“没事，列车没有了，但是货车还有，今天晚上我是无论如何要回去的。街上的铺子也不能天天关着，不然，生意都流走了。现在这儿啥都安顿好了，我也放心了，趁着天还未黑，我得去火车站，兴许还有货车。”
秦瑛说着，开始收拾包包，马上就要走。
乔莲藕却和妈妈较上了劲：
“妈妈，你不能走，人家宋小山的爸爸走，去扒货车，那是因为他是个男同志，你不能去！今天晚上你就住在这儿，住得下，晚上咱再一起出去吃个饭，你这么走，我和慕然还有吴爷爷都不会放心的。”
“就是，我们哪里会放心，秦瑛，你就听莲藕的话，等明天再走吧，世上的事再急，也要注意安全的，你一个妇道人家，一个人扒货车回去，我们哪里放心得下？”
吴老头儿觉得乔莲藕说得对。现象秦瑛是家里的顶梁柱，她不能出事，她出了事，这家人可就恼火得很了。
“妈妈，不要走嘛，晚上我们一起出去吃饭，我知道，你是莲花莲蓬两个妹妹，你放心，他们有云芝姐姐照顾着，会没事的。”
乔慕然走过来，拉着秦瑛的袖子，也不放她走。
宋小山也眼巴巴地，叫她不要走。
秦瑛看看暗下来的天，又看看眼前的几个人，叹了口气，打定主意，准备留下了。
“好，今天我留下——”
“好好好……”
吴老头乔莲藕慕然并宋小山几个都高兴得笑了起来。
有什么比亲人的安全更重要的呢？
过了一会儿，宋小山因为是高一学生，要到学校里去铺床，并上晚自习，所以一个人到学校去了
。
秦瑛当然不会闲着。她又里里外外地将屋子清扫了一遍，发现房子后面还有一个小厨房，便先将厨房清理出来，又到附近去买了一些日常用品和米面蔬菜，说是以后就可以在这里做饭了，天天在外面去吃是吃不起的，也没有家里面自己做的卫生。
乔慕然和乔莲藕将买回来给吴老头儿的茶壶用开水洗干净了，又往里面泡上了茶，给吴老头儿端过去，高兴得吴老头儿合不拢嘴。直夸两孩子懂事。
晚上，大家的肚子都饿了，秦瑛准备在家里煮饭给一家人吃。但是乔莲藕想让妈妈去吃点她从来没有吃过的，便提议一家人出去吃算了，y市有好多好吃的呢。
乔慕然当然高兴，吴老头儿见俩孩子喜欢出去吃，便劲秦瑛出去吃点算了。这年头。能够在外面打馆子，吃点外面的饭，那是一件极不容易的事情，在外面吃，意味着要有钱，而在农村生活的人，自己吃饱没有问题，再有多余的钱去打馆子，那可就是一件极奢侈的事了！
但是现在家里有的是钱。虽然不多。但是在外面吃顿饭还是绰绰有余的。
“好吧，我也出去见见世面，好歹回去也好显摆一下。说我在城里面吃了一顿饭，不然，出来一趟，什么都没有拿回去为摆的。”
秦瑛自我解嘲，爽快地答应了。
一家人锁了门，来到了外面的街上。
这时候的所谓馆子，其实主要是卖一些中餐。不过，乔莲藕不想去吃这些东西，论中餐，妈妈秦瑛的手艺也不错，炒出来的菜并不逊于那些馆子里的厨师，她这时候特别想吃的，是一种叫做“火锅”的东西。
但是，乔莲藕不知道，这时候y市有没有火锅。
在她的记忆里，周家坝是几年以后才引进火锅的，现在的y市，也许有最初火锅了，也许还没有，那怎么办？只得一家家地找了。
当然，秦瑛不知道什么叫做火锅，她见都没有见过，更别说是吃过了。
乔莲藕记得，要吃火锅，得到y市的老城区，紧靠着河的那条街上去找
。那地方经济比较活跃一些，最初的饭店和商铺都是从那里发展起来的，如果有火锅的话，应该在那里找得到。
因为乔莲藕来y市最多，又认识一些人，几个人便都乖乖地听她的调遣，她说到哪里就到哪里。
几人坐了公交车，往老城而去。
夜幕降临，街上的街灯都亮了起来，虽然比起很多年后，这些街灯显得老旧和昏暗了些，但是在秦瑛和吴老头儿的眼里，那已经是了不起的景观了，这比农村要繁华多少啊。农村，一到晚上，便到处暗咕隆冬的一片，走在路上看不见路，只有摸着走，稍不注意就踩到了水塘里，溅了一裤脚的泥。
城里就不一样了，人们还在街上，路上走着，叫买的，拉车的，奔跑的，散步的，热闹得很。
秦瑛睁大了眼睛，看着这从来没有看见到的夜景，不断地问乔莲藕这样那样。
到了老城，几人下了车，乔莲藕循着记忆的痕迹，带几个人到了河街上，一家家往前找火锅店。
找了一阵，一家都没有，秦瑛走得有些累了，便问乔莲藕在找什么店子，咋找了这么多家还没有找到呢？
乔莲藕不能说是在找火锅店，只说是再走一两家，马上就到了。
几人又往前走。
突然，乔莲藕的鼻子闻到了一股熟悉又久违的味道——火锅料的味道！
她高兴地说：“找到啦找到啦！”
“咦，这是啥味道，咋从来没有闻到过呢？”秦瑛也闻到了这味道，觉得奇怪，这味道不像任何中餐馆子里飘出来的香味，又辣又香又麻，特别能勾起人的食欲。
闻到了味道，这火锅店应该就在附近了吧。乔莲藕四处张望，终于在一个小巷子里看到了一个幌子，上面写着“太婆火锅”几个大字。
“走，就是那里！”
乔莲藕兴奋地领着几个人往火锅店里而去。
走进去才发现，这个火锅店真是太小了，店子只有二十多平方米，里面只搭了四张小桌子
。每个桌子中间的空格里放着一个煤油炉，上面放着一个锅。
店子里有两桌人在吃，每桌人只有两三个人。看来，现在吃火锅的人还比较少，也许是比较贵，也许是刚引进，还不为人们所熟知吧。
乔莲藕却很高兴，原以为这东西还没有传到y市的， 哪知道居然有了！看来，今天自己有了口福。妈妈也有了口福了！
“老板，四个人！”乔莲藕熟门熟路地喊道，好像她是这店里的常客一样。
“哦。来喽——快坐哈……”说话间，一个胖乎乎的年轻媳妇走过来招呼他们了。
乔莲藕看这人，好生熟悉，看了一阵，方才想起。这个年轻的媳妇，就是很多年后叱咤y市饮食界的女强人陈梅呢。她就是以此起家，积攒了些钱，然后将店子扩大，又吞并了其他的店子，将这一行做得风风火火。但是那样一个人，居然也是这样起家的，能够有机会重回过去，重新见证一个女人的发展。乔莲藕觉得有些不可思议。恍然以为梦里。
乔莲藕看着未来的女强人陈梅，有些呆住了。陈梅显然注意到了这一点，便打趣道：
“这个小姑娘。我的脸上是不是有什么东西？你这样定定地看着我，有什么问题吗？”说着，脸上笑开来，露出两个小酒窝来。
乔莲藕忙收回眼神，若无其事地说：
“没事没事，就觉得阿姨你像一个人，但是我记不住了。阿姨，把菜单拿来，我们点菜。”
“小姑娘，看你好像是农村来的吧，怎么倒像是吃过几次了一样？”
“啊，这个这个，我的老师带我来吃过，你可能不记得了。”乔莲藕只得撒谎，这个谎妈妈几乎也不会怀疑的。
陈梅也没有说什么，热情地拿来了菜单，又端来了红锅，放在煤油灶上，打开火煮了起来。
秦瑛和吴老头还有乔慕然都很惊异这种吃饭的方式。
乔莲藕便一一讲给他们听
。
一会儿，菜端上来了，乔莲藕给他们每个人的碗里放上调料，然后用筷子夹了菜进去烫，烫好了，给妈妈和吴老头儿挑到了碗里。
一吃，果然味道好吃，不由赞不绝口。
“小姑娘，我这店子才开起没多久，来吃的人还不是很多，你可要多介绍介绍啊。”不知什么时候，陈梅走过来了，和乔莲藕这一桌说话。因为她看出来了，这个小姑娘挺机灵的，吃法啥都对，这让她有些想不到。
乔莲藕挑了一筷子烫好的毛肚放进嘴里，嚼了嚼，咽下去了，对陈梅说：
“阿姨，你放心，你这火锅店一定会红火起来的，而且，我还知道你以后一定会成为一个大老板，成为一个女强人的！”
“呀，真的吗？为什么？你小小年纪还会给人算命？”
乔莲藕呵呵地笑着，说：
“阿姨，你这店子虽然小，但是你们菜齐全，而且味道不错，更重要的是，你对人热情真诚，人们现在只是不知道罢了，渐渐的，就会有人来吃的，一传十十传百，很快你这店子的名声就会传出去的，到时候，你的生意就会好得不得了！我不会算命，但是我能感受到你这店子肯定要红的！”
一席话，说得陈梅脸上红光泛起，高兴得跑到厨房里去端了一盘金针菇出来，非要送给他们这一桌，让他们吃。
秦瑛不好意思，那东西贵，一盘得不少钱呢。
“没事啦，你这孩子会说话，说得我心里高兴，为了讨个好彩头，我送你们一盘金针菇算什么？吃吧，别客气！”
乔莲藕将那盘子端过来，说：“阿姨，我们就不客气了哈！”
说罢，将那盘金针菇倒时了锅里煮了起来。
这年月，能够吃一盘子金针菇，可是一件十分不易的事情呢。
不吃白不吃！()