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与连老爷子这算是达成了共识,五郎就告诉连老爷子,他会尽量将事情办的妥帖些,尽量保留、维护连家的颜面。
“五郎啊,都交给你,我就放心了。”连老爷子连连点头,对于五郎说要尽量维护连家颜面的话非常的满意。
“爷,英子的事我不便说啥。你们要是想好了,那文书是越快越好。”临走之前,五郎又对连老爷子道。
“这就写,这就写。”连老爷子当然也知道,这件事耽搁不得。要是让英子以连守仁的妾室的身份上公堂,那连家这个脸可就丢大发了。而且,他年老成精,对英子这些天流落在外可能的遭遇已经猜了个八九不离十,一面自然是暗骂古氏造孽,而另一方面,也是恨不得早点让断了连家和英子之间的关系。
如果没有英子杀死古氏这件事,要撵英子,还真不容易。
连老爷子就让连守仁和连守义放桌子,拿纸笔来。
炕桌放上了,但是纸笔却除了问题,一家找了半天,只找到一只不知多少年的秃毛笔,至于纸却只有准备清明烧的大纸。
连老爷子的脸上就有些黯然。其原因却不仅仅是伤感现在日子难过,而是想到了另外一件事。连守仁和连继祖都是念了许多年书的读书人,而且家里也曾过的相当的不错。虽然从太仓落魄而归,但是一般这样的人家,打扫打扫箱子底、犄角旮旯地,怎么样,也能凑够笔墨纸砚,而绝不会如现在一般。
以前是选择性地忽视了,现在却是不能不直视这样的现实。连守仁和连继祖这父子俩,并没有将心思放在念书。也许没中秀才之前,以及中秀才之后的几年里。连守仁是真正用心读书了,但是之后,就未必了。至于连继祖,连老爷子只有一声叹息。
连蔓儿见此情景。就叫了人来,去自己家里拿了一套笔墨纸砚。
连老爷子口述,连守仁执笔,写了一份放妾的文书,写明从此以后,英子可以自行聘嫁,与连守仁、连家都再无瓜葛。
连守仁写完文书。小心地吹干了让连老爷子看。连老爷子看了一眼,又不由得暗自叹气。
连守仁的字毕竟经过多年的练习,表面上十分端正,似乎挑不出什么破绽来,但是若是与五郎的字相比,就少了“骨”。以前也许还不容易发现,只是如今连守仁写字劲力不足,又心事重重。这一点就有些明显了。
连老爷子看过了文书,什么都没说,又将文书递给了五郎。
五郎倒是将文书从头到尾仔细地看了。就又递回给连老爷子,却是什么话也没说。
英子这样的人,连家老宅的人不想留她,而连蔓儿一家背地里也议论过,并不希望英子留下。英子如果留在连家,不管是给连守仁做妾也好,还是扶正了做正室,都会成为麻烦的源头。
不仅英子不能留下,连守仁以后也不能再娶亲。当然,这后面一条。是不能明说的。
所以,五郎要仔细看过文书,确保其中没有漏洞。虽是如此,面上却是不好说什么的。
连老爷子让连守仁在放妾文书上按了手印,又将文书交给了五郎,五郎这才收了文书。一家人从上房出来。
接下来的事情进行的很顺利,仵作填写了尸格,写的是古氏和英子妻妾相斗,古氏素有心疾,因心疾发作而死。五郎各方打点,将英子定了个免提。
这些事情,却是瞒着英子的,五郎让人将英子送去老宅,让周氏和英子说话。
周氏告诉英子,要是想留在连家,那就等着被送去衙门,追究杀死古氏的事。如果英子肯收下放妾文书,从此与连家一刀两断,那么连家可以想办法,保她无事。
这番话,是连蔓儿经由张氏之口告诉韩忠媳妇,又由韩忠媳妇教给周氏的。而这个时候,周氏也并不知道,五郎那边已经打通了关节,将事情压下去了。
英子起初还不答应。
“……一女不嫁二夫。娘,现在那个毒蝎子老婆没了,老爷身边也没个人,正是用的着我的时候。我肯定陪老爷到老,还得再给你老添几个孙子。”英子跪在周氏跟前,“……那个毒蝎子老婆是要杀我呀,最后她跌死了,就是上公堂去,我也没多大的罪过。……娘,你老求求五爷,媳妇连公堂也不用去,也省得丢了连家的脸。”
周氏并没有耐心好好地和英子说话。
“你还一女不嫁二夫?我呸,你也说的出口。还当在太仓,我啥也不知道那?早知道你是个破鞋,说啥也不能让你跟着我儿子。”
周氏一开始做主将英子给连守仁做妾,是真的不知道英子的过往。不过,英子被从宋家送到太仓,这本身就很可疑。周氏并没有细查究,就做了这个主的缘故,是急着要给古氏添堵。
自从知道了英子以前的事,周氏对英子就相当的厌恶。又加上从太仓回来,英子的爹频频上门耍赖、讹诈,就算英子本来是清白的姑娘,周氏也不可能再待见她。
“娘,你咋这么说话,当初还是你老做主把我给了老爷。我一开始还不愿意那,不是你老说的,肯定让我啥啥都和那毒蝎子老婆一样,两头大……”
听英子说起旧事,周氏的脸色就难看了起来。
连蔓儿并没在场,不过她早就预料到了英子必定不肯轻易松口,因此安排了韩忠媳妇在旁边。
这个时候,韩忠媳妇就走上前,低低的声音劝英子。
“英子姑娘,你这刚回来,有些事,你恐怕没看清楚。……分门别户,我们大爷家过的怎么好,最多也就是奉养这边的老爷子、老太太。别人,要想跟着沾光,吃香的喝辣的,那可是不能够。没这个道理。何况,英子姑娘,你要靠的那一位,嘿嘿,那是更不能够。”
“英子姑娘你要是强要留下,估计也没人拦得住你。这要是县衙的大老爷们开恩,不给你定砍头的罪,等你坐几年大牢出来,这老宅推磨的人,就能续上了。”
英子逃回三十里营子,之所以又找上了连家,还真就是打着要沾连守信这一股的光。这一路上,她也请说牌楼连家是何等的富贵和风光,以为她跟了连守仁,就算不能大鱼大肉,那鱼汤肉汤总是有的。
这可就比嫁给普通的庄户人家强。她又没嫁妆,身子也残败了,跟着连守仁,有连守信那一股带携的盼头,可以说是最好的归宿。
听韩忠媳妇这么说,英子就微微有了些动摇。因为,如果是韩忠媳妇说的那样,那可比一般的庄户人家还不如。
“英子姑娘,你还年轻,养几天,又是花骨朵一样。以往的事,连家肯定不跟人提。英子姑娘,你还怕找不着好婆家。怎么着,也比留在这强啊。……死了两个老婆了,命硬啊,看你还不是正头的老婆,这也就剩半条命,要是再不机灵点,剩下这半条也快没了。”
“我这好话说尽了,英子姑娘啊,要咋选,就看你自己个的了。你非要往火坑里跳,谁也拦不住不是?”
若说前面的话,还只是让英子犹豫,韩忠媳妇后面的话,却真是将英子给吓到了。
“我、我要是不跟着连守仁了,那、那你们大爷是不是真能保我没事?”英子上牙碰下牙,战战兢兢地问道。
“你干脆利落,我们的大爷那边也会给你个痛快。不是我说大话,你这条小命,也就是我们大爷一句话的事。你放机灵点,以后离老连家远远的,不然,可有你的好果子吃。”韩忠媳妇冷笑道。
原本还想着趁机敲诈些钱财的英子见此,吓的什么心思都没了,真的拿了放妾的文书,逃命一样地回家去了。
之后,她在三十里营子一天也没多留,就去住了舅家,再之后,很快就定了门亲事远远地嫁了出去。
当然,这都是后话了。
解决了英子的事,五郎亲自去了县里,将这一桩公案了结了,自然各方的人情是少不了的。
案子了结,古氏的尸身也不能总是放在井边。而这些,连蔓儿家是不管的。
虽说了不入祖坟,也不大办什么丧事,但是也不可能就立即入土。古氏的尸身还是被抬回了连家老宅。
关于挺尸的地点,老宅里还起了一些争端。
连守仁、连继祖、蒋氏是想在上房西屋停灵,可是周氏不答应。
“她是啥东西,我还在这那。她想进上房,没门。”即便古氏死了,依旧不能消除周氏对她的恨意。
然后,连守仁这几个就说上房西屋不行,那就西厢房,反正也是空着。
这回,周氏还没说话,连守义和何氏就不答应了。他们这一股儿子多,连守礼搬走之后,他们已经将西厢房当成了自己这一股的东西。
“这以后添人进口的,现在停死人,不吉利。”
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