五郎这句话说的太对了，连蔓儿暗暗点头。
连守义被张氏的娘家兄弟给揍了，连蔓儿几个都是心里暗乐，而三十里营子的村民们，也多说连守义这是自找的。
“泥人还有个土性那，连家老二等鼻子上脸，不能怪人家打他。”
而在连蔓儿家里，吃过了晚饭，几个孩子都各自回了自己的屋子。上房东屋里，就剩下连守信和张氏两个。
张氏就打量连守信。
“看我干啥？”连守信发现了，就问。
“孩子他爹，今天这个事，你咋看啊？”张氏有些小心地问道。张庆年兄弟打了连守义，张氏怕连守信心里有啥想法。
“还能咋看。”连守信就道，“这个事，搁谁，也都得说是他二伯不对劲。没有那么说话的。这要是搁别人家，就在席上就得闹起来。”
“打了就打了吧。他二伯这个人，跟他咋说，他都不疼不痒的，要是打了这一顿，能消停点儿，也是好事。这是在咱家，他胡说八道地，他大舅他们就算打他，那手下也能有个准头。要是他这脾气不改，啥时候跑外头也犯浑，人家对他可没啥客气的。”
张氏听连守信这样说，心里那一点小小的担忧就散了。
而连守信这样说话，是有因由的。这还是上次连守义他们去服劳役时候的事，是里正告诉连守信的。服劳役的，自然不只是三十里营子。甚至不只是青阳镇的人。就有一回，连守义因为说话不注意，惹了别的镇子上的人，人家当场就不让了。若不是三十里营子一起去的人拦着、劝和，连守义那次就得挨揍。
“以前他二伯在家里的时候，还没这样。就是在太仓待了那一年。毛病不咋地就多出来这么多。”连守信又皱眉道。
“在太仓那边，不是借人家光，手里有点权势吗，当大老爷，那可不就是爱说啥说啥，人家还都得捧着他，说他说的对。从太仓是回来了。脾气也养成了。”张氏就道。
夫妻俩说了一会话，张氏又出门看连蔓儿和连枝儿那边已经熄了灯，这才回来，也将灯熄了，夫妻俩上炕睡觉。
夜色渐浓。大多数人家都睡了，不过，村子里还是稀稀落落地有几点灯火。
连家老宅上房东屋，就还亮着灯，连老爷子和周氏谁也没有躺下，就坐在灯前，唉声叹气的。
“……这把老二给打的，血葫芦似的。老张家是阳棒了，这放以前。他们家哪敢啊。”周氏絮絮叨叨地数落着，连守仁被打，周氏还是有些心疼的。而且，张家是上门来，几乎就是在她们眼前打的人，周氏这心里。肯定舒服不了。
“老四媳妇不是个东西，这是记仇，肯定是她背后挑唆的，让她兄弟来打的老二。……这是打给咱看那。这就是不能打咱俩，要是能打，估计也打了。那张家老头，说话好像挺敞亮，一口一个老哥哥、老嫂子地叫咱，你没看他，那正经是一脸凶相啊。”
“当初就是你着急给老四定媳妇，说啥怕晚了，定不上。还说啥，跟老张家知根知底。今天后悔了吧，那是啥人啊，没老没少，一点规矩都没有，跟那胡子似的。”
“你没听老张家那媳妇吵吵的是啥？她那哪是跟老二媳妇说理啊，她那是打我的脸啊。老四媳妇有能耐她自己来跟我说，让她娘家人出头她算啥……”
“得了得了。”连老爷子听的有些不耐烦，就朝周氏摆手道，“今天这事，该咋说咋说，是老二不对。换了是谁，这个事也得闹个明白。”
“照你那么说，他们还打出理来了？”周氏就道。
“谁让人家占着理啊，咱腰板不硬那。”连老爷子就叹息道。
“占理咋了，他还得理不饶人了？”周氏就道，“以前咱都不说了，老四分家以后，日子过起来了，过年过节地往那边捎东西，哪回少了。这还是摆在明面上的，背地里，老四媳妇不定咋往家里搂那。”
“别说那用不着的。”连老爷子就道。
“我猜逢的不对？我这还往少里猜了。”周氏眯着眼睛瞧了连老爷子一眼，就道，“老四那一股，都心狼，记仇，跟咱们不亲。五郎、蔓儿那几个孩子，也都往他姥爷家里使劲。给咱送点东西，都抽筋拔骨的。”
“不让你说，你还总唠叨个啥？”连老爷子烦躁起来。
周氏哼了一声，就不说话了。
“哎……”连老爷子长长的叹息，“老二啊，嘴没个把门的，真让人操心。”
烛台上的蜡烛已经快烧到尽头，火苗忽明忽灭地跳动的厉害，周氏又看了一眼连老爷子，招呼一不打一声，就将蜡烛吹灭。
屋里一下子就陷入了黑暗。
“咋还把灯给吹了，我还这坐着那。”连老爷子就抗议道。
“你摸黑坐着吧。”周氏就道，“这蜡烛不得花钱买，你手里有几个钱，还当你是个大财主那？”
周氏就脱了衣裳，躺进被窝里。连老爷子闷闷地又坐了一会，也躺下了。
周氏一躺下，不一会的工夫，就睡着了，还打起了鼾。而连老爷子，却是连续翻了几个身，都无法入睡。
“……老张家人，牲性啊……哎……”
牲性，是庄户人家口头常说的土语，是形容人的性格暴烈、凶狠。
……
杀了年猪，接下来就是小年，这一天要祭灶，要吃麦芽糖，特别是要给灶王爷供奉麦芽糖。麦芽糖甜，而且粘嘴。这是要灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”。
而这麦芽糖，最后的归宿，无非是小孩子们的肚子里。
今年张氏自己做了麦芽糖，连蔓儿几个，尤其是小七，吃的特别的开怀。
过完小年，这年味就越来越重了，过年时要吃的鸡鸭都要先杀好，冻起来，因为正月里，一般是不能杀生的，房屋院落都要彻底的清扫，还要拆洗被褥，为的是干干净净、清清爽爽的迎接新年。
转眼，就到了大年三十。早上一睁眼，五郎和小七就到门口，领着人先放了一阵鞭炮，然后才吃早饭。
大年三十的早饭，一般都是很简单的，连蔓儿家也是如此。吃过了早饭，除了五郎和小七去跟鲁先生念书，连守信、张氏、连枝儿和连蔓儿就都忙碌起来，一家人齐动手，准备晌午这顿团年饭。
辽东府的习俗，团年饭上，炸丸子是必不可少，而又非常重要的一道菜。一般的人家，一次要炸出很多的丸子来，几乎够吃一个正月的。什么蒸丸子、烩丸子、炒丸子，花样翻新的吃。
今年，连蔓儿家准备的炸丸子品种又多了。而除了几种素丸子、肉丸子、甜丸子，韩忠媳妇又用糯米面炸了些诸如猫耳朵等小点心，张氏炸了许多的豆泡。炸好的豆泡，用来炒菜、炖菜，都很美味。
而连蔓儿还出主意，做了一些萨琪玛。萨琪玛的制作，并不复杂，就是用鸡蛋和面，然后等面自然发酵，在将年擀成薄薄的面皮，切成细细的面条，放入油锅里炸熟。之后取出来，放入熬好的糖稀，搅拌均匀，在撒进去一些干果，比如核桃仁、花生仁、毛嗑仁、芝麻粒以及青丝玫瑰等，然后，趁热放入方形的模具里，压实。凉了之后取出，切成小块，就可以吃了。
萨琪玛要做的松软香浓，鸡蛋的质量和比例非常重要。
做好的萨琪玛，用糯米纸包了，在这个季节，可以存放一段时间，连蔓儿和连枝儿就包了一些萨琪玛，打算留作礼物送人。
因为要炸的东西多，厨房里烧了两锅热油，同时炸的。至于其他团年饭的菜式，除了家家户户必不可少的那些，今年连蔓儿家又增添了不少。其中包括韩忠媳妇的拿手菜，还有张氏从食单上学来的新鲜菜式。
吃过了团年饭，一家人就聚在一处喝茶说笑，听鲁先生讲古。傍晚时分，张氏正要带着连枝儿和连蔓儿准备晚上的饺子馅，连守礼就来了。
连守礼是来传达连老爷子的话，说是要请连守信一家晚上都过去吃饺子。而吃饺子，还是细枝末节。
“……接神你们肯定自己回家来接，爹说了，咱提前拜祖宗牌位，你们回来接神啥的，都赶趟。”
一家人听连守礼这么说，就齐齐地看向连守信。
“……我跟他爷透过话了。”连守信就忙道。
“哦。”一家人就点头，不过依然看着连守信。
“三哥。”连守信就对连守礼道，“这个事，我早先就跟咱爹说过了。今个，我们就谁都不过去了。明天一早，我们过去给爹娘拜年，上坟，也一起去。”
连守信的态度很坚决，连守礼回去不知怎么跟连老爷子说的，老宅那边再也没打发人过来。
除夕夜里，飘起了漫天的大雪……（）