在中情局的调度下，潜入印度勒德纳吉里以生意为名实刺探之实的特工外围人员，竟无意间接触到了缅甸贡榜王朝的末代国王锡袍。结果被专业特工给吹晕了的锡袍，相信了清国特工欲图营救锡袍，恢复贡榜王朝的话，交出了曾经贡榜王朝忠诚老臣的名单。宗主国厚待琉球让他们向往。现在，大清国战胜俄国人给了他们无比的信心，这批原以为复国无望的贡榜老臣正为组建缅甸现代化军队出钱出力，请求清国帮他们培训士兵的使者在赵尔丰的护送下，已经在向奉天进发了。
再比如安南。两广总兵、第二山地团团长刘永福发来密电：安南王阮福昭派密使请求晋见皇上。刘永福问，要把密使送到哪？
“皇上，依微臣看还是让使者全部进京晋见吧。”唐绍仪想了想说：“上国应该要有上国的威严。”
“朕难道不明白在京城召见更合适，只是朕回去后……”光绪长叹了口气。
这次回去，该如何面对满朝的大臣？重新掌权是必然的，但为了防止再次发生反复，必然要对慈禧一党的人有所动作。慈禧好办。找个院子软禁起来也就是了，但那些后党官员们才是麻烦。慈禧之所以能掌握朝局，就是通过这些忠心于太后的官员办到的，也就是因为有了这些官员，慈禧才能在去年末发动宫变。光绪明白只有除掉这些官员，失去支撑的慈禧才能对光绪再无威胁。怎么除？架空甚至是免去官职？没用的。上次就是这么干的。要想真正一劳永逸只有一个字――杀。光绪不是个屠夫，他不想大开杀戒。不管这些人如何反对光绪，他们在平乱和维护朝廷统治上还是有一定的功劳的。其实李鸿章一直在催皇上回京主持与洋人交涉事宜，但光绪依然留在奉天就是想等这些人主动上折辞官，但一个都没有。
这个道理唐绍仪也明白，参谋本部的人也明白，他们对杀人没有顾虑。但不能明说。所以，唐绍仪说：“皇上，总是要回去的。”
“是呀，总是要回去的。既然躲不过，那就面对吧。”光绪站了起来拍了拍手：“收拾收拾，这二天就回去吧。对了，日本人打过了鸭绿江，他们应该很高兴吧。”
“说实在的。在这种局势下没什么可高兴的。”
大山岩轻描淡写的一句话，平息了日军前线指挥官们激动的心情。多日来的艰苦作战终于有了结果，大日本帝国的军队再次踏上了清国土地。可是大山岩却高兴不起来，打败的只是朝鲜的军队而已，又不是清国的军队，实在没有高兴的必要。
按大山岩的意思，既然朝鲜事变时跑了朝鲜国王。既然俄国海陆两军已经失败。那大日本帝国的军队就应当立刻退回汉江以南，恢复开战前的日清局势。再辅以外交手段，利用英国也不希望日本被清国彻底打败的外交优势，让英国出面胁迫清国不能越过汉江。从而保住日本崛起的基石。而不应该向山县有朋说的那样去穷追猛打，希望用陆战的胜利来换取对清国谈判的筹码。
大山岩痛苦的摇了摇头，别说是现在的日军已经不是清国的对手，其实甲午年的日军实力也不是清国的对手。只是那年的清国有个草包统帅，在他的带领下全军跑路才有大日本的势破如竹。岂不见辽河边上清国皇帝不再退后的清国军队，是如何一战就将大日本帝国的军队打的一蹶不振。
现在的日军实力不仅依然还不是清国的对手，而且距离还越来越大了。日军使用的还是甲午年间的武器，还好有大量在甲午年缴获的清国武器武装了帝国军队，不然单发步枪和青铜火炮还将是日本军队的主要武器。帝国付出了未来的十年而换来的资金全部投到了海军上面。现在清军已经开始整师的装备大口径火炮，而日本能分给陆军的资金却只能维持现有的规模。
在正面战场上堂堂正正的打败一次清国是大山岩的梦想，可惜没有机会。那次差点包围清军第七师，也是因为他侧翼的朝军败的太快，使得第七师来不及后撤而已。堂堂正正的从正面突破一次由清国皇帝率领的清国皇家陆军的防线，难道就这么难吗？
大山岩无奈的举起了望远镜，看着江这边渡河的日军密集的已经看不见江水了。看着战场的可不止大山岩一个，江那边的山坡上还有一群。
“师长，我看可以了。”师参谋放下望远镜说。
“不急，等日本人攻到城下再说。”雷震春知道自己的独立炮兵师已经准备就绪，但他认为还可以放一些日军进来。
“差不多就行了，放多了这不是加大自己的伤亡嘛。”寿山很不满意的说道：“我们第四师搞的跟救火队员一样，怎么一说到增援好像就是第四师的活一样。”
“可以了，最起码你还有仗可打。没看到第六师，增援奉天没赶上，铁岭没赶上，好不易才跑到四平人家俄军直投降了。没看到皇上让聂士成带队去海参崴时，聂士成眼睛都红了。”雷震春放下的望远镜，在嬉笑声音中下达了炮击的命令。
“步炮协同嘛，让第四师也开始进攻吧。”寿山也下达了攻击命令。
人家的增援都是用火速来形容，争分夺秒，生怕晚了时间。李熙的增援只能用悲壮来形容，不到二百人的卫队迈着凌乱的步伐总算是走到城门边上了。还想出城与日军血战呢，他们还没到城门边上，日军已经先到了。出城增援已经是不可能了，那就上城墙作战吧。还没等李熙才张口说话，呼啸的炮弹声就把他的声音给彻底淹没了。
“轰轰轰轰轰……”铺天盖地的炮弹砸向地面，巨大的烟尘笼罩了整个滩头。
哪里来的炮弹？李熙和大山岩都想知道，所以他们一个冲上城头，一个冲上观察位。只见炮弹全部落在日军阵地中，两人都明白，如此猛烈的炮火只意味一个可能――清军的主力部队到了。
李熙笑了，这就意味着他用不着上去拼命了，也就意味着他将得到清国的支持而收复朝鲜，也就意味着可以继续当朝鲜国王。但大山岩哭了，此时日军已经超过半数渡过了鸭绿江，尤其是人挤人的鸭绿江上，一颗炮弹就能杀死一大片。清军的炮击彻底断绝了过河日军的最后的退路，当江那边清军进攻时的杀声震天，意味着过了河的日军即将全军覆没。
收回所有能收回的兵力，大山岩达了全军撤退的命令。当最后一个离开鸭绿江边的大山岩，哭着喊道：“山县有朋，这就是你要的结果吗？”
或许大山岩哭的不是已经失去的部队，或许他哭的还有自己的命运。游弋在对马海峡的清国北洋舰队已经将他们回国的道路彻底隔断，清国的海军陆战队正从釜山杀向由商贩师团驻守的汉城。就算退，他们又能退到哪里？其实，退已无路可退。