四月末的天气对北京所处的北方来说还未见炎热，不过人们已经可以看到一些夏季即将来临的迹象。如今正是享受最后一丝春光的时候，去郊外踏青出行的人不少，不过那些公子和小姐们却是乐此不疲，整日沉浸在这种奢华享乐中。
今日是隆庆三年，公元1569年，农历四月二十三日，宜动土、出行、移徙，忌纳采、祈福、祭祀。今天真是那位钦天监的主官为张凡选定的出行之日。
一大早，张凡就同家中诸人一同出行。这次他是要在路过扬州的时候回自己老家一趟，本来赵氏也想跟去。可是张凡最近发现母亲总是有些不安，可能是不知道该怎么面对张家的那些远亲，张凡就用茹雪有孕在身，需要人看护的名头将母亲劝了下来。
和茹雪的依依惜别，让夫妻二人很是有些不舍。想二人成亲不过半年，张凡离家一次险些就天人永隔，茹雪至今还心有余悸。若不是这次隆庆的圣谕发下，很是明确地告诉她张凡是去江南那个富华安定之地，茹雪肯定不会这么轻易放丈夫离开的。
倒是昭雪这丫头看着将要离去的张凡有些奇怪的神情。最近二人打得火热，小丫头得到了张凡的承诺，因此才没有对张凡要撇下自己出远门的行为有什么异议。不过可能是忍受不了和张凡分别的伤感，小丫头一大早就躲在房里不出来，任谁去劝都没有用。最后还是张凡敲开了她的房门，不知道和她在屋里说了什么，昭雪才红着一张脸出门送张凡出行。
映月这次以张凡贴身丫鬟的身份陪着他南下，她倒是不觉得委屈，反而很享受这个时刻能贴在张凡身边的身份。她倒是知道张凡对自己的打算，可是素来有些不知礼数的她总是会时不时地挑逗着张凡，然后就会被张凡在她的翘臀上狠狠惩罚，这不仅不让她疼痛，反而让她渐渐迷上了这种感觉。
一帮人出了张府，坐着马车向城东驶去，一直走出了北京外城东城上唯一的一座城门——广渠门，然后继续前行，一直来到通县。这里是贯穿南北的京杭大运河的最北端，是大运河的“龙头”部位。本来张凡此次南下，要说来走陆路最快。可是他有没有什么要紧的事情干着去办，再加上以他如今的身份，走陆路不但弄的风尘仆仆疲惫不堪，也有些丢身份。所以这次张凡决定要坐船出行，速度虽慢，可是沿途风景秀丽，再加上有映月这个小妖精伴在他左右，他觉得这正是自己好好享受一番的时候。
千年隆庆宣布开关之时，当年三宝太监郑和下西洋的海图被让翻了出来。上面不只有去西方的路线，更加重要的是画着当年那些宝船设计的图纸。张凡将要乘坐的这条船就是一艘货真价实的宝船，而且上面载满了锦衣卫的各级统领。锦衣卫的指挥使要出行，下面的这些人还不赶紧巴结着！何况为了让张凡时刻能够及时获得重要的信息，沿途经过的各个地方都有锦衣卫的分部负责传递消息。
码头上，各级官员都到了，隆庆今日专门将早朝的时间推迟了几个时辰，众臣哪里不明白他的意思。于是乎，这些人就算可以不买张凡的面子，隆庆的面子总是要给的把，更何况太子殿下也到了，众人就更加没有不来的道理了。
因为张凡这一次只不过是代天子巡查江南之地，并非要远赴万里之外或者是去打仗什么的，隆庆也就不好亲自来送别了，只是发下上谕，勉励一番。张凡倒是有些觉得无奈，毕竟这一次他名义上是去江南之地查证贪渎之事，如今弄得如此大张旗鼓，就连随便拉过一个普通百姓一问，都知道如今的忠勇伯大人被皇帝派往江南“收钱”的，让人哭笑不得。
张凡也曾经因为这件事去问过张居正，他毕竟为官时短，不懂得这里面到底有什么玄机，不知道隆庆为何会如此大张旗鼓地宣传此事。张居正听了却是哈哈大笑，为张凡解释了一番。原来若是派别的官员，或者就是派户部的监察去，那么这件事就一定要做的隐秘，万一让那些人知道了，凭着这些人的份量是镇不住他们的。可是张凡就不同，身兼三衔的他，太子太傅是什么身份，东宫三师之一，将来朱翊钧一登基，那地位是尊贵无比；三等的忠勇伯，朝中上下倒是对张凡这个爵位是最没有异议的，毕竟这是张凡拿自己的命换来的；再加上最重要，最让官员们闻风丧胆的锦衣卫指挥使一职。张凡这次出巡江南端的是越嚣张越好！
“老师，如此一来，那些人岂不是听出了风声。万一隐匿起来，那学生这次查证贪渎之事岂不是要无功而返了！”张凡问道。
“呵呵，你平步青云，这是好事。可你没经历过这一番摸爬滚打，实在是不明白其中的原因。”张居正说道。
“还请老师为学生解惑。”张凡很是诚恳地说道。
“此事十分简单。”张居正说道，“所谓牵一发而动全身，那些人之间牵涉到得关系之大，人数之众不会少。你去江南查证也不过是朝廷的权宜之计，根本解不了根本。且不说你去查的都是些底层办事跑腿的人，最多也就能弄出他们上面三四层的人物。而他们也不敢随便因为你的到来而停止贪渎之事，且不说此事牵扯到不知多少官员的利益，那些擅自停止动作的人不用你查，估计就会受到打压了。不过为师的思路是按照以往来的，陛下此次派你出去估计另有打算。”
“学生也是有些疑惑。”张凡说道，“陛下为何在刚刚说要提拔我做锦衣卫指挥使之时就让我去江南办差，像是安排好的一样。”
“锦衣卫，江南……”张居正呢喃了一会，突然仿佛想到了什么一般，说道：“为师明白了，原来陛下还没有做完！”
“做完？陛下他还没有做完什么？”张凡一头雾水地问道。
“清理朝廷啊！”张居正说道，“为师本以为经过高拱的一番打压，京城里确实比以往要好上了不少，陛下也该消停下来了。可是没想到陛下的目光放的长远得很啊！”
“难道……”张凡也有些明白了，只是他不敢太确定，“……陛下他。”
“不错。”张居正说道，“陛下这次派你前去估计是对你最后的考验。你到了江南之后，不必顾忌任何事情，全力地追查贪渎枉法的官员，有多少差多少，不管人多少，官多大，该摘乌纱的你就大胆地摘。反正你手上有陛下钦赐的尚方宝剑，不必顾虑。”
张凡在心中想着那日和张居正的对话，看了看跟在身后的王猛手中捧着的那把用黄色绸布抱住的尚方宝剑，觉得有些无奈。他倒不是因为看到“尚方宝剑”这种稀罕货有什么稀奇，只是一想到不知道会有多少人栽在这把剑上，颇有些感叹而已。
和码头上的官员依依告别，朱翊钧那是万分的不舍。不过张凡答应他如果觉得闷可以让人接雪儿那小丫头进宫玩耍。朱翊钧如今不过十岁，只是生活在宫中的他倒是明白的很，听了张凡的话倒还真是有些羞色。
登船之前，张凡有何家人依依惜别，看了看另一边的高拱，又看了看自己的老师张居正，张凡向他微微点了点头，这就上了船。跟在张凡身后的李映月更是冲着岸上的昭雪挤眉弄眼，仿佛在炫耀着什么，气的昭雪是杏眼圆睁，怒瞪这她。
张凡的江南之行将要从此开始。