一番议论后，定下了以攻代守的战术来化解蒙元将要发起的进攻，众将于是开始商讨兵力的运用，战线的划分及各军如何协同。但赵昺却发现江钲及湖广战区所属各军的将领却是有些兴趣索然，神情落寂，他略一思索便明白了，此次战斗主要是在沿长江下游展开，但是驻湖广各军皆驻扎在中上游及湖广地区，打得再热闹，他们也只有看戏的份儿。且军中要有军功在身，才能升迁和封赏，可他们却没有机会，自然兴趣不高。
“江都帅，如今大理和广西南路部分地区及江陵以西尚在敌手，终是我们的心腹之患，如何消除，汝可有良策？”赵昺又想起此节，便出声相询道。
“陛下，臣以为要消除蒙元对我侧翼的威胁，只有攻取大理和川蜀才能保江南太平！”江钲略一思索道。
“江都帅对进取西南可有腹案？”赵昺接着问道。
“陛下，臣曾与众将议过如何改善当前被动的防御态势，众将皆以为虽然我们的防御方向在江北，但是西南正如陛下所言乃是心腹之患，一日不复就要屯驻重兵备战。但是蒙元占据上游，居高临下，先占有地利，向下攻击总是占些便宜的。一旦鄂州失守，敌军就能顺江南下，直逼京畿地区。”江钲言道。
“嗯，江都帅所言不错，这也是朕之所忧。但是川蜀历经兵火，百姓几被屠戮殆尽，再不是昔日富庶的天府之国，若是我军收复川蜀，当地财赋不能自给，全需仰仗江南输送，这将是极大的负担；而进取大理，收复广南，那里却是俚民聚居区，我们都哪里的形势不知、地理不明，且叛附无常，同样会牵扯到我们极大的精力。”赵昺点点头，说出了自己的忧虑。
“陛下之忧甚是。臣亦曾想过解决之道，本欲向陛下进言，但又觉其中尚有不足。”江钲迟疑了下道。
“江都帅但说无妨，我们共同参详！”赵昺面露喜色地道。
“陛下，臣以为可采用先取西川，缓取湘西和大理！”江钲言道。
“愿闻其详！”赵昺喝了口茶言道。
“正如陛下所言，蜀地如今人口稀少，已成荒芜之地，从目前形势来看却非战略要地，但是西川正扼住长江上游，只要西川稳固，下游则无忧矣……”江钲沉思片刻道出自己的想法。
当年蒙古侵入蜀地，蒙古骑兵擅长攻城掠地，使用包围、火攻、炮攻、水攻、地道诸多战术，大宋传统的城池往往建造在河流之畔的台地上，城池下是一望无垠的开阔地带，蒙古骑兵“来如天坠，去如电逝”，宋人步兵一经冲击，便如潮水般溃散。在蒙古骑兵面前并没有太多抵抗力。
后抗蒙名将余玠出任四川安抚制置使，主持四川防线。余玠此前任淮东制置副使，两淮地区的百姓常在山中立寨栅自卫，称为“山水寨”。鉴于蒙古骑兵游走无定，川西平原又无险可守，余玠受山水寨启发，将城池搬到山间，建立山城防御体系。
宋代的山城大多座落在依山傍水的山崖之上，平均海拔虽仅三五百米，却峭壁环绕，远比人造城墙险要，有的地方甚至可以凭借天险而不筑城。“方山”山顶平坦，周回数百十亩至数十里不等，有田可耕，有林可用，有水可饮，适合军队长期驻守，逃亡的百姓也来到山城耕作生息，又为军队提供了必要的粮草。
余玠领导四川军民共建立了八十余座山城，这些山城扼守在两江之汇，或坐落于险滩之旁，嘉陵江沿线的有苦竹隘、大获城、运山城、青居城、钓鱼城、多功城，渠江沿线的得汉城、平梁城、小宁城、大良城，沱江沿线的云顶城、虎头城，长江沿线的白帝城、神臂城、天生城等等。它们依托嘉陵江、渠江、沱江、长江，彼此之间互为倚角，组成了一条严密的军事防线。
“在这些山城面前，蒙古铁骑失去了速度的优势，且山城之间以舟楫往来，又令不善水战的蒙古人吃尽了苦头。阻敌四十余年，使其难以沿江而下威胁京畿，可惜的是诸多山城非被敌攻克，而是守将怯战降敌。不过臣有闻，至今灵霄城仍在坚守，未被蒙元攻克。”江钲言道。
“哦，朕以为钓鱼城请降之后，西川再无我军，没想到尚有忠勇之士在坚持。”赵昺有些吃惊，在他的印象中，钓鱼城在宋亡之后仍坚持了数年，为保全城百姓才与敌达成协议请降。而今居然还有一座城在大宋军民的坚守下，实在超出了他的想象。
“陛下，臣以为可遣军沿江而上，收复、重建山城，恢复防御体系，他们可屯军自给，并不需朝廷多少钱粮。而一旦收复淮西后，形势进一步好转，便可以此为基地进取蜀地，威胁蒙元肇始之地！”江钲言道。
“嗯，速取西川确是可消除来自上游的威胁，但朕以为当下战局尚未明朗，一旦失利或战事扩大，尚需自湖广调兵增援。且下月梅雨季来临，江水将暴涨，入川水道本就水流川急，丰水期船只更是逆水难行，时间上亦已不允许。”赵昺点点头，认为其策可取，却又摆明自己的观点道，“不过朕以为当下可加强对西川的侦察，摸清情况，并与凌霄城取得联系，同时加强山地攻守训练，择机一举攻取西川。”
“陛下明断！”江钲见小皇帝接受了自己的建议，兴奋地施礼道。
“勿需多礼，江都帅的缓攻湘西，慢取大理是何意呢？”赵昺抬手道。其实他也急于需要一个妥善的处置之策，消除潜在的隐患，便可放手对付正面之敌，收复两淮，进军中原。
“陛下，臣以为湘西地区俚民聚集，我朝亦实施羁縻之策，他们虽有反叛，但百余年来也算相安无事。而大理与我朝向来修好，并自愿为藩，接受我朝封敕。而若是动兵强取，必然引发冲突，不若趁其动乱，征伐不休之际实施怀柔之策，引其自行归附，逐步收复广西，使其成为抵御蒙元的藩篱。”江钲言道。
“大理又如何？”赵昺接着问道。
“陛下，可曾听说过‘爨白军’？”江钲略一沉吟问道。
“爨白军，朕未曾听闻过？其有何来历！”赵昺想了想，大宋军中并无此番号，前世的记忆中也没有印象，他摇摇头道。
“这也难怪陛下不知，此军号非是我朝所有，且业已消失了三十年了，若非臣镇守湖广，也是一无所知……！”江钲笑笑，然后说起此军的来历。
宝佑元年蒙古为攻灭南宋，进兵大理以对南宋形成合围之势。高氏宰相带兵抵御被杀，段氏国王出逃，后被俘。忽必烈封大理末代国王为大理世袭总管，管理大理城附近地区，并封一子为梁王，世袭监理云南。随后蒙古对云南实行的军事管制。
开庆元年，蒙哥发动大规模的灭宋战争的时候，命兀良合台自云南出兵，经广西北上，准备对南宋形成了夹击之势。其率兵自西南方突入宋境，以期北上与忽必烈所率的主力会师于潭州。宋军在邕州附近的横山寨、老苍关一线，陈兵数万，拦截蒙古军的前进。阿术在其父指挥下，“潜自间道”绕出其后，“冲其中坚”，大破宋军，成功地突破了宋军的阻拦。
此役战罢，兀良合台一军进展顺利，沿途蹴贵州，蹂象州，入静江府，连破辰、沅二州，直抵潭州城下。可一路伤亡难以得到补充，段氏感激忽必烈不杀之恩，征召白蛮与乌蛮子弟组成即爨白军，由大理国王段兴智的叔父段福率领，随蒙古军出征辅助其作战。与忽必烈在鄂州会合，沿江驻防。
后来，蒙古大汗蒙哥在钓鱼城战死，忽必烈返回蒙古继承汗位。他不信任兀良合台，并于景定二年遣散了兀部和爨白军。当时湘川黔渝一带尚为南宋控制，交通阻隔，部分爨白军还是跟随段福一起回到云南，而大部分将士则流落在长江沿岸地区。
忽必烈攻陷江南后，蒙古先在大理立元帅府，总制大理国旧地，后改为大理善阐都元帅府，再后改为云南诸路宣慰司，下辖万户、千户、百户府。淳祐年，忽必烈在云南始设立行省，任命赛典赤为平章政事，改万户、千户、百户府为路、府、州、县，云南从军事管制时期进入正常的行政管理阶段，并将首府由大理迁至中庆，结束了大理作为云南首府五百年的历史。
云南行省建立时，为了限制行省的权力，又分封蒙古亲王镇守云南，划给他们管辖范围和领地，不受行省约束。大理国段氏则“世袭大理总管”，管辖大理、善阐、威楚、统矢、会川、建昌、腾越等城，并划定滇西为其辖地，形成了蒙古亲王、行省及段氏总管三家统治的格局。
“江都帅是欲利用这些遗落在江南的爨白军熟知地形和人文的优势，协助我军攻取大理，可其不过万人，三十余年后，皆已老迈，又有几人能战呢？”赵昺听罢，已经大概明白了江钲的策略，但是仍有疑问道。
“陛下如此说也不错，但这爨氏可非寻常人可比！”江钲笑笑言道，“爨氏自称为颛顼、祝融氏和班彪、班固的后裔，因东汉末年班氏受封爨地，因而以封地名称爨为姓氏，并随着氏族的兴衰而不断南迁，先后经庸、蜀而入滇。通过仿庄跷变服从其俗和通婚联姻等方式而与当地土民融为一体，逐渐夷化。”
“朕过去只听闻南渡的汉人教化异族，归于王化，却还有汉人被异族夷化的，真是稀罕事！”赵昺听了饶有兴趣地道。
“臣初时看到此节也甚是惊讶。”江钲点头称是道，“爨氏在滇地站稳脚后，迅速崛起，始显于蜀汉时期，强盛于东晋。直至唐玄宗天宝七年，受到唐王朝扶持的南诏王阁罗凤才败爨氏，才彻底结束了爨氏家族独霸天南有四百余年的历史，乃至于魏、晋以后的汉史多将天南土民统称为爨蛮，从而取代了过去夷之称谓。”
“如此说爨氏也曾是王族了，但几百年后的今日，历经南诏和大理两世统治，他们只怕早已势衰，不复昔日之盛了！”赵昺轻叹口气道。几百年的时间，即便是王族也早已淹没在历史中，只剩下‘祖上也曾富过’的阿Q式的哀叹了。
“陛下猜的不错，隋唐之时爨氏分裂成了东西两部，大抵以曲靖至建水为界。东部以乌蛮为主，西部则以白蛮为主，史称东爨乌蛮和西爨白蛮，爨氏亦由姓氏而成为一种族称。”江钲接着道，“爨氏分裂后，逐步形成大、小数十个部族，但无论是南诏，还是大理皆需他们的支持才能坐稳王座。而他们也会因为不满，而常常发动叛乱，与其他各部征战不休。”
“如此说来爨氏虽已经分裂，但是至今仍然有着不小的势力，足以影响一个王朝的兴衰了。江都帅的意思是利用这些流落江南的爨白军联络旧族，协助我军将蒙元势力驱逐出云南，建立一个亲宋的政权，或是归入我朝版图，从而消除隐患。”赵昺言道。
“陛下，臣并没有想的那么深远，只是想着可以借助爨氏遗族之力，击败蒙元！”江钲轻笑着道。
“朕记得在收复湖广之时，曾俘获不少蒙元设置的黎兵、洞兵、徭兵和畲兵等屯田军，可以从中挑选丁壮各自编组成军，以对我朝恭顺的头领委任军职。可以许诺他们若是助我军收复失地，委任他们官，其它细节我们再详议！”赵昺想想自己也可利用这些人编成‘还乡团’，助他们回归旧地，再以这些亲宋者为官，加以优抚政策的笼络，便能实现统治，减少叛乱的发生……