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听见周氏的哭声，连守信并没有停，而是径直推门出来，大步向家里走去。
连守信还没到家，连蔓儿就已经才从小庆那里知道了老宅的情况。
当听到周氏改用温情攻势，连蔓儿不由得微微提起了心，而当听到连守信并没有上当之后，她的心才放回了肚子里。
“我爹这回应该是真明白了，没让别人给糊弄住。”听完了小庆的叙述，连蔓儿笑道。
“你爹他其实挺明白，他就是心软。”张氏也笑道，连守信在连老爷子和周氏跟前给她撑腰，给孩子们撑腰，在没什么比这个更让张氏高兴的。
其实这个年代，只要不招惹上官府，庄户人家之间几乎没有什么争端。尤其是像连家这样，儿孙多，有房有地，又不上赶着欺负别人的。连家在三十里营子住了这些年，几乎就没和村里人起过任何的争端。
在这种大环境下，张氏和几个孩子，自然也不会被外人欺负。对她们的威胁和欺辱，都是来自内部。
其实也不只是他们家，这个年代，大部分安安生生过日子的老百姓家里，都有相似的情况。也就是说，这个年代，妇女和儿童主要面对的威胁，其实就是家庭暴力。有的时候，她们的丈夫或者父亲就是施暴的对象。而像连家这种，婆婆欺辱儿媳妇的，也不是个例。
家庭暴力有亲情关系为包裹，因此有极大的隐蔽性，也更为残酷。其中又以冷暴力为最。很多男人都不能有力地保护妻儿，因为那个施暴的人是他的亲娘。
张氏说连守信明白，就是心软，这句话连蔓儿并不能够完全认同。连蔓儿认为，连守信不仅心软，他还糊涂，只是慢慢地明白了过来而已。
连守信觉悟的不算早，但比起那些一辈子都那么过来的男人，他还算是幸运的。
“以后牧场那边再有啥事，还得让我爹去。”连蔓儿自言自语地道。据说越往西去，民风越是彪悍。男人的血性十足，没那么多唧唧歪歪的忍辱负重、礼教规矩。让连守信常去熏陶熏陶，大有裨益。
“蔓儿，你说啥？”张氏没听清连蔓儿的话，就问了一句。
“没啥，娘，咱晚上吃啥啊？”连蔓儿立刻转移了话题。
等连守信到家的时候，张氏自然是笑脸相迎，连蔓儿和连枝儿还亲自捧了香茶和点心过来。
“孩子他爹，晚上咱吃啥，要不，包饺子？”张氏就和连守信商量。
“行啊，那就包饺子呗。”连守信痛快地答道，他对吃食历来不挑，张氏和孩子们说啥是啥。
“那咱自己个包啊。”连蔓儿就道。
即便家里有足够使唤的人，她们并没有因此就十指不沾阳春水。勤俭持家是美德，不管贫富贵贱，都适用，而勤字还是摆在第一位的。
自己包饺子，为的就是一家人一起其乐融融的和乐劲儿。
剁馅、和面这些最初的准备活计有厨房的韩忠媳妇带人帮忙，剩下的，就是连蔓儿自家人的事。连蔓儿和连枝儿负责将饺子馅调好了。现在是瓜果蔬菜最丰富的季节，有足够的人手帮忙，一会工夫，连蔓儿就调了几种饺子馅，有南瓜馅、茄子馅和豆角馅，另外连蔓儿还精心调了一小盆三鲜馅。等准备的活计都做好了，连守信就负责擀皮，张氏带着连枝儿和连蔓儿负责包饺子。
一家人一边包饺子，一边闲聊，连守信没有主动提老宅的事，娘儿几个谁也没问。不过，感觉到连守信的心情非常放松、愉快，一家人也都跟着高兴。
连蔓儿有几次甚至笑出声来，因为她知道，只要连守信不再被连老爷子或者周氏摆布，那老两口子从今往后，就都没戏可唱了。
连蔓儿家这边是和乐融融，老宅那边却是另一番相反的景象。
周氏坐在炕上，一边拍着炕席，一边鼻涕一把泪一把地哭嚎。
“……丧了良心了，我白一把屎一把尿地把他侍弄大了。都不正眼看我，他看不上我啊。心狠啊，真心狠啊……”
连老爷子坐在炕头，脸色铁青，闷声不语。连守仁、连守义几个还在地下坐着，也都不说话。
周氏哭嚎了半天，心渐渐就灰了。连守信一家，现在她谁都拿捏不住了。不仅拿捏不住，反而连番吃了亏。本想着能在自己儿子连守信身上翻盘，却没想到，连守信不仅不被她拿捏，反而态度强硬、拂袖而去。虽然连守信没直接说她什么，但是那样子，摆明了就是懒得跟她说话，再不想理会她了。
唯一一个有出息的儿子，还拿捏不住了。周氏一阵阵的心里发虚，那骂人的话翻来覆去，就翻不出新花样来。骂的少了，哭的就多了。哭着哭着，那一股气无处发泄，就将矛头指向了连老爷子。
“……都是你这没能耐的老王八犊子，让我跟你受这个气。”周氏骂连老爷子。
“那还不都是你自己找的？”连老爷子正没好气，立刻回骂道，“好好的消停日子你不过，人话你不说，你就作，作吧，把脸都给作没了，人也给你作跑了，就剩下你一个人，你就是大天了！”
连老爷子说着话，穿鞋就下了炕，走了出去。
连守仁、连守义等众人随即跟着出来，各自散了。只剩下周氏一个，孤零零地在屋里。周氏愣了一会，就捂住脸，无声地哭了起来。
连老爷子离了周氏，先去后园转了一圈，闷头干了一会活，等心情略好了一些，他才放下锄头，慢慢地走回来。他没进自己屋子，而是穿过外屋，走到前院来。
连老爷子一出门，正好看见老罗木匠往外倒锯末子。
“呦，老爷子，出来溜达溜达？”罗木匠见了连老爷子，脸上有尴尬的神情一闪而过，随即笑着跟连老爷子打招呼。
如今露天里晒的慌，罗木匠大多数时候，就在西厢房里做活。这一个院子里，哪个屋子里有啥大动静都相互瞒不过，罗木匠在老宅干了这些天活，几乎天天见他们不是吵吵就是骂的。周氏的脾气秉性那是远近闻名的，不过一开始，这罗木匠还是很不适应了一阵子。
现在，罗木匠已经适应了，但是看见被老婆给骂出来的连老爷子，还是有些尴尬的。
“啊。”连老爷子假装没看见罗木匠的怪脸，答应了一声，就站在院子里不动换了。
“老爷子，要不，你老进来看看？”罗木匠就道。
“嗯，看看，看看。”连老爷子马上答应道，就跟着罗木匠进了西厢房。如今庄稼活不多，连老爷子每天没事就往这西厢房里来，看罗木匠干活，眼瞅着棺材一点点打起来。
进了西厢房，连老爷子先是围着打起来的棺材绕了一圈，这里摸摸，那里看看，显然很是中意。等看够了，他才在炕沿上坐了下来。
“老罗啊，你这活计是没的说。”连老爷子赞了一句。
“承老爷子的贵言，你老满意就行。”罗木匠笑着道。因为有这手艺，常被请到别人家做活，罗木匠很能说一些场面话。
“这大概啥时候能完活？”连老爷子又问。
“这口寿材，再有个五六天，就差不多了。”罗木匠算了算，就道。连家要打两口棺材，这两口棺材不能一起打。先打的自然是连老爷子的，木料也是可着这口棺材用。等连老爷子这口棺材打完了，他还得形式上歇几天，接着才能打周氏的那口棺材。周氏的那口棺材，会比连老爷子的薄。
“到时候，我给你老好好地刷上几遍漆，晾干了，以后就这屋里放着，每年到秋下再刷一遍漆。保证千八百年都不带朽坏的。”罗木匠笑着道。
“好、好。”连老爷子笑着点头，只是那笑意无论如何也到不了眼睛里去。
“大丈夫，难免妻不贤子不孝啊。”沉默半晌，连老爷子突然道。
罗木匠心里打了个突，没有接话。连老爷子坐了一会，没滋没味的，就从西厢房出来。他在院子里转了个圈，听见上房里悄无声息，想了想，就走回屋里来。
周氏已经不哭了，正红肿着眼睛，呆呆地坐在炕上，见连老爷子回来了，也没什么表示。连老爷子叹了口气，上炕坐了。
“这往后啊，都消停点吧，咱老了，有吃有喝就得了。”连老爷子道。
周氏没搭腔，抹了抹眼睛，又发起呆来。连老爷子又叹了一声，也发起呆来。
……………
连守信在老宅发作了一番，那之后，老宅竟然真的消停了下来。连老爷子和周氏的病都好了，药也不吃了。邻里们接连几天没听见周氏骂人，竟有些不习惯起来，还有寻了借口上门，见老两口子都好，才作罢了。
连老爷子没再打发人来找连守信，只有连守礼来了两次，话里意意思思的，连守信如今看透了，就只当没听见。老宅那边，就更没了动静。
连蔓儿家的荷塘里已经结了莲蓬。沈谨要回府城了，沈六亲自带人来接。
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