袁绍送出的密信到达吕布大营时，吕布大军早已出了宛城，屯聚新野，兵锋直指汉水一侧的襄阳。
吕布很有信心拿下襄阳城，因为他不但有雄师十万，更有荆州本地贤士与豪强的投效。
数日前，吕布大军进入宛城，吕布策马进入宛城太守府时，看到原本的郡吏都跪倒在地，唯有一人英姿挺拔，昂首而立，并不下跪。
吕布身边的近卫士卒见吕布凝视着那个不肯下跪的郡吏，以为吕布生气了，便连忙上前，要把那人按倒在地，那人屏气凝神，运转力气，四个近卫兵一起按他竟然不能把他按倒在地。
吕布顿时来了兴趣，正想问询这个年纪轻轻有一身力气的郡吏姓字名谁时，忽听到跟在自己身后的大将黄忠高喊道：“你们四个不得无礼，此乃南阳贤才李严李正方。”
吕布笑着回顾黄忠：“汉升，你是怎么知道李严大名的？”虽然黄忠是南阳人，但南阳郡户口数十万，李严只是一个区区的郡吏，黄忠追随吕布以来已经成了独当一面的名将，两人应该没有交集才是。
黄忠笑道：“主公，您忘了你的大汉贤良册里有李严的名字，军务院招贤部的崔琰部长之前曾印制多封大汉贤良册，每个将领处都有一份，按照大汉贤良册来为主公招揽人才。”
吕布这才记得自己用来忽悠人的那份大汉贤良册，里面确实是有南阳人李严李正方的名字。
当然吕布记得南阳有个李严。全是在和谐盛世时期玩三国游戏时在南阳宛城招募人才时得到的印象。
李严在游戏里的数值还挺高的，而且数值很均衡，是一个非常典型的文武兼备的人才。
实际上。李严在正史里展示的能力确实算是一流人才。
李严，字正方，少年时为南阳郡郡吏。以才干称道，但他是寒庶子弟出身，并不被当时的荆州刺史刘表看中，在南阳郡做了许多年的郡吏，当曹操南征荆州时，李严只是一个小小的秭归县令，他不满曹操统治，流亡入蜀。投入益州牧刘璋麾下，被任命为成都县令，因为是能于政事而颇有名声。
建安十八年，刘备在涪城击败了刘璋派来阻击的军队，顺势进军绵竹关，刘璋临时任命李严为护军，与参军负责于绵竹抵抗刘备。不料李严却在阵前倒戈。率众投降，被刘备拜为裨将军。刘备攻取益州后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。此前，益州法纪松弛，德政不举。威刑不肃。刘备于是命军师将军诸葛亮、蜀郡太守法正、昭文将军伊籍、左将军西曹掾刘巴与李严五人一起制定《蜀科》，后来成为了蜀汉的法律体系的基础。
李严在犍为太守任上，表现出其优秀治政能力，他凿通天社山，修筑沿江大道，大兴土木，把郡城整修一新，以致吏民悦之，观楼壮丽，为一州胜宇。
建安二十三年，刘备在汉中交战正酣，蜀中盗贼马秦、高胜等在郪聚众数万造反，攻占资中县。当时蜀中大部分兵力民力都前往支援汉中前线，李严无法调集别处的军队，于是只率领着犍为郡五千士卒讨伐反叛，成功地消灭了叛军。不久后，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解围，高定被击败后逃走。刘备于是加封李严为辅汉将军，领郡如故。
由于诸葛亮率军进驻从汉中，李严被委以管理后方事务，于是移屯江州，留下护军、征西将军陈到驻永安，江州、永安等地军政皆归属李严负责。当时李严写信给先前叛将、曹魏新城太守孟达，劝其反戈一击，回归蜀汉，信中说：“我与孔明都受到先帝的托付，忧虑重重、责任艰巨，所以想找到复兴大业的良伴。”诸葛亮后来也写信给孟达，信中曾言道：“处理事务像流水般迅速而又条理，决定重大事项的取舍时毫不犹豫，这就是李正方的性格啊。”
刘备病逝前，召李严到永安宫，托孤丞相诸葛亮和李严辅佐少主，委任李严为中都护，统内外军事，留镇永安，同年，李严受封为都乡侯，假节，加光禄勋。
刘备那个家伙虽然个人才能一般，但他颇有识人之明，他能对李严委以重任，让李严跟诸葛亮分权，足见李严的才能，可惜李严这个人的性格和心术都不是太好，若不加调教，难以肩负大任。
吕布轻轻摆摆手，让那四个士卒退后，但吕布并不下马，而是继续端坐在赤兔马上，面沉似水，一直凝视着面前倨傲不跪的李严，眼神里尽是冷峻的光芒，他要用自己的气势压服李严。
李严本来自恃才高，以为吕布到来必定会礼贤下士一番，所以才倨傲地站立不跪。
吕布了解李严的性格，知道他性格孤傲，自视甚高，难以与人相处，历史上他做犍为太守时，大盖房舍满足一己之私，曾因迁移郡治官邸一事与持反对态度的郡功曹杨洪争执，杨洪一气之下主动辞职引退。都督江州后，又与属下牙门将王冲发生摩擦，王冲自知为李严所疾恨，惧怕因此被诬陷罪名而叛逃降魏。李严自视甚高，护军辅匡等年龄与地位与李严差不多，但李严却不愿主动与他们来往。很显然，李严这个家伙虽然才兼文武，若不好好磨练一番，绝对不适合独当一面。
历史上，诸葛亮在汉中，准备发兵伐魏，于是想调李严率军镇守汉中，但李严想尽办法推脱不去，却要求划分五个郡作为巴州，让他担任巴州刺史，诸葛亮没有答应。李严此前又曾劝诸葛亮应该受九锡，怂恿诸葛亮进爵称王，被诸葛亮加以驳斥。二人由此不睦，逐渐形合影离。李严的同乡尚书令陈震出使东吴前，私下里对诸葛亮说“李正方腹中有鳞甲”，暗示李严心术不正，可能会制造事端。诸葛亮以“大事未定，汉室倾危，伐平之短，莫若褒之”，认为自己与李严还是可以相忍为国、并肩合作的。
后来，曹魏大司马曹真发兵三路伐蜀，诸葛亮准备遣军西入陇右武威击退曹魏偏师。为加强汉中防务，遂要求李严率二万人赶赴汉中阻击敌军。李严不满被调离江州，在私下传言说司马懿等已经设置了官署职位来诱降他，诸葛亮知其意，于是上表迁李严为骠骑将军，又表其子李丰接替督主江州防务，李严这才愿意北上汉中。
再后来，诸葛亮率军北伐，李严负责后勤补给。夏末之时，李严写信给诸葛连称由于连天大雨，运粮不继，希望诸葛亮撤军，诸葛亮听取了他的意见。但是，当诸葛亮退军时，李严又表示“军粮饶足，何以便归”，希望以此推卸自己运粮不力之责。李严又上表蜀汉后主刘禅，说“军伪退，欲以诱贼与战”。结果诸葛亮出具其前后手笔书疏，李严辞穷情竭，被撤职后安置梓潼郡。后来，诸葛亮在五丈原逝世的消息传到梓潼郡后，李严认为以后的继任者不可能再给他戴罪立功的机会了，于是悲愤而亡。
吕布当然不是很相信历史记载，毕竟从刘备死前的安排前看，是准备让诸葛亮主持政务、让李严主持军事，但诸葛亮权谋功夫更强，一步步地把李严从朝廷排挤到江州，一步步地把军权掌握在自己手里，作为李严的政敌，诸葛亮及其亲信郭攸之之流可能对李严进行一定的诋毁，李严的品格可能没那么坏，但李严无论如何也要维持好大局，这点做不好，足见李严跟诸葛亮的差距。
吕布清楚地知道每个历史著名人物的优点和缺点，所以他觉得甚是痛苦，因为江山易改本性难移，想要把一个人个性上的缺陷给改变过来，谈何容易，可吕布明明知道因为这些人个性上的缺陷而导致后来可怕的后果，他不能坐视，所以要绞尽脑汁地改变每个历史著名人物的个性。
吕布静默不语，冷峻地凝视着面前昂首而立的李严。
李严现在只是一个小小的郡吏，他的气场很有限，根本无法跟手握数十万兵马的骠骑大将军吕布相抗衡，过了没多久，李严就觉得浑身流汗，双腿发软，扑通一声，跪在吕布马前：“李严见过大将军。”
吕布见李严终于被自己的气势压倒，满意一笑，翻身从马上下来，上前将李严扶起来：“正方，本将素知你才干出众，才兼文武，却屈居于一郡吏，袁绍果真不会用人。”
李严听吕布对自己如此称许，脸上露出得瑟。
吕布转而严肃地说道：“本将想要重用你，但本将有一个很大的顾虑。”
李严抬起头，一脸迷惑地看着吕布：“请大将军示下。”
吕布开门见山地说道：“正方，你觉得自己的性格如何，与人相处如何，若是督抚一方，如何团结同僚，安抚下属？”
李严虽然骄傲，却是一个聪明的人，有自知之明，知道自己个性的不足，知道自己性格孤傲，自视甚高，难以与人相处，只是他意外的是，这个从未谋面的主公吕布，是怎么对自己的个性知道的如此精准。
李严惊颤地拜倒在地：“卑职性情孤僻，难以与人难处，诚恐有负于主公厚爱。”
吕布将李严再度搀扶起来，笑着勉励道：“本将一直看好你，想要委以重任，但尚需你多多磨练性情，才能放心将你外放为一方大员，这样吧，你先跟着本将身边，待你性情磨练沉稳谦和之后，再行任命。”