七月十五，中元鬼节。
天上下着牛毛一般的细雨，毛绒绒的干扰人的视线，镇反军四万人在主将施邦则的带领下借道江州北，绕过了徐诚把守的双昌，准备给宣州府来个突袭。
经过一夜的守城疲惫，宣州府西城门头上的士兵个个蔫头耷脑，呵欠连天，等着换岗。
施邦则右手无声一挥，大军怒喊着“杀——”，高举手中武器冲出藏身之地，扑向城门。
城头上立刻一片大乱，有人大喊着敌人来袭快去通报，士兵们“急急忙忙”打起精神准备迎战。
山简一夜未眠，闻讯一努嘴，亲兵押解着从前荣海麾下的副将登上城门，刀子抵在后腰上，那副将连忙朝下面喊：“自己人！是自己人！施将军，慢动手！自己人！”
施邦则在毛毛雨中一手搭檐，皱着眉向上望。
副将神情闪烁，冷不防刀子又朝前顶了下，赶忙说：“叛王崔绎与将军徐诚都不在城中，荣将军趁机反扑，现已将叛徒山简擒住，囚于地牢内！”
施邦则眼里掠过一丝不满，狐疑地问：“此话当真？那为何不派人知会本将？”
那副将只得又照着山简编好的台词背：“不敢欺瞒将军，徐诚所在的双昌距宣州府不到二百里，荣将军计划周密，一举而竟，此事动静极小，为的就是等武王返回时来个请君入瓮，将其生擒，所以将军特意吩咐了不得将此事外泄，也不得通知施将军。”
施邦则顿时大怒：“他好大的胆子！这么大的事竟敢一个人闷不吭声地做，还特意不向本将汇报，是想独揽头功吗？简直岂有此理！开门！”
副将为难地道：“可荣将军吩咐了，即使是施将军来也不能放进城，几万人一拥而入，城中百姓必然恐慌万分，到时候可就露馅了啊。”
施邦则气得鼻子都歪了，想去年宣州府失守，就是因为荣海好大喜功，如今竟然一点教训也不长！“少他妈废话！开城门！老子才是主将！”他钢枪朝上一指，怒吼道，“开城门！不然就下令攻城了！”
几百弓箭手一起朝城头上开弓，副将吓得一头冷汗，忙叫唤道：“开开开、这就开这就开！快开城门，迎施将军进来！”
施邦则这才稍微露出了满意的笑容：“这就对了。”
城门缓缓打开，施邦则趾高气昂地骑着战马进了城，后面浩浩荡荡跟着镇反军，此时店铺尚未开张，街道上鲜有行人。
一名校尉上前来道：“请将军到州牧府暂歇。”
施邦则看他一眼，觉得腰圆臂粗，面目凶狠，而且十分眼生，便问：“你是何人，荣将军呢，黄副将呢？”
校尉答道：“黄副将去北门巡视，荣将军……呃……”
“本将问你话，为何吞吞吐吐的！”
“小将不敢！荣将军他昨夜去了百花楼喝酒，至今……未归。”
施邦则冷笑一声：“才不过取得顶点功绩就飘飘然了，要是今天来的不是本将而是武王或者徐诚又该如何？废物！”
校尉唯唯诺诺，施邦则不再起疑，将手下的将士打发去兵营中休息，自己则跟着校尉去州牧府。
去年宣州府未破时，山简利用荣海好大喜功、施邦则缺乏经验、二者又处于京城两大势力的对立面上这三个特点，设计了一个大圈套——施邦则为主将，必然不会一来就亲自出马，而是会先让荣海去试试水，既然如此，己方就不战而退，让他以一天一座城的速度迅速收复宣州，成就虚拟的功劳。
荣海一举拿下了四五座城，施邦则一看这还了得，皇上临行前特意吩咐过不能让荣海抢了风头去，太后娘家正蠢蠢欲动着要造反，荣海若立了大功，便不好对荣家下手了。于是施邦则紧急召回荣海，令他守着宣州府不可轻举妄动，自己带着人继续和武王军抢地盘。
崔绎这边继续退让，好容易占领的城又拱手相让，捷报频频传回宣州府，荣海坐不住了，于是只留副将守城，自己带着人偷偷离开，去另一个方向打钟远山。
却没料到他前脚刚走，杨琼后脚就带人换上了镇反军的衣服，冒充他把宣州府给占了，等荣海以为打了几个胜仗，志得意满地回来，刚一进城门，人头就落地了。
荣海的死被隐瞒下来，为的就是再算计施邦则一次。施邦则兵法不行，但心眼不少，没有荣海那么好骗，为防止被他识破，山简不惜把自己关进了牢里。
果然施邦则见不到荣海，便想确认一下山简的下落，校尉便将他引到谢府的地牢里。
山简一身又脏又破，被绑在刑架上，身上还有用刑留下的鞭痕，血肉模糊，听到地牢门开，嘴角一弯，阴险地笑了。
“山符之，”施邦则来到牢门前，傲慢地抱着胳膊远远地看他，“投敌叛国，卖主求荣，如今可落得个好下场了啊？”
山简神情漠然，不卑不亢地道：“士为知己者死，武王信我用我，就算为他粉身碎骨我也在所不辞。”
施邦则哼了一声，说：“皇上当年对你也是恩宠有加，你却不辞而别，一转头，竟投靠了皇上的死敌！像你这种忘恩负义之辈，也只有武王这种头脑简单的人才会用。”
山简抬了抬下巴，冷笑起来：“恩宠有加？呵呵~我还以为你身为镇反军的主将，应该是崔颉的心腹才是，没想到居然连我为何离开也不知道，真是可怜啊。”
施邦则脸色微变：“你这话什么意思？”
“崔颉一开始是待我不薄，可在武王试图招降我的时候，他甚至没有问过我的意思，就擅自将我定义为了内奸，而后更赐毒药一碗，杀了他的亲弟弟、于我有知遇之恩的三王爷，换做你是我，你还愿意继续为他做事吗？”
“你这是强词夺理！”施邦则骤然听到这消息，心下大乱，眼神飘忽起来，但仍据理力争道，“若不是皇上赏识你，你跟着三王能有什么出息？究竟谁对你有知遇之恩？你口口声声说皇上擅自将你视为内奸，可你现在就是武王帐中人，皇上是预见到了你的叛变，仍然给你机会，是你自己不珍惜！”
山简蓦然大笑，笑得眼泪直流，上气不接下气，木架子都跟着摇晃起来。施邦则怒火中烧，转头怒令狱卒：“把烙铁拿来！本将要烫烂这畜生的嘴！”
“只怕你是没这机会了……”山简缓慢而低沉地说着。
下一刻，施邦则只觉颈上一凉，便看到自己的血发疯一般喷溅出来，穿过牢房的栅栏，落在山简的脚边。
他难以置信地抹了一把自己的颈边，满手鲜红。
施邦则喝醉酒一般踉跄了几步，就倒地咽气了，那校尉用袖子一抹刀上的血，山简笑道：“杀猪的师父，下手果然专业，回头我禀明了王爷，自会重重地赏你。”那屠夫扮成的校尉大喜，赶忙向他道谢。
狱卒帮他松了绑，山简小心地下地来，一身伤碰到囚衣就疼，于是又笑：“这拷问的鞭子也十分劲道，难怪能把施邦则骗了过去。”狱卒大惊失色，还以为他要怪罪，赶忙跪下求饶，却听他轻飘飘地说：“你功劳也不小，同样有赏，起来吧。”
狱卒吓出一身冷汗，正要起身，山简一摇晃，竟直挺挺地倒了下来，吓得狱卒和那屠夫连忙将人扶起送回房中休息，又派人去请大夫。
镇反军的两员大将就这样先后死在宣州府里，四万镇反军还在兵营里，徐诚带着人回来时还以为会遇上什么大场面，谁知城门开了，只见繁华夹道，根本没有半点打过仗的模样。
城没事，守城的士兵没事，城中的百姓更是连发生过什么都不知道，唯一的伤兵只有山简自己。
由于没有被告知计划的详细内容，当徐诚回来听了其他人的转述，险些要摔倒了：“他为了骗过施邦则，就叫人把自己捆起来抽了一顿鞭子？”
身为当事人的狱卒战战兢兢地缩着肩膀，徐诚怒道：“谁打的？不知道下手轻一点吗？王爷都不敢大声说话的人，被你们抽得遍体鳞伤，躺在床上发高烧，你们都活腻了吧！”
“谁打的！拖出去三十军棍！”
狱卒大哭着求饶，被亲兵拖到了院子里，打了两棍，疼得哭爹叫娘，徐诚想了想又道：“停！这事真是……算了算了，既然是他让你打的，我也不好罚你，还是等他醒了再论赏罚。”狱卒千恩万谢，捂着屁股跑了。
摒退了这一干搭戏的人后，徐诚坐在椅子里发呆。
两次兵不血刃地接手宣州府，如果说第一次自己只是听说，没有什么实感，那么这一回就是切切实实地体会到了战与不战的区别。宣州作为武王之乱中的交锋前线，在山简的谋划之下，受到的伤害几乎是被降到了最低，这和从前自己在百里赞口中了解到的他大相径庭，完全不像是同一个人。
但仔细一想，又完全是山简的风格，为达目的不择手段，哪怕是对自己也能心狠手辣，一个人，一顿鞭子，轻而易举地打消了施邦则最后的疑心，使其放松警惕，被一刀割断了咽喉。
实在是个自相矛盾，而又深不可测的人啊，他心想。