如今楚中玉死了，这入宫伴驾的事，难道就这么黄了？
楚华谨当然不甘心。可是举目四望，宁远侯府里似乎已经没有合适的人选了。楚华谨自己虽有女儿，奈何差了辈份，不得入宫。
柳梦寒等了几日，等着楚华谨过来求她，要将楚华朱代替楚中玉入宫伴驾，却连个影子也没有看着。
看见柳梦寒在慈宁院摔碗砸盆，柳梦寒身边的嬷嬷悄悄去了二门上，偷偷塞了一块五两重的金子，才买通了门上的婆子，放她去了外院。
如今楚华谨治家，比以前严多了。说了不许内院的人出入门禁，就如铁律一般。一般人都不敢造次。
以前五个铜子儿就能让管二门的婆子睁只眼，闭只眼，现在除非你拿得出五两金子。——涨价是因为风险太大，一旦查出，看门的婆子会被打死，家人会被赶出宁远侯府，当然要多收些钱，为家里人以后的日子留条后路。
那嬷嬷好不容易出了二门，来到外院，寻到外书房那里，却吃了个闭门羹。没想到楚华谨的外书房，如今管得比内院门禁还要严些，就算嬷嬷出了十两重的金条，书童也不放她进去。
嬷嬷没有办法，垂头丧气回到慈宁院，跟柳梦寒回报道：“太姨娘，奴婢无能，没见到侯爷。”
柳梦寒气得柳眉倒竖，低斥道：“一群废物！”气得倒在榻上，午饭都没有吃。
柳梦寒的女儿楚华朱听说她没有吃饭，便亲自下厨，熬了海参虾仁江米粥过来劝食。
“娘，这是女儿亲自熬得江米粥，娘好歹用一点吧。”楚华朱在柳梦寒身边低声劝她。
柳梦寒翻身过来，看了楚华朱一眼，见她杏眼桃腮，眉目清灵同先皇后楚华丹虽然面目极似，但是更聪慧黠一些，就比那个一脸蠢相的楚华丹不知好看了多少倍。
柳梦寒伸出保养得极好的玉手，抚上了楚华朱吹弹得破的脸蛋笑着提醒她：“屋里只有我们娘儿俩，说说也无妨。只是容易叫得顺口了，以后让人抓住把柄可不好。你是要进宫的贵人，更要知道分寸，宫里头步步是坑，稍有行差踏错，就会万劫不复。以后都改了吧就叫我姨娘就是了。”纠正楚华朱先前称呼的错误。
楚华朱有些不高兴，闷闷地坐在柳梦寒身边，道：“姨娘，我们为什么要回来？在外面不是过得很好吗？我们叫了这么多年娘，突然要改口叫‘姨娘，姨娘忍得下这口气，我和弟弟却再难忍下去了。”
柳梦寒心情好了许多，满脸笑容地坐了起来，拿起银汤匙喝了几口楚华朱送来的江米粥，满足地叹息一声，道：“我女儿这一手厨艺天生天长，将来入了宫，可要好好给圣上显露几手，让圣上离不开才好……”
楚华朱满脸羞红，娇嗔道：“姨娘又糊涂了。这种话，怎么能在女儿面前说？”说着，掩面欲走。
柳梦寒忙叫住她，笑着道：“你别不好意思。这就不好意思了？以后还有让你更不好意思的呢！”拉了楚华朱在身边坐下，轻声嘱咐她：“吃得苦中苦，方为人上人。你若是真的为娘不平就进宫好好侍奉圣上。你要得了脸，娘和你弟弟的日子才会真正好过。——等你以后生了儿子，咱们一家，才算是有了盼头。”
楚华朱的脸红了又红，却也没有再借故离去，坐在柳梦寒身边听柳梦寒低低地吩咐交待许多话，末了又问她：“那宫里来的嬷嬷教得如何？你学着可觉得吃力？可有用？”
楚华朱想到这几日正教到房中术，脸上更是红的娇艳欲滴，悄悄问柳梦寒：“姨娘，真的要做如此羞人的事，才能生下孩儿？”
柳梦寒点点头，揽了楚华朱的肩膀到怀里，对她推心置腹地道：“这档子事，对大部分女人来说，都是为了生儿育女，从中并没有得到多少趣味。可是你有没有想过，为何男子会乐此不疲？不说家里的三妻四妾，就连外面的秦楼楚馆，也经常人满为患？——你道那些所谓的名伶名妓，真的是靠什么才华笔墨红极一时的吗？都是骗人的！但凡名妓，若是没有几手过人的房中术，她就是才比宰辅，文比诗仙，也是无人问津的。”
“抓住男人，就要抓住男人最喜好的两样东西：女人和吃食。你天生对厨艺极为精通，人生得又好，又聪慧，身子更不用说，姨娘从小就用各种补品给你补身，你十三岁的时候，身形就很傲人了。如今十五岁，更是含苞待放的年纪。——你不入宫，就是暴殄天物！”
听了柳梦寒的话，楚华朱也升起几分信心，只是想起死去的楚中玉，又有几丝感慨，道：“我生得比不过三姐。只有三姐才当得京中第一美人的称呼。”
想起楚中玉的样貌，柳梦寒心里有些酸溜溜的。本来她还以为在老宁远侯身边的女人中，她的容貌身姿，是最出众的，才让魈侯爷将重码压在她身上。谁知见了楚中玉，才知道老侯爷还曾经有过这样一个容貌真正绝色的通房丫鬟，还是宁远侯太夫人亲自给老侯爷预备的，才能生下楚中玉这样一个容貌难描难画的女儿。
不过绝色又怎样？到底是出身不好，比不得自己既有容貌，又有家世。虽说家人都不在了，可是自己的出身老侯爷是尽知的。
想起当年的事，柳梦寒有一丝怔忡。曾经对她千依百顺，如珠似宝的老侯爷也不在了。当年她被老侯爷拐了来，曾经也是哭着不依的，可是老侯爷在她身上下足了功夫，就连后来她心甘情愿地委身老侯爷的时候，也没有经历过一般女子都要经历的破瓜之痛，老侯爷的手段，真正高明……
柳梦寒突然觉得身上有些燥热，推了楚华朱道：“你下去学规矩去。我有些闷了，要出去走一走。”
说着，柳梦寒带了丫鬟婆子，顺着抄手游廊出了慈宁院，往齐姨娘的院子里去了。
齐姨娘如今不得回娘家寻爹娘哥嫂商议，女儿楚文琳的婚事就耽搁了下来。儿子楚文琛也要入楚家的家学念书，正烦闷不堪。
听说柳梦寒要来拜访，齐姨娘有些诧异。她跟柳太姨娘一向不熟的。而且也知道柳太姨娘一向无事不登三宝殿，今日前来，一定有要事。
齐姨娘便吩咐了下去，使人准备了香茶静室和点心，在一旁亲自烹茶，等着柳太姨娘大驾光临了。
柳梦寒被下人领到静室，笑着对端坐在那边的齐姨娘点了点头，道：“跟聪明人说话，就是省心。”
说着，柳梦寒在齐姨娘面前坐下，看着齐姨娘提了小紫砂壶，给自己注了一杯大红袍。
柳梦寒略尝了尝，笑道：“齐姨娘虽然娘家失了势，可是到底百足之虫，死而不僵。门缝里随便扫扫，都比一般的暴发户要强些。”
这话说得极失礼。
齐姨娘却只微微一笑，道：“柳太姨娘有话就说。——以为贬低了我娘家，就能让我没了主意，投到柳太姨娘麾下，就打错了算盘。门在那边，请恕齐萱不奉陪了。”
柳梦寒微微窒了窒，才放低了身段，笑着说软乎话：“齐姨娘真不愧是侯府嫡女出身，说话行事的气派就是不一般。是我失礼了。”说着，站起身给齐姨娘福了一福。
齐姨娘知道柳梦寒这般作态，是有求于她，端坐着不动受了柳梦寒的大礼，才指着自己对面的位置道：“柳太姨娘当知晓，求人办事呢，是不能继续端着架子高高在上的。”
柳梦寒笑着问：“齐姨娘怎知我是有求而来？怎知我不是惦记着齐姨娘，有心过来结交结交？”
齐姨娘笑着不说话，看着柳梦寒。
柳梦寒讪了一会儿，道：“齐姨娘聪明，我们就打开天窗说亮话。齐姨娘帮我一个忙，**后定会还齐姨娘一个大人情。”
齐姨娘偏着头想了想，道：“如果能两利，自然可以试一试。”
柳梦寒听懂了齐姨娘的意思，便先试探着道：“过了太夫人的周年忌日，侯爷就要立新妇了。齐姨娘本是定南侯府嫡长女，当年是跟侯爷有过婚约的，又为侯爷生儿育女，娘家也是勋贵，这样的资历，在这满府里，齐姨娘要说是第二，就无人称第一了。
这话说得齐姨娘怦然心动。她打着扶正的主意，不是一天两天了，却因为楚华谨跟方姨娘越发亲近，而不能成事。
柳梦寒的话，让齐姨娘升起一丝曙光，问她：“宁远侯府不是一般的人家，这妾室扶正，似乎不太行得通？”
柳梦寒掩袖笑道：“刚刚还觉得齐姨娘聪明，如今怎么糊涂了？——宁远侯府再大，大得过圣上？只要圣上发话，齐姨娘有什么不能了的心事？”
齐姨娘听不懂柳梦寒的话，摇了摇头，道：“柳太姨娘说话太云山雾罩了。我听不明白。”
柳梦寒进一步点醒她：“……楚中玉不在了，可是我们宁远侯府，还是要送人入宫伴驾的。齐姨娘也知道，我们华朱，也是太夫人的记名嫡女，说起来，跟楚中玉是一个牌名上的人。”
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