宁远侯府里，宁远侯太夫人近几天坐卧不宁。每天除了吃饭，就是去她给世子楚谦益和乡君楚谦谦准备的屋子里，看着下人收拾布置。
“这架青玉笔架和墨玉石砚是当年老侯爷从西南带回来的珍品，自己都舍不得用，一直收着，本来打算进上的。”太夫人又命自己的陪房，心腹刘妈妈从库房里寻了些摆设回来，放到楚谦益的屋子里去。
楚谦益的屋子设在太夫人慈宁院里面朝南的三间厢房里。一间作了卧房，一间作了书房，还有一间让他日常待客用。
太夫人如今就站在楚谦益的书房里，看着丫鬟婆子打扫收拾。
南窗下一张紫檀木大书桌，书桌前面的窗台上，摆着一排四个汝窑梅兰竹菊的四色花样的花樽，里面插着五颜六色的雏菊花，挤得满满地，似乎要溢出来一样。
书桌上只放着一个一尺来高的插屏，和笔墨纸砚等物。
书房东面靠墙便是一排齐屋高的书架，书架上密密麻麻都是各色各样的经史子集。
北面放着一张小小的酸枝木罗汉床，床上铺着浅水绿细棉罩子，还有两个大大的天青色迎枕，迎枕上拿银线夹着金丝绣了趣致可爱的小动物，似乎同整间屋子的布置不是很协调。
太夫人看见罗汉床上的大迎枕，皱了皱眉，走过去拿手抚了抚，道：“这料子是上好的，可是金丝勒人，伤了脸就不好了。”
“刘妈妈”太夫人对屋外叫道。
刘妈妈正在外面的院子里同别的婆子闲话，闻言赶紧进来，对太夫人笑道：“太夫人有何吩咐？”
太夫人指着那迎枕道：“小孩子用的东西，柔软干净是第一重要的，这些金丝银线，不过是个摆设，就是寻常大人都不会往自己床上摆，怎么就这样大大咧咧放在益儿的屋子里？——你们什么时候这样不小心了？”
刘妈妈看了看那用金丝银线绣着小动物的大迎枕，脸色有些尴尬，低头答道：“回太夫人的话，前儿这里本来是一对云纹掐边的棉布迎枕。是夫人说，世子金尊玉贵，不能用那些寻常之物，专门描了绣样，让绣房里面的绣娘连夜赶出来的。——料子挑了库房里面最好的西南雪蝉锦，刺绣的金丝银线也是足金足银抽取的，用了十成的功夫。”
太夫人打鼻子里哼了一声，道：“就知道金丝银线。他们裴家人也是数百年的书香世家，怎么嫡女庶女差距这样大？——这眼皮子也忒浅了些。”
刘妈妈讪笑着不敢答言。
太夫人低头想了一会儿，对刘妈妈吩咐道：“罢了，将这两个迎枕放到外面的客院当摆设去吧。客院的书房从来不住人，想是无碍。雪蝉锦是好东西，如今拿银子都买不到，不必天水碧差。只是名头不比天水碧响，一般人不知道罢了。——你给我去库房里再看看，若是还有雪蝉锦，都给我拿过来，放到我的库房里去，别搁在外头，让些不识货的人糟踏了。”
刘妈妈忙应了，下去料理。
太夫人叹了一口气，坐到罗汉床上，抚着罗汉床的罩子，有些伤感地道：“这些好东西，还是老侯爷在的时候从西南带回来的，如今是再也不能了。”
太夫人的丫鬟忙上前凑趣，说了好些世子和乡君回来之后，同太夫人一家人其乐融融的话。又劝道：“过两个月，就是太夫人的寿辰，到时候，儿孙满堂，也能热闹一番呢。”如此这般，才将太夫人又说得高兴起来。
楚谦益的屋子布置好了，太夫人回到自己的屋子，看人给楚谦谦腾地方。原来楚谦谦才刚刚满了五岁，太夫人打算亲自带着楚谦谦住，便没有另外给她安排屋子，只是让丫鬟给她腾了几个箱笼出来，好放楚谦谦的四季衣裳，又拿了几个螺钿嵌珐琅的妆奁，里面放得满满地，全是太夫人寻出来给楚谦谦的钗环手镯、噤布挂坠。八宝项圈等日常用的首饰。
太夫人这边还住着大儿楚华谨的庶长女楚文琳，本来应该挪出去的，可是楚文琳到底在太夫人身边住了三年，等楚谦谦一回来，就将楚文琳挪走，越发让人看不起楚文琳是庶女出身。再说楚文琳已经快满九岁，也要开始议亲了。让她住在太夫人那里，面上也好看些，抵消作为庶女的不足。再说，也不好太明显的厚此薄彼，让她们的姐妹关系有个不好的开头。
所以前几天，主持中馈的宁远侯夫人裴舒芬过来让楚文琳挪出去的时候，太夫人便挡了下来，只说孙女多了，才有趣味，不让她挪出去。
裴舒芬还担心太夫人年纪大了，吵着太夫人，便又仔细叮嘱了楚文琳几句，让她记得孝敬祖母，让着弟妹，做个好姐姐。
楚文琳心里虽然不虞，可是知道母亲说得是正道，便也应了。只是到底年纪小，心里不高兴，就在脸上带了出来，这些天，日日往她生母齐姨娘的院子里跑，或是带着自己的弟弟，年方四岁的楚文琛一起念书习字，总是在齐姨娘院子里吃了晚饭才回太夫人的慈宁院。
齐姨娘知道楚文琳心里不高兴，她也没法子。谁让自己做了妾？当年的自己，既是对楚华谨有情，也是一丝不甘心，才执意做妾。如今想来，自己还是自误了。
不过现在后悔也晚了，想起中澜院里住着的那个早已没有了当年的青涩，越发娴雅大度的小填房，齐姨娘笑了笑，对楚文琳道：“琳儿，明日世子和乡君回到府里，你要记得分寸。你又跟他们住的近，跟世子的年岁也相近。只要跟他们处好了，姨娘和你弟弟都领了你的情。”
楚文琳听见这话，眉梢挑了挑，想要说话，又忍了下去，细细将姨娘的话琢磨一番，也琢磨出一丝味道，慢慢展颜笑了，重重地点头道：“女儿明白了。姨娘放心，论情面，我是长姐，他们是弟妹，我自当呵护他们。论道理，他们是嫡，我是庶，嫡庶分明，各安其位，他们安心，我也舒心。”
齐姨娘见女儿聪明伶俐，一点就透，心里也欢喜，伸出手去，抚了抚楚文琳同她生得神似的面庞，怜惜地道：“委屈你了。若不是当年姨娘猪油蒙了心，非要做妾，也不会让我儿看别人的脸色过活。”
楚文琳勉强地笑了笑，低声安慰齐姨娘：“姨娘别想太多了。父亲和祖母也是拿外祖家当正经亲戚走动的，姨娘的身份不比……不比……填房差。”
齐姨娘忙捂了她的嘴，低声道：“这话在心里想想就是了，若是说出来，不仅给你姨娘招祸，也给你弟弟招祸呢。——你爹是个糊涂人，他现在一心都在那个女人身上，我们不可挫其锋芒。”
楚文琳更是不屑，将齐姨娘的手从自己脸上拿开，问道：“姨娘做什么那样怕她？——在去了的嫡母面前，她同姨娘是一个牌面上的人。”
齐姨娘倒是笑了，意味深长地道：“你呀，还是太小，看得不远。你要知道，如果你以前的嫡母还在，你姨娘、你，还有你弟弟，这一辈子都出不了头。可是换了你现在的继母，我们还有几分希望。”
楚文琳生就一双楚家人特有的丹凤眼，眼缝细长，眼睫浓黑，将一双似睁非睁的丹凤眼衬的十分醒目。闻言眼睫连闪，将齐姨娘的话细想了想，还是摇摇头，道：“姨娘也别想太多了。如今最重要的，还是给弟弟开蒙，拜个好师傅要紧。”
齐姨娘胸有成竹地道：“这个自然。你外祖家正到处寻得力的大儒过来我们宁远侯府坐馆。再说，世子要回来了，也需要师傅的。”
楚文琳笑着将坐在旁边一丝不苟写大字的弟弟抱在怀里亲了一下，道：“弟弟这样好学，一定能把这府里的人都比下去。”
齐姨娘笑着摇头，道：“他还小，也不用跟世子比。他只要比那一位的孩子强就足够了。”往中澜院的方向若有所指。至于两位通房姨娘生得儿子，齐姨娘就没有放在眼里过。而方姨娘的儿子还太小，听说是个憨货，成日里就知道吃，一直是这个宁远侯府的笑柄。
三个人又一起吃了饭，楚文琳便带了丫鬟婆子回慈宁院去了。
齐姨娘换了身桃红色归云锦百蝶穿花样式的袷衣，外面罩了层白色挑线轻纱罩衣，披了宝蓝色披帛，又在头上插了支点翠珍珠万字不到头累丝金凤簪。对镜照了照，既不奢华，也不寒掺，自有一番端华气度，便扶了丫鬟的手，让乳娘带了楚文琛，去中澜院给侯爷和夫人请安去。
自从裴舒芬进门，便免了姨娘们立规矩。只是晨昏定省，是礼之所在，虽然裴舒芬经常让她们不要多礼，可是姨娘们还是不敢或忘。
一路往中澜院行去，天色已经昏黄，各处都在掌灯，来往的丫鬟婆子穿梭络绎不绝。看见齐姨娘一行人过来，有些跟他们熟识的丫鬟婆子都过来请安问好。
齐姨娘都一一含笑应了，脚步不停地往中澜院去了。
来到中澜院，齐姨娘看见兰姨娘、桂姨娘已经都等在门口了。
看见齐姨娘过来，兰姨娘和桂姨娘赶紧过来给她行了礼，笑着打了招呼。
齐姨娘也还了半礼，笑着问道：“侯爷和夫人还在太夫人那里吗？”。以为侯爷和夫人还在太夫人那里用晚饭呢。
兰姨娘和桂姨娘对看了一眼，脸上有些诡异地笑了笑，道：“齐姨娘怎么忘了？这几日太夫人说要紧着给世子和乡君安排住处，让各家都在自己院子里用饭，不用在一起吃。”
齐姨娘才恍然道：“那是给太夫人请安去了，还没有回来？”
桂姨娘笑得神神秘秘地，正要凑过来说话，中澜院里上房的大门吱呀一声开了，出来宁远侯楚华谨的通房桐星，手里端了个大铜盆，里面是满满地一盆水，低着头从众姨娘身旁过去，去院子里倒水去了。
齐姨娘倒抽了一口凉气，看向桂姨娘，道：“……你是说……？”又看看天，虽然已经昏黄，可是刚才不还亮着？
几位姨娘想起宁远侯楚华谨，脸上都红了一红，低着头站在屋前的台阶上，等着人通传。
桐月从旁边的耳房里出来，对着三位姨娘屈膝行了礼，道：“三位略等一等，我们夫人今日才回了娘家，想是有要事要跟侯爷商议。等奴婢进去通传一声。”说着，便进了中澜院上房的大门，走到里面通往内室的月洞门前，大声回道：“侯爷、夫人，兰姨娘、桂姨娘和齐姨娘过来请安了。”
话音刚落，方姨娘摇摇摆摆地走上台阶，对里面的桐月道：“桐月，婢妾也过来给侯爷、夫人请安了。”
桐月顿了顿，又回了一声：“还有方姨娘。”
里屋的欷簌声停了下来，过了一会儿，听见宁远侯楚华谨浑厚的声音传出来：“知道了，让她们回去吧。今儿事多，明儿再请安也使得。”
楚华谨的声音大，外面的四位姨娘都听得一清二楚。
桐月笑着应了，出来对四位姨娘屈膝行礼道：“侯爷的吩咐，四位姨娘想也听见了。明日再来也使得。”
齐姨娘便先笑道：“也好。横竖侯爷和夫人也知道我们来过了，既然侯爷和夫人有事，我们就不打扰了。”说着，先转身下了台阶，带了婆子丫鬟往院外行去。
兰姨娘和桂姨娘对看一眼，都不约而同地叹息一声，也垂着头走了。
方姨娘抿嘴笑了笑，道：“哟，我可是来得不巧。昨儿文珏贪玩，一晚上没有睡觉。我陪着他玩了一晚上，今儿早上就起晚了，没有来得及给夫人请安，没想到晚上又不方便。——桐月，你可得帮我在夫人面前美言几句。不是我轻狂，实是文珏太顽皮了，以后要侯爷多多管教才是。”
桐月笑着同方姨娘闲话几句，也送她出了院子。
中澜院的内室里，裴舒芬手忙脚乱地从床上爬起来，将湖蓝色的肚兜套在颈上，又背过去，对楚华谨道：“侯爷，帮我把后面的带子系上。”
楚华谨看见裴舒芬一痕雪背，在蓝色的肚兜带子的衬托下，越发显得细腻柔软，伸手过去帮她系了后背的带子，双手又不由自主地从她的后背移了过去，从肚兜低下伸进去，掏了一只沉甸甸的胸乳出来把玩。
裴舒芬娇嗔地将他的手打了下去，道：“都是你——大白天的，让这些姨娘看笑话”
楚华谨调笑道：“谁敢笑？——以后我都不去她屋子”
裴舒芬轻哼了一声，转了话题，道：“今儿我回去看了看，益儿和谦谦似乎不想回来的样子，对我连话都不说。”
楚华谨笑着道：“在裴家住了这么久，舍不得离开也是人之常情。——你是不是想太多了？”
裴舒芬叹息了一声，有些担心地道：“我知道他们并没有把我当母亲，我也不怪他们。孩子心里最亲的是他们的生母，是应该的。可是他们若是在人前失礼太甚，让人说他们不孝，岂不都是我的罪过？”
楚华谨想了想楚谦益和楚谦谦两个人平时的样子，有些半信半疑地道：“不会吧？他们向来是守礼的好孩子。益儿不用说，就算是谦谦，虽然淘气些，可是大的礼数从来没有出过错，特别是在人前，很多人夸呢。”
裴舒芬含笑道：“侯爷真是好父亲。两个孩子有侯爷做父亲，真是几世修来的。纵然没有生母在侧，也是无碍的。”
楚华谨嘴角微翘，对裴舒芬的话十分受用，懒洋洋地躺在床上，双手抱在脑后，不知在想些什么。
裴舒芬大大的杏眼转了两转，对楚华谨又道：“这些年，他们在我娘家，是全家人手心里的宝贝，将他们宠得也太过了些。依我看，趁他们还小，应该对他们严些。过严当然不好，可是不严不能成器。”
楚华谨斜着细长的丹凤眼，瞥了她一眼，笑道：“太严厉了，你不怕人家说你的闲话？”居然也知道后娘不好做。
裴舒芬笑了笑，起身走到他身旁坐下，拿了美人捶轻轻帮他捶腿，道：“我自己的名声事小，两个孩子的教养事大。侯爷放心，我不是为了虚名，就故意娇宠捧杀两个孩子的人。”
这话说得掏心掏肺，一时让楚华谨更加感动，伸手将她拉入怀里，拍着她的后背，道：“我知道。你这些年，对庶子悉心照料，对益儿和谦谦也是风雨无阻，每隔几天就回去看他们。就算他们不给你好脸色，就算你母亲家人给你难堪，都没有阻止到你。”说着，深深地看进裴舒芬的眼睛，道：“我挑你做填房，真是没有挑错人。”
裴舒芬心里怦然一动，忙又收敛心神，对着楚华谨嫣然一笑，道：“舒芬三生有幸，才嫁与侯爷为妻。”
两人相视一笑，觉得彼此的距离又靠近了好些。
第二天，装着楚谦益和楚谦谦两人行李的三辆大车一大早就进了宁远侯府。
到了正午时分，裴家的大少奶奶沈氏和两个孩子的外祖母夏夫人，跟楚谦益和楚谦谦坐了一辆大车，一起过来了。同车而来的，居然还有两个孩子的谊母，镇国公夫人贺宁馨。