除了孙宏斌外，无论吃饭还是看书，几人不再搭理她。好在过不了几天就是考试了，吴子栋让自己静下心来，不能这事耽误了心情。
几天之后秋闱的时间到了，此次考试相对于院试就严格很多，除了平日的考试内容有所增加改变，检查作弊的手段也越来越严。
比如进贡院时，学子们要脱衣检查，以防待夹带之物。这对吴子栋来说便是一件难事。
不过好在来之前她就想好了办法，找了新任县令给开了个证明，她这几日风寒受不得凉，到时检查也只需脱掉外赏即可，多缠几层裹胸布还是无碍的。
终于到了这天，几人起了个早到了省城贡院门外等候，考试的人排成了一长队，每个进入的人必须解开携带的衣物包裹，以待细细检查一番。吴子栋时刻关注着前面，虽然已经做好了准备心里却还是止不住的紧张，见到监考官差的不严，前面也有好多人没脱完衣服的，心里才稍稍松口气。
孙宏斌以为他害怕，还言语宽慰了几句。果真轮到她的时候，将那县令盖章的文件递上去，检查的人只让她脱了外衣检查了包裹，就放行了。
学子们坐在狭小的舍号内，一阵击鼓声后，开始考试。瞭望台上站着荷戈士兵，考场一片肃静。此次考试共三场，每隔三天举行一场，每场考一天。今天是第一场，考试内容为四书中的《大学》，五言八韵，再作诗一首。吴子栋答的不算吃力，相对于后两场比较轻松了。
待日暮而落击鼓声响，此场便算考完，待回家准备准备便接着考第二场。过了八月十五所有的考试才算真正考完。待九月中旬才发榜，那时正是桂花时节，也称“桂榜”。
此次常宁书院来了十个人，共有三个人上榜。吴子栋是此次的解元，张栋梁排名第十一，孙宏斌为二十。
“吴公子，我家公子有请。”流觞拦住去路，挺直地站在吴子栋面前。嘴里说着“请”字，面上可一点没显。
平阳这个地儿类似于一个大碗，四周被山环绕。清水湖上泛着一叶轻舟，周围碧波荡漾。船的外表普普通通，里面却奢华尽显。
没了轮椅的存在，赵彦衡随意地靠坐在一旁，像普通人那样，倒也显得风度翩翩。见到吴子栋来了，竟还像招呼友人一般，“来了？坐吧。”
吴子栋也不拘束，径直坐在毯子上。
“不知公子叫我来，到底有何事？”被人这样押解着来，她心里早就团了一团火气。
赵彦衡淡笑，向她茶杯里倒茶：“无事难道就不能跟老熟人叙叙旧吗？”
你我不过相视几个月，怎么就成老熟人了？可笑。吴子栋心想，但却不敢将不满表露出来。
“听说你考中了解元，还未曾恭喜，”他手拿一杯茶水，靠在后背软软的靠枕上，状似可惜道，“想不到一群大男人竟被个女人比了下去。”摇了摇头。
她的身份早被他识破，去却不知什么原因未向官府和书院告发，反而任由着她学习考试。
话音一转，又道：“其实你作为一个女人大可藏于内宅，为男人相夫教子，侍奉公婆，也省了这样每日的艰难。”
前世里她又何尝不是一个安心侍奉丈夫，伺候公婆的女人，可是最后又换来了什么？
吴子栋笑了，目光直射赵彦衡，眼神里流露出一种难以在别人身上见到的倔强和不甘：“听闻公子十八岁便夺取了状元郎闻名全国，当时皇上在金銮殿上对您大加赞赏，”她毫不虚掩地夸赞，又顿了顿，“能教出您如此优秀而儿子想必您的母亲也定不会是个平凡吧？”
谁知赵彦衡对这番夸赞根本不放在心上，忆起往事眼里出现一抹难消的心痛。他的母亲也曾是一个有名的才女，才气名扬四海，后来嫁给英国公成为了一个安守本分的内宅妇人，贤良淑德，蕙质兰心，相夫教子。最后竟被一个妾活生生地逼死了。
若是她没有嫁给那个昏庸的老匹夫，兴许她的一生都会安稳平静。
赵彦衡看着面前人，神色复杂，这个女人冒着风险女扮男装去参加科举，难道就是为了避免成为他母亲那样的命运？毕竟，一个女人成亲之后，她的所有人会从父母变成丈夫。父母与孩子有血缘关系，但丈夫没有。
女人在这个世上生存还是很艰难的，要想活的特别好，使些心计冒风险到也不难理解。
但是，前世这个女人也是女扮男装，她处心积虑躲藏在英国公府里，却在最后关头给了他致命的一击！这个女人心计如此深重，怎可如常人那般去想？
不过片刻，赵彦衡对她的想法便从一点恻隐之心变为了憎恨忌惮，眼神也变得更为深沉。
他露出牙齿，眼睛里却没有一点笑意：“我不拆穿你，就是为了看一个女人把那些自以为才学，猖狂的男人踩在脚底下，他们有多难看我就有多高兴，”顿了顿，压低声音暗暗威胁，“但这，并不代表你就可以随心所欲。记住了，你还有把柄在我手里呢。”
赵彦衡一点也不担心吴子栋被激怒，最后鱼死网破。她？还没有这个实力。
吴子栋好比一个原本水中遨游的鱼却被渔网笼住，憋屈又无可奈何。“我可不相信你替我隐瞒就是为了碾压那些不顺眼的人，说吧，你想让我替你做什么？”
赵彦衡大笑，有一种势在必得的畅快。“果然是聪明人。”
“听说你在书院里跟周启鸣的关系挺好。”
吴子栋皱眉。
“你现在先不用多想，以后有用到你的地方我自然不会客气，不过，”他摩梭着手里的茶杯，不客气地撂下一句，“若是你最后连殿试都没有进，我可是会想别的补偿方法。”
“毕竟一个美貌的女人有时候比男人还要有用。”
也就是说吴子栋这个人，无论她最后是否成功及第，赵彦衡都不打算放过了。
吴子栋内心复杂，无论如何都想不到事情怎么会变成这样，被赵彦衡抓到女身这个把柄短时间内是脱离不了他的。除非她的官职压在他之上，而对方恰好有求于她……
赵彦衡这个人怎么可能会有求于她呢？
刚回到客栈，便见到孙宏斌急匆匆地走过来：“到处都找不到你，你去哪了？”
“恩，出去走走散散心，出了什么事情这么着急？”
“你猜猜，”孙宏斌笑而不语，卖了个关子，“刚才有个自称嵩阳书院的招学老师来了，说看中了咱们三个，邀请我们去嵩阳书院求学拜读。”
吴子栋张大了嘴巴，颇为不可思议。嵩阳书院是省城乃至全国都有名的，与应天、岳麓、白鹿洞书院合成“四大书院”。
全国学子来来往往为了到嵩阳书院求学不知道要费多少事，求多少人，花多少钱。现在嵩阳书院的招学老师竟然亲自来找他们，机会就这样送上了门。
“乡试虽然考完了但还有明年的春闱，时不待我，我跟张栋梁商量好了，明天咱们就去报道。”
“那书院山长那……”吴子栋道。
“回头我会跟他修书一封，说明事情缘由，常宁虽然也不错，但是夫子的学识十分有限比起嵩阳差的不是一星半点，山长他会理解的。”
孙宏斌话都已经说满了，吴子栋想着有道理，也不再犹豫。只在往县城寄书信时往家中也捎了一封。想来榜单已经在县里也贴上了，徐氏跟小弟也早就知道了，原本想着回去跟他们一起庆贺吃顿饭的，如此看来是不能了。
当初常宁书院一共来了十个学子，如今只剩下他们三个人。张栋梁与往日常宁书院的懦弱、胆小、内向大不同了，近几日听说应酬特别多，每日都是到了戌时才回来。
今天他回来之后难得三个人一起吃了顿晚饭。席间，他对吴子栋只说了两句话，言语间颇为冷言冷语，态度甚至是阴恻恻的，就如在李府那天一样。
也不知道是为何，她自认从未与张栋梁有过多深的交际，根本没有得罪之说，对方却好像非常不喜欢她。对对方话里带刺的冷淡，她也不屑于理会，漠然应对。
讨厌一个人最好的应对方法就是把对方当空气。
“果然有些人天生就是不一样，吴师弟，”孙宏斌转头看着她，神神秘秘说，“你可想知道周师兄此次在京城考的如何了？”
吴子栋对周启鸣一直有种奇怪的感觉，他跟赵彦衡这种直接蛮横的霸道不一样，类似于那种慢慢蚕食一般，念及他背后复杂的组织势力，还有今天赵彦衡话未尽，若是今生不跟周启鸣见面说不定才是最好的。
吴子栋的表情平平淡淡，没啥特别的反应。孙宏斌继续道：“他可真不愧是我佩服的人，此次京城的乡试他可是解元呢。”
能在京城里考中解元，击败一众不可小觑的官家儿子，实力确实厉害。