"什么？" 宁香寒在尴尬的停顿后喃喃自语。她抓着斗篷的褶皱，努力保持中立的表情，而她的头脑在过去几天和过去几个小时里飞速运转。
我哪里失误了？
当他那双钢蓝色的眼睛在她脸上跳舞时，厍兴贤疑惑的表情变得警惕起来。"你今晚挑衅他的方式，没有一个头脑正常的人会在没有充分理由的情况下这样做，"他坚持不懈地继续说道。
所以是我的表现？宁香寒吸了一口气，她吸着嘴唇，降低了她的视线。
"我不恨王储，"她叹息着回答。厍兴贤的眉头皱得更深了，他挑了挑眉毛，显然不服气。"我不喜欢他。他对待埃莉诺拉的方式，他如何将个人感情置于王国的福利之上--"
当他跨过门槛，用一只手迅速按住她的嘴唇时，厍兴贤的眼睛震惊地睁大了。"你疯了吗！"他嘶吼道。
宁香寒皱了皱眉头，推开了他的手。"如果你还记得，我是霍桑伯爵夫人派到这里来服务和保护埃莉诺拉的。"
"好吧，好吧，我明白你的来意了！" 厍兴贤举起双手，迅速退到走廊上。"但你不能公开批评皇室成员，毛拉小姐！"
"是你问的。"宁香寒一边回答，一边双手叉腰。
厍兴贤张了张嘴，摇了摇头，收紧嘴唇，露出疲惫的笑容。"我只是想让你小心点。巧妙地提到未来国王的情妇，在一场魔术表演中也不例外，这不是小心。"
"好吧，我感谢你的关心。"
"真的吗？"厍兴贤嘲笑道。
"如果你能原谅我，我挺累的。"宁香寒边说边走向门口。"这一天太漫长了，我想休息一下。"
在她推门的时候，厍兴贤又抓住了门。"不要只为王妃或伯爵夫人活着，毛拉小姐。" 他忧心忡忡的语气让她神经紧张，她礼貌地对他笑了笑。"尼古拉斯是我的朋友，但他有一个国王的脾气。他可以在这一刻对你微笑，下一刻就下令处决你。"
宁香寒眨了眨眼，垂下了眼帘。血腥味在她的记忆中挥之不去，甚至当她设想通向绞刑架的台阶时。"谢谢你的警告，厍兴贤大人，晚安。"
他退后一步，看着她在他们之间关上了门。宁香寒把门闩滑到了原处，然后转身跳到了床上。她倒在丝绸床单上，把她的沮丧闷在芬芳的软枕里。
"你为什么讨厌王储？"
"哈！"她笑着滚回床上，坐在床沿上。"至少选拔赛快结束了，剩下的就是埃莉诺拉明天做出最后的决定。
"她会选择你的。"毛拉贴着宁香寒的头发低声说。
"如果不是的话--一旦我被踢出去，就很难接近哈娜，"宁香寒心不在焉地喃喃自语。
冰冷的手指滑过宁香寒的肩膀，把她拉到床上的被子上。"你很累。你应该睡觉，该来的总会来。"
"在我们谈完发生的事情之前不会。你的小恶作剧走得太远了，毛拉。你到底对尼古拉斯说了什么？"
"该做的都做了--"
"我们已经等了七年了! 如果我担心你玩鬼游戏的话，这个计划就毫无意义了。"宁香寒一边揉着空空如也的肚子一边打断了她。
"你不需要担心。"
"你说得容易，你不可能死第二次。"宁香寒埋怨道。当鬼魂俯身亲吻她的额头时，她颤抖起来。
"我不会再干涉了。我们只拥有彼此，你知道我永远不会背叛你。"
当鬼魂默默地抚摸着她的头发时，宁香寒的挫折感渐渐消失了。她挣扎着要睁开眼睛，她肚子里的饥饿感在疲惫的云层下逐渐消失。
在飘动的眼皮之间，宁香寒研究了她头顶上的大理石雕刻的天花板。"回来是什么感觉？"她盯着那一圈白乌鸦，喃喃自语。
毛拉的手指静止了一会儿，然后又恢复了无声的舞蹈。"现在一切都不同了--然而一切又都是一样的。"
宁香寒皱起眉头，抬起头。"你是什么意思？"
"我的过去--你的现在--它们是不一样的。"
"这不就是重点吗？" 宁香寒颓然地靠在床上。"未来也是不同的。"
"是的，会是的。"
❆❆❆❆❆
毛拉对监狱大门的哐当声和同室囚犯的尖叫声早已麻木。当狱警在她的牢房旁停顿下来，用他的木棍敲打铁栏时，她几乎没有任何反应。
"还活着，混血儿？"这个肮脏的人冷笑道。"不会太久了。你和其他这些肮脏的叛徒很快就会遇到斧头。"
她的指甲钻进了她躺着的发霉稻草下面的污垢，但她没有力量站起来。
"哎！"警卫大叫一声，又敲了敲铁栏。"我在跟你说话呢，你这个丑陋的母猪。"
毛拉没有理会他，她盯着其他裸体女人，她们靠着地板躺着。有些人睡着了，有些人在哭泣，有些人勉强维持着生命。所有这些人都对即将到来的事情感到恐惧。
温暖的液体喷在她的背上，刺痛了一天的鞭子。当尿液的味道淹没了堆积在牢房角落里的已经腐烂的污物时，毛拉退缩了，捂住了嘴。
"给你，混血儿，又好又新鲜！"警卫嘲弄道。"如果你渴了，就把它舔干净。"
毛拉咬着嘴唇，闭上眼睛，嘴唇流血了。在这个地狱里，时间不再有意义。在她躺在这里等待死亡的时候，羞辱、痛苦和饥饿就已经涂满了她的每一口毒气。
她身后的牢房门哐当一声，毛拉的眼睛猛然睁开，恐惧在她的身体里涌动。骑士们把裸体的罂粟拖进来，把她扔在牢房中间时，她用手肘和膝盖爬了起来。
骑士呵斥，向一动不动的囚犯吐口水。
"够了，快点离开这里--这个地方比贫民窟里的瘟疫还要糟。"
"还在下面看你的女性朋友吗？她叫什么名字--"
"闭嘴--别让我惹上队长的麻烦！"
骑士们离开时，牢房的门哐当作响。他们低沉的声音消失在另一扇监狱的门后。
毛拉颓然地靠在地上，呼出一口气。如果他们没有带走其他人，那就意味着今天的审讯工作已经结束。她注视着罂粟，寻找生命的迹象，但这个黑皮肤的女人在她枯黄的头发和肿胀的脸上几乎没有呼吸。
确定白天和黑夜的唯一方法是让他们单独呆着。在火把光的安静阴影下，毛拉等待着仅存的一丝喜悦。
当哈娜的声音无声地充满黑暗时，歌声开始勉强超过了耳语。这些陌生的话语对毛拉来说毫无意义，然而它们提供的安慰使她的灵魂闪烁着清醒的光芒，她干涩的眼睛流下了泪。
"我猜她还活着，"波比靠着稻草沙哑地低语。
毛拉没有理会她，她向牢房的栅栏走去。
"她必须每天晚上都唱歌吗？"另一个女仆嘀咕道。"我听不懂她在说什么。"
"这对她有很多好处，"另一个人低声说。"他们只是把她留到最后。"
"最后？" 毛拉小声说。"你是什么意思？"
"她毕竟是王后的情人，"罂粟通过破裂的嘴唇回答。"而且她杀了王妃未出生的孩子。"
"这是个谎言！"毛拉愤怒地嘶吼道。
"这有什么关系吗？" 罂粟反问道，然后痛苦地喘息着。"现在埃莉诺拉已经死了--没有人可以保护她了。"
钥匙的响声切断了歌声，妇女们陷入了紧张的沉默。毛拉缩到肚子上，随着火炬光的移动，她的脸紧贴着地板。
当尼古拉斯在牢房之间踱步时，拉斐尔国王的王冠在火焰下闪闪发光。黑暗的阴影强调了他脸上刻着的悲痛、偏执和缺乏睡眠。尼古拉斯对着牢房的栅栏挥舞着手电筒，他在捂着鼻子的手帕后面检查牢房里的人。当他的影子在地板上延伸时，灯光继续移动。
"我们又见面了，哈娜小姐！" 他低沉的声音在监狱里回荡，毛拉歪着头听。"坦白你的罪行吧，女巫！"
"我唯一的罪行是爱着你讨厌的女人！" 哈娜颤抖的声音回答。"而且我不是女巫。"
"红衣主教发现的不是这样，哈娜小姐。"
"他们看到了他们想看到的东西--你也是。我没有杀死埃莉诺拉，也没有伤害你的孩子！"
尼古拉斯笑了起来。"所以，你会否认到最后。"
"如果我要死了，那就这样吧。为什么要惩罚其他仆人？他们没有对陛下犯下任何罪行！"
"他们都已经承认了罪行。"
"在酷刑和对家人的威胁下！"
"结果才是最重要的，"尼古拉斯呵斥道。"现在等待你们的只有死亡。也许你们会在来世再见面，为你们的女王服务。"
"那么你就真的无可救药了，什么样的国王会在隐藏真正凶手的同时折磨和谴责无辜的人？"
"我会做我必须做的事来保护拉斐尔，"尼古拉斯咆哮道。"死几个人以拯救成千上万的人，我可以接受。"
哈娜的苦笑声在监狱里回荡。"你说亨利国王是个懦夫--然而看看你已经变成什么样子了！"
手电筒的光在打到监狱的栅栏上时闪烁了一下。"是的，我已经变成了一个怪物，是你的女主人和这个宝座让我变成了这样。" 当毛拉紧张地看向铁栅栏外时，手电筒的光再次闪烁。"当你下次见到埃莉诺拉时，请代我向她问好。你们明天就要被处决了。愿你们俩都在地狱里燃烧。"
"明天？毛拉吸了一口浅浅的气。那是我们都将死去的时候吗？
"与我的女王一起被烧死是我的荣幸，不在一个假国王的阴影下多活一刻！"
毛拉的手紧紧握住铁栏杆，随之而来的是长时间的紧张沉默。
"即使像你这样的女人也不知道什么时候该沉默。" 尼古拉斯轻轻地笑了起来。"很好，让你的痛苦和羞辱成为我送给埃莉诺拉的最后礼物。"
手电筒的光线扫向她的方向。当国王扫过时，毛拉畏缩地靠在地板上。监狱的门打开了，但没有关上，妇女们紧张地等待着。
闷响的脚步声使另一支火把继续前进。四个男人大步走过，毛拉抬起了她的眼睛，他们的脸被白色的瘟疫面具所覆盖。
"你--你是谁？" 哈娜问道。
当一把钥匙在锁里转动时，毛拉的手从铁栏杆上滑落，一扇监狱的门打开了。
她蜷缩在监狱的地板上，用伤痕累累的手臂包住耳朵，以隔绝随后传来的惊慌失措的尖叫声，但她肮脏、颤抖的四肢并不能阻挡哈娜被QJ时那令人心碎的声音。