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一行人从外面走进来，当先的一个是个紫脸膛的高大老者，穿着一身青色的衣裳，两手抱着，大踏步的往里走。一个面容白皙年约四十许的女子，由一个梳着髻的媳妇和一个年轻的姑娘扶着走在后面。接着大门大开，一个和前面的老者面容有七八分相似的汉子将马车从外面赶了进来。
连老爷子、连守信等人都忙从屋中出来，迎了上去。
“亲家！”
“老哥哥。”
连老爷子和那老者相互见礼，连守信也忙上前给那老者深深地做了一个揖。
“岳父！”
原来这就是张氏的父亲张青山，后面跟着的是张氏的娘李氏，大嫂王氏，侄女张采云，赶车的是张氏的大哥张庆年。
张氏的娘家距离三十里营子大约五十里地，是大山中的一个屯子，名叫烧锅屯。张家也种着几十亩地，山里还有几十亩的果园，算的上是一个富户。老两口只有两个儿子、两个闺女，两个儿子都成了家，大闺女就是连蔓儿的娘嫁到三十里营子来。
连蔓儿、连枝儿、五郎和小七都赶着叫姥爷、姥姥、大舅、大舅妈，表姐。连老爷子将张青山让进上房里，李氏带着媳妇和孙女就先去西厢房看张氏。连守信带着五郎帮张庆年卸牲口，给牲口喂草喂水，又往屋里搬东西。
上房里请来的几个人见是张氏的娘家来人了，知道分家的事只怕要延迟。甚至出现变化，就都先告辞出来。
“……带了一坛子烧刀子。一会咱们兄弟爷们喝个痛快。”张青山阻拦道。
里正等人有的叫老哥哥，有的叫大叔，都不肯留下，仍旧告辞出去了。
连老爷子把张青山让到炕上，张青山掏出旱烟袋，装了一袋烟，慢慢地抽了起来。
“老哥哥，咱两家离的也不算山南海北，出了啥事。也该给我个信。”张青山慢慢地说。
连守信正从外面进来，就忙承认都是他的错。
张青山扫了连守信一眼，并没说什么，连老爷子的脸上就有些飞红。他知道连家的事张青山只怕是都听说了。
“是我失了礼数。秋下太忙，没好……”连老爷子试图解释一下。
“老哥哥，咱俩是咋认识的你还记得不……”张青山截住了连老爷子的话头。说起两人从前的事情来。
张青山年轻的时候，出去跑单帮，做过很多生计，包括去更北面的大草原上贩马，去长江以南贩丝贩布，甚至还做过私盐的生意。那个时候连老爷子还在县里做着铺子的掌柜。一来二去，两人就认识了。
“咱是爱亲做亲。老哥哥是个厚道至诚的人，那个时候做掌柜的，真是童叟无欺。老哥哥，我敬佩你的人品，连家是本分正经的人家，我闺女给你做儿媳妇，那管保错不了……”
张青山也不提张氏的事，只和连老爷子唠两人年轻时候的那些事。连老爷子又是羞愧，又是感激，两人越说越是稠密。
西厢房里，则是另外一番情景。
李氏和张氏娘两个一见面就抱头痛哭，王氏和张采云在一边劝，可是听到连蔓儿昏睡三天，差点死了，张氏没了孩子，是如何的捡回了一条命，也都跟着抹眼泪。
“你个傻孩子啊，你咋就不知道往家里捎个信，要不是你哥赶靠山屯儿的集，碰到你们屯子里的人，听说了这事，我还啥也不知道咧。”李氏心疼地数落张氏，“你要心疼死娘了，你知道不。”
张氏就哭，“娘，我就是怕你担心啊……”
张氏爱面子，在娘家人面前从来只说自己过的如何如何好，坏的话一句都不肯讲，当然也有怕张青山和李氏为她操心的意思。
“妹子，你出了事，不告诉爹娘，也该想法子让人告诉我和你哥。”王氏是个大嗓门，“咱张家的姑娘不是能让人这么欺负的，传出去我王玉凤的脸就没处搁。妹子，你说出个章程来，今个嫂子一个人，就能给你出气。”
王氏挽起了袖子。
张氏连忙说不用。
“我现在好好的，这个亏我认了。不看别人，还有他爹那，要是闹起来，他夹在中间不好做人。”张氏道，“今天正商量着分家，分开过就好了。”
“你还是在家里时的那个性子。”王氏就道，“遇到好人那是和和美美，遇到不好的，可不就是吃亏。”
“都怪娘啊，总教你要柔顺孝顺，以心换心，以为他家是好人啊，结果让你吃了亏。”李氏就自责道。
“娘，你别这么说。是我太不知道变通，我现在想明白了，以后就好了。”张氏忙道。
说了一会话，李氏就把连蔓儿抱怀里，然后又哭那个没见过面的小外孙。提到那个孩子，张氏又哭了。
“娘，妹子正养身子那，咱拿的东西给妹子看看。”王氏连忙打岔。
“那篮子里两只母鸡，还有这一篮子鸡蛋，都是给你补身子的，别舍不得吃。”李氏对张氏道。
李氏让王氏将带来的东西，都抱过来，一一说给张氏。除了两只母鸡，一篮子鸡蛋，另外还有一袋子的大米和一袋子白面，一条子五花三层的猪肉，两大串晒干的蘑菇，一大包干木耳，一篮子秋李子、一篮子鸭梨，两包红糖，两包点心，还有一匹毛青大布。
“娘，家里地和果树也该收了，正是忙的时候，为了我，来这么多人。还带这些东西……”张氏有些过意不去。
“地里收的差不多了，山上果子还得等两天。二弟和弟媳妇，还有几个孩子在家，没啥可操心的。 东西也不多……”王氏就道。
“知道你家的好东西也轮不到你吃，怕你亏了身子。”李氏就道。
张采云看见了外屋房梁上的鸡，还有屋角的粳米和白面，柜上的笸箩里还放着两枚鸡蛋，就让李氏和王氏看。
娘几个的脸色就好看了一些。
“这次她理亏心虚，竟然肯拿出这些东西来给你……”
“多亏了几个孩子……”张氏就把连蔓儿如何给她请了石太医救命，过后又如何帮她争了小灶。“几个孩子都懂事，枝儿和五郎天天下地帮他爹干活，我就躺炕上，吃喝都是蔓儿给我张罗。还有小七陪我说话……”
“蔓儿都会做饭了？”
“看我娘做过。我就学会了。”连蔓儿道。
“我一开始还担心，没想到她做出来的饭菜，还都挺好吃。”张氏有些自豪地道。
“巧娘没有生笨丫头的。你在家的时候就啥啥都会，采云要是像她姑一半就好了。”王氏道。
这时就听见上房里，连老爷子让周氏准备饭菜。
“上房要做饭了，爹让把肉拿过去。”张庆年进来道。
“拿过去吧。”李氏点头道，“咱也过去，我得找亲家母说道说道。”
大家就都往上房来。周氏和李氏见面。少不得都说了几句客气话。
“瞧我这还得做饭，亲家到屋里坐吧。我让孙媳妇陪你说话。”周氏道。
连蔓儿想着李氏有话要和周氏说，就对周氏道，“奶，你和我姥姥屋里歇着说话吧，饭菜我和我姐来做。”
“那哪成。”周氏道，她其实有些心虚，并不愿意面对李氏这些人。
“有啥不成的，又没外人，孩子们做啥样就吃啥样，谁还能挑理。”东屋里老爷们们在说话，不方便，王氏就将周氏半扶半架地往西屋里让。连秀儿和蒋氏怕周氏吃亏，也忙跟了进去。
连蔓儿就和连枝儿商量都做些啥菜。
“姥姥姥爷来看娘，这可是大事，这饭菜咱要尽量往丰盛里做。”连蔓儿道。
先是凉菜，就准备一个蒜泥拍黄瓜，一个拌三丝：干豆腐丝、胡萝卜丝，青萝卜丝，调成酸辣味的，还有刚才买来的大拉皮，也用蒜泥和秋油拌了，另外叫五郎上房顶去拿了一捆花生下来，将花生仁剥出来，用油炸了，撒上盐。一共是四样凉菜。
然后就是热菜，一个韭菜炒鸡蛋，肉片炒黄瓜木耳，青椒干豆腐炒肉片，再做一个炸茄盒，就是将肉切成肉末，用面粉、盐、花椒调味做馅，挑大个的嫩茄子做成茄盒，放在油锅中炸熟，然后再炒一个酸豆角，最后再用土豆和五花肉做一道红烧肉。
四个凉菜，六个热菜，连蔓儿觉得这样就差不多了，又叫了连叶儿帮忙烧火，连蔓儿和连枝儿两个准备炒菜。
东屋里，连老爷子不知和张青山是怎样讲的，就打发了连守礼出去，又将里正几个人请了回来，说是这次分家没多少事，趁着吃饭前的功夫，就把家分清楚。
吴玉昌来的时候，还拎了两条鲤鱼。
连蔓儿想了想，这顿饭的规格要再提高一些才行，刚才定的菜也差不多了，只是量要加大，另外再加上这两条鱼，多炸点东西，应该就足够了。乡村人家请客的席面上有鱼有肉，还有油炸的吃食，就能算上是头等的席面。
男人们在东屋谈分家的事，看见连蔓儿几个里外的忙活，只当是几个孩子帮周氏打下手。那边周氏几个女眷，还不知道这么快又将里正等人请来了，因此只有张采云出来瞧了一眼，想要帮手，连蔓儿看她穿了一身新，就把她推回屋里去了。
因此，大家都不知道，中午请客的饭菜只有连蔓儿和连枝儿操持。
“蔓儿，就咱俩做菜，能行嘛？”连枝儿还有些不太自信。
“咋不行，姐你做菜不比奶和娘差。”
“这茄盒、倭瓜饼和土豆饼，我就没做过，能好吃吗？”
“放心吧，肯定好吃。”连蔓儿道。
“蔓儿，你咋琢磨出来的那？”
“这两天给娘做饭。没事琢磨的。”连蔓儿道。
“用了这么些油，奶不知该咋心疼了。”连蔓儿和连秀儿先炸了花生米。又在炸茄盒。
“油用的多不怕，只要一会饭桌上主人和客人都有面子，只有夸咱们的。”连蔓儿道。
连枝儿点了点头，乡村人家，自己吃饭尽量俭省，但是待客的饭菜，却一点都马虎不得。
西屋里，周氏听见外面油炸锅的声音，闻着香喷喷的气味。心里有些着急，但是却脱不开身。
李氏一直抓着周氏，一边抹眼泪，一边和她说道。
“……你们给的那些个彩礼。都给带回来了。算上陪嫁的东西，也是满箱满柜，不比谁差。现如今。我闺女柜里空荡荡、头上光溜溜，最后两根簪子都为孩子看病给当了，孩子她难道不是连家的孩子……”
“蔓儿看病才用多少钱，那两根银簪子，不是都给大姨买了啥养荣丸了。”王氏皮笑肉不笑地道。
周氏脸上发烧，屁股在炕上不自在地挪着。连秀儿和蒋氏只能在旁边讪讪地陪着。
“老姐姐。这些年，我们没什么对不起你啊。我闺女生第一胎，你也坐月子，没人照看你。是我带着我老闺女来伺候的，我闺女还靠后，先顾着伺候你啊。老姐姐，你那月子是我伺候的呀。咱们是同辈，我不欠你不该你，我伺候你为的是啥，不就是为了你能记得这个情分，好好看待我那老实的闺女吗。你秀儿的尿布，亲家你那血裤子我可都给你们洗过啊。我那闺女她心眼太实，为了奶秀儿，把枝儿都撇一边了。我们这么掏心掏肺地待你，老姐姐，人心都是肉长的，你咋就能忍心把我闺女往死里糟践……”
李氏说的都是事实，周氏无法分辨。
“谁也没让你们伺候？”连秀儿红涨着脸道。
“哎呦，你还有理了？”王氏就瞪起眼睛来。
蒋氏忙扯了一把连秀儿不让她说话，蒋氏自己也不肯开口，只是陪笑。
“秀儿啊，你是吃你四嫂的奶长到了一岁多，你娘逼着你断了奶，你还逼着你嫂子给枝儿断了奶。你嫂子看待你，比枝儿还重。每次回娘家，没有不说起你的，说你又长高了，长胖了。秀儿，你咋就下得去手那，你亏心不亏心啊你。”
周氏无话可说，脸上臊的不行，索性拍手打掌放声大哭起来。
“我没娘家人啊……”
这就是不跟你讲理，开始放刁了。也不知道她没娘家人，跟欺负张氏之间有什么联系。
“娘，爹请了人回来，正谈分家咧。”连守义从东屋过来，挑帘子对周氏道。
周氏立刻停了哭声，从炕上下来，就往东屋来。李氏几个也都忙跟了过来，因为心里都记挂着分家的事，在外屋看见连蔓儿和连枝儿在炒菜，谁也没觉得有什么不对劲。
东屋里，连老爷子问张青山对分家的意见。
“老哥哥，你的家务事，我不插嘴。”张青山抽了口烟道，又冲着李氏，“你们婆娘也不准插嘴，都听老哥哥的。”
李氏自然不说话，周氏在旁边脸色就变了几变，她觉得张青山的话是让她也不要胡乱插嘴的意思。
连家的家当没有多少，都摆在明面上，又只分出连守信一家来，因此很快就分清楚了。
连守信现在住的房子，房子里的一切家具摆设，连同西边的半个院子都归了连守信，另外还将南山下的田分出六亩来给连守信。
“锅碗瓢盆这些，也给他们够用的，下地干活的家伙事，也分给他们两套。今年的庄稼都收进来了，打粮食的时候，还是一起干活。等粮食打出来，按照人头，每人一斤，分给他们一年的口粮。”连老爷子道。
众人都点头。
“这些年，家里就这些进项，也没什么积蓄。银钱上，就不给他们了。”连老爷子又道，“这次请太医的花费，该走的礼，是连家一家子欠的人情，这两天我就带着老四到镇上去一趟，济生堂那边。还有石太医那，都得回拜回拜。”
连老爷子的意思。那七十两的人情就在公中出了。连蔓儿忙中偷闲，趴在门口听见了，就轻轻松了一口气。
周氏抿紧了嘴唇，七十两银子，那几乎就将手里的余钱都掏空了。她不愿意，可是想到连蔓儿跟她说的那些话，再看看张青山、李氏、王氏这些人今天的态度，她终于忍住了没有说话。
“还有就是家里的猪和鸡……”连老爷子继续道。
已经掏了七十两银子，如果再把鸡和猪分给老四一家。那怎么能行。周氏心疼不过，就咳嗽了一声。
“大姨嗓子不好啊，刚才这半天都没这毛病。”王氏道，“采云啊。给你大奶舀瓢凉水来。”
“不用。不用。”周氏忙道。
“这些猪和鸡，老四媳妇和几个孩子都没少照看。眼看离过年也没几个月了，就……不分了吧。过年的时候杀猪，给他们分猪肉。”连老爷子道。
“行，爹，就听您的。咱家也没啥钱，除了粮食，也就指望这几口猪。去镇上回拜的礼钱。过年杀猪卖了，也能补回来一些。”连守信道。他没有提鸡。他心里知道，这些都是周氏的命根子，张氏已经吃了两只，他觉得已经足够了，不应该再要了。
“四弟是个厚道人。”吴玉昌笑道。
里正、王老头就都跟着点头，这分家的事情就这样定了下来，写文书不用别人，连老爷子亲自动笔，写完了，先给张青山看过，又给里正几个人看了，这才叫过几个儿子来，大家都在分家的文书上按了手印。
“我还有一句话，这些年为了供老大考取功名，家里都扎紧了裤腰带。老四一家，也没少出力。现在虽然分了出去，可还是我的儿子，是老大的兄弟。老大但凡有一天，熬出头来了，不能忘了老四。我这个话，大家给做个鉴证。老大，你咋个意思？”将文书收好，连老爷子突然道。
“爹，这你就放心吧，我和老四，我们永远是兄弟。”连守仁道。
“一笔写不出两个连字来。”
“虽然分家还是一家人，还要互相扶持。”
就这么说笑着，分家的事算是尘埃落定。连蔓儿在外面都听在耳朵里，她并非是斤斤计较的人，能分出来就很好，能够分成这样，还算得上是满意的结果。
事情谈完了，连老爷子就问饭菜好了没有，这才看见周氏、连秀儿和蒋氏都在屋里坐着那。
“谁做饭那？”连老爷子就问。
周氏猛然警醒，忙急急地要出去看。
连蔓儿就挑门帘进来，“爷，饭菜都做好了，现在摆饭不？”
连老爷子这才知道是连蔓儿在外面掌勺做菜，心中有些埋怨周氏，可是事已至此，也不好再说啥，就说可以摆饭了。
等饭桌放好，连蔓儿、连枝儿两个将菜端上来，四个中盘凉菜，一个大深鱼盘上是整条的糖醋鲤鱼，再加上五个热菜，还有一大盘子油炸的果子，一半是黄橙橙的饼，一半是雪白的饼，主食是大米饭、白面馒头，饭菜的卖相都很漂亮，连老爷子的心略放下一些，等各样菜都尝了一遍，不仅心全放进了肚子里，笑容也爬上了眼角。
“都吃菜、吃菜，家里没准备啥，别笑话。”连老爷子让道。
这餐饭依旧分为两桌。连老爷子、张青山，张庆年，里正，王老汉、吴玉昌，又叫了四个儿子和大孙子连继祖陪着坐了一桌。另外那一桌招待女客，李氏、王氏和张采云，周氏、连秀儿和蒋氏作陪，张青山和李氏要抬举自己个外孙、外孙女，一个叫了五郎上桌，一个就将小七搂在怀里，连枝儿和连蔓儿端完了菜，也被李氏叫过来一起吃饭。
连蔓儿吃了两口，就另外拿了碗盘，将各样菜都给张氏拨了一些出来，送去给张氏吃。
里正等人各样菜都吃了，少不得连声的夸赞饭菜做的好。
“就是从镇上酒楼里请了大厨来，做的席面也差不多就是这样了。”
“这一桌是老嫂子的手艺吧？”里正就问。
那边桌上的人就都扭过脸来看周氏。()