婚事提上日程
自曹清儒被摄政王府的传旨太监宣走之后，曹家人就聚在延年堂里等着他回来。按自古流传下来的说法，中元节的夜晚，鬼门大开，天色擦黑，就不会再有人在外面闲逛，免得被孤魂野鬼给夺了肉身去，因而纵使有再紧急的事务，也不会在那时宣人离府，何况曹清儒只是吏部侍郎，又不是兵部侍郎，再紧急的事也能放到第二日再说……更何况，张氏也不在府中，听说也是去了王府。
想到俞筱晚也去了王府，曹老太太不止一次问她在王府听说了什么事没，俞筱晚自然不会承认，只说陪惟芳长公主去给王妃请了安，看了看小公子，走的时候并未遇上舅母，没听说有什么重大之事。
于是一大家子人只能在府中干等，直到快二更天时，面色僵硬的曹清儒终于带着面色更僵硬的张氏回来了。对着一屋子老老小小，曹清儒道：“张侧妃病了，王爷传我们去看一看，没什么大事……时辰不早了，都散了吧。”
武氏等人到嘴边的关怀话语只得放下，皆施礼告退。
待人都走了，曹清儒将满屋子的下人都打发到院子后的后罩房里不许过来，这才开始发落张氏，一脚将其踹在地上，恶狠狠地指着她，手指几乎要戳到张氏的眼窝子里去：“说！你干了什么好事！若有半点隐瞒，我立即休了你！”
曹老太太顿时大惊，忙拉着儿子坐到自己身边，小声地问，“到底是怎么回事？”
曹清儒羞愧地将王府发生的事儿说了，张氏可能参与其中，曹老太太看向张氏的眼光恨不能将她吞下去，“真是个败家精！”可是她还有一丝理智，既然王爷不欲外人知晓王府的家丑，那曹家就暂时不能休了张氏。张家那边为了给王爷一个交待，一定会让张夫人“生病”，张侧妃病了，母亲担忧得也跟着病了，倒是说得过去的，可是曹夫人也跟着“病了”，心眼多的人就一定会联想到什么……“王爷真说要以魇症拘了她？”
张氏在回府的马车上，也已经想到了这一层，这会子心里已经安定下来，知道这算是自己最后的机会了，忙进言道：“老太太、爵爷请息怒，媳妇真没参与其事啊……”
“闭嘴！王爷还会冤了你不成？”
张氏立即捂着嘴呜呜地哭了出来，“王爷是听媳妇跟瑶儿争吵，才误会媳妇也参与其中的，其实媳妇是因为雅儿病了才知道的，您想想，这么机密的事情，瑶儿会让这么多人知道么？”又告诉老太太和爵爷，曹中雅看到兰嬷嬷用药粉，以为是驱虫粉，自己也用了些，这一场病害得日后也不能生育了。
这一通话说完，倒是给她找到了非常合理的知情借口，老太太和曹清儒都信了几分，又听说雅儿失了生育能力，更是悲痛欲绝。曹清儒浓眉深锁，老太太哭得直抽气儿，张氏忙跪行几步上前为老太太擦泪，被老太太一把推开，“滚！回雅年堂老老实实地呆着，没事不许出现在我眼前……还有库房中的物件，快些找来赔了，否则就当了你的嫁妆庄子。”
虽说是信了张氏几分，却也不是全信，张氏跟娘家走得这么近，是事前知道还是事后知道，都会给曹家带来灭顶之灾，这个媳妇，老太太是怎么看怎么厌。
可是有些事情又离不得张氏，别说武氏的商人出身不怎么招上流贵妇的待见，就是招待见，在议亲的当口，张氏这个正室夫人也不能有什么缺陷。
待打发走了张氏，老太太便跟曹清儒道：“这个媳妇要拘起来，可也不是现在，得尽快将几个孩子的婚事给定下来，否则有个得魇症的母亲，孩子们的婚事就不好说了。”亲事定下了，就没什么关系了，退亲是件大事，关乎两家的脸面，没人敢随意提，而且，有了时间，他们可以将得魇症的原因做得好看一点，就能将影响降到最低，说到这个老太太又有气，“早就要她寻亲家，这个主母当得……”
曹清儒很迟疑，“就怕王爷不允。”
老太太倒是十分笃定，“王爷最怕的还是家丑外扬，你明日同王爷解释一下，不是不拘着，是迟些拘着，王爷必定会允。”
曹氏母子商议着对策，张氏回到雅年堂也在跟曲妈妈商议，“我手中的现银还有多少？”她最大的靠山倒了，再赖着公中的银子不还，肯定是不行的。
曲妈妈管着张氏的帐，自然是一清二楚，“现银有七千四百两。”
张氏想了想，令曲妈妈将自己的首饰盒子拿来，将一些陈年的首饰挑出来，交给曲妈妈，狠心道：“除了这些首饰，还有我往常收的生辰礼，能当的东西，都拿去当了，先把府里的东西赎回来再说。”
张氏交待得这般慎重，令曲妈妈有一种大厦将倾的错觉，不知所措地应下，抱着首饰盒子退了出去。
张氏一人倒在竹榻上直揉胸，这么多年的积蓄都交待了，送给张君瑶的重礼也成了肉包子打狗有去无回的，自己很可能被禁足，雅儿还那样了……我怎么这么命苦？
她想着想着，泪水就流了出来。
张氏拿出去当的首饰和玉器摆件等，至少也值个一万多两银子，可是当铺是什么地方，十两银子的东西，就算是死当，能给你三两就不错了，因而第二日一早曲妈妈出了府后，不多时又折了回来，不敢拿这个主意。
被“免了”早安请安的张氏，正在屋里头团团转，听了曲妈妈的话后，气得猛拍桌子，“这些个狼心狗肺的东西！”
曲妈妈亦同气同气地咒骂，“当初太太拿好东西当给他们的时候，可不是这么说的，现在知道咱们要赎了，立即便换脸色。”
说到这个，张氏又深深地后悔，真该在张君瑶生下小公子的时候，就将这些帐慢慢透给爵爷知晓的，那时候谁不想巴结着张君瑶，就算是爵爷心疼那些银子，知道是为了曹家的前程，也会原谅她，断不至于到现在弄得……不卖嫁妆都不成。她恨恨地盯着曲妈妈道：“怎么不早提醒我透话给爵爷？”
曲妈妈不敢反驳，心道：奴婢说过不知多少次，您总怕爵爷生出也给吴丽绢添一份的心思，硬拗着不说，这能怪奴婢吗？
主仆两个正在议事，门外的碧儿通禀道：“二奶奶、大小姐来给夫人请安了。”
这两个都不是张氏想见的人，正要打发了，曲妈妈却一把挡住，小声儿地道：“二奶奶的陪嫁倒是十分丰厚的。”
俞筱晚在屋里听丰儿汇报打探回来的消息，一听说照顾雅儿的两个三等丫头吃了挂落，被远远的发卖了，她便立时想到，是不是雅儿的身子有什么不好了？王府的事儿她清楚了大半，只要运神想一想就能得出结论来，那种催产药可霸道得很，是留子去母的，对宫体的伤害极大，多半是失了生育能力了。
若是如此，那就不难猜出老太太和爵爷所想了，必定会要给曹中雅找几个忠心又美貌的陪嫁丫头，好让她们帮曹中雅生孩子，然后抱养到曹中雅的名下。
一时听到曲妈妈一大早儿地出门，大夫人则称病“卧床”，俞筱晚撇了撇嘴，舅母必定是被禁足了，曲妈妈……应当是去酬银子去了吧，毕竟张氏现在在曹家的处境十分艰难，再不能惹老太太生气了。
老太太也正在听杜鹃的禀报，只淡淡地说了一句，“只要不是卖曹家的东西，由着她去。”
几个孙儿孙女的亲事，老太太上了心，亲自开始过问。可是她到底久不出府了，虽然手头有些官宦之家子孙们的资料，可是人却没见过几个，不由得想着乘后花园里的荷花还没败，办个宴会罢。
谁知曹府的宴会还在筹划之中，摄政王府倒是先摆上了宴会，理由是，冲喜。
这几日京中的贵妇圈子里，渐渐有了些传闻，为摄政王爷生子有功的张侧妃染上了热风寒。这风寒本是寒症，要用热效药物治疗，加了个热字，就非常的麻烦。不少来探病的贵妇人，隔着纱帐细细一瞧，竟瞧见张侧妃满脸生了红疹子，一大片一大片，吓死个人，兼之服侍她的兰嬷嬷也是一副病容，渐渐便有人开始猜测，大热天的得风寒本就奇怪，不会是出痘子吧？若是出痘子，这人可多半会没了去，而且传染性还特别强，于是来了两三茬人之后，便没人敢去探望了。
怕过了病气给王妃，张君瑶在被贵妇们证实“生了重病”之后，便被移去了城外的别苑。王妃这一胎怀得一直不大稳，王爷便提议摆酒冲喜。
曹老太太年纪大了，不方便出席，女眷便由武氏带队，领着曹家姐妹和俞筱晚、何语芳出席。武氏早已得了老太太和爵爷的交待，要她在宴会上相看中意的媳妇和女婿。首先得老大曹中敏的婚事定下来，后面的妹妹们的亲事儿才好说。临出门前，武氏还心情惶惶，生恐旁的贵妇们不买她的帐。
俞筱晚少不得要安慰一番，“小舅母您也是正式诰封的诰命夫人，纵然有些自视清高的会看不上您的出身，可是多数的夫人都是极为圆滑世故的，她们知道结什么样的亲事对儿女好，对家族好。至少咱们曹府现在是烈火烹油之势，想与曹家结亲的肯定大有人在，您只管好好地挑便是了。待明年敏表哥高中，也再不敢有人轻视您的。”
俞筱晚就不明白武氏为何这么自卑，她就没自己主动出去结交过，总想跟在张氏身后，让张氏带她进贵妇的圈子，也不想一想，张氏哪会用心帮她，张氏这么势力眼的人，结交的夫人，自然也是这一类的。的确是有些自视清高的贵妇们，可更多的还是圆滑世故的，就算心里想什么，也不会在表面上表现出来。武氏的礼仪举止又不差，总怕别人看不起自己，畏首畏尾的，反倒显得小家子气。
武氏被俞筱晚安慰了一通，也知道今日自己是必须担当大任了，不得不打起精神来应对。
曹家众人到达王府的时候，大多数的受邀者已经到了。武氏的品级不高，没能进正堂，负责引客的管事嬷嬷带着她和曹家的姐妹、俞筱晚等人去了偏厅。偏厅里负责招待客人的，是王妃的母亲、越国公姜夫人，怜香县主则负责招呼同龄的小姐们。
给姜夫人见过礼后，怜香县主就将俞筱晚和曹氏姐妹引去一旁，给她们介绍了几位不相熟的小姐，其中也有相熟的，比如韩五小姐韩甜雅。
韩甜雅见到俞筱晚十分开心，亲自起身将她拉到自己身边坐下，小声地问她这段时间的情况，“几次下帖子请你，你都在陪吴庶妃，听说她快生了，你总有空闲了吧。”
俞筱晚轻笑道：“自然有了，月底曹府会办一处宴会，我请老太太单独发份帖子给你，你可一定要来啊。”
韩甜雅轻笑道：“好哇。”
俞筱晚特意介绍曹中燕给她认识，三人凑在一起聊起女红之类，倒是十分抽投宜。俞筱晚抽空看了一下厅内的情形，武氏逼着自己主动跟贵夫人们闲聊，慢慢倒也加入了话题之中，何语芳的相貌虽然有些缺陷，人缘倒是十分的好，有些自然是因为她和善温婉的性子，有些大概是因为站在她身边，能产生出一些优势来。
俞筱晚想着芍药昨天跟自己说的事儿，何语芳的陪嫁妈妈抱怨张氏昧媳妇的嫁妆，不由得微微蹙了蹙眉，韩甜雅不由得问，“晚儿你怎么了？”
俞筱晚忙收拾了心情，正要说没什么，惟芳长公主驾到了，她一来，就跟旋风一样，也不等众人向她行礼，一把拉着俞筱晚到了正院，单独挑了一个房间，然后毫无形象地往竹榻上一躺，“好烦。”
惟芳平时好象不会这样没精神，俞筱晚自然要关心一下。一问，原来是婚事的问题，太后已经开始逼她了，一定要她在静晟和韩世昭之间挑选一个。
“为何是静晟世子？他不是已经毁容了吗？”
俞筱晚真是觉得不可理解，一般人脸上有伤，都不能参加科举的，静晟世子本已是朝廷命官，仍能上朝也就罢了，可是选做女婿就太古怪了吧？
惟芳皱了皱鼻子道：“也是一种试探吧。”
平南侯的兵权过重，静晟又有能力，大有接其父之班的趋势，若是成了皇家的女婿，少不得要分点权出去，外戚可是不能当大任的。不过这么说来，只怕静晟世子会赶在赐婚旨意下达之前定亲也说不定。
况且俞筱晚不觉得静晟那个小心眼的男人是个好人选，便建议惟芳长公主选韩世昭，调侃道：“韩探花可是少年英才，又是三大美男之一，可谓才貌双全啊。”
惟芳长公主做出一副要呕吐的样子，“我才不要那个死兔子。”
俞筱晚眼睛瞪得老大，“你、你、你……听谁说的？”
“逸之啊。逸之看到过他跟长孙羽……哎呀，不说这人，一说我手臂都起鸡皮疙瘩。”惟芳夸张地互搓着手臂，一脸嫌弃至死的样子。
两人聊了没多久，君逸之就溜了进来，嘿嘿地指着惟芳长公主笑道：“就知道你躲在这……啊，晚儿也在？”
惟芳大翻个白眼，你就装吧！
君逸之已经被册封为宝郡王，俞筱晚自是要给他见礼的，君逸之却抢先一步拦住，在两人对面坐下，朝惟芳长公主道：“一会儿老祖宗会来，是太后娘娘请老祖宗劝劝你，务必要选定个人出来！”其实是今日的宴会宾客非常多，君逸之虽想单独跟俞筱晚聊聊，却也知道这不可能，为了她的名声着想，便拉上老祖宗来助阵。
才说着话，便有宫女通传道：“楚太妃到、楚王妃到！”
俞筱晚忙肃立在一旁，待两位长辈进来之后，恭敬地行了大礼。楚太妃十分和蔼，虚扶了一把，“好孩子，快快起来，过来，让我瞧瞧，两年不见了……哎呀，真是女大十八变、越变越漂亮。”说着跟媳妇道，“我瞧着韩家的五丫头，也不见得有她这般的风采。”
俞筱晚这两年身量渐渐长开，的确是比小时候更加迷人了，面容虽然还带稚气，却已经渐渐透出一股少女的青涩和妩媚之态。君逸之听老祖宗这样夸心上人，笑得见牙不见眼，好象是在夸他自己一般。
楚王妃看着这祖孙俩的样子，心里就忿恨，板着脸不应声。楚太妃心里十分不满，在府中已经跟媳妇说过好几次了，眼瞧着俞筱晚只有几个月就出孝除服了，若不早些跟曹老太太商定了亲事，以俞筱晚这般的美貌，曹府的门槛怕不得被媒人踩塌了去。可偏偏媳妇喜欢拿家世说事儿，总是说她娘家侄女如何如何，逸之又不是要承亲王爵的长子，宗室之家本就不当太招人眼，妻子用得着什么权臣之女吗？
媳妇不配合，楚太妃的脸色也微微转阴，君逸之忙岔开话题，“老祖宗不是要来劝小姑姑的么？”
楚太妃这才开了脸，含笑问惟芳，惟芳却道：“我还小呢，不想这么早成亲。”
楚太妃劝了几句，见她只嘟着嘴不说话，就笑着拍了拍俞筱晚的手道：“听说你跟惟芳的交情十分好？”
俞筱晚谦虚道：“臣女蒙长公主看得起……”
惟芳长公主道，“你不象别人那样拿腔拿调的，我自然看得起你，本来还想跟你结义多金兰的呢……”
君逸之在心里啐道，臭小姑姑不干好事，你跟晚儿结义金兰了，我不成了晚儿的晚辈了？
楚太妃便笑道：“你是长公主，想跟人结义得先禀了太后才成。”转而又跟俞筱晚说道，“这事儿我就着落在你身上，你劝着惟芳自己选一个夫婿，明年开春就给她将婚事给办了。都要及笄的人了，内务府的嫁妆都不知准备好多久了，她还是一点也不急……若你将差事成了，我就要太后给你记一功。”
楚王妃听了这话眉头蹙得死紧，老祖宗这话是什么意思，难道想让这个小丫头就凭这点子小功求旨赐婚？
几人说着话时，宴会开始了。酒席就摆在摄政王府后花园一大片人工湖的两处亭楼之内，分了男女席，中间隔着一湖碧水，和一座曲桥。
这样的宴客方式十分风雅，男女之声相闻，通常宴至酣时，主人家都会要请男女嘉宾表演些才艺。能声名远播的机会，客人们自然不会拒绝，有时甚至为了出风头，还要争抢一番机会。若有谁吟诗作对，诵出佳句，自然能声传全场，名播天下，却又不会直接见面，留下些犹抱琵琶半遮面的遐想。
因为接了楚太妃的任务，俞筱晚被安排坐在惟芳长公主的身边，宫女们流水似的上着精美的菜肴，惟芳长公主忽然一扯俞筱晚的衣袖，倾过身子凑在她耳边道：“你看那边，左侧第七人，就是长孙羽，长孙太保的幼子……哎呀，韩世昭就坐在他边上。”
俞筱晚顺着惟芳的话看过去，她习武几年，目力极佳，虽隔得远，却也看清了，那位长孙公子是人眉目如画、长相颇有几分女气的少年，韩世昭仿佛与他极熟，正谈笑如风。似乎是感应到了这边的注视，长孙羽忽然掩唇一笑，含羞将脸一侧，下巴搁在韩世昭的肩上，一副小鸟依人状。
韩世昭身体一僵，从嗓子眼里挤出几个字来，“你干什么？”
“哎呀，人家在帮你。”长孙羽的声音也有些细柔，笑容却是兴奋中带着促狭，“宝贝，你不是不想嫁给长公主么？”