1881年七月，沪上租界。
“卖报！卖报！安南华军大败法夷，击毙俘虏法军数千！华军伤亡人数不过七百！”
十一二岁的报童身上背着鼓鼓的背包，大声吆喝着。
“给我来一份，我也要一份。”…………
热闹的街头人头涌动，不断有被吆喝声吸引住的华人掏出几块铜钱，买上一份报纸瞧瞧。
“六月二十七日卵刻，法军万余人水陆并驰，进攻华军，鼓角齐鸣，旌旗掩映。陆路分作三队，径波上清坊，用结轮炮数架、开花炮数十架为前锋，而后膛快枪千余杆次之，围扑河内城，锐气有如潮涌，几欲灭此而朝食
焉。
梅总督闻报，传令各营勿得妄动，著精卒悉伏壁内，以听中军号令，而亲自率精兵出驻大路，以为策应。
探悉法军尚隔里许，总督乃解鞍轡踞地而坐，大将李文彩、陈新桂等背枪手剑环侍左右，河内城之右为右营，其左则前营、左营，均秣马厉兵，敦阵圃列。
法军三路齐进，见各营偃旗息鼓，并无动静，蜂拥向前，齐施枪炮，
声如雷霆，势震山岳。
而营中仍声息无闻，法军乃迤逦转过桥右，猛扑右营。将及壁垒，梅总督中军施放号炮，
大将庞振云偕勇士突出，截击法军，鏖战良久。法军一队绕出阵前，直逼右营，庞见敌逼近振臂一呼，
磉启营门，阜敢死士从枪炮中奋勇杀出，无不以一当十。…………”
最新一期出版的申报，头版头条满是关于河内之战的报道，不过，出于吸引大陆百姓目光的原因，申报中对于河内战事的描写，难免有些夸张和放大。
仔细看完报纸上的内容，华商老板朱葆三匆匆招呼身边仆从，改道拜访美华洋行大班吴调卿。
美华洋行是一家以洋人的名义开设的商行，实际主事人却是汉国派驻大陆地区的最高情报、商业负责人吴调卿。
“仓促拜访，多有打扰，吴老板还请多多包涵。”
朱葆三进入美华洋行总部，脸上堆满笑容道。
“哪里哪里，朱老板是洋行的贵客，什么时候要过来，吴某人都欢迎之至。”
吴调卿拱手将对方迎进客厅，开口问道“朱老板事务繁忙，今日到美华洋行，所谓何事？”
“哈哈，这不是看到华军在安南大财法国人，南美汉国和法国人停战言和，签订通商协议。
朱某人就想着，华美洋行有一支专跑南美、远东航线的船队，现在法国和汉国恢复和平，那么朱某人早先看上的南美印花布，岂不是又能运到上海来，所以在下等不及，专程赶来拜访吴老板，想从吴老板这里得到探听一些消息。”
“朱兄眼光独到，怪不得能够在上海闯下好大家业。”
吴调卿呵呵一笑，接着道“吴兄所料不错，7月3日汉法两国签订置换协议，6日就有一批搭载坯布、印花布、印花机的船队启程出发，预料八月底抵达上海近郊。”
“哈哈，那朱某先和吴老板说好了，坯布八千件、印花布五千件，价格按照老规矩算，如果到时候印染厂中的坯布数量不够，再来找吴老板进货。”
“坯布好说，不过南美汉国出产的印花布很抢手，怕是拿不出五千件卖给朱老板？”
“这是为何？”
“最近汉国本土发明了几项引印染技术，染料成本和印染成本降低了两到三成，而且使用新型染料和印染技术生产出来的成品花布，颜色明亮、质量优良，总体价格比以前低两成左右，花布质量却又比同种布匹要好出不少。南美、东南亚、江南闽浙两江地区，不少客户排着队订购新式花布，第一批运往远东地区的花布，大部分已经提前有了买主，所以看在以往的交情面上，在下最多只能匀给朱兄三千件花布，再多却是拿不出了。”
“三千件花布也行，不足的部分，朱某再从别处想想办法。”…………
送走朱葆三，吴调卿招来一个公司职员，吩咐道“通报柯比先生一声，让他从库房内取出六千件花布，先交付给胡雪岩名下的贸易行使用。”
“是，小的这就去办。”
华美洋行是汉国在大陆地区的商业大本营，不说像坯布、花布等工业产品，就是火枪、火炮、机枪炮、弹药等军火物资，也通过海上走私等渠道，囤积了数量可观的份额。
大陆地区的地方官员通过大办洋务、实业赚取大额利益，而汉国方面的某些优势工业品，也通过明面上的正常交易，向地方大员们暗中输送利益，进而构建汉国在大陆的军事、情报、经济网络。
胡雪岩是两讲总督兼江南通商大臣左宗棠的钱袋子，搭上他的线，有利于扩大汉国商品，在南方地区的销路，为此，吴调卿拒绝了许多实力中上的华商和华人买办，优先将囤积起来的物资，提供给胡雪岩等与官方大员有关联的商人。
安南战事停歇，汉国在南洋的势力进一步收缩，两年之后，按照与法国人的协议，南洋军团与华人武装全部退出安南，届时，汉国在南洋明面上的势力，只剩下纳土纳群岛和阿南巴斯群岛，一共2800平方公里的小地盘，至于宋卡和兰芳大统制国，只能暗中派遣人员掌控当地实权，很难与安南时期部署近万兵力的盛况相比。
与汉国在南洋地区的势力收缩相比，通过《申报》、《万国公报》等西方洋人设立在租界的报纸宣传，河内之战以及汉国在南美地区的事迹，逐步被越来越多的知晓，尤其是安南战争期间，各家洋人开设的报纸争相报道战事进展，十里洋场中，谈论安南战事成了一时之风。
《申报》、《万国公报》等洋人开设的报馆不惧怕满清政府的威胁，报道内容以吸引读者眼球为主，当然，以华美洋行为首的汉国势力，不断交付广告费和赞助费，宣传汉国工商业产品和南美风土人情，也是推动汉国影响在大陆地区传播的一大因素。
情报工作不好干，为了躲避满清政府逮捕威胁，吴调卿将主要的人手都部署在各个租界内，但是，在某些特定情况下，他也不得不冒着巨大的风险，在满清政府眼皮底下行事。
“吴王（李秀成，被主角追封为吴王）二子忠二殿下李容发隐居江西，四月前与我们的人取得联系，现在我们的人护送忠二殿下到了福州，需要派人接应。”
吴调卿坐在一间隐蔽的房间内，对着一名年轻的华人吩咐道“王上尉，带上你的人，乔装打扮为镖师商帮，前往福州等候与他们汇合。”
“我们怎么与他们获得联系？”
王士珍问道。
“福州绿营里面有我们的人，到时候会有人主动联系你们。”
“是，职下明白！”