古氏被周氏骂的羞愧难当，就要撞柱子自尽。连花儿、连朵儿和蒋氏都在旁边，哪能睁眼看着她往柱子上撞，就都拦的拦，抱的抱，娘几个哭成了一团。
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“让我死了吧，我还有啥脸活着……”古氏还在挣扎，看样子是非要往柱子上撞。
“娘，别扔下我呀。”连朵儿哭喊道。
蒋氏和连花儿也哭哭啼啼地，妞妞还小，没见过这样的阵仗，这个时候也放声大哭起来。
屋里里乱成一团，连老爷子的眉头都拧成了一个疙瘩。
“你还有脸寻死觅活的，我骂错你了？你这是吓唬谁那？你们都让开，让她去死。”周氏倒是坐的住。
古氏听到周氏这样说，哭声就更大了。
“爹，娘，这些年，我不敢说有功劳，也有苦劳……”
“你还功劳，苦劳，你也真有脸说。你看看你把几个孩子都教成啥样了，老连家是倒了霉，才娶你进门。”周氏又啐了一口，“自打过门，你就端个千金小姐的架子。不愿意伺候我和你爹，撺掇着我大儿子搬到镇上去住了。离了我们的眼，你就作妖了。你现在嫌我们老不死了，要弄死我们了……”
古氏就跪在了地上，连花儿、连朵儿和蒋氏也跟着跪了下来，蒋氏还要不断地哄着妞妞，看着很是可怜。
连老爷子狠狠地抽着旱烟，一直没再说什么。
“老爷子，你说这个事咋办？”周氏就问连老爷子。
“等老大和老二回来再说。”
古氏几个在地上跪了半天。没有连老爷子和周氏发话，她们都不敢起来。
最后还是连老爷子听见妞妞哭的上气不接下气，软下心来。就看了周氏一眼。
“都先回去，老实在屋里呆着，再敢整幺蛾子。就都给我滚出连家去。”周氏就骂道。
大家都忙出来，就是何氏。虽然心里想着二郎的婚事，这个时候也不敢说话了。
…………
连花儿和连朵儿扶着古氏回了西屋，蒋氏跟在后面，随后将门关上。
古氏坐到炕上，哭声才慢慢停歇下来。
“娘，是我连累了你。”连花儿低着头道。
“我那时候就劝你，眼看你成亲的日子就近了。先忍忍，你偏不听我的劝，结果……”古氏叹了口气。
“都是二婶。”连花儿咬了咬嘴唇，“这个时候非找我要钱，说要给她家二郎定亲。她家二郎好个人才，就找个乡下丫头，能用几个钱，非要攀高枝，要娶那个镇上杂货铺的王秀娥。跟我狮子大开口，让我替她出一二百两的聘礼……”
“你爹没少给她们好处。一切等你嫁过去之后再说，到时候有什么解决不了的。偏她一刻也等不了，成事不足败事有余的！”古氏气愤道，转头看见蒋氏正在哄着妞妞。就又抹泪道，“你奶这是有气啊，说我待你大哥有坏心，我冤枉死了。我真要待他有坏心，我能把我亲外甥女嫁给他？”
“娘，这话你别放在心上，我知道你待继祖是好的。”蒋氏在旁道。
“大哥读书不成，怪他自己，咋能怪娘头上。”连朵儿就气呼呼地道。
连花儿忙伸手捏了连朵儿一把。蒋氏听了连朵儿的话，心中有些不自在，只扭过脸装没听见。
“奶这是咋地了，不看别的，我爹还是秀才那，她以后不得全靠着我爹？”连花儿道
“算我倒霉。这顿骂，是迟早的……”古氏缓缓地道。
“娘，你咋这么说？”
…………
西厢房里，张氏听完了连蔓儿转述上房发生的事，坐在那里只是叹气。
“娘，这事可真让人生气，爷和奶一句都没说连花儿。”连枝儿不满道。
“骂了你大伯娘，不就是骂了花儿。花儿是待出嫁的姑娘那。”张氏叹了一口气，“打坏了，骂坏了，到了日子，咋嫁过去？”
连蔓儿点了点头，张氏在这一点上看的还是清楚的。她相信，不论是周氏还是连老爷子，心里都明白，再过一个月，连花儿就是宋家的人了。如果现在重罚了连花儿，出点什么事，谁的损失大？
很显然，是连家的损失大。
“奶骂大伯娘，可骂的真狠，是人都受不了。”连枝儿又道。
“能不骂的狠吗？”连蔓儿道，“奶心疼老姑那。”
当然，这只是原因之一。
另外，连家一直都是男女有别，内外分明。连老爷子几乎将所有的家务事，闺女、儿媳妇和孙女的管理权都交给了周氏。连续出现这样的事情，首先就是周氏管教不严，连老爷子对周氏的不满，渐渐地已经露出表面了。
周氏在这个时候当然不能闷声不吭，她要好好表现表现。
而且，周氏还应该有别的打算。
“就是没有这件事，我估计着，奶这些天，也要闹一场，就是不知道拿谁扎筏子。”
“好好的，为啥闹。”连枝儿道。
连蔓儿看了连枝儿一眼，连枝儿心地善良，受张氏的影响很大。如果没人引导，连枝儿以后会成为第二个张氏。不过，她既然在这个家里，她就不会让连枝儿以后走张氏的老路。
“姐，你没发现吗，大家都怕奶，可咱分家出来了后，大家都有些不怕她了。”连蔓儿道。
连枝儿想了想，点头道，“还真是这么回事。”
别看一个小小的家庭，但是有人的地方就有江湖。连家何尝不是一个小江湖那。以前，周氏的统治是相当完美的，连家众女眷中阶级分明。周氏和连秀儿自然是塔尖，而张氏在这个结构中，是个很重要的存在。
张氏任劳任怨。但是同时有很强的娘家依靠，自己又能干，同时生育了两男两女。怎么看都不是会被婆婆辖制的。但是张氏孝顺，温和，被周氏辖制拿捏的服服帖帖。不管遇到什么事。只要拿捏拿捏张氏，张氏又顺从。那么其他几个儿媳妇心里都要想想：她们和张氏比有什么优势，结果就是优势很少，甚至完全没有。那她们心中自然就虚了，或者说平衡了，就不会再去想违抗周氏。
但是，现在张氏分出去，不再受周氏的管辖了。与此同时，周氏的威信也被削弱了。连家小小的家庭结构就出现了巨大的变化。周氏要重新树立起威信来，稳稳当当坐在塔尖，她就要有所行动。
周氏会用什么方法？当然是运用她最熟悉，最得心应手的方法。
杀鸡儆猴。
但是选哪只鸡那？
古氏？古氏是秀才娘子，女儿连花儿即将嫁入豪门，起码在庄户人家看来绝对是豪门了，古氏的男人连守仁不久即将做官。这显然不是个好选择。
何氏？何氏生的儿子最多，但是本人不争气，懒惰。不会干活。可是何氏的性子泼赖，你骂她，她只当耳边风，你给她脸色看。她只当没看见，还是该吃吃该喝喝。何氏就是一块滚刀肉，你气的要死，也未必能奈何的了她。这也不是个好选择。
看来只有赵氏了。赵氏进门这么多年，只生了一个闺女，娘家也没啥人，是被周氏拿捏惯了的。是想怎么杀就可以怎么杀的。但是正因为如此，完全起不到儆猴的作用。赵氏是被深深踩入泥底的人，她自己已经不想起来了，任人怎么踩，都不会反抗。选她，完全没用。
其实在四房分家出来过这个问题上，除了一开始冲动之下第一个提出来后，周氏就一直保持了沉默。失去张氏，对周氏来说没有一丝的好处。但是是她提出来的，不好反口。而且，不得不说周氏是心肠冷硬的，她再顾虑一点，如果张氏的身子不能好了，那以后不仅不能当牛做马，还得需要她去照顾，这个结果她是绝不愿意的。
周氏应该很烦恼吧，连蔓儿笑。
现在这件事，为周氏提供了一个契机，一个杀鸡儆猴的契机。
秀才娘子，不正是杀鸡儆猴最有价值的老母鸡吗？当然平时绝不会选古氏，但是情况变了，她自己送上门来了，周氏还会客气吗。
“我觉得吧，”连蔓儿小声道，“奶心里早就看大伯娘不顺眼了，就是看秀才娘子的份上，才没发作。奶肯定想到了，以后大伯要是做官，奶要跟去，那家里谁当家，可不得分出个高低来。想想奶今天骂的话吧，以后大伯娘在奶跟前，可就再也挺不起腰来了。”
连枝儿听的睁大了眼睛，五郎也默默地听着，没有说话，听的最认真的是小七，小家伙大眼睛忽闪忽闪地看着连蔓儿。
“你奶可不是一般人。”张氏说了一句。
连蔓儿表示赞同，虽然有张氏的牺牲自我，倾力配合，周氏治儿媳妇们的小手段不说高明不诰命，却也是颇为有用的。要不然，怎么精明、自视甚高的古氏，也要在周氏面前低头，还有何氏，就是再混不吝，周氏说话，她也是怕的。
“大伯娘也不差，应该说是，那句话怎么说的，对，旗鼓相当。”连蔓儿又道。
“蔓儿你说说，咋个旗鼓相当。”连枝儿问。
“姐，你相信大伯娘是真的想寻死啊？”连蔓儿道。
“你是说，大伯娘寻死是假？”
“被骂成那个样子，如果想分辨，凭大伯娘的嘴，还能不分辨一句半句的，可她愣是没分辨出来，为啥？”连蔓儿问。
“心虚呗。”连枝儿道。
连蔓儿摇了摇头。
“她是要保连花儿。奶发作她，她就抗下来了，把连花儿的事也扛下来。要是连花儿有了啥事，那她就算不挨训，以后在连家也没有体面。保连花儿没事，母凭子贵，以后她的体面还能找回来。”所以古氏是很情愿地接了周氏的招。
“一哭二闹三上吊。”五郎若有所思道。
“你听谁胡说的。”张氏就瞪了一眼五郎。
五郎嘿嘿笑了，作为一个小男生。他总有机会听到那些男人们背后的议论的。
“就是这个理。”连蔓儿就笑了。
“蔓儿啊，一家人，不能总算的、看的这么清楚。”张氏有些迟疑地说道。
“娘。我明白。可是如果别人都这么看，这么算，那不这么看。不这么算的那一个，不是要吃亏？”连蔓儿道。“娘，我就是多想想，咱们自己心里得明白。再说了，娘你自己个愿意吃亏了，可是，你是愿意我姐以后吃这样的亏，还是我吃这样的亏？”
“那不行。”张氏立刻道。她可不愿意自己的女儿们以后经历她遭过的罪。“行。那蔓儿你就说说。”
“娘，你放心吧，我和我姐都没坏心，咱就是不想糊涂着吃亏，不会总想着让别人吃亏，这样还不行。”连蔓儿道。
“那当然行。”张氏听连蔓儿这样说，心里那一丝丝名为贤良淑德的刺就完全化解了。
“有些亏能吃，有些亏决不能吃。不能去歪心歪意算计人，可也不能让人算计不还手。”连蔓儿对连枝儿道。
连枝儿点了点头。连蔓儿的话，对她来说是个崭新的世界。有一些。她还不能完全理解透彻，但是她已经完全认同了连蔓儿的想法。
“二姐，妞妞开始没哭。”小七摇了摇连蔓儿的手，“我看见了。大嫂掐妞妞的胳膊，妞妞才哭的。”
连蔓儿就笑了笑，摸摸小七的头。小七比她想象的还要聪明那。
“真的？大嫂干啥要掐哭妞妞？”连枝儿忙问。
“大房里面，大伯娘，花儿都有错，连朵儿也不能说完全没关系。但是大嫂作为孙子媳妇，在人前可没错过什么。妞妞，是连家的第一个重孙女那。她哭了，爷和奶，能不心乱，能不心软？”连蔓儿道。
“大嫂和大伯娘倒是一条心。”连枝儿道。
“能不一条心吗，大伯娘是大嫂的亲姨妈。”连蔓儿道。
“你大伯娘，哎，继祖不是她亲生的，总差了一层。让自己亲外甥女进门，她才能安心。当初为了这事，你大伯娘可没少用心。”张氏道。
“咋回事，娘你说说呗。”连蔓儿立刻八卦起来。
“其实也没啥……”
…………
上房西屋，古氏洗了头脸，换了衣裳，蒋氏就出门去泼水，临走将门带上了。
“这些天，真是操碎了心，啥时候你出门子，娘这颗心才能放下来。”古氏道。
“娘，咱没必要这样。就是爷和奶，也不能把我咋样。奶就是看老姑吃亏了，才发这么大火。”连花儿道。
“你奶好说，你爷那关不好过。真要惹急了，你可知道……”古氏叹了一口气，“你年纪小，好些事没经历过那。那时候还没有你，有一个村子上，一户人家的大姑娘也是要出门子了，做下了错事。那家怕丢了脸面，就不能退亲。又不好把姑娘嫁出去。一天，那个姑娘大清早出门洗衣裳，半天没回家，最后在河里捞出来了尸首。”
连花儿听到身子一抖。
“娘，真、真有这样的事？”
“是她不小心，姐小心点呗。”连朵儿在旁道。
古氏看出连花儿听懂了她的话，但是连朵儿却没听懂。
“娘，爷不会……，娘，你一定要帮我。”连花儿扑到古氏怀里。
“花儿，我已经帮你。”古氏道，“好在，你爷不是个心硬的人。只要四房那里……”
“他们还敢把我怎么样？”连花儿皱眉道。
“你老姑是被谁给打的，你想不出来？”古氏道。
“她、她们敢？”连花儿虽然这么说，心中却不是完全不怕的。
“这件事，等你爹和大哥回来，让你爹去办吧。”古氏道。毕竟有了些年岁，经历了些事情。古氏心中是清楚的，以连花儿所做出来的事情，就是四房的人暗地里收拾了连花儿，到时候连老爷子也不能追究到底。好在好在，连守信和张氏都是心软的。四房的几个孩子还都小，不心狠手辣，或者说。还没有成长成为心狠手辣的人的机会，对连秀儿也就是打了一顿，还不会要求一命换一命。
“花儿。你生下来就比别人强。说话比别人早，走路也比别人早。说话做事都比别人聪明。娘心里高兴，知道你以后肯定有出息，就有些太娇惯你了。今天的事，娘想想就后怕。你年纪还太小，这些年又过的太顺。你不知道有时候只能忍，咬着牙忍……”
一个忍字，被古氏说的饱含了血泪。
“娘……”连花儿听出了古氏话中的苦涩。古氏所说的忍，她也知道一些，不由得替古氏心酸“娘，等我以后……”
古氏拦住了连花儿的话头。
“花儿，你想为娘争口气，娘知道。不过为了你好，有些事，娘还要嘱咐你。就是一个忍字。”古氏抬手摸了摸连花儿的头发，“你爹虽然是个秀才，这些年咱们住在镇上。可平时交往的，大多数人都还是庄稼人。就像你老姑，像你二婶，你三婶和你四婶。连家这几个孙女里，你也是最拔尖的。花儿，你聪明，看见她们，和她们一比，你就更觉得你比别人都聪明了。”
“我本来就比她们都强。”连花儿道。
“是，娘也这么说。庄稼人都是土里刨食，她们心里面想的是下一顿吃啥，过年过节能不能有件新衣裳穿，整天累的一上炕倒头就睡，也没心思想别的事，她们也没机会见识外面的事。可是，花儿，等你到了宋家，那可不一样。”
“咋不一样？”
“宋家的人有钱，还有势。那些个女人，吃穿不愁，整天关在大宅子里面。她们想的不是事，她们的心思啊，都用在琢磨人上了。那都是人尖子里挤出来的人尖子。咱家……”
“娘，我知道。我相信，琢磨人，我不会比谁差。只要海龙听我的……”
“对，这女人一嫁了人，头等重要的是抓住男人的心，不论如何，都要抓住。”古氏的手做了一个抓的动作，“不过除此之外，还有别的，比如说婆婆……”
古氏和连花儿头挨着头，说了半天，直说的口干舌燥，外面才响起蒋氏的脚步声。
古氏就停下不说了。
门帘挑起，蒋氏一手抱着妞妞，一手拎了茶壶进来。
“我给娘和花儿沏杯茶喝。”蒋氏进门就笑道。
古氏就满意地点点头，蒋氏是个聪明的，不枉她当年费了那么多心神，一定要连继祖娶她进门。就比如今天的事情，如果儿媳妇不是自己的亲外甥女，不说趁机落井下石，以后也不会将她放在眼里了。
“月娥啊，这些天怕是要辛苦你了。”古氏笑着道，“等熬过了这段日子，让花儿接咱们县城去住，那时候就好了。”
“我都听姨妈的。”蒋氏道。如果没有外人的时候，私下里，有的时候蒋氏会特意叫古氏姨妈，她知道，这是最能让古氏满意和安心的称呼。
傍晚的时候，连守仁和连继祖从镇上回来了，连守义、连守信几个也在吴家吃过了晚饭回来。连老爷子将几个儿子都叫去上房，。连守信也被叫了过去，直到掌灯时分才回来。
“都说什么了？”张氏少不得要问。
“爹把大哥和二哥都给痛骂了一顿。”连守信道，“爹说，这件事咱受了委屈。”
“我知道了。”张氏就道。
“爹让大哥他们以后补偿咱。”连守信又道。
“谁指望他们补偿啊，别再来害咱们就行了。”连蔓儿道。对此结果，她并不意外。
第二天连蔓儿一早起来，就看见古氏腰间围着围裙，拎了一桶猪食往猪圈走。虽然只是小半桶猪食，古氏还是走的摇摇摆摆。
何氏站在东厢房门口，乐呵呵地看着古氏。
“大嫂，喂猪去啊，这太阳可从西边出来了？”
古氏脸上闪过一丝不易察觉的愠色，嘴上却没说什么。
何氏看着古氏走过去，吐出一口瓜子皮，一抬眼睛，看见了连蔓儿。
“蔓儿，你那花生可真好吃，再给俺点。”
“咋地也没二伯娘在镇上买的好吃吧。”连蔓儿道。
“比那好吃多了，俺不骗你。”何氏说着就走了过来。
连蔓儿突然心中一动，“二伯娘，你说的是真的？”