霍里的缺阵让火箭队的晋级之路变得艰难起来，虽然在系列赛中霍里的得分还没有上过十分但是没有能够否认他在防守端的重要性。训练的时候，霍里也来到场边为诺西奥尼，杰拉德，迪奥普和兰多夫讲解防守韦伯这种投射出色技术出众的大前锋的要领，甚至来到场下为这几名球员做示范，诺西奥尼和杰拉德领悟性最高，把霍里那种东方恋爱的防守风格学了个形似，撞一把再躲一下，用力的时候压低重心双臂架在腰间肾的位置，对方一火想来点男人的较量，马上把下巴搁他肩上，一付打了左脸再把右脸伸过去给你打的基督徒状，一碰就倒，还要装无辜装迷茫，能够不费一枪一炮把对方搞下场那是最高境界，想来这帮菜鸟还要学习好多年才能精通。防守的另一个重点就是玩命绕前，切断对手的接球线路，这招迪奥普学得最好，看来是防守大鲨鱼时为他积累了足够的经验，姚明也过来友情客串了一把，结果被迪奥普吃得死死的，当然这一招用到奥拉朱旺身上是行不通的，大梦虽然老了但是在年轻时也是联盟四大中锋之一，什么样的防守没有见过，几个动作下来就把迪奥普卡在了身后，让迪奥普空有一身蛮力使不出。而兰多夫对这几个防守动作明显不感兴趣，对他来说学习这样的东西还不如把自己的投篮练得更准一点，汤姆贾诺维奇看到兰多夫心不在焉的样子也是暗自摇摇头，兰多夫果然是扶不起的阿斗。其实这也不能怪兰多夫，随着进攻风气的兴起，以前那种肉搏式的防守也来越不招人喜欢，以前的那个“ArtofWar”时代已经结束了。
一天后火箭队在主场再次迎战国王队，当西装革履的霍里出现在场边的时候，全场观众都在高呼他的名字，霍里也不得不站起来向四周的球迷挥手致意，霍里虽然不能上场但是他依然是球队的英雄。思考了很久的汤姆贾诺维奇还是排出了和常规赛时一样的阵型，姚明，兰多夫，巴蒂尔，杰弗森，比卢普斯。兰多夫虽然防守差但是身高和体重的优势还是能让他获得一点优势。比赛开始前火箭队的都会聚在一起大呼球队的口号，“死战不退！”此时现场的球迷也跟着火箭队呐喊，一时间死战不退的口号声响彻整个休斯顿。拿下这场比赛不仅是对球迷们的交代也是对霍里的交代。
第一场比赛，由于是火箭队这帮菜鸟的第一场季后赛，紧张导致了发挥失常，输掉了比赛，第二场比赛，国王队被火箭队的全场紧逼打乱了节奏，被火箭队一阵乱棍打翻，第三场比赛中汤姆贾诺维奇上演了NBA版的田忌赛马，用主力阵容与国王队死磕，然后第二梯队打垮了国王队的板凳土匪，从而奠定了比赛的胜局，经过三场比赛后，双发教练都把对手的战术都摸透了，双方比拼的是谁犯的错误更少，哪支球队的实力更强，板凳更有深度，最后时刻谁更冷静，教练的作用往往降到了最小，可以说这场比赛是两对真正的状态。
比赛开始后，火箭队一如既往地对国王队展开了近乎疯狂的逼抢，已经习惯了火箭队防守方式的国王队还不紧不慢地按照自己的节奏来打，毕比在比卢普斯的强烈干扰下把球运过半场，姚明则与大胡子在内线展开了肉搏，不得不说姚明实在太过老实，霍里和奥拉朱旺那种狠劲一点都没有学到，虽然防守水平提高很快，但是让人感觉不到害怕，很多人都以能在联盟第二高度头上暴扣为荣，常规赛有一段火箭内线成了很多对手突击的目标，但是只要汤姆贾诺维奇把迪奥普放上场，苍蝇蚊子臭虫马上就消失了，特别是在搞伤AK之后，迪奥普的恶名在联盟中达到了顶峰，谁也不希望因为一次灌篮而在医院里面躺上几个月。杰弗森也在外线与克里斯蒂展开了长跑，虽然防守意识不咋样但是这些都可以通过防守热情来弥补。
韦伯经过几个简单的动作就破了兰多夫的绕前防守卡住了位置，此时球也吊到了韦伯的手中，韦伯接球后就是一个背靠，让兰多夫的身形一晃，让场下的欧阳看的目瞪口呆，靠！烂豆腐该不会是在放水吧，好歹体重和身高都占优势，居然让韦伯靠得一晃，霍里那么瘦弱的身躯在扛的时候也没有晃得这么厉害。趁着兰多夫这一晃的时候，韦伯马上快速转身，直接面对篮筐，兰多夫也是紧张地盯着韦伯，每次和韦伯这类球员交手，兰多夫都会被修理得很惨，投射型和技术型的大前简直就是兰多夫的噩梦。韦伯拿住球后，右脚一点上身前倾，做出要突破的样子，神经紧绷的兰多夫马上扑了过去，韦伯做了一个摇摆人式的转身，晃过兰多夫，一个单手抛投把球打进，开场后，国王队先声夺人首先拿下两分。幸好火箭队主教练不是范甘迪，波波维奇那种以防守为己任的教练，否则兰多夫每天都会在教练的唾沫飞溅中度过。
比卢普斯依旧是火箭队场上最能信赖的人，比卢普斯一边运着球一边比划着战术手势，火箭队球员看到后马上开始跑位，姚明内线卡位，兰多夫出来挡拆，巴蒂尔埋伏在底线零度角，杰弗森也提到了高位，比卢普斯利用兰多夫的挡拆杀向内线，杰弗森也跟着比卢普斯快下，吸引牵制克里斯蒂的防守，巴蒂尔也开始向45度角移动，斯托亚科维奇也紧紧跟着巴蒂尔，比卢普斯已经到了三秒区附近，巴蒂尔突然一个反跑甩开斯托亚科维奇，比卢普斯起跳后在空中把球分到了重新站到底线零度角的巴蒂尔手里，此时巴蒂尔的身前3米内没有一名防守球员，巴蒂尔接球，舒服地调整后出手，伴随着康柏中心观众的欢呼声，球空心入网。
进球后兴奋的巴蒂尔也对着替补席比出了砍三分的手势，火箭队板凳下以同样的手势回应巴蒂尔。
在这帮年轻球员中，汤姆贾诺维奇最欣赏的就是诺西奥尼和巴蒂尔，一个性格火爆，有着活塞帮那种望之让人生畏的恶气和不到最后决不放弃的作风，一个性格低调，拥有着绝大部分新秀不具备的战术执行能力和超高的篮球智商，鉴于巴蒂尔出色的投篮能力，为此汤姆贾诺维奇专门为他制定了一系列战术，巴蒂尔正是利用这些战术连续两次利用反跑，掩护甩开了斯托亚科维奇得分，手热得发烫的巴蒂尔拿下了火箭队的前6分，场边的二大爷急得直跳脚，斯托亚科维奇怎么就把这么危险的人物给漏了呢，一来就让对手两次次进攻得手，这个三分王有时候真是鸡肋，防守的时候总是漏人，要不是投篮还算是有准头，早把他放到替补席上了。当国王队外线的注意力集中到巴蒂尔身上时，火箭队的目的就达到了，当巴蒂尔再次接到球时，克里斯蒂马上补了上来，巴蒂尔没有选择投篮，而是把球丢到了内线卡住位置的姚明手里，姚明接到球后就是一个转身跳投，球进！这球简直传到太舒服了，力量高度无一不准，姚明接到球后不用调整就可以直接投篮，这样既保证了成功率也减少了姚明运球时被断的概率。球进后的姚明也指着巴蒂尔，示意他这球传得漂亮。
看到火箭队气势上来了，韦伯站了出来，接球后一个先是用假动作晃点兰多夫，兰多夫不为所动，韦伯马上就是一个快速突破，兰多夫退后一步后韦伯做了个投篮的假动作，还没有来得及把手上的球抛出去就被兰多夫犯规了，看来经过几场比赛的洗礼兰多夫也学聪明了，至少知道了不给人家打三分的机会。国王队发出球后，毕比再次把球交到了韦伯手中，现在国王队的战术已经很明确了就是要把火箭队里唯一一个正牌大前锋给打下去，姚明看到这边情况不妙，在兰多夫犯规后就与兰多夫交换了防守对象，姚明对上了韦伯，面对韦伯这种技术型的大前锋，虽然姚明的脚步是各大问题，但是防守效果肯定要比筛子兰多夫强得多，姚明伸着右手干扰这韦伯的视线，也隔着一步远的地方压低重心防韦伯的突破，韦伯右脚连续点了两次以后看到姚明不为所动，马上就是一个中投，韦伯的射程一直延伸到三分线外，是联盟中少有的能内能外的典型，虽然姚明拼命想盖下这个球，但是韦伯的手感是经过千锤百炼的，姚明正面的封盖不但没有起到作用，反而被韦伯当成了瞄准篮筐的标尺。