1978年对于唐宁来说是具有重要意义的一年，自从1946年他穿越过来，一个最大的梦想就是希望能够通过自己的努力来回馈祖国，可是由于当时的特殊形式，先是国内内战、然后是冷战、再然后是十年的文化活动，所以即便他已经有了足够的实力，可还是报国无门，估计在那些时期，就算他主动提出这个要求，国内都得以为他是间谍分子。⊙，
而这次就不一样了，随着之前田中角荣的访日，今年的八月份中日政府正式缔结了《中日和平友好条约》，在十月份邓xx作为中国国家领导人，首次正式访问日本，来访期间，不仅就政治问题与日本政府进行了商谈，而且就经济问题也参观了一批日本的大公司，希望能够加强中日之间的经济合作与交流，而唐宁有幸的也加入了这一行列。
10月22日至29日，邓xx作为中国国家领导人，二战后首次正式访问日本。这次访问，是为了出席互换《中日和平友好条约》批准书仪式，也是邓xx在酝酿中国现代化大战略的过程中所做的一次取经之旅。邓xx访问日本时正值中共十一届三中全会前夕，他作为中国改革开放的总设计师，心中正在勾画着改革开放的宏伟蓝图，脑中思考着中国将来如何富强。
访问期间，邓xx在东京的日本记者俱乐部举行了一次为世人瞩目的记者招待会。参加记者招待会的400多名记者来自共同社、时事社、路透社、合众国际社、美联社、法新社、德新社等著名新闻机构。这是中华人民共和国领导人在出访时第一次同意以“西欧方式”同记者见面。
在回答有关中国的现代化问题时，邓xx让西方记者们充分领略了他坦率、务实和开放的风格。他说：“我们所说的在本世纪末实现的现代化，是指比较接近当时的水平。世界在突飞猛进地前进，那时的水平，例如日本就肯定不是现在的水平，我们要达到日本、欧洲、美国现在的水平就很不容易，要达到22年以后的水平就更难。我们清醒地估计了这个困难，但是，我们还是树立了这么一个雄心壮志。”
为了实现现代化，他指出：“要有正确的政策。就是要善于学习，要以现在国际先进的技术、先进的管理方法作为我们发展的起点。首先承认我们的落后，老老实实承认落后就有希望。再就是善于学习。这次到日本来，就是要向日本请教。我们向一切发达国家请教。向第三世界穷朋友中的好经验请教。相信本着这样的态度、政策、方针。我们是有希望的。”
谈到要承认落后的时候，他突然说了一句饶有风趣的话：“长得很丑却要打扮得像美人一样，那是不行的。”这一尖刻的自我评价逗得记者们哄堂大笑，他们不得不承认，这种态度正是中国重新崛起的希望所在。
访问期间。邓xx还会见了日本社会党、公明党、民社党、新自由俱乐部、社会民主联盟和共产党等六个在野党领导人，并进行了约15分钟的恳谈。恳谈中，邓xx大概想起了徐福奉秦始皇之命东渡日本寻求长生不老药的故事，便把话题一转，对大家说：“听说日本有长生不老药，这次访问的目的是：第一交换批准书；第二对日本的老朋友所做的努力表示感谢；第三寻找长生不老药。”话音一落，议长室里就爆发出哄堂大笑。之后，他又愉快地补充说：“也就是为寻求日本丰富的经验而来的。”邓xx的话诱发了各党领导人的幽默感。一时间,议长室里谈的尽是 “关于药的话题”。
在对日本8天的访问中，邓xx挤出时间，怀着浓厚的兴趣先后参观了新日铁公司、日产汽车公司和松下电器公司等三个大企业。乘坐新干线从东京去关西时。记者问他有何感想。他说：“快，真快！就像后边有鞭子赶着似的！这就是现在我们需要的速度。我们现在很需要跑。”他还说，“这次访日，我明白什么叫现代化了。”
他在参观新日铁的君津钢铁厂时，仔细询问了工厂的设备、技术，并希望日本朋友把先进的生产管理经验介绍给在那里实习的中国工人，使人感到了他一定要在中国建成同样先进工厂的决心。正是这种决心在后来促成了上海宝钢的中日合作项目。邓xx在访问中总是一边参观，一边对比。
访问日本松下电器公司时，邓xx应邀来到一间展示微波炉等新产品的展览室，讲解人员把一盘烧麦用微波炉加热后。请邓xx观看，邓xx拿起一个烧麦看了，突然一下放到嘴里，边吃边说味道不错。这一幕出乎松下公司职员的意料。大家无不赞叹邓xx敢于尝试的精神。
正常来说，以唐宁的身份是不可能进入这个被参观的序列里的，毕竟他是美国商人，而且还是带有军方背景的美国商人，但一是唐宁自己主动争取，二是考虑到当初尼克松访华的时候他也曾经作为随行团一员去过中国。对中国有一定的了解，而且他在冲绳和关岛的产业规模之大、品种之多无论在哪个国家都无法被忽视，唯一的问题就是冲绳和关岛距离东京太远，而邓的时间又很紧，不可能去当地参观，所以只能参观他的东亚电影制片厂和保险公司。
其实邓对唐宁这么一个在日本发展的美国商人也很感兴趣，在参观东亚电影制片厂的时候，他就亲切的对唐宁说道：“我看过你们东亚生产的电影，拍摄的质量很不错，尤其是《追捕》和《望乡》，不但故事情节很好，而且都很有意义，在中国也都很受欢迎，希望你们将来能够拍出更多的好电影！”(。)