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左瑛牙关一咬，双目一炯，已经准备好了随时起身攻击的姿势。
几乎同时，她感觉自己身前有东西一挡，当她猛然意识到是阿史那无期张臂挡在她身前的时候，这个简单的动作却顿时间让她百感交集。
在永宁宫遭受皇后的侍卫围困的时候，在圜丘被『乱』党追杀的时候，在御书房受到贺兰楚威胁的时候……直至就是在一两个时辰之前被贼兵围追堵截的时候，张开双臂挡在她面前的那个人都是绯羽啊！可是现在，他却不在身边了。当他孤身一人，被贼兵重重围困的时候，是不是感到深深的绝望和恐惧？无数柄利刃刺进他的身体的时候，他是不是剧痛难当？当他倒在被自己的鲜血所温热的地面上的时候，他的脑海里闪过的最后一丝念头，是不是孤单与苦楚？……想到这里，左瑛突然心中锥心一疼，顷刻间好像连站起来迎敌的力气都完全失去了。
正在这时候，外面忽然传来徐老丈人的声音。
“哎呀，几位尊长辛苦了。”徐老丈人的声音里透着殷勤，“我家主人向来信奉六尘教，还曾经道灵泉寺恭听溢泉大士开坛授课，可以说是溢泉大士的俗家弟子。老汉这里有一些主人家留下的碎银，借这个机会，就送给几位尊长，算是主人的一片心意，求几位一定要笑纳啊。”
“老人家，这怎么可以？”
那些企图搬动弥勒佛像的人显然都停下了动作。
“求几位尊长不要嫌弃，一定要收下我家主人的心意啊！否则下次主人回来省亲时。老汉无法交代啊。”
徐老丈人再三坚持之下，贼兵首领才收下了银两，然后有说有笑地在徐老丈人的陪同下朝远离书房的方向去。
在他们的声音消失之前，还能听见那颐指气使的男子高声说了句：“这家人诚信向佛。一定不会窝藏贼党，你们以后多照看着点，别让其他人找老人家的麻烦……”
果然是“有钱能使鬼推磨”啊。不过光有钱还不行，还要把握时机、场合、分寸，徐老丈人这个时候的投资显然是明智而准确的。
左瑛和阿史那无期这时候才确信自己暂时安全了。
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这夜天『色』晴好，一轮圆盘似的秋月挂在当空，又倒影在滔滔向前的河水当中，一盘碎玉一般欲散犹聚。一度湍急的永定河水到了这中下游的地方，已经逐渐平静。也看不见下游河水暴涨、泛滥成灾时的痕迹，这时候站在河边的人，很难想象就发生在一个多月前的那场惨烈的洪灾肆虐泛滥的情形。
离紫阳城两百多里外的荒野中，结起了连绵数里的营帐，营帐外竖立着火把、栅栏。让整个营帐群像一条发光的金龙盘踞在山野中。从洛阳赶来的一万作为先头部队的骑步兵今夜在这里结寨稍息，在这之前的两天里，他们都是在不舍昼夜地急行军，达到了日行百里的极限，如今已经非常疲惫。经过今晚的休息后，如果再保持那样的极限速度急行军两天，就能够赶到紫阳城，成为作战的主力。
身披铠甲的贺兰楚正带领手下军士巡逻归来。他穿一身黑袍金甲，踏一双犀皮战靴。腰间佩着长剑，肩上的披风被夜风吹得轻轻扬起。他神情严肃冷峻、身上透着一股威风凛然之气，让所有见到他经过的士卒都不由肃然。
解散手下军士之后，贺兰楚大步走进了一个有士卒把守的营帐。
营帐不大，里面摆放的也仅仅是一张展开的铺盖、一盏油灯而已。
一个男子正背对着门口的方向盘膝而坐。他穿一身没有任何纹饰的白『色』衣裳，发髻也同样以白『色』帻巾挽着。这幅穿着打扮，跟戴罪的阶下之囚相差无几。
“戴罪之人，本座在你面前，还不行礼？”贺兰楚冷冰冰道。
盘膝而坐的男子片刻后才缓缓站起来，转过身来，不卑不亢、神情和悦地看着贺兰楚。那人正是李云深。
“既然戴罪，太师为何不杀本宫？”这个关乎生杀的问题，在李云深口中和颜悦『色』地提出，既像是故意挑衅，又像是真心求教。
他知道贺兰楚为什么要让他从军而行。因为他人脉甚广，手腕过人，即便被打入大牢，也极有可能打通关节、扭转局面，除非贺兰楚亲眼看着他身首异处，否则他还是有可能成为贺兰楚的后顾之忧的。但是问题是，他在州府急报到达洛阳之前有的是时间给他们“论罪”、“处刑”，根本没必要费这样的周章，让他死在战场上。
贺兰楚淡然道：“本座暂时不杀你，不是不想杀你，也不是你罪不至死。而是，有事情比处置你更重要。”
“对于太师来说，有事情比排除异己、独揽朝政更重要？”李云深微笑着，那神情仿佛是在跟老友开玩笑，“太师是指出兵救驾吗？”
“排除异己”、“独揽朝政”比什么都重要？她的心里一定也是这么想的吧。贺兰楚心中黯然。
“你就凭满口‘扶国除贼’，日日在陛下身边阿谀的就敢妄称忠臣？”贺兰楚目光一凛，“像你这样的罪人，能够死在战场上，被冠以‘为国捐躯’的美名，就算是本座对国老的致意吧。”
正当贺兰楚转身准备离去的时候，帐门外传来一声通传：“太师，有急报！”
“传！”
一人急匆匆地从帐外进来，跪地禀告道：“禀告太师，探子来报，紫阳城已经失陷！紫阳城太守、郡尉连同全城军士尽遭屠戮！”
贺兰楚和李云深听见，都不由得为之一惊。
“那陛下身在何处？”贺兰楚追问道。
“陛下和皇夫如今下落不明！”传报士卒汇报道。
贺兰楚心中一紧，沉『吟』片刻后才道：“此事不得声张。传令继续查探，有消息尽速来报。”
“是！”士卒领命离去。
营帐内陷入了一阵不短的沉默。周围唯一活动着的只有油灯上晃动的火光。
“李云深，”贺兰楚的声音低沉而冰冷，“难道这就是你想看到的吗？你有没有想过，如果你获得陛下被围的情报当日就通知京畿六卫发兵，情况又会是如何？”
李云深沉默不语。这的确不是他想看到的。自从左瑛登基开始，他的势力跟左瑛已经连成一体，在他还没能借助左瑛身上的代表正统和宗族的号召力，重创甚至铲除贺兰楚集团之前，他都要将她的安危视作自己的安危，将维护她当做维护自己最得力的法器一样重要。她如果真有不测，对于他的势力来说不是沉重的打击，而是灭顶之灾的前奏。
但是自从陷入衣带诏除贼的圈套以后，形势已经发生了翻天覆地的变化。眼前的情况下，他自知再难有翻身的机会，即便是依靠左瑛的力量，最理想的情况也不过是留他一命而已；李氏几名核心重臣入狱待死，李氏的势力受到重创，他自己也身败名裂，横于他人刀俎之上，想要翻盘重来已经不可企及。
即便免死，但是从今以后，要他像草芥蝼蚁那样卑微地活着，那他艰辛求存、苦苦营生又有什么意义？他已经从高处摔了下来，摔得粉身碎骨，即便是左瑛也已经不可以再度成为他青云直上的凭借了，左瑛对于他来说已经没有了存在和维护的价值。
所以，对于她的生死存亡，他已经不在乎了——他原本以为。但是，让他自己也没想到的是，当他听见刚才那通报的士卒说“紫阳城陷落，满城军士受屠戮”的时候，他的心竟然骤时一落，整个躯干好像瞬间被掏空了一样，紧接着听说左瑛下落不明，反而在心底涌起一股几乎要感恩的希望。
这种前所未有的感觉撼动着他的内心，让向来气定神闲的他此刻竟然也不由得带着慌『乱』地去反思原以为自己做得精明决断、无怨无悔的事，是不是哪里有纰漏，是不是错在了哪里。
这时候，贺兰楚已经走出了李云深的营帐。走在回到自己营帐的路上。
一个绿袍银甲的将军快步迎了上来，朝贺兰楚抱拳道：“太师。”那人正是夏侯元。
贺兰楚点点头，继续不缓不急地向前迈步。
夏侯元面『露』喜『色』，在贺兰楚的耳边道：“太师，紫阳城之事，末将已经听说。士卒连日急行军，已经万分辛苦，末将建议让军队多休息半日，明日中午再出发，且不可再极限行军了。”
“不可。”贺兰楚平稳道：“如果陛下尚在城中藏匿，只有尽快攻克紫阳城，才能救出陛下。五更造饭，辰时出发，不得有误。你也快回去好好休息一下。”
“可是，太师……”夏侯元『露』出不解的神情。
眼前是个天赐良机。陛下如果遭遇不测，那是因为城池陷落，遭『乱』贼毒手——贼众作『乱』并非谁人之过，更没人『逼』她非要坚守紫阳城，她即便身死与人无尤；援军到达的时间拖延得越久，她丧命的可能『性』就越大。而到时候他们大可以带着正义之师，以盈攻竭，跟三永军营的大军形成夹攻之势，将『乱』贼一举歼灭，凯旋还朝。到时候，女皇已死，国不可一日无君，不管是论血统论资历论人心背向，拥立的人选都只有一个，那就是太师贺兰楚。
这再直白不过的道理，夏侯元不知道为什么贺兰楚跟他想的不一致，他参不透任何高深奥妙的玄机。
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