当持盈为前朝的事焦头烂额的时候，身处行军途中的崔绎同样不轻松。
清缴崔颉的残余势力一事很早就被提上议程，但由于各种各样的原因——当然主要是粮草问题，一直被拖延到了十月份，不过在战前准备方面，百里赞可谓是做得十分出色，调兵调粮不是他职权范围内的事，于是他将重点放在了凉州方面的情报上。
根据这半年来放出去的探子不断传回来的消息，到大军开拔前，崔绎已经对凉州一带的形势有了相对全面的了解，原来崔颉到了凉州后，并没有直接接管凉州军，而是绕过了凉州府继续向北行，进入了呼蒙托儿人的疆域内，先是迎娶了呼蒙托儿当时的一位待嫁公主，接着利用呼蒙托儿这块跳板，先后和巴边、察察等国搭上了线，在西北站住了脚跟。
早在六月份的时候，两周就有军报传到京城，说呼蒙托儿的一支骑兵队伍在关外频繁活动，有时劫掳凉州的牧民，或掠夺其财物，用尽骚扰的手段，只避开不与凉州军冲突。那时朝中便有人推测这是崔颉在试水，应该给予严厉的回击。
但近十年来大楚一直内忧外患，战乱连连，虽然有持盈推行的寓兵于农政策，不至于田地荒芜无收成，但国库日渐空虚却是不争的事实。加之大楚粮仓的宣州也遭到战火洗劫，尽管伤害被降到了最低，可粮食的收成还是减了两成。
所以崔绎一直把出征的时间一拖再拖，拖到今年收了秋天第一茬麦子以后，才正式挥军北上。
京城这边的动静同样也传到了西域各国，郭茂奉崔颉之命，在呼蒙托儿等国国王面前颠倒是非黑白，将当年韩追扣押他们的事栽到了崔绎的头上，就连呼儿哈纳约他们道马泉关遗址商谈的事，也被说成是崔绎的阴谋。呼儿哈纳已死，死无对证，郭茂向来擅长虚实掺半请君入瓮，凭着一条三寸不烂之舌，当真说得各国都信了他的话，答应与崔颉联手，进军中原。
双方都做好了准备，只等开战后，就要将对方置于死地。
丰州与凉州交界处，虞城。
百里赞向随行的将军们解说凉州和西域现状，说得口干舌燥，崔绎却坐在将军榻上，手里玩着一个锦囊，自顾自地发着呆。
“……因此我认为，这是眼下最行之有效的办法。”百里赞说完，帐中的将军们纷纷点头，或附和几句，或提出疑问，一番交流沟通后大家基本达成共识，就等主帅拍板了。
崔绎目光涣散，不知在想什么。
百里赞握拳一咳：“咳咳！”崔绎慢吞吞回过神来，看了他们一眼，百里赞黑着脸道：“皇上，臣说完了。”
崔绎点点头：“哦。”
将军们不约而同的一头黑线。
崔绎终于搭对筋了，反问：“你刚才都说了什么？”
百里赞一脸“早就知道会这样”的表情，悻悻地把刚才的话又重复了一遍，崔绎听完，点头道：“朕也是这么想的，只不过……”又把他认为需要调整的兵力部署说了说，众人纷纷点头，百里赞服气地拱手道：“论起行军布阵，臣还是差了皇上一大截。”
“朕除了打仗什么都不会，”崔绎木着一张脸说，“先生就让朕稍微得意一下吧。”
百里赞忍俊不禁，其余人也纷纷笑了起来。
但紧接着崔绎又说：“朕听先生嗓音沙哑，西北天干物燥，先生不比将军们身体强壮，要注意防寒保暖，莫要中途病倒了。”
百里赞额上青筋直跳，心说我嗓子哑还不是因为同样的话说了两遍！
战术议定后，将军们先行告退，百里赞见崔绎仍旧对着锦囊出神，便笑着问：“娘娘给皇上做的？”
崔绎嘴角不自主地弯了弯：“嗯。”
“上面绣的花样倒是别致，既不是龙凤祥云，也不是鸳鸯戏水，”百里赞偏头看了一会儿，疑问道，“并蒂莲？好像也不太像，是连理枝？”
崔绎不无得意地说：“是当归！”
百里赞：“……”半晌后结结巴巴地问：“皇上知道……当归是、是做什么用的吗？”
崔绎斩钉截铁地答道：“持盈说，当归当归，应当归来，是祈祷我早日凯旋的意思。”
百里赞再次无语凝噎，决定还是不告诉他当归的功效了。
“持盈还在锦囊里放了好东西，说如果遇到束手无策的状况，就打开它！”崔绎两眼里闪烁着光芒。
百里赞顿时肃然起敬：“娘娘威武！”
崔绎把锦囊翻来翻去地看，几次想拆开去看里面装的东西，又想到持盈的叮嘱，强按下心头的痒痒，自言自语道：“怎么还没发生状况？”
百里赞彻底无语了，决定不跟这呆头呆脑的皇帝待在一起，免得也被带得呆傻了。
朝廷的军队出了虞城，刚进入凉州没两天，呼蒙托儿国的沙魔骑兵就浩浩荡荡地杀向了阳明关，凉州牧韩追死后，凉州一直处于无主状态，两名都尉争夺大权闹得不可开交，阳明关守备松懈，否则也不会让崔颉轻而易举地混出关外去。
呼蒙托儿与巴边、察察等国结为盟国，组织了六万之众的联军，要助崔颉重返中原。朝廷这边，崔绎也集结了十万大军，打着肃清反寇的名义，要将崔颉连带着西域各国一次踩踏实了。
但就在双方还相距四百多里的时候，一场瘟疫突如其来地袭击了肃反军。
在战场上爆发瘟疫一点都不奇怪，尤其是夏天，战死的士兵被袍泽用草席卷起带回营中，准备返回时送回故乡安葬，军营一角屯放着大量快速腐烂的尸体，吸引来老鼠秃鹫等大量食腐动物，携带着病菌，在士兵们日常起居的各个地方游蹿，不注意卫生，极容易使疫病大规模扩散开。
可实在是奇怪——双方明明还没开战，而且有过当年西营时疫的教训，崔绎行军一向格外主意卫生，粮食自不必说，所有换下来的衣服都要彻底清洗，太阳暴晒或用火烘烤至干，饮水也尽量煮沸，确实很大程度上杜绝了各类疾病，但瘟疫却还是爆发了。
曹迁是当年瘟疫中活下来的人，这次没有再被传染，但百里赞却不幸倒下了，刚开始只是浑身乏力，嗓子痛，坚持了两天后，直接演化为高烧，军医使出了浑身解数也没法让热度退下来。
几乎是同时，军营里倒下了近两成的人，都是不同程度的咳嗽发烧，严重的不是被烧得昏迷不醒，就是上吐下泻，没有染病的人人自危，还没开战就开始军心动摇。
“皇上！不能进去啊！”帐外亲兵阻拦不迭，但崔绎还是闯进了帐中，军医和徐诚都在里面，一见他来了慌忙都起身来拦。
崔绎摆摆手：“朕当年得过瘟疫，不会再得了，不要紧的，先生怎么样了？”
军医愁眉不展地答道：“高烧还是没有退，什么药都试过了，喝下去没一会儿就吐，一点用也没有。”
崔绎沉默地点了下头，拨开他们快步走到床边。
短短几天百里赞就被病魔折磨得消瘦了一圈，脸色蜡黄，躺在床上奄奄一息。崔绎到床边坐下，试着唤了他几声，百里赞眼皮动了动，模模糊糊看清是他，便张开干裂的嘴唇，似乎要说什么。
徐诚凑上去听，听了半天没听明白，崔绎把他推开，自己附耳上去。
徐诚道：“我听先生像是在喊娘？”
军医叹气道：“先生病得这么重，或许是已故的亲人来接他了。”
“胡说些什么！”崔绎扭头怒骂，“都闭嘴！朕听不清他说话了。”徐诚和军医立刻把嘴闭地牢牢的。
崔绎费了老大的力气，终于连听带蒙地明白了百里赞的话——他在喊“锦囊”，让崔绎把持盈给的锦囊打开！
对啊，持盈不是说遇到束手无策的状况就打开锦囊吗？现在这不正是束手无策的时候么？崔绎马上从怀里取出持盈临走前给的锦囊，从里面掏出一张薄薄的纸，展开一看，果然密密麻麻写满了字，正是一张药方。
他马上把纸递给军医：“你看看这个是不是治瘟疫的方子？”
军医接过来一看，大喜过望：“应该是！属下这就去煎药！”说着飞奔出了营帐。
听到他们的对话，百里赞放心了，舔舔嘴唇又把眼睛闭上了，崔绎一拍自己额头，懊悔道：“朕太大意了，就该早点想起来的。”徐诚安慰道：“现在也不晚。”
崔绎长出一口气，端起一旁放着的半碗水，徐诚马上帮忙把百里赞扶起来，给他喂了点水。
“元恪，你先出去吧，万一也染上病就麻烦了。”崔绎道。
徐诚“嗨”地一声，拍着胸脯道：“皇上不必担心，末将从小就身体强壮，几年也不得一次病，小小的瘟疫奈何不了我。”
崔绎听他这么说，加之也有了药方，确实没太大危险，也就不再勉强，只说：“那你去帮军医熬药，如果有效，就赶紧发到所有患病的士兵手里。”
徐诚答应着去了，崔绎在床边坐着，既像是安慰百里赞又像是在安慰自己般，喃喃自语：“先生再坚持一下，药很快就来了，朕一时失察，已经痛失了一位谋士，无论如何不能再失去先生了。”