〖舍命柘皋龙争虎斗~谋计西湖论功行赏〗
心内挑明烛，身外真空寂，叆叇终将风扫尽。冥冥藏因果，是非显报应。
满天扬碎玉，寒地排兵场，你来我往争利益。一招落子错，满盘为覆局。
——调寄《南柯子》
话说宋绍兴十一年正月，完颜宗弼再伐江南，以郦琼素知南方山川险易，召至军与计事。郦琼从容语同列道：“琼尝从大军南伐，每见元帅国王亲临阵督战，矢石交集，而王免胄，指麾三军，意气自若，用兵制胜，皆与孙、吴合，可谓命世雄材矣。至于亲冒锋镝，进不避难，将士视之，孰敢爱死乎。宜其所向无前，日辟国千里也。江南诸帅，才能不及中人。每当出兵，必身居数百里外，谓之持重。或督召军旅，易置将校，仅以一介之士持虚文谕之，谓之调发。制敌决胜委之偏裨，是以智者解体，愚者丧师。幸一小捷，则露布飞驰，增加俘级以为己功，敛怨将士。纵或亲临，亦必先遁。而又国政不纲，才有微功，已加厚赏，或有大罪，乃置而不诛。不即覆亡，已为天幸，何能振起耶？”众以为确论。
及宗弼问郦琼以江南成败，谁敢相拒者。郦琼道：“江南军势怯弱，皆败亡之余，又无良帅，何以御我。颇闻秦桧当国用事。桧，老儒，所谓亡国之大夫，兢兢自守，惟颠覆是惧。吾以大军临之，彼之君臣，方且心破胆裂，将哀鸣不暇，盖伤弓之鸟可以虚弦下也。”宗弼喜郦琼为知言。
四太子兀术乃引领大军五十万，战将百员，犯寿春府。守臣孙晖、统制雷仲合兵拒之。兀术连攻两日，寿春城陷，孙晖、雷仲弃城去，兀术、韩常与龙虎大王疾驱渡淮。
败报入朝，天子令刘锜相援寿春，刘锜闻旨自太平州率兵二万援淮西，军至庐州，又称合肥，守将关师古出迎。刘锜见庐州不可守，与关师古议后，率部南归，兀朮攻陷庐州。撒离喝于陕西再陷商州，商州守臣邵隆弃城去。邵隆后破金人于洪门，复商州。此事不论。
朝廷知庐州失陷，命杨沂中引兵赴淮西，于是沂中以殿司兵三万卒戍淮。天子又趣岳飞应援，凡十七札，岳飞方苦寒嗽，力疾而行，自鄂州向东，进兵江州。
岳飞策金人举国南来，巢穴必虚，若长驱京、洛以捣之，彼必奔命，可坐而敝。又恐帝急于退敌，乃奏：“臣如捣虚，势必得利，若以为敌方在近，未暇远图，欲乞亲至蕲、黄，以议攻却。”
帝得奏大喜，赐札道：“卿苦寒疾，乃为朕行，国尔忘身，谁如卿者？”岳飞乃引兵驱庐州。
次月上旬，朝廷已令张俊从临安府发兵八万，渡江迎敌。时张俊诸军虽已至建康府趣装，犹未起发。江东制置大使叶梦得知兀术入合肥、建宁府，犯含山县，进逼历阳，乃见张俊于建康府，请速出军。
张俊正会诸将于帐中，犹迟之道：“更俟探报。”
叶梦得道：”敌已过含山县，万一金人得和州，长江不可保矣。”
张俊议分军守南岸，陇西郡侯王德道：“淮者，江之蔽也，弃淮不守，是谓唇亡齿寒也。敌数千里远来，饷道决不继，及其未济急击之，可以夺气；若迟之，使稍安，则淮非吾有矣！”张俊犹豫未许。
王德请益坚，厉声道：“愿父子先越江，俟和州下，然后宣抚北渡。”张俊乃许王德即渡采石，自督军继之。
张俊遣兵渡乌江，谕诸将道：“先得和州者胜。”
王德道：“德当身先士卒，为诸军前锋。”张俊壮之，将士鼓噪而行。有报已失和州者，王德率众渡采石先登，张俊引领赵密、马立、张澥等将宿中流。
王德率众径抵和州城下，与诸将士道：“明旦，当会食历阳。”
城内三路都统完颜褎与龙虎大王突合速道：“去岁郦琼曾言王德不可当，且闻张俊大军将至，不若弃城退屯昭关。”突合速也无主意，只得依了完颜褎，率龙虎军，连夜西走鸟笼山，退屯昭关。王德乃夜拔和州，晨迎张俊入城。
张俊入城大喜，见王德道：“夜叉真猛将也。”
王德道：“济国公过誉了，皆为国家耳。”张俊大笑，引诸将入衙，摆酒庆功。
越二日，兀术遣定远大将军完颜宗隽，复来争和州，张俊使田师中、马立、张澥迎战，完颜宗隽败走。张俊取和州后，朝廷再命韩世忠以兵援淮西，趣岳飞会兵蕲、黄。
话分两头。兀术得知完颜宗隽兵败，使韩常来攻和州，张俊又遣王德、田师中迎于含山县东。两军相遇，列阵对望，王、韩二将各通名姓。
“独眼龙”韩常提虎啸刀出马，喝道：“我在军中久听夜叉之名，今日有幸相逢，愿试刀马。”
王德听了，心头一把无名烈火，高三千丈，大骂道：“独眼鬼，你莫逞好手。”抡三股钢叉，催马出战。韩常挥刀，纵马相迎。
二将在阵前盘盘旋旋，各逞平生武艺，大战三十余合，韩常不敌，虚晃一刀，走马归阵。田师中挥兵冲杀过去，韩常领军败走，损兵千余。王德大胜，遣人告捷于张俊。张俊知王德胜，又命统制关师古、刘宝、李横击败金人于巢县，复之。
至二月中旬，王德、田师中、张子盖会兵击破金人，取含山县。王德道：“既取含山，昭关于县北十五里，可乘胜夺之。”
统制张子盖道：“依公言。”三将引兵，北攻昭关。
龙虎大王突合速见兵临城下，与三路都统完颜褎引龙虎军出战。昭关下两军对圆，突合速提长柄斧出马喝问道：“吾乃龙虎大王，久闻王夜叉之名，愿求一战？”
王德举目见那龙虎大王，果然不同寻常，但见：
吞头龇牙龙头盔，双肩倒垂恶虎尾。
时青时绿紫铜脸，似嚎似叫鬼哭声。
胸中怒起千丈火，两眼睁时万道光。
腰下悬挂骷髅头，手持金斧恶凶神。
王德催马舞长杆钢叉，直抢出阵来，厉声叫道：“某便王德。泼番贼，不争你千里远来送命！”突合速大怒，直出交锋。二人军前大战三十回合，不分输赢。
田师中看的眼急，使杆环子枪出马，对阵中完颜褎出马相敌，斗二十回合，张子盖引军自侧翼攻杀，突合速、完颜褎不能抵敌，两军混战，金军大败亏输，狼狈而走，王德复夺昭关。次后，金人复犯昭关，王德等又败之。
再说天子手诏以招抚司前军都统制李显忠军与张俊会，李显忠引兵至桐城县孔城镇，与金国盖天大王军战，显忠驰挥双刀，所向披靡，金兵大溃。
兀术得知，谓韩常道：“李世辅归宋，不曾立功，此人敢勇，宜且避之。”乃焚庐江县而走。李显忠知兀术已去，又遣统领崔皋领兵向西北，击败金人于舒城县。李显忠则屡战皆捷，直寻张俊来会。
却说张俊分使左军统制赵密偃兵篁竹，出六丈河以分金势。赵密得了钧旨，且命大将张守忠以五百骑出滁州全椒县，伏篁竹间，敌疑，宵遁。赵密乃引兵出六丈河，断其归路，又败金军。赵密以此功，进中卫、协忠大夫，和州团练、防御使。寻拜宣州观察使，为龙、神卫四厢都指挥使，主管侍卫步军。
此时刘锜引八字兵两万，自巢县东关向北击败金人于青溪，两战皆胜，先自清溪至庐州巢湖柘皋镇。柘皋之东乃石梁河，又称柘皋河，刘锜乃与金人夹石梁河而阵。天大雨，水暴溢，金人断石梁桥以拒宋军。石梁河通巢湖，广二丈，刘锜命曳薪垒桥，须臾而成，遣甲士数队路桥卧枪而坐。会杨沂中、王德、田师中、张子盖之军俱至。诸将帅皆集，惟张俊后至。
翌日，兀术以铁骑十万分为两隅，夹道而阵。时张俊为宣抚使，杨沂中为副使，刘锜为判官，王德为都统制，田师中、张子盖为统制官。统制田师中欲待张俊来，再战金军。
王德怒道：“事当机会，复何待！”乃提叉上马，又道：“贼右阵坚，我当先击之。”麾军渡桥，首犯其锋。一酋被甲跃马始出，王德引弓一发而毙；因大呼驰击，诸军鼓噪。
兀术以拐子马两翼而进，弓弩乱飞，宋军死伤甚重，王德跃马挺叉，率众鏖战。
“髯将军”杨沂中在阵前看了，与刘锜道：“敌恃弓矢，以兄顺昌战法，吾有以屈之。”刘锜长沂中四岁，故而沂中呼之为兄。
杨沂中遂使万人操长斧，如墙而进，诸军鼓噪奋击，宋金两军战做一团。杨沂中、刘锜亦各持大斧，亲自临阵，奋马厮杀。二将在金军中左冲右突，兀术看的火冒三丈，纵跃山青马，使凤翅镋，直来交战。
刘、杨二将见了兀术，发声喊，乱斧来劈，兀术一敌二，大战二十合，不分高下。完颜亮、完颜亨见了，各自抡锤，飞马来助兀术。
正在酣战之时，张俊领军到来，忽地疾作，力疾引众涉流登岸，指挥兵马横冲金军，将金军冲的云散星落，兀术见势不好，引军大败溃走，退屯紫金山。张俊引领诸将兵马追击之。
兀术败走，刘锜与王德等尾击之，又败金军于东山。兀术望见刘锜人马，惊道：“此顺昌旗帜也。”当即退走。是役也，宋军失将士九百人，金人死者以万计。
再说刘锜见金军已退，插手谓王德道：“昔闻公威略如神，今果见之，请以兄礼事。”
王德笑而扶道：“某今年五十有四，长太尉十有一年，自今日起，可以兄弟相呼。”二人大笑。抟土为炉，插草为香，对天盟誓，结为兄弟。王德率军归张俊。刘锜驻兵和州。
后二日，兀朮亲率兵逆战于店步，杨沂中等又败之，乘胜逐北。岳飞自舒州而来，师至庐州，金兵望风而遁，遂复庐州。岳飞还兵于舒州以俟命，帝又赐札，以岳飞小心恭谨、不专进退为得体。是月，虔、吉二州，盗贼悉平。
兀术败于柘皋，又失庐州，向北复围濠州，五日而破。执守臣王进，夷其城，钤辖邵青战死。韩世忠受诏救濠，以舟师至泗州招信县，夜以骑兵击金人于闻贤驿，败之，急来解濠州之围。暂且不提。
话分两头。柘皋战后数日，秦桧忽谕杨沂中及张俊班师。张俊与杨沂中、刘锜乃议班师。会有云濠路已通者，张俊谓刘锜道：“吾欲与杨太尉耀兵淮上，安抚濠梁之民，取宣化归金陵，杨太尉则渡瓜洲还临安。”
明日，命二帅行。谍报金攻濠州甚急，仓皇复回，张俊邀刘锜会于钟离县黄连埠，距濠六十里，闻城陷矣，召杨沂中、刘锜谋之。
刘锜谓杨沂中道：“何以处此？”
杨沂中欲进战，说道：“战尔，相公与太尉在后，沂中当居前。”
刘锜谓张俊道：“本来救濠，今濠已失，进无所依，人怀归心，胜气已索，此危道也。不若退师据险，俟其去，徐为后图。”
王德、许清诸将皆道：“善。”
张、刘、杨三帅鼎足而营，遣人俟敌，探马回报：“敌已去矣。”
刘锜又道：“敌得城而遽退，必有谋也，宜严备之。”张俊自以为功，不从，谓刘锜毋往，命杨沂中与王德将神勇步骑六万人，直趋濠州城下。张俊驻军黄连镇，不敢进。刘锜知张俊要独吞濠州之功，一笑置之，率军南返。
却说杨沂中率诸将至濠州城下，列阵未定，只见兀术站于城头，厉声大叫道：“尔等死期到了。”烟起城中，金人伏骑万余分两翼出。
杨沂中见有伏军，顾王德道：“何如？”
王德道：“王德小将，焉敢预事？”
杨沂中以策麾军道：“那回！”诸军以为令其走也，遂散乱南奔，无复纪律，金人追杀甚众。杨沂中遇伏而败，帝命岳飞救之，金人闻岳飞至，又遁。
杨沂中过滁州至真州，乃自六合县宣化镇渡江归行在，加检校少保、开府仪同三司兼领殿前都指挥使，盖录柘皋之功而掩濠梁之败也。此为后话。
只说王德兵败而回，张俊问了备细，得知杨沂中已入滁州去了，恐金军追来，弃了黄连埠，领兵南逃，路遇李显忠。显忠得知杨沂中、王德兵败濠州，欲迎兀术死战，张俊以奉旨监护，虑失显忠，遂各以军还。
迟明，刘锜军至藕塘镇，距西北定远县六十里，将出濠州，安营造饭。刘锜军方食，张俊引败军飞马而至，急道：“濠州果有伏兵，我军大败。敌兵已近，如之奈何？”
刘锜道：“杨宣抚兵安在？”
张俊道：“已失利还矣。”
刘锜语张俊道：“无恐，锜请以步卒御敌，宣抚试观之。”张俊心方安，乃去。
刘锜麾下许清、赵撙、韩直、耿训、曹成皆道：“两大帅军已渡，我军何苦独战？”
刘锜道：“顺昌孤城，旁无赤子之助，吾提兵不满二万，犹足取胜；况今得地利，又有锐兵邪？”遂设三覆以待之。
俄而张俊去后复来，说道：“谍者妄也，乃戚方殿后之军尔。”刘锜与张俊益不相下。
一夕，张俊军士纵火劫刘锜军，刘锜擒十六人，枭首槊上，余皆逸。刘锜见张俊，张俊怒谓刘锜道：“我为宣抚，尔乃判官，何得斩吾军？”
刘锜道：“不知宣抚军，但斩劫砦贼尔。”
张俊道：“有卒归，言未尝劫砦。”呼一人出对。
刘锜正色道：“锜为国家将帅，有罪，宣抚当言于朝，岂得与卒伍对事？”长揖上马而去，驻军和州历阳县，得朝廷旨意后，引兵归太平州。张俊怒甚，归建康府。
再说濠州破三日，韩世忠军至，杨沂中军已南奔。世忠与金人战于淮岸，夜遣刘宝溯流将劫之，金人伐木塞赤龙洲，扼其归路，世忠知之，全师而还。兀术兵马五十万，或死或伤，折损半数，只得自涡口渡淮北去，自是不得入侵。世忠在楚州十余年，兵仅三万，而金人不敢犯。
岳飞军次濠州定远县，闻金兵已退，还屯舒州。行营统制张彦及金人遇于汧阳之刘坊砦，第八将张宏战没。大宋自是不复出兵。
却说宰相秦桧再主和议，恐诸将难制，患岳飞异己。此时参知政事王次翁、给事中范同，皆秦桧之党。秦桧使人招王、范至府中坐定，命人看茶，而后摒退左右问道：“本相夜唤二位前来，知我心否？”
范同道：“下僚试言之。秦相主和，必恐诸将不服，使我二人前来计议。”
秦桧问道：“然。汝可有见识？”
范同献策道：“可请于皇上，以柘皋之功，召诸将论功行赏，诸将到时，皆除枢府，罢其兵权，大事可定。”
秦桧又问：“何处置酒论功？”范同不语。
王次翁道：“白居易曾言：‘湖上春来似画图，乱峰围绕水平铺。松排山面千重翠，月点波心一颗珠。’可在西湖亭中。”
秦桧又道：“诸将皆亦夺权，恐岳飞难也。”
王次翁道：“应先会诸将于西湖，后召岳飞，岳飞后至，诸将兵柄已解，飞又何能？”秦桧喜而纳之，捻须大笑。三人谋至夜半，范同、王次翁方回。
次日，秦桧乃密奏以柘皋之捷，召三大将赴行在，论功行赏，天子许之。诸军皆班师，张俊、杨沂中还朝，每言岳飞不赴援，而刘锜战不力。秦桧主其说，遂罢刘锜宣抚判官，命知荆南府。
时并命三帅，不相节制。诸军进退多出于张俊，而刘锜以顺昌之捷骤贵，诸将多嫉之。张俊以杨沂中为腹心，而与刘锜有隙，故柘皋之赏，刘锜军独不与。
三大将韩世忠、张俊已至，岳飞独后。天子听秦桧之言，以明日率韩世忠、张俊，置酒湖心亭上，以待岳飞。
正是：君相暗藏虎狼心，却叫北伐空劬劳。
毕竟昏君怎解岳飞兵柄？且看下回分解。