二月二十三，连续辍朝五日的皇帝终于出现在了早朝上。
叶倾怀甫在龙椅上坐下，整个太和殿便安静了下来。满朝寂寂，无人启奏，所有人都在等待着皇帝的发言。
叶倾怀的目光快速掠过满朝文武，最后落在站在队首的陈远思身上。年迈的首辅虽低垂着头，却微微抬着眼望向龙椅上的皇帝。
他与皇帝短暂地对视了一眼，便垂下了目光。
他的目光平静，与他往日上朝时那副没睡醒的神情如出一辙。
但就是这平平无奇的一眼，却让叶倾怀心中定了一定。
昨夜在陈府，她几乎是抛出了一切有利于陈远思的条件，晓之以情动之以理，但这位素以稳重著称的老臣仍未立即点头，而是言称要“再三思片刻”。
但早朝前陈远思递来的这一眼，已让叶倾怀明白他的决断。
“诸卿，朕前几日身体不适，耽误了朝政，多亏内阁与诸位同心协力，才未出纰漏，辛苦诸卿了。”叶倾怀一上来姿态放得极低。
“老臣惶恐，为陛下分忧乃我等本份。”陈远思接过了叶倾怀的话头。
他这么一说，许多朝臣也跟着道：“微臣惶恐。”
站在陈远思身侧的顾世海不禁抬起头侧眼看了一眼陈远思，眼中满是诧异，心中暗道：他不是因为陆宴尘和皇帝闹得正厉害吗？怎么还和皇帝一唱一和起来了？
叶倾怀接着陈远思的话道：“朕这几日虽在宫中休憩，但也没有闲着。前段时间庆县叛乱，朕甚是忧心，立即着人去查。前线给朕呈报，说是此次源起饥民闹事。朕听后大为不解，我大景近年来风调雨顺，颍州更是仓廪丰实之地，怎么会有饥民呢？”
“后来朕弄明白了，一切都是因为西戎。岁和元年九月，西戎侵扰我颍州奉阳郡，十三座村镇受灾，奉阳仓被洗劫一空。岁和二年九月，西戎火烧临潭县。岁和三年八月，西戎奇袭铜梁关。岁和不到四年之间，西戎扰我边境十余次，烧杀劫掠，无恶不作，使我颍州损失十余万白银、数十万石粮食。”
“去年北狄突袭黎家岭，西戎伺机而动，在我颍州边境频频作乱。朕本以为西戎不过是一个不足为惧的游牧民族，如今看来，却是我大景西边的心腹大患。如今正是我朝兵强马壮之际，又值北狄内乱，正是稳固西境的绝佳时机，所以朕下了一道旨意。”
说完，叶倾怀对立在一旁的李保全使了一个眼色。
李保全立即踏上一步，将事先准备好的圣旨从怀里掏了出来，在大殿上宣读起来——
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻褒有闻，赏至才。今西戎屡为边患，朕心忧之。征西统领陆宴尘宿卫忠正，果敢善战，特加封镇西大将军，迎讨贼寇，讨贼期间可抽调各州州军。”
正是叶倾怀在庆县写给陆宴尘的那一纸诏书。
大殿上的朝臣们立即左顾右盼窃窃私语了起来。颍州距离盛京路途遥远，虽然叶倾怀已在颍州宣读过这道旨意，但京中的绝大部分人还未得到这个消息。这对于朝臣们而言无异于一个平地惊雷。
其中顾世海的表现最为明显。他又惊又怒，闻言猛地抬头看向了皇位上的叶倾怀，却发现皇帝也正看着他。
年轻的皇帝自上而下望着他，目光清亮，眼中是那种他既熟悉又讨厌的狼崽子一样的倔强和坚决。
他立即将目光转向了站在他左侧的陈远思，紧蹙的眉头中满是急躁，似乎在催促陈远思对皇帝发难。
但陈远思却始终低垂着眼，目光像是凝固在了玉阶上一般，整个人对朝堂上的一切都置若罔闻。
顾世海心中蓦地一凉，生出了一股不好的预感。
他沉下脸，转而抬头望向了皇帝，道：“陆宴尘伙同乱党诛杀朝廷命官是有目共睹板上钉钉的事实，陛下重用此人，将州师的调动大权交给如此包藏祸心之人，就不怕天下大乱吗？”
顾世海此言一出，朝堂上又寂静了下来，所有人都看向了剑拔弩张的君臣二人。只有陈远思仍然盯着面前的玉阶，连眼皮也没有抬一下。
“谭春晖隐瞒灾荒不报，视满街饿殍若无物，面对民怨沸腾执意暴力镇压，早已失了为官之本，不配做庆县的父母官。此次若非陆宴尘碰巧路过庆县，平息了此事，由着谭春晖如此胡作非为，只怕要出更大的乱子！”
“若非陆宴尘从中作梗，庆县那几个乱民，州军只需几天便能平复，何至于拖到现在？陛下如今这般处置，叛乱者不罚反赏，甚至一步登天，我朝竟是如此论功行赏的吗？”
“庆县灾民数以万计，拒不出城的有十万军民，依顾阁老看，州军该如何在几天内平复？”叶倾怀压着怒火问道。
“无论有什么理由，犯上作乱便是犯上作乱，按律当斩。徒善不足以为政，徒法不能以自行。陛下如此纵容作乱者，只会姑息养奸，令我朝律法废弛。”顾世海不依不饶。
“顾阁老的意思是，百姓遭受灾害时朝廷没有救助还征收了他们的粮食，百姓们想抢回一部分自己缴纳的粮食用于糊口，这也算是十恶不赦的叛乱吗？”
顾世海被叶倾怀问得怔了一下，才道：“纳粮乃是户部所辖，微臣知之不详。但律法乃是治国之本，陛下贵为天子，怎可因为同情几个灾民，就让朝廷的律法沦为儿戏？”
叶倾怀看着因为气愤有些涨红了脸的顾世海，神色却异常平静。
她顿了顿，缓声道：“没错，朕是大景的皇帝。但首先，朕也是大景的子民。”
她的目光扫过朝堂上的一众臣子，道：“朕没有办法处罚那些因为受灾而偷盗抢劫的百姓，朕也没有办法处罚因为贫困和饥饿而丢弃孩子的父母。朕认为，在这些事情上，真正应该被受到惩罚的不是他们，而是朕，是朕这个不称职的皇帝，以及站在这里的列位臣工。是我们，没能让大景成为他们能够安心生活的地方。”