"陛下！" 博蒙特出现在他身边，抓着尼古拉斯的肩膀，一脸担忧。"你还好吗？"
"我很好。"尼古拉斯一边摇晃着骑士长的手失去了控制，一边冲向毛拉。"但是你......"
"一个晚上的娱乐已经足够了，"维娅从座位上站起来，尖锐地打断了她。"陛下喝的酒太多了，累了。" 她瞥了一眼埃莉诺拉对着她的酒杯傻笑的地方。"也许他今晚应该留在玫瑰宫里，好好休息一下。"
"祖母！" 尼古拉斯一边抗议一边转过身来。埃莉诺拉在两人之间瞥了一眼，露出酸溜溜的笑容，默默地把剩下的酒喝下去。
"谢谢你，毛拉小姐，谢谢你令人难忘的表演。"维娅继续说，犀利地看了一眼候选人，后者急忙行礼，转身离开。
"你--" 尼古拉斯迅速挡住了她的去路。毛拉从他身边闪开，踉跄了一下，差点摔倒--但博蒙特抓住她的胳膊，稳住了她。
一招又一招。
尼古拉斯摇了摇头，在抓住博蒙特的胳膊时走到了他们中间。"现在和我一起，队长！" 他猛地转身，离开了舞台，但在到达底部时停顿了一会儿，以确保博蒙特已经跟上。
尼古拉斯把院子和宴会抛在身后，他轻快地穿过宫殿走向前门。当他走过时，仆人们开始鞠躬，当他握紧和松开双手时，内心感到愤怒。
怎么会？她是怎么做到的？她怎么会知道--''''
尼古拉斯推开想打开前门的仆人，跌跌撞撞地走到凉爽的夜空中。当他用手按住不稳定的心脏时，他的肺里充满了深呼吸。
他仍然记得，在红狼指挥官离开去与塔林部落作战的那天，特里坦眼中的空洞眼神--他死的那天。尼古拉斯一直知道的那个骄傲的、有韧性的、不可阻挡的哥哥从来没有看起来那么苍白和失败过。
而尼古拉斯最后一次拥抱他时，特里坦也低声说了同样的话。
"国王万岁。"
"该死的！" 尼古拉斯嘶吼着，他快速转了一圈，等待博蒙特，后者在他身后溜出前门。
"陛下，"骑士长带着担忧的神情重复道。"发生了什么事？"
尼古拉斯盯着他忠实的骑士，把胸中交战的罪恶感和恐惧感压了下去。"没什么--这没什么。我只是想--我们要离开皇宫去看望罗莎小姐。"他边说边转身向楼梯走去。
"是的，陛下。"博蒙特顺从地回答。
但尼古拉斯没有错过骑士长声音中的失望之意。他停下脚步，转身面对巨人，露出不赞同的鄙夷之色。"我不知道你喜欢毛拉小姐的什么，但我建议你保持距离。她是个江湖骗子，是个骗子，是个混血儿！"
博蒙特在他身边的宫殿台阶上停了下来。当骑士长缓缓呼出一口气时，大理石栏杆旁的灯笼在他的刀刃上闪烁着钢光。"陛下，"博蒙特走过去时轻声说道。"你应该记的，我自己比混血儿好不了多少。"
当骑士长继续走下台阶时，尼古拉斯眨了眨眼，忍住了怒火。他跟在博蒙特后面，想纠正他的老朋友，提醒他混血和私生子之间是有区别的，但话到嘴边又咽了回去。
毕竟，在特里坦还活着的时候，尼古拉斯觉得自己比野种好不了多少。
❆❆❆❆❆
宁香寒看着尼古拉斯冲下舞台。博蒙特在她身边停了下来，他的紫罗兰色眼睛瞬间变得很矛盾，然后微微鞠了一躬，跟着他的王子离开了。当骑士长离开时，一股愤怒流过她的心头，但宁香寒在转身面对舞台上站在她身边的鬼魂时，把它排除了。
该死的，毛拉。你做了什么？宁香寒握紧了拳头，她回到桌子旁，拿起了她的斗篷。
"再次看到他们在一起多么合适。下令杀死我的王子和毫无疑义地执行这一命令的人。"鬼魂低声说，她渐渐消失在视野中。
宁香寒咬紧牙关，慢慢地走过舞台。在最初的几步中，她的脚踝保持得很好，但随着她继续，它开始摇晃，她想保持她的体重。
好吧，我只需要回到舞台上--然后我就可以和其他候选人一起回到百合宫休息了。
下定决心后，宁香寒专心最能支持她的跳步跳动。不管怎么说，既然选拔赛已经结束，我就不再需要博蒙特了，所以他自己离开是件好事。
毛拉说得有道理，毕竟如果事情出了问题，那个人还是宁香寒潜在的刽子手。
她朝宴会上瞥了一眼，埃莉诺拉似乎很高兴，她又叫了一轮酒。客人们恢复了用餐，并在幽默地对待他们的女王时有些紧张地闲聊。宁香寒把目光移开，她的目光差点捕捉到了太后的目光，而太后的注意力仍然集中在舞台上。
"毛拉小姐。"厍兴贤出现在她面前，他跳过最后一个台阶，微笑着伸出他的手。"我护送你到后台，可以吗？"
宁香寒的嘴唇在解脱和恼怒之间抽动着。如果你上次的帮助没有让我和你的表哥以及这只脚踝一起落地，我会觉得更感激。但她还是点了点头，她默默地挽着他的胳膊，靠在他身上寻求支持。
令人生畏的台阶出现在前面，宁香寒咬紧了下巴。
"请允许我，"厍兴贤低声说，他把她的手臂拉到他的肩上，并把他的手臂滑到她的腰上。用她的坏脚踝支撑着他们之间，他们迅速到达底部。
"谢谢你，"宁香寒在他们拉开距离时说。
厍兴贤眨了眨眼，仿佛他读懂了她的想法，再次向她伸出了手臂。
萨贝拉和哈娜在舞台幕布后面等着，脸上带着震惊和不相信的混合表情。这位高级侍从第一个站出来，她愤怒的目光扫视着宁香寒。
"你知道你侮辱了谁吗？" 萨贝拉要求道。"你--一个混血儿--"
"萨贝拉小姐，"厍兴贤紧张地打断了她的话，"太后已经为毛拉小姐的表现感谢了。如果你的主人没有理由反对，那么你为什么要反对？"
萨贝拉瞪了他一眼，她紧紧地把嘴唇压在一起，然后转过身来。
"嗯，这太鲁莽了，毛拉小姐，"哈娜带着好奇的微笑走上前去，轻声说道。"但直觉告诉我，你的大胆行为会吸引埃莉诺拉王妃。" 她礼貌地偏了偏头，然后转身走向窗帘外的宴会。
宁香寒跟着她离开，越过厍兴贤的肩膀，微笑着。
"候选者！" 萨贝拉一边呵斥，一边冲向伊芙琳、蒂芙尼和梅瑞狄。"你们所有人! 回百合宫去！" 候选人们在她的语气下退缩了，但还是站起来，跟着她走向院子的出口。萨贝拉停下脚步，转身向宁香寒投去恶狠狠的目光。"还有你--如果你知道什么对你有好处--你今晚就要离开宫殿！"
"别听她的，"厍兴贤疲惫地说道。"虽然，你又一次无视了我的建议。"
宁香寒耸了耸肩。"你听到了哈娜女士的话。结果才是最重要的。"
"哦，是的，你让未来的拉斐尔国王讨厌你--但他的妻子是个粉丝！迫不及待地想看看结果如何。"
宁香寒一边笑着，一边把斗篷拉到肩上。她颤抖的手指摸索着绳子，厍兴贤迅速接手，为她系上了绳子。
"如果你知道得够多，比起我想教训你也没什么用，"他喃喃地说。
"毛拉小姐。" 当首相穿过窗帘出现时，他们都转过身来。"我只是想说我有多喜欢你的表演，"首相在他们之间微笑着欢快地说。"我已经很久没有看到有人敢于在这里表演接近魔法的东西了，不是说你今后应该再做这样的事情。" 当他强调每一个字时，他的眉毛升得更高。
"我明白，首相，"宁香寒弯腰答道。她的脚踝在上来的时候摇晃了一下，厍兴贤迅速把她扶了起来。
"你的伤！"首相边说边扶着她的另一只胳膊。"厍兴贤，用我们的马车把她送回百合宫。"
"是，父亲。"
首相皱着眉头看着他的儿子，然后转向毛拉。"作为他的父亲，我觉得我有责任提醒你对他的魅力保持警惕，毛拉小姐。"
"我会努力的--首相，"宁香寒忍住笑，尴尬地回答。
厍兴贤叹了口气，把她转向院子里的小路。他的步伐与她蹒跚的脚步一致，他们穿过拱门，进入宫殿，拐进一条长长的走廊。
"别理这老头，"当他们漫步在由蜡烛照亮的白色大理石墙壁上时，厍兴贤带着迷人的微笑喃喃道。"我和他们一样无害。"
"而且像鸡舍里的狐狸一样狡猾，"宁香寒干巴巴地回答。
厍兴贤笑了起来。经过一段漫长而乏味的沉默，前厅终于出现在他们面前。"你知道，"他迟疑地说，"你所听到的关于我的传言不都是真的。"
"有烟的地方就有火。"
"你的判断力太强了，"厍兴贤责备地说道。
宁香寒朝他投去犹豫的一瞥，咬了咬嘴唇。
公平地说，如果有人明白被公众的看法所评判的滋味，我也会。
"你是对的，我很抱歉。"
他向她提供了一个缓慢而温暖的微笑作为回报，她很快就转移了视线。他们走到宫门前，停下来在外面的长椅上休息，厍兴贤派了一个仆人去接他的马车。宁香寒靠在她身后的石壁上，叹了一口气，闭上眼睛休息了一会儿。即使她感觉不到疼痛，疲惫是另一回事。在太阳下晒了一天，然后又在后台漫长地等待与拉斐尔的皇室成员对决，宁香寒已经准备好享受睡眠的幸福了--只要它没有像往常一样做噩梦。
"那件衣服和妆容，"厍兴贤在她身边坐下来时，调皮地笑着评论道。"你真的在你的这个表演上花了一些心思。"
宁香寒警惕地看着他，清了清嗓子。"请允许我自由而清晰地表达自己，大人。"
"哦，"厍兴贤皱着眉头喃喃道。
"我对你和你的表哥都不感兴趣，"宁香寒直截了当地说。
厍兴贤慢慢地呼出一口气，把蜷缩的手指按在嘴唇上，他点了点头。"消息收到。"
他们之间尴尬的沉默一直持续到乘坐马车回到百合宫，厍兴贤坚持护送宁香寒安全到客房。
"谢谢你，厍兴贤大人，"宁香寒走到里面，转身关门时有礼貌地说。
他的手抓住了门边，阻止了她。"最后一个问题，毛拉小姐。"
宁香寒皱着眉头看着他的手，迎着他钢蓝色的目光。"什么？"
厍兴贤瞥了一眼他们身后空荡荡的大厅，然后把他的重心移到门上，他用好奇的目光向她靠去。
宁香寒退了回来，淡淡的酒味扑面而来。他真的要做蠢事吗？她一边瞥向胸口，一边从他身边走开。
厍兴贤似乎没有注意到她的不安，他用手指敲打着门，然后大声说："你为什么讨厌王储？"