拉斐尔|诗意的宫殿|选拔赛前两年。
当特里坦王储冲过他们时，拉斐尔的骑士们顿时露出惊愕的表情，他一手拿着滴水的高脚杯，沿着牡丹宫的大理石大厅冲了过去。加内特上尉跟在王子的身后，他的红狼制服上溅满了呕吐物和血迹的残渣。
当一位骑士上前拦截愤怒的王子时，紧闭的王室双门在他们面前晃动。"殿下，陛下和太后正在开会。"
"太后也在这里？很好！" 特里坦肩扛手提地走过骑士副官。加内特在另一位骑士提出抗议时，巧妙地将一只手移到他的骑士剑上。他的手势并没有被注意到，骑士们犹豫了很久，王储推开了其中一扇门，未经允许就进去了。
特里坦走了过去，在门槛前犹豫了一会儿。加内特在跟前把他的手从刀上移开。迅速扫过王储的肩膀，看到了王室的女主人和亨利国王宝座周围的几个上议院成员。
亨利的右边站着维娅太后和博尔赫侯爵，他们转向特里坦，露出不赞成的神情，还有一些让加内特感到恶心的东西。在国王的左边，首相、总司令史崔克和加内特的父亲杜兰特上校，持有怀疑、愤怒和不相信的混合表情。
加内特将注意力转移到亨利国王身上。拉斐尔的现任君主现在接近他的50岁生日，尽管他浅褐色的头发中充满了灰色，他皮肤的黧黑肤色，以及附着在他眼睛上的阴影使他看起来更老。当国王瞪着他的长子时，那双钴蓝色眼睛里的怒火就告诉了加内特他需要知道的一切。
这不会有好结果。
但在骑士队长考虑抓住特里坦带到安全地带之前，王储大步向前，把高脚杯甩向太后面前的台阶。
"愿意解释一下吗，祖母？" 特里坦冷冷地问。
"我不太明白你的意思，特里坦。虽然从你的语气和明显无视对国王的礼节来看，我相信你会毫不犹豫地告诉我的。"维娅回答说，她的语气很耐心，但带有冷酷的嘲讽意味。
特里坦嘲笑道，然后转过身来，迟迟地跪在国王面前。"请原谅我的打扰，陛下，但我认为最好警告您，今天早上有人想毒害我。" 特里坦抬起头，把他那愤怒的琥珀色眼睛转回维娅。"如果不是因为一个奇怪的意外，我此刻可能已经死了，而不是我的保镖亚伦，他喝了为我准备的酒。"
"这是真的吗！" 杜兰特上校一边要求，一边转向加内特，他跪在特里坦身后，却不敢抬头。"大声点，上尉！"
"是这样的，大人。亚伦上尉今天早上喝了王储的杯子后死了。"
"幸运的是，我们能抓到送毒的仆人，"特里坦继续说，他的目光仍然紧紧盯着维娅。"他承认是奉了太后的命令。"
"很迷人，"博尔赫侯爵以居高临下的冷笑插话。"所以他们承认了--就像这样，是吗？这个叛国的投毒者又在哪里？"
"在昆廷司令官保护下的牢房里，"特里坦回答。"昆廷也在现场，可以为仆人的供词作证。我这里有写，有骑士长的印章。" 他从外套内掏出文件，朝国王出示。
在一阵紧张、尴尬的沉默之后，杜兰特上校上前接受并打开了这份文件。他带着坚毅的表情扫描了文件的内容，然后把它呈给了首相。"这里写的内容与王储的证词相符。"
侯爵哼了一声，朝亨利国王瞥了一眼。"看来殿下是在指责你尊敬的祖母想谋杀他。"
侯爵在说特里坦的头衔时，有些地方让加内特的内心产生了一种警告。他朝父亲瞥了一眼，但杜兰特上校正在与史崔克大人小声讨论着什么。
亨利国王看起来很激动，他低头盯着一个装饰性的珠宝盒，这个珠宝盒放在他的腿上。
"还没有到此为止，"特里坦继续说道，他再次未经允许站了起来。"亚伦的死亡方式也非常可疑。他吐了黑血，而他的嘴唇、手指和眼睛都变成了黑色和蓝色。"
"什么？"首相低声说，法庭上一片寂静。
他们中没有一个人提到，这些症状与杀死罗莎琳达女王的怪病症状惊人地相似。然后，任何关于先王妻子的都是被禁止的--更不用说死亡话题了。
"你说完了吗？" 亨利国王抬起他那双眼睛咆哮道。"你闯入我的王室，指责太后企图毒害你，然后你又指责她毒害罗莎琳达王后？"
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特里坦专注地看着国王，对他父亲每句话中滴出的激烈愤怒感到神秘。发生了什么事？他朝维娅瞥了一眼，没有错过她嘴角高高在上的笑意，也没有错过她眼睛背后的得意自信。不知何故，感觉她又领先一步了！但我现在不能退缩。必须有人阻止这种疯狂的行为。
特里坦转身面对亨利国王的全部的愤怒目光，坚定地回答。"我坚持我的主张和这里呈现在你面前的证据。我非常乐意把这件事交给昆廷骑士长作进一步调查。"
国王叹了口气，博尔赫哼了一声，摇了摇头。
"那她没能成功真是太可惜了。"亨利一边嘟囔着，一边用一根镶有宝石的手指敲打着盒子。
当他父亲的话像一把槌子砸在他的胸口时，血液从特里坦的头上流走了。把他带到这里的愤怒和悲伤一闪而过，一些陌生、可怕的东西取而代之。"父亲？" 亨利国王微笑着，特里坦在它冰冷的恶意拥抱下退缩了。
"给你的礼物到了，"亨利说，他的语气很随意，但没有任何温情。他举起腿上的盒子，然后把它甩到地上。抛光的黑木上刻着两只嵌有红宝石的金蝎子，与王储的靴子相撞。
特里坦困惑地低头盯着盒子。
"打开它，特里坦王子，"亨利敦促道。
当特里坦跪下来拿起盒子时，一种粘稠的不确定感涂满了他的后颈和双手。他朝国王身边的官员们瞥了一眼，他们的表情突然变得冷漠而陌生，仿佛特里坦是个不知名的外来者。除了杜兰特，特里坦的导师和信任的知己，他紧握着拳头瞪着地板。
特里坦吸了一口气，直起身来。然后他解开了形似蝎子尾巴的盒闩，打开了盒子。
一把镶有宝石的匕首躺在里面。它的刀柄形状像一个黑色的火焰，包裹在黑色的皮革中，而钢鞘上镶嵌着黑色的钻石和红宝石，形成一个装饰性的蝎子。这是一把漂亮的刀，是由维特雷纳的一位铁匠大师锻造和制作的。
"这是从埃莉诺拉那里来的吗？" 特里坦边问边举起匕首。它比预期的要轻，所以当他拉开刀刃发现它是由巫师钢制成时，他没有感到惊讶。
"也许我们应该给他读一下礼物中的那封信？" 奥克塔维亚建议，她把一只手轻轻放在亨利的肩膀上。
特里坦眯起眼睛，然后将匕首出鞘，放回盒子里，关上盒子。"什么信？这和太后对我的企图有什么关系？"
"读一读吧，史崔克，"亨利一边吩咐，一边转向将军大人。
"是的，陛下。" 史崔克打开手中的羊皮纸，大声读出其中的内容。
"特里坦王储：
请接受这把匕首，要知道这是你与生俱来的权利。你是一个皇帝的儿子，而不是国王的儿子。要是我早点知道你出生的真相就好了。要是我对你母亲好一点，把她留在我身边就好了。我无法挽回过去，但我不愿看到你被剥夺本属于你的东西。
我不想在这个时候把我的意愿强加给你。你还年轻，但要知道，在我身边永远有你的位置。
愿克里丝塔的火焰保佑你，护你安全。
你真正的父亲。
阿利乌-康斯坦丁皇帝。"
主将把信折叠起来，递给了首相，这时所有人的目光都回到了特里坦身上。
"史崔克将军从皇帝的一个影子刺客那里截获了这份礼物，"亨利国王冷冷地嘶吼道。"我想知道--那些刺客进入拉斐尔还有什么目的？"
特里坦的下巴紧紧咬住，盒子在他手中明显地颤抖着。时机太完美了，这不可能是陷阱。想想看，一把花哨的匕首和伪造的信件就能轻易说服父亲？
"你有什么要说的吗，特里坦王子？" 亨利国王问道。
"这不是真的。"特里坦一边吼着，一边把盒子和匕首甩到一边。"这个刺客在哪里？他们还活着吗？他们存在吗？" 他把目光从亨利转向史崔克。"还是说，你只有一把漂亮的匕首和一封信来指责我？如果我真的是皇帝的儿子，他为什么要等到我快成年的时候才来认领我？在过去的十年中，有什么变化能让他突然相信这一点？"
史崔克眨了眨眼，一时间，他不安的目光转向了皇太后。
"你指责我给你下的毒，"维娅顺利地打断了他的话。"实际上不是毒药。"
"什么？" 特里坦喝道，既为她的坦白感到高兴，又在同一时间感到困惑。
"这是一种叫做乌头花的草药，你从五岁起就一直在喝它，"太后继续说。"我相信你在学习中读到过，乌头花是皇室养的一种特殊草药，如果长期服用，有压制女巫力量的作用，甚至能中和它。"
特里坦无声地凝视着她，惊恐、不相信和恐惧的侵袭性寒意传遍他的全身。
为什么她要坚持这种无稽之谈？当然，他们可以说我是女巫，因为他们都知道我母亲是女巫。
"这证明不了什么，亚伦--"
"这对不是女巫的人来说是致命的，"维娅耐心地解释。"你的母亲是个女巫，所以我们可以安全地对你施用它。不幸的是，这一路上发生了一些意外。像亚伦那样的事故，不知道的人喝了只为你准备的杯子。"
她的话的分量打破了特里坦头脑中的迷雾，因为他意识到了令人窒息的内疚。"罗莎琳达女王--"
"当你还是个孩子的时候，就喝了你杯子里的酒。"
"但是--她在死前病了好几天--"
"随着你年龄的增长，你的魔力非但没有抑制，反而烧掉了乌头花的效果，所以我们不得不增加剂量，更频繁地施用。"
特里坦吸了一口气，他握紧了拳头。"为什么--为什么你不告诉我--如果尼古拉斯有--"
"罗莎琳达死后，我们意识到需要采取更多预防措施。博蒙特知道你的身份，每当尼古拉斯王子在你身边时，他都会仔细监视。我相信你知道，博蒙特作为骑士和王子的保镖，其教育的一部分就是检测毒药，这是他特别擅长的。"维娅优雅地走下台阶，走向特里坦。"就目前的情况来看，你对乌头花积蓄的抵抗力可以证明你不是国王的儿子。"
"什么？"
"乌头花会压制所有的魔法，除了最强大的女巫，"维娅解释说。"纯血统的女巫。而一个人能生为纯血女巫的唯一方法--"她带着同情的微笑靠过来，从他的脸颊上拂去一滴酒，"就是父母都是强大的女巫。"
特里坦不记得老夫人何时回到亨利国王身边，也不记得他是如何跪在地上的。当世界在他周围旋转时，他只感觉到加内特的手在他肩上的重量，伴随着他曾被称为父亲的人的话语。
"特里坦王子，你在此被正式剥夺你的头衔和王储的地位。你不再被承认为拉斐尔的王子。你和你的母亲是这个皇室的耻辱，如果卡塔琳娜还活着，我会把她烧死在火刑柱上，因为她对我隐瞒了这个叛国的秘密。"
加内特的手握得更紧了，但特里坦缺乏行动的意愿。
"我应该因为你杀了罗莎琳达女王而烧死你，但我不希望与维特雷纳开战。因此，为了尼古拉斯的利益，我将饶恕你。" 停顿了一会儿，在这期间，老夫人俯下身子，在亨利国王的耳边轻声说。"相反，作为我对红狼军司令的最后一道法令，我命令你带领你的部队去狼牙山森林。征服那些入侵我们边界的异教徒，用一场胜利来赎回你对拉斐尔的罪行。
"战后，你把红狼军的指挥权交给杜兰特上校，继续前往维特雷纳。你的父亲无疑会张开双臂欢迎你。做到这一点，我就不会把你永远驱逐出拉斐尔，也不会阻止你去见尼古拉斯，如果他将来想见你的话。"
沉默充斥着整个王室，为特里坦耳边响起的铃声增色不少。
"如果拒绝，我将让史崔克将军逮捕你，并把你送到维特雷纳当太监，"亨利国王吐了口气。
特里坦麻木地盯着他面前的大理石地板。他的指甲刮过冰冷的表面，手指蜷缩成拳头。脚步声越来越近，加内特的手松开了，杜兰特上校出现在他身边。
"站起来，特里坦王子，"杜兰特命令道。这句在特里坦早年的剑术训练中熟悉的话把他从迷糊中震醒。他抬头看了看他的导师那双黑灰色的眼睛，发现里面没有什么保证。"你现在不要放弃我，孩子。"上校低声说，他挽着特里坦的胳膊，把这位失宠的王子扶起来。
特里坦转身面对亨利国王愤怒的目光，史崔克和首相不安的神情，以及博尔赫和维娅同样满意和胜利的笑容。
这还没有结束。
特里坦最后一次向拉斐尔国王鞠躬，第一波泪水灼伤了他的眼底。"我服从，陛下。"他咬牙切齿地念道。
我也会记住。
没有等待许可，他转过身，越过杜兰特和加内特，走向唯一有意义的地方。战场上，他的敌人被清楚地标示出来，死亡和荣耀是由刀剑的力量和技巧决定的，不是语言的毒药。
当他在早晨的阳光下眨眼时，冬天的冷空气刺痛了他灼热的眼睛。特里坦跌跌撞撞地走下第一个台阶，一直默默跟在他身后的杜兰特抓住他的胳膊，迅速稳住他。
"呼吸，孩子，"上校坚定地提醒他。
特里坦吸了一口紧张的空气，哑然点头。他的胸口仿佛被一个巨人的锤子敲出了洞，他的手明显在颤抖，耳边的铃声也没有停止。
"我们应该去军械库。其他队长和利亚姆将军在那里等我们。"杜兰特说，加内特追上他们，胳膊下夹着装有皇帝礼物的盒子。
"早上好，兄弟，父亲是不是也在叫你！"
特里坦慢慢地把目光从盒子上转向尼古拉斯，他的身影一如既往地被气势磅礴的巨人博蒙特上尉遮挡。二王子一次跳上两个台阶，像以前一样精力充沛。
"你又到宫外去了，是吗？"特里坦观察到。
尼古拉斯脸红得像个小学生，一边挠着后脑勺一边笑着。"你不要开始。奶奶知道了，想见见她，这已经够糟了。" 尼古拉斯在台阶上停在特里坦下面。当他的目光集中在他哥哥的脸上时，他腼腆的笑容消失了。"你看起来不是很好。你生病了吗--"他的目光转向加内特制服上的血迹和呕吐物，然后又转向特里坦，"--发生了什么事？"
"没什么，"特里坦迅速回答。"加内特上尉，如果你能带着这个去前面的军械库。"
加内特点了点头，迅速绕过尼古拉斯和博蒙特。
"军械库？" 尼古拉斯重复道。
"陛下已经命令红狼军前往狼牙山森林对付野蛮人的入侵，"杜兰特上校有礼貌地鞠躬解释。"而且事情很紧急，我们应该上路了。"
"哦，我明白了。" 尼古拉斯笑了笑，似乎得到了安慰。"我相信你对他们不会有什么麻烦，兄弟。" 他亲热地拍了拍特里坦的肩膀。"只是尽量不要在那张漂亮的脸上留下疤痕。你再过几个月就要结婚了--"
特里坦突然把尼古拉斯拉进紧紧的拥抱里，在他紧紧抓住的时候，几乎把他弟弟肺里的空气都压了下去。
"哎...... "尼古拉斯疯狂地拍打着特里坦的肩膀"--不能呼吸了。"
博蒙特上尉走得更近了，但在特里坦放松了他的握力时停了下来。
"好吧，"尼古拉斯一边揉着肩膀一边缩着脖子。"对于一个不喜欢拥抱的人来说，这有点紧张。" 他又拍了拍特里坦的肩膀。"你现在可以让我走了吗？这变得很尴尬，就算你是我的兄弟。"
"殿下，"杜兰特急切地低声说。
史崔克的骑士们在宫殿的台阶上向他们盘旋而来，双手握着剑柄。
他们是来保护尼古拉斯不受我伤害的，特里坦意识到了这一点，他暗暗地笑着，把头靠在他困惑的兄弟的肩膀上。
"嘿，"尼古拉斯暴躁地说道。"你确定一切都好吗？"
特里坦点了点头，他揉了揉尼古拉斯的浅褐色头发--与亨利国王的头发如此相似--与他自己深色的午夜蓝卷发不同。"是的，"他疲惫地低声说。"一切都很好。"
"很好，很好，"尼古拉斯喃喃自语，注意到他们周围的骑士，特里坦退了一步。"你和太后又在吵架吗？"
特里坦默默地研究了他的弟弟，然后转向他身后的巨人。"替我照顾他，好吗？"
博蒙特上尉的紫罗兰色眼睛眯了起来，但他只点了一下头作为回应。
这也是一个好的回答。特里坦点头回应。
"殿下！" 史崔克将军从他们身后叫道。特里坦和尼古拉斯都转向他，史崔克哼了一声。"尼古拉斯王子，陛下在等你。"
"你们都太神秘了，"尼古拉斯嘟囔着，他回头看向特里坦。"去杀一些异教徒，然后回家，这样我们就可以计划你的单身派对。而且我不在乎埃莉诺拉说什么；会有很多衣着暴露的和大量的麦酒。"
我的婚礼？埃莉诺拉？当尼古拉斯摇头的时候，特里坦吞回了一个恐惧的冷结。
"我自信的哥哥去哪了，嗯？你看起来像是在自己的葬礼上迟到了，"尼古拉斯开玩笑说。
特里坦笑了，他把他弟弟拉过来做最后一次拥抱，并低声说："国王万岁。"