裴舒芬大吃一惊。宁远侯太夫人和宁远侯楚华谨在屋里闲谈的时候，裴舒芬以为只有自己听到了，难道……？
“你说些什么？——我……我……听不明白。”裴舒芬色厉内荏地道。
柳梦寒拿扇子拍了拍裴舒芬的手，笑道：“明人面前不说暗话。如今圣上立后在即，定南侯府得首辅赵之庆相助，如一匹黑马杀出，对后位志在必得。——定南侯府的嫡女若是做了皇后，以宁远侯府的那母子俩的性子，会让齐姨娘继续做妾吗？更何况，当年齐姨娘可是同宁远侯有婚约的。”已是笑得花枝乱颤。
裴舒芬如同泄了气的皮球一样瘪了下来，看着柳梦寒结结巴巴地道：“你如何得知这些？”
柳梦寒笑着摇了摇团扇，道：“山人自有来处。”卖了个关子。
裴舒芬看看柳梦寒如今的打扮和气度，再想想那天她布衣素裙出现在宁远侯府，跪在大家面前的样子，着实有点对不上号。
柳梦寒看出了裴舒芬眼里的疑惑，也知道自己若是什么都不说，肯定是不能取信于她的。柳梦寒考虑了许久，觉得如今的宁远侯府，只有宁远侯夫人裴舒芬有可能争取过来，站在自己这边。
再说宁远侯府里，柳梦寒自然有自己的人手，对宁远侯府里不说了如指掌，但是大事要事还是知道得差不离的。
“我也跟你说实话，我这次回来，一来是要拿回自己应有的名份，让我的两个孩儿也上了楚家的族谱，二来，是想帮宁远侯府和三位皇子一把。”柳梦寒笑着对裴舒芬半真半假地道。
裴舒芬默然了半晌，道：“你的名份跟我无关。可是你想帮宁远侯府和三位皇子，却不是可以空口说白话就行的。”暗示柳梦寒要拿出些“看得见”的诚意来。
柳梦寒闻弦歌而知雅意，拿出早就准备好的一纸花笺，给裴舒芬看。
裴舒芬疑惑地接过来，看见上面写着一个数字，眉头微蹙，问柳梦寒：“……什么意思？”
柳梦寒微笑：“这是老爷给我留下的防身的银子。你若是愿意同我合作，助我回到宁远侯府，我可以将这笔银子拿出来，当作是宁远侯府的公中财物。——你只要分一半给我的儿子就成。”居然知道宁远侯府已经分家了。
裴舒芬的心激烈地跳动起来。
花笺上写得这笔银子，将整个宁远侯府所有财产加起来，再翻两番，才有这个数字。就算是分一半，也比他们分家后所得的两倍还要多。
裴舒芬压抑住心头的激动，将花笺轻轻放回桌上，对柳梦寒笑道：“这是给宁远侯府的好处。”
柳梦寒微微一笑，拍了拍手，从外面进来一个侍女，问柳梦寒：“夫人有何吩咐？”
柳梦寒扬头轻笑，道：“将我给宁远侯夫人准备的见面礼拿出来。”
那侍女应了声是，退了出去。等再回来的时候，手里已经捧着一个紫檀木的小匣子，送到柳梦寒手里。
柳梦寒接过小匣子，看也不看一眼，就放到裴舒芬面前，道：“小小心意，宁远侯夫人看看是否喜欢。”
裴舒芬伸手将小匣子拿过来，打开看了看，见上面一层放着几张契书。翻看契书仔细一瞧，却是江南十顷良田的地契，还有三个铺子的契书。——这份大礼，可是结结实实的。
裴舒芬又打开下面一层，刚一掀开盖子，里面的珠光宝气便倾泄而出。
裴舒芬低低地惊叫一声，赶紧关上盖子。手里摩索了那匣子好半天，才又推还给柳梦寒道：“晚了，你还不如拿着这些东西，去送给太夫人去。说不定还更有效果。”
柳梦寒抿嘴笑了笑，将匣子又推回到裴舒芬手边，扬了扬眉，道：“不就是首辅赵之庆支持定南侯府的嫡女做继后？——就这点子小事，就吓得你六神无主了？”
裴舒芬苦笑着摇了摇头，不欲再谈，起身道：“我的麻烦，是迫在眉睫。你若有法子，就趁早说。若是没法子，也别浪费我的时间。”
柳梦寒端坐在那里，稳如泰山的样子，道：“心急吃不了热豆腐。我们是要做大事的，怎么能这样沉不住气呢？”
裴舒芬脸色变幻莫测，看着柳梦寒不言语。
柳梦寒招手让她坐下，道：“太夫人是个糊涂的，担不起大任。宁远侯，到底是男人，在外面当差还凑合，不过他若是能出谋划策，当年老爷也不会千方百计帮他娶了裴舒凡了。”
裴舒芬听见连柳梦寒都赞嫡姐，十分不虞，撇了撇嘴道：“一屋不扫，何以扫天下？——裴舒凡连自己屋里那档子事都没有整明白，就去抢男人的饭碗……”语气对嫡姐十分不敬。
柳梦寒有些愕然，嫣红的小嘴微微张开，看着裴舒芬说不出话来。
裴舒芬自知失言，忙掩饰道：“说吧，你到底有什么法子？若是能行，我再考虑考虑是不是也帮你一次。”
柳梦寒回过神来，对裴舒芬道：“你若是愿意跟我合作，就收了这笔见面礼，然后等着我的好消息。”
裴舒芬狐疑地看着柳梦寒：“你到底想怎样？”不过是个外室，如何斗得过定南侯府和首辅赵之庆这种人家？
柳梦寒也不吐实，只是起身告辞的时候，随口说了两句：“定南侯府得到首辅赵之庆的大力支持，实是他们拿住了赵之庆的把柄。——如今，我恰好也知道这个把柄是什么。只要扳倒了首辅赵之庆，定南侯府的嫡女不足为患。”
裴舒芬吃了一惊，紧走几步拦住柳梦寒，瞪大了眼睛问她：“你什么意思？——你要扳倒首辅赵之庆？”
柳梦寒轻笑一声，“你也不算笨到家吗。——我知道你二姐是首辅家的长媳，若是首辅倒了，你二姐难免要跟着倒霉。你可想清楚了？若是不忍，你大可以现在就去首辅家通风报信。我不怕的。”
裴舒芬想起刚才在二姐家里受到的羞辱和冷遇，也捧腹大笑道：“我就知道老天待我不薄——我哪有那么容易被斗倒的”遂跟柳梦寒三击掌为誓。
柳梦寒笑着提醒裴舒芬：“赵之庆倒了，就该你的亲大哥做首辅了。到时候，宁远侯府的母子俩断不敢再打你的主意。”
裴舒芬听了这话，心里又盘算起来。她知道自己以前从来没有将娘家人放在心上，以为只要自己得到侯爷和太夫人的宠爱和信任，就能无往而无不利。如今才知道，原来娘家对大齐朝的女人来说，是这样重要。也才明白，为何孤女都很难寻到像样的姻缘。她以前是将娘家人得罪很了，不知道通过这件事，能否让娘家人高看几分。
柳梦寒走出茶楼，上了自家的大车，对车夫吩咐道：“回大宅去。”已经不打算再装穷困了。她赁的那所院子旁边的大宅，其实就是她在京城的产业之一。
柳梦寒的心腹蒋姑姑轻声问道：“夫人不会将家底都交出去了吧？”
柳梦寒斜睨了蒋姑姑一眼，道：“我就看上去那么蠢？——当然没有。那些，不过是我手上三成的产业。用来钓大鱼，当然要拿出些诚意了。”
蒋姑姑便不再言语。
这边裴舒芬离开赵家不久，首辅赵之庆便下朝回到家里。
听说苏夫人病了，赵之庆连朝服都来不及换下来，赶紧回内院瞧苏夫人去。
裴舒兰本在苏夫人床边侍疾，见老爷回来了，赶紧行了礼，回自己的院子去了。
等裴舒兰走了，苏夫人从床上起身，将搭在头上的帕子扔到一边，扑到赵之庆怀里泣道：“老爷，都是我的错，连累老爷了……”
赵之庆十分怜惜苏夫人，扶了她坐到床边，拍着她的后背，柔声道：“有话好好说，哭什么哭？——你男人是首辅，天底下哪有你男人做不到的事情？”
苏夫人被逗乐了，噗哧一笑，忙拿帕子拭泪，对赵之庆道：“老爷不用哄我开心。我知道因为我的事，将老爷卷到立后的漩涡里……”
赵之庆伸手捂了苏夫人的嘴，低声道：“你不用内疚，我是心甘情愿的。——我憋着一口气，做到首辅，就是要给你请封个诰命。我当年答应过你的，我终于做到了。”
苏夫人感激莫名地偎在赵之庆怀里，道：“我怎么也没想到，我这样的人，居然也有这样大的福气，不仅跟了一个世上最好的男人，还做了正室夫人，有了一品诰命。”顿了顿，眼里望着内室南面檀木细棱格子窗棂，笑道：“当年那些姐妹若是知道了，还不忌妒死我。”
赵之庆笑了笑，提醒苏夫人：“当年的事，不用再提了。”又叹气，“不知如何走漏了风声，居然让定南侯知道了。”拿来软硬兼施，要挟赵之庆，让他只能支持定南侯府的嫡女入宫为后。
苏夫人觉察到赵之庆的语气里，还是有一丝不甘，默然了半晌，道：“只是苦了舒兰。恐怕是要姐妹反目了。”
赵之庆愣了楞：“跟舒兰有什么关系？”脸色严肃起来：“难道裴立省那老狐狸也知道了？”
苏夫人忙摇头，道：“不是。舒兰的四妹，也就是宁远侯的填房夫人今日过府，向舒兰求救，希望咱们放弃对定南侯府的支持。”
赵之庆不虞地道：“真是吃饱了撑得，关她什么事？”
苏夫人有几分尴尬，道：“真不知道宁远侯居然是这种人。他们竟然想……”说着，便将裴舒芬来意说了一遍。
赵之庆听了，也大大地吃了一惊，站起身在屋里走来走去，十分头疼的样子，道：“糟了，糟了。若是宁远侯府真的因此贬妻为妾，又或是因此休了她，也不知裴立省那老狐狸是怪罪宁远侯府多呢，还是怪罪我更多……”还是对裴立省十分忌惮的样子。
苏夫人不懂朝堂之事，听了半天，道：“老爷若是觉得难做，不如我们提前离开京城，不就两不得罪了？”暗示赵之庆提前致仕。只要赵之庆不是首辅，定南侯府就不会进一步为难他们。
赵之庆却苦笑道：“你以为，他们会这样轻易地放过我？”首辅的支持，是定南侯府最大的筹码。致仕不致仕，已经不是赵之庆自己说了算了。
苏夫人再叹一口气，呆呆地坐在床头不说话了。
赵之庆见苏夫人没有真的生病，也松了一口气，劝她：“别再想了。兵来将当，水来土掩，我们不会有事的。”
苏夫人低了头，过了半天才道：“我只可怜舒兰。如今夹在婆家和娘家之间……”
赵之庆却对裴舒兰的举动有些不满，道：“这事是宁远侯府不地道，跟我们有什么关系？——那宁远侯夫人居然还有脸上门来求她姐姐。真是无事不登三宝殿。”又吩咐苏夫人：“你就拿出婆母的款，好生教训教训舒兰。我看啊，就是你对她太好了，她才什么话都敢说。——连我的事都想插手”
苏夫人忙帮裴舒兰说话：“老爷，话不能这么说。舒兰是个善心的实诚孩子，宁远侯夫人是她亲妹妹，既然求到家里来，她帮着问一问，也是尽一尽做姐妹的一片心。——难道老爷想看见她嫁了人就对娘家人不闻不问，翻脸不认人？”顿了顿，又道：“她也没有直接寻老爷说话，而是先问了我。我说不行，她也没有坚持。这怎么叫插手老爷的事呢？再说，我们的事，她一点也不晓得，哪里知道……知道……”眼里已经有了泪花。
赵之庆看着苏夫人的样子，也消了大半的气，忙着哄她道：“我知道你是担心舒兰知道了你以前的身份，会看不起你。可是你也说了，舒兰是善心的实诚孩子，也识大体。嫁进来这么些年，还没有行差踏错过。就算这一次，也是情有可原。我不怪她了，你也别自责过甚。”
苏夫人破涕为笑，终于将这一层揭过不提。
镇国公府里，贺宁馨近日来也忙着招待了好几拨客人，都来表示要力挺岚昭仪为后，跟镇国公府套近乎。
贺宁馨十分生气。——这哪里是套近乎？这分明是将镇国公府放到火上烤，给镇国公府下套呢。
有这些人做朋友，谁还需要敌人？
晚上简飞扬回来的时候，贺宁馨忍不住跟他抱怨，问他：“你都在外面结交些什么人？一个个尽做青天白日梦呢。”
简飞扬挑了挑眉，问她：“出什么事了？”贺宁馨极少在他面前发牢骚。
贺宁馨便皱了眉头道：“不知是谁想陷害你，所以大力推举岚昭仪为继后呢。”她可真的不想再搅和到朝堂后宫纷争里去了。当年她尽心尽力帮宁远侯府筹划，也没有落得好下场。如今脱身出来，再回头看看以前的事情，发现自己的想法和心情都慢慢地变了。
“皇后娘娘薨了，宁远侯府只要乖乖地维持现状，大皇子做太子就是板上钉钉的。如今无论谁做继后，都改变不了大皇子的地位。”贺宁馨一边嘟哝，一边帮简飞扬宽了朝服，又帮他拿了常服换上。
简飞扬嘴角抿了抿，坐到床铺对面的长榻上，对贺宁馨道：“外院的东兴说，今日郑娥送了信来，说是她堂姐郑娇已经起程回乡去了。”
贺宁馨窒了窒，问他：“东兴怎么没有跟我说？”
简飞扬笑道：“东兴本来想给你回报来着。可是今天来客太多，你忙得团团转，他就压下了。本想等你闲了再说，凑巧我先回来了，他就跟我说了。”
贺宁馨从来也没有将郑娇放在心上，如今听说她走了，也只点点头，道：“只要不跟那个柳氏搅在一起，就还有救。”
外面的扶风端了两杯茶，几碟子小点心走进来，对贺宁馨和简飞扬笑着道：“国公爷、夫人，这是小厨房刚刚才做的小点心。”
贺宁馨也坐到长榻上，对简飞扬隔着个小方桌对相对而坐，问他：“你是不是又要出去办差了？”
简飞扬摸了摸下颌，道：“这都被你看出来了？”
贺宁馨笑了笑，拿了一块小点心吃了，又喝了一口茶，才叹气道：“领兵打仗才是你的用武之地，如今跟个暗卫似地……”语气已经有点在抱怨宏宣帝大材小用。
简飞扬听了贺宁馨的话，如同三伏天吃冰块儿一样舒坦，眉开眼笑道：“无论领兵打仗，还是做暗卫， 你男人都拿得起，放得下。”
贺宁馨啐了他一口，叮嘱他出门要小心，注意安全，又问他要出去多久？
简飞扬摇摇头，道：“还未定呢。罗开潮那边传了两次信过来，说那谢运十分狡猾，至今还在模棱两可之间，还需要些日子，才能取信于他。”
贺宁馨便不再问他，转而说起要进宫见一见岚昭仪，嘱咐她不要耳根子软，听了别人的撺掇，去争那些不该她争的东西。
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