今天来的女客，一律在内宅招待。从穿堂进来，就见偌大的一个院子，都是青砖铺地，错落地种着些丁香、夹竹桃，上房廊檐地下，是四个大缸，里面种的是石榴。四周的抄手游廊下面，摆的整整齐齐的，都是应季的红的、黄的、粉的月季，盛开的月季，每一朵都有拳头大小。除了月季，还有应季的菊花，多是黄的、白的，紫的，辽东府有的品种，这里几乎都全了。
这些花木，有的是人送的，有的是连蔓儿家自己买的。
虽已经是晚秋初冬时节，这些花木依旧将整个院落点缀的格外精致又生机勃勃。
宋家的老夫人本来说，也要来拜一拜牌楼，给连蔓儿家贺喜。只是这天一冷，她身子不大好，这一天，就没有来成，只打发了宋海龙和连花儿两个来。
连花儿进内院的时候，身边只带了一个丫头，一个婆子。这两个，连蔓儿都认识，就是去年在连花儿怀孕的时候，曾经来过连家老宅，说要请古氏去照看连花儿的孙大娘和小红。
这两个平常都是跟着沈老夫人跟前伺候的人。
宋家的老夫人没来，但是话却通过孙大娘都捎到了。
宋家带来的礼，很丰厚。
两架炕屏，一架绒面的屏风，上面绣着孔雀开屏，据说是采用真的孔雀羽毛织绣而成的，适合稍冷的天气摆放，一架是鹅黄色的帛绢面炕屏，上面绣着四时花卉，最适宜暖和的天气摆放。
一对双耳大肚。、白底青花的大瓷瓶，这瓷瓶比小七还要高上那么一点点。是这个年代有钱人家最爱摆在厅堂做装饰的。瓷瓶内可装谷物，也可装水，瓷瓶口可以插花或做其他的装饰。
另有上等细瓷茶具两套，彩缎两匹，贡茶两盒。鎏金的佛像两座。
还有一只长木匣。里面是整整齐齐的一层银锞子。
“……太太别笑话，这是我们老夫人看着我们翻箱柜。正好看见这个，就说，正好给太太留着赏人。比现去倾方处。”孙大娘笑着对张氏道。
“老夫人替我们想的周到。我这感激还来不及那。”张氏就道。
宋家老夫人的礼物备办的齐整，可见是真的用了心。
除了这些，宋家另外还给连枝儿、连蔓儿、五郎和小七每个人都准备了一份礼物。
一套文房四宝，一套辽东府官学新刊印的图书。这是给五郎和小七的。给连蔓儿和连枝儿的，则是一人一个雕漆的妆匣。
“这是西洋舶来的新玩意儿。姑娘打开看看。”小红就笑着对连蔓儿道。
连蔓儿依言将妆匣打开，不觉也有些喜欢。那妆匣盖子打开来，里面竟是镶嵌了一整幅的镜子。看那镜面，光滑、清透，照着人清清楚楚，没半点失真，竟是最上等的玻璃镜。
“……家里的商队刚带回来，只有这么几个，我们老夫人惦记着姑娘，特意吩咐了，捡两个最上好、最精致的，送给姑娘。”孙大娘就笑道。
“让老夫人费心了。”连蔓儿和连枝儿忙就站起来，谢道。
“姑娘再看看里面的东西，喜欢不喜欢？”小红又笑着道。
妆匣里面又分两层，第一层是销金的帕子，帕子一角系着一套精巧的金三事儿，第二层又分为几个小格子，里面胭脂水粉眉黛，象牙梳篦，日常梳妆所用的东西，竟然俱都齐备了，另有一根赤金凤头点翠簪子，并两只赤金小佛手压发。
宋家这个份礼可真压手，不只是因为礼物贵重，还因为这里面包含了准备礼物的人，那种重视、体贴、周到的心意。
“这簪子和压发，还是我帮着选的。”连花儿这个时候终于有机会插话道。
刚才一直是孙大娘，以传达老夫人的话的名义，在跟张氏说话。连花儿在旁边坐着，能说上的话极少。
连花儿就伸手取了簪子，笑着招呼连蔓儿，要替她带在头上。
连蔓儿笑着走近连花儿，却在连花儿要将簪子插到她头上的时候，突然好像想起什么来了似地，略微往旁边一躲。
连花儿的手就落了空。
“花儿姐，这簪子不急着戴，一会咱们到那边说话，你再慢慢帮我戴。”连蔓儿状似亲密地和连花儿说道。
连花儿笑了笑，只得将簪子重新又放入妆匣里。
“好，咱们姐妹，可有好些日子，没在一起好好说过话了。我在县城里，每天都想着你们。”连花儿也是一脸亲密地笑着道。
孙大娘和小红在旁边看着，也是满脸的笑容。
女客的宴席，也分做两桌，一桌摆在东屋，一桌摆在西屋。
东屋这边，坐的都是年纪较长的女客，有张氏的娘李氏，娘家弟媳妇王氏，吴家兴的娘王氏，连兰儿、王举人的太太、知县的太太，另有锦阳县里两位属官的太太。
西屋这边，则是年纪较轻，辈分较小的女客。有知县的嫡女，今年才十岁，跟着父母来看热闹，另外就是怀大奶奶、蒋氏、连花儿、连兰儿的小女儿银锁、吴家玉、张采云，然后就是连蔓儿和连枝儿姐妹俩。
女客多是连蔓儿家的亲戚，别人极少，这是因为那些来拜牌楼的宾客中，只有锦阳县的知县和两名属官带了家眷来。
连蔓儿家内院的上房，共有五间，东屋两间，是连守信和张氏的房间。连守信和张氏喜欢大开间，因此，这两间房并没有隔断，和连家老宅上房东屋的布局相仿。
西屋两间，是连枝儿和连蔓儿姐妹俩的房间。房子中间设有木雕的隔断，在炕上的部分，与窗台齐高的部分为青砖隔断，外面镶有木板，窗台以上的部分。为雕花木格，镶嵌琉璃，这琉璃采用的是和上房的窗户一样的琉璃，透光性非常好。所以，虽然设了隔断。一点也不影响室内的采光。
地下部分。与炕齐高的是实木板隔断，之上。也是雕花木格，这部分镶嵌的不是琉璃，而是厚缎子。隔断中间有门。
这隔出来的两间。外间是客厅。里间则是两姐妹的卧房。卧房内有隔断全幅的帘子，将帘子都拉上，门关上，这里外两间就完全的独立起来了。
西屋的这一桌酒席。就摆在外间的炕上。
张采云、吴家玉和蒋氏是已经来过的，其余几个人。却是第一次进来，难免都会好奇。
知县的闺女年纪虽小，却已经是一副矜持的大姑娘做派，进了屋，并不东张西望，怀大奶奶略看了几眼，便也不再多打量。
只有连花儿和银锁，看的最为仔细。
一进门，门背后，靠东侧墙摆放着两只躺柜，柜子上面，摆着两只帽匣，帽匣上面，是一架小坐镜。这是庄户人家中的富户常有的摆设。
进门的正对面是隔断，挨着炕下面，靠着木隔断，摆放着两张椅子，扶手、脚踏俱全，两张椅子中间，是一张茶几，上面摆放着茶壶茶碗。靠北墙，是一张大书桌，桌上摆着两摞子书、笔墨纸砚，另有一只琉璃花瓶，里面插着各色鲜花。
今天太阳正好，因为琉璃的窗户，屋内亮堂堂地，温暖而舒适，青砖地面，一尘不染。
银锁的脸上就露出了歆羡的表情，连花儿的目光在屋里四下逡巡，似乎是想找出些错漏来，可惜最终也没找到。
连花儿走进屋，就在西面靠炕一侧的椅子上坐了下来。
这才不过一年的光景吧，连蔓儿家的日子竟然过的这样好了。这样宽敞的大院落，洁净、舒服的环境，独立的卧房和客厅，即便是她没成亲前，在镇上住的时候，也没有这样好的条件和享受。
那个时候，她可是秀才老爷家的小姐，身后有一大家子人供养。
可连蔓儿这一家人，是怎么发达起来的那？分家的时候，明明是几口人都挤在不足两间的厢房里，穿的是缝补的旧衣，吃的是难以下咽的粗饭，几口人加在一起，身上也凑不足几文铜钱的。
连蔓儿家是怎么发迹的，连花儿曾和古氏很认真地研究过这个问题。
“谁知道是走了啥运道？一家子苦大力，做买卖、种地，啥活都干，啥买卖都做，多亏分家了，要不然，还得把咱们给带累了。就他们一个平头百姓，挣的那俩钱，跟咱离门离户的，早晚，也是别人碗里的肉。”古氏曾经这样说过。
不过，去上任的途中，在县城小住，古氏的说辞就有些变了。
古氏问她，知不知道，连守信一家是怎么攀上的沈家。
“照说，这可真是八竿子打不着。莫不是，还是因为你，因为你们家老夫人？”
古氏让她找机会跟老夫人探一探。
可巧的是，老夫人将她找了去，话里话外，问的也是同样的问题。
她自然说不出一个所以然来，不过她留了一个心眼，故意将连家和沈家可能是老亲这件事，说的模棱两可。
连蔓儿家突然得了皇帝的赏赐，门前建了御赐的牌楼，这件事太过出乎她的意料。
“蔓儿，你是个好命的。”连花儿笑着说道，有阴影从她的眼睛里瞬间闪过……（未完待续）