朝贡宴自是酒酣耳热的，众人觥筹交错，恍然间还真是一副盛世太平的模样。只是贵宾席上，文惠帝同秦太子皇甫灏的言谈间，到底是有几分忌惮，落在有心人的眼中，自然也是听得心知肚明。
秦国、大凉和明齐中。明齐最弱，秦国次之，大凉最强。而那位永乐帝一向彪悍的作风，让秦国和明齐都多有忌惮，于是乎对这位大凉来的睿王倒是恭敬有加。至于皇甫灏，与睿王说话的时候，言语间也多有试探。
女眷中大半部分的人眼珠子都黏在了这位睿王身上，一举一动赏心悦目，便是这个理儿。明齐的男儿家其实也不乏有丰仪出众的，譬如傅修宜之类，只是在这睿王面前便少了几分得天独厚的优雅贵气，显得有些蹩脚而已。
罗潭虽也爱美人，却是个一阵风的性子，很快便被精美的吃食吸引了注意力，尝尝这个，尝尝那个，却是高兴得很。
因着朝贡宴是不分男女眷，官家一家子人坐在一处。罗凌也坐的与沈妙坐的近，瞧见沈妙不吃东西，便将面前的一块雪花糕送到沈妙手里，温声道：“表妹也吃点东西，否则回去的时候没力气。”
沈丘本想给沈妙夹一块，奈何罗凌已经捷足先登，筷子里的雪花糕便不知道往哪里放，他自己的碗里已经满了，况且一个大男人吃什么雪花糕，想了想，就放到离沈妙最近的冯安宁面前。
冯安宁受宠若惊的接过，道了一声谢后却也没吃，看着那雪花糕发呆。
却就在这时，只听得皇甫灏突然开口道：“本宫听闻那威武大将军沈将军前些日子回京了。威武大将军的名字本宫一直有所耳闻，却不知今日有没有荣幸得见？”
此话一出，热闹的筵席顿时又安静下来。
秦太子想要见见沈信？这是什么意思？
沈信和秦太子可是八竿子也打不着的关系，可是如今这二人一个是刚刚被文惠帝召回定京城的大将军，一个是秦国太子殿下，身份皆是敏感的很。众人不由自主的去瞧文惠帝的脸色。
文惠帝笑容不变，仿佛这只是提了一个十分微小的请求，便看向沈信道：“沈爱卿。”
沈信忙站起身来，对着皇甫灏行了一礼，道：“末将见过太子殿下。”
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皇甫灏笑道：“早就听闻沈将军勇猛无敌，便是边陲之地的散军亦可结成新阵。当日沈家军回京之时，百姓夹道欢呼，哎，”他长叹一声：“若我大秦也有此将才，当百年无忧矣。”
文惠帝瞳孔几不可见的一缩，宴席上的大臣们却是变了脸色，看向沈信的目光复杂无比。
说沈信边陲之地散军亦可结阵，表面是夸沈信才能出众，却在隐晦的提出沈信的危险。木秀于林风必摧之，是自古以来就有的道理。而百姓呼声如此高，对于一个被皇帝驱逐出京将领的来说，就意味着在皇室和沈信面前，百姓是站在沈信这一边的。没有一个皇家会容忍呼声比自己还要高的手下。
至于最后一句话，则是真正的将沈信推到了风口浪尖。皇甫灏这是当着文惠帝的面想将沈信挖过去呢。便是在场明齐大臣们再如何心怀鬼胎，在外敌面前总归是一致对外的，看向沈信的目光，活脱脱在看一个叛国将领。
沈妙的眸光微沉，冷冷的盯着皇甫灏。
皇甫灏这人最喜欢的便是看人为难，仿佛秦国皇室的血统里就有恶毒这个字眼。沈信如今和秦国没有半分对立，皇甫灏却仍旧不肯放过他们。这或许就是注定的仇怨。
文惠帝还未说话，便听得一声轻笑。众人循声看过去，之间那坐在贵宾席上的睿王，放下手中的酒盏，看向皇甫灏。
他的声音低沉动听，含着一种慵懒的醉意，几乎带着几分蛊惑的色彩，只是话语却是不不客气。
他道：“皇甫兄如此厚爱沈将军，大可同皇上讨要，皇上大方豪迈，不会不同意的。”
分明是顺水推舟的话，落在众人耳中，却是滋味个千。
皇甫灏怎么会真的想要沈信，不过是将沈信推到风口浪尖看沈信举步维艰而已，若是真的文惠帝将沈信给了他，秦国碍于面子，不得不将沈信好生供养着。可谁知道沈信是不是文惠帝的探子，秦国和明齐还处于相互试探的关系，谁会放个不信任的人在眼皮子底下，整日给自己找麻烦受？
文惠帝也想到了这一点，方才有些异样的神情渐渐散去，又回到之前的模样。他笑着道：“有才天下惜，若是太子执意想要沈将军，朕也只有恭敬不如从命了。”
这下子，反倒将皇甫灏放在一个尴尬的境地。他刚才激的有多厉害，如今就将自己陷入多不利的局面。这人，是不可能要回去的，可是就这么算了，却又仿佛失了体面。而这一切，不过是因为身边的这个劳什子睿王的一句话，皇甫灏狠狠的看了一眼那带着面具的男人，几乎要把这人刻在眼底去。
明安公主与皇甫灏是一道的，瞧见皇甫灏此刻处境艰难，自然也想着要为他解围。只是一来睿王风华无限她不愿与之交恶，二来大凉的人她也的确得罪不起。一腔怒火都撒在沈家人身上，看着沈信，忽然娇笑起来。
她的嗓音偏细，本来听着是娇甜的，却因为此刻的态度显出几分尖利。她道：“沈将军这样的大将怎敢要回去呢，这般勇武，本宫和太子哥哥可有些头疼。倒是不如将沈家小姐要回去，听闻那沈家小姐是沈将军的掌上明珠，是个美人，也不知咱们大秦有没有这个福气呢？”
罗潭和冯安宁一下子抓住沈妙的手，目光警惕起来。罗凌沈清微微一变，沈丘和罗雪雁面色一沉，沈信猛地看向明安公主。
而沈妙，低着头看着面前的茶盏，仿佛没有听到明安公主的话。只是瞧着茶盏里的茶叶打着旋儿的飘啊飘啊，又慢慢的沉到茶水底去。
一国之将不能轻易要走，但是要个臣子的女儿，却是轻而易举的事情。如果因为想要与秦国交好，嫁过去个把公主，或者是臣女是过去常有的事情。只是没有一个人愿意嫁往异国他乡，更何况嫁过去之后，没有父兄帮衬，便是真的受了委屈也只能自己咽下。
沈信笑道：“小女顽劣，当不起公主厚爱。”话语中竟是一点也不客气的拒绝。
文惠帝眸光深远，却并不打算出声解围。沈信本就是这样直来直去的性子，一旦有关沈妙，更是态度强硬无比。
那头的沈玥见状，眼中却闪过一丝幸灾乐祸。真恨不得将沈妙嫁到秦国，最好嫁给一个半老头子做妾，将她活活折磨死在异国他乡才好。
那明安公主也没想到沈信会如此不给面子的回绝，面上顿时升腾起一股不悦。因着方才她接话，已经将沈信的事情揭过去，皇甫灏断没有再接话的道理，也懒得说话，坐在一边悠然自得的喝酒，冷眼瞧着明安公主为难沈家人。
明安公主道：“话可不能这么说，谁都知道沈家军的小姐德才兼备，怎么，沈小姐是看不起本宫，不愿意与本宫打招呼么？”
这样一顶无礼的帽子扣下来，沈妙便是想遮掩都遮掩不过去。索性大大方方的站起身来，冲着明安公主行了一礼：“臣女见过公主殿下。”
她蓦然站起身，厅中众人的目光就都落在沈妙身上。
两年时间，足以改变太多东西。包括那深深镌刻在人心里的草包女印象，也因为离得太远而渐渐淡漠了。眼前少女站起身来，和记忆里的人判若两人。淡紫衣裙，越发衬得她皮肤通透如玉，在小春城那样的地方呆了两年，风沙都未曾将她磨得粗糙一分，反而养出通身贵气越发明显。她眉目清秀如画让人心中舒适，偏偏举手投足又有淡淡威严，柔和刚，在她身上奇异的融合，自有一种雍容的端庄。
甚至连皇帝身边的皇后，似乎都不如她这般气度天成。
明安公主眉头一皱。她没料到沈妙竟然生的这般好相貌好气度，她也是早就知晓沈妙草包之名的，拿沈妙出来说嘴，无非就是想让沈家人难堪，不曾想这会儿倒是搬起石头砸自己的脚。
但明安公主之所以为明安公主，总是有些骄纵的本钱。当即就一扬眉，上上下下如打量货物一般的打量了沈妙一番，开口道：“沈小姐生的花容月貌，果真是一位出挑的美人。难怪沈将军要将小姐当做掌上明珠般的藏起来了。也不知这样的好相貌，日后哪户人家有幸能将小姐娶进府中呢？”
这话有些逾越，沈信登时就虎目一瞪，他虽然要顾及对方的身份，却也不能容忍自己的女儿被当众这般说嘴。正想开口，那明安公主却又将话头岔开：“沈小姐想来也是才艺出众吧？”
此话一出，厅中众人神色又是十分精彩。那易佩兰几个人都是强忍着笑意。
沈妙有什么才？那是众人心知肚明的事情。这两年又去了小春城，小春城那样的边陲之地，多是武人，怕是更加粗鄙罢了。
沈妙微微垂眸：“臣女才疏学浅，公主谬赞。”
“沈小姐何必谦虚。”明安公主笑的单纯：“说起来，本宫尚在秦国的时候，就曾听闻几年前沈小姐在明齐的校验上，与人比试步射得了一甲，本宫听到的时候，心动不已。如今再看到沈小姐，倒是想起这一桩旧事来。”
沈妙低头不语。罗雪雁和沈丘却是心中焦急，这会儿再看不出来明安公主是故意找茬，故意针对沈妙便是瞎子了。
这么一说，众人便又想起当初金菊宴并校验上，沈妙与蔡霖比试步射，三支箭将蔡霖射的哑口无言，狼狈下场的画面。也正是那时候，与往日截然不同的沈妙才第一次出现在众人面前。
朝贡宴上恰好蔡大人和蔡霖也在，蔡霖登时就闹了个大红脸，如今的蔡霖年纪长了两岁，倒是比起只见那般跋扈长进了许多。同沈妙的那点子恩怨，早已随着时间抛之脑后，因着对沈玥也不复当初的迷恋，可以说是一笑泯恩仇，没料到却在这里，当着这么多人的面被翻起旧事，直窘迫的不得了。
想起旧事的不止蔡霖一人，在朝贡宴的角落，正坐着临安侯谢鼎和他的两个儿子。如今的临安侯越发苍老，早已没了当初的意气风发，便是这样的场合，也只想寻个安静的角落。冷不防被人提起校验之事，便又想起那一次谢景行也是在的，还出人意料的上了场，将谢长武和谢长朝挑于马下。当时回府后他怒气冲冲的训了谢景行一通，其实内心是为谢景行骄傲的。
思及旧事，越发心酸难忍，谢鼎面露颓然，却被身边的谢长武和谢长朝尽收眼底，二人眼中不约而同闪过一丝阴鹜。
而明安公主还在继续说：“本宫今日也是有了兴致，想与沈小姐比试一通，不如就比试步射如何？权当个游戏罢了。”
这话说的突兀又奇怪，文惠帝首先笑了起来，他道：“沈姑娘是娇小姐，怎么可能会步射这样的东西？”
“陛下有所不知，”明安公主笑道：“当初沈小姐的风姿，可是连大秦都有所耳闻的。都说虎父无犬女，沈将军如此英武，沈小姐也定当是位奇女子才是。况且沈小姐是娇滴滴的女儿家，本宫就不是女儿家了么？还是陛下觉得，我大秦不配与明齐比肩？”
明安公主瞧着娇美，说话却是说的十分狠毒。一句话便将明齐整个国家都搬了出来，若是不比，便是明齐看不上大秦，在这种时候，文惠帝怎么可能让大秦与明齐生了嫌隙？当即就看向沈妙，貌似温和道：“沈小姐以为如何？”
沈信捏紧了拳头，他很想直接替沈妙拒绝这无礼的要求。可便是拒绝了，只会让明安公主有更名正言顺的把柄。
倒是沈妙，瞧了一眼明安公主，低头道：“公主吩咐，臣女不敢不从。”
“不敢不从”，到底还是说明了自己的心不甘情不愿，仿佛明安公主仗势欺人似的。
明安公主也听出了沈妙话里的意思，显示面色一沉，随即想到了什么，“咯咯”的娇笑起来。她道：“听闻当初在校验的时候，沈小姐和那位对手是以赌命的方式来比试的，今日我们也同样以赌命的方式来比，好不好？”
“不可！”沈信不等沈妙说完，就断然拒绝，他冷着脸，丝毫不顾及文惠帝的神色，看向明安公主，一字一顿道：“公主殿下既说是游戏，便当游戏即可，何必累及性命。且朝贡夜宴是喜事，喜宴上不可见刀剑为好。”
罗雪雁见沈信说话，也按捺不住的捏紧了面前的茶盏。当初沈妙在校验上和蔡霖赌命一事，他们当时并不知道，后来回京知道后，也是心悸不已。若是在场，定然不会让沈妙拿自己的性命做赌注的。如今这秦国来的明安公主分明就是不怀好意，又怎么会让沈妙去冒险。
谁知道沈信这话一出，皇甫灏却是出人意料的开口了，他笑着道：“虽然如此，但是将游戏认真对待，方显出大秦对明齐的郑重之心。沈将军，不过是让沈小姐与舍妹玩一出游戏，沈将军莫非是怕了？还是明齐如此，输不起啊？”他话中带刺，看向文惠帝：“若是明齐怕输丢了面子，今日明安扫兴一回，也是无妨的。”
都已经上升到国家的脸面上，文惠帝要是在不出声，岂不是当着大臣的面让大秦羞辱到脑袋上来了，日后君威还怎么立的起来。当即也不看沈信一眼，直接对沈妙道：“既然明安公主有兴致，沈妙，你就陪明安公主玩一回吧。”
皇帝的金口玉言一说，沈信再说什么都是白搭。沈丘一下子握紧双拳，罗潭也冯安宁也不安的对视一眼。
沈妙低声道：“是。”
她神情不见慌乱，倒是让众人微微一怔，明安公主转过头瞧着沈妙，恰好对上沈妙的目光。
沈妙的一双眼睛极为清澈，仿佛稚童般无暇，本来这样的双眼，大约在想什么都能一眼瞧得出端倪的。可偏偏就是这么一双眼睛看着明安公主，目光平静的好似沉淀了千年的潭水，激不起一点儿波澜，因此，也看不到一丝情绪。
让人看不透。
明安公主没来由的就烦躁起来，她笑着让自己的侍女去取弓箭。自个儿先笑着盯着沈妙道：“这规矩本宫在大秦是时常玩的，便是一人持着弓箭蒙着眼，指定另一人将果子放在身体上，让人射中就是。”她不放过沈妙的每一个神色，道：“沈小姐可懂了？”
周围的人都倒抽一口凉气，上次在校验场上，沈妙和蔡霖分别头顶草果子，可那也还是睁着眼的。蒙着眼射箭，岂不是将性命都任人摆弄？光是听着都觉得毛骨悚然。沈信和罗雪雁已经是怒不可遏。
沈妙微微一笑，似乎全然没有被明安公主的话吓到，只道：“多谢公主告知。”
她这般从容，没有输了明齐这边的气势，当即场上的大半名气人都不由得对她高看一眼。皇甫灏盯着她，眼中闪过一丝奇异的光芒。
罗潭拉了拉沈妙的衣角：“小表妹，要不我替你去吧。我练过武，至少懂得一两分，实在不行，避开就是了。”
沈妙摇头，看向还想阻拦的沈信和罗雪雁，低声道：“不必担心，她既然这般说，就有把握不会射中我。若是射中我的话，他们也有不少麻烦。皇甫灏和明安都是聪明人，不会做傻事，这般举动不过是为了吓我，要我出丑罢了。”
“可是妹妹，”沈丘担忧的握着她的肩膀：“你一个人会害怕的。不管她会不会射中你，怎么能放你一个人去？”
“我不怕。”沈妙温声答道：“况且，她若是伤了我，我亦有一次机会，怎会便宜了她？”说这话的时候，她的唇角微微勾起，分明是笑着，却让人清晰地感到一阵寒意。
罗凌拍了拍沈妙的肩，轻声道：“小心。”
沈妙点了点头，直接往正厅中走去。
她和明安公主其实是一同往正厅里走去的，可是不比不知道，两人这么同时走路，便让人生出一种奇怪的错觉。明安公主是真正的金枝玉叶，皇家水土长养大的，容貌娇美，本该是金尊玉贵的，可是走在沈妙身边，沈妙双手交叠，脊背笔直，行走间并不左顾右盼，平视前方，端庄雍容的气度，竟然把明安公主碾压的一文不值。
厅中渐渐就有唏嘘声响了起来。
皇甫灏的脸色也逐渐变得难看。
平心而论，并非明安公主形容无状，而是沈妙大气从容，实在会将身边人衬得灰头土脸。可是想想也觉得匪夷所思，分明沈妙只是个臣子的小姐，明安公主自小在宫中长大，怎么还不及沈妙。
她们自然不晓得，沈妙本就在后宫中当了多年皇后，她又是为了傅修宜极度苛求自己做到尽善尽美，而在秦国的那些坎坷经历也终究让她多了一种宠辱不惊的气度。前生若非后有楣夫人暗中相争，和傅修宜的纵容，她其实能做好一个母仪天下的皇后。
只是这个圆满的梦终究是被活生生打碎了，却让她在今生拥有遮掩不了的光芒。
明安公主未曾注意到众人的神色，只是看向沈妙，手里惦着那把黑得发亮的长弓，这弓大约是用上好的木头做的，又泡过特殊的药材，看起来极为坚硬笨重。明安公主对沈妙道：“这便是本宫的弓了。咱们一人一支箭矢的来，可好？本宫先用箭来射你，再换你来拉弓。”
言语间便是定了先后顺序，明齐这头的人又露出不忿之色，明安公主分明就是仗势欺人。
可沈妙只是淡淡应了，神色也不见动摇。
她越是表现的不甚在意，明安公主心中就越是堵得慌。她扫了一眼贵宾席，忽然眼睛一亮，娇甜的道：“不过咱们现在这里比试，怕是有人会觉得不公平呢。不如就让大凉的睿王殿下来做个评判，就站在这里检查弓箭，表明咱们都没有弄虚作假。”说完，一双眼睛就情意绵绵的看着那睿王。
在座的明齐姑娘们便纷纷在心里骂这明安公主好生不知廉耻。这分明就是借机想要亲近那睿王，想来也是被睿王的美色所陶醉才这般作为。不过睿王行事一向放肆，这明安公主的要求莫名其妙，想来也是不会答应的。
谁知道睿王听了，略一思忖，就点头道：“可以。”
这一下又是出乎了众人的意料，就连文惠帝和皇甫灏都多看了睿王一眼。却见睿王懒洋洋的自座中站起，他腿长，两步就迈到厅中，站在了沈妙和明安公主身边。
明安公主喜出望外，娇滴滴的伸出手，将弓放到了睿王手里，含笑道：“那便先请睿王殿下检查检查这把弓，可有什么问题吧。”
皇子席上，周王冷笑一声，低声道：“这大秦公主倒是个不安分的主，当着这么多人的面发浪。”言语间十分不屑。
“不过沈家小姐倒是出人意料。”静王看着与明安公主并肩而立的沈妙：“如此从容，便是装的，也是胆识过人了。”
“说起来，”周王摸了摸下巴：“沈家这位小姐倒是出落得越来越有味道了。”他看向一边一言不发的傅修宜：“老九，后悔了没有？”
傅修宜淡淡道：“四哥说笑了。”
在傅修宜身后，静静伫立着的青衫男人，目光也越过众人，落在紫衣少女身上。裴琅看起来十分平静，仿佛看着的不过是第一次见面的陌生人，只是袖中的手却紧握成拳，还在微微颤抖。
两年了，这少女出落得越发动人，如她所说的那般，被天家人“请”了回来。而刚回京，麻烦就接二连三的找上门，树欲静而风不止，沈妙自己什么都没做，可就是有人要主动找上她。
可是裴琅知道，沈妙不会将自己陷入狼狈的境地的。因为她有一颗比所有人更狠的心肠。
睿王很快将弓还给明安公主，明安公主含羞带怯的接过来，就对沈妙道：“请沈小姐站到那头去，还有……。”她从侍女的托盘里拿起一个苹果，笑盈盈的递给沈妙：“沈小姐将它顶到头上罢。”
座中的沈丘一下子握紧了拳头。
“是。”沈妙垂眸道，拿过苹果就往另一头走去。
众人都瞧着她的动作，明安公主已经让人为她的双眼缚上黑色布条。而睿王却是走到了沈妙身边。
众目睽睽之下，他夺过沈妙手里的苹果，沈妙一愣，睿王拿着那只苹果，轻轻放在她脑袋上。
沈妙抬眼瞧他。
因着头上顶着东西，怕动作太大会将苹果掉下来，沈妙只得一动不动的瞧着他。年轻男子个子极高，沈妙便是这两年长了几厘，也堪堪只到他胸前。瞧得见他绣金的扣子，也接得住他意味深长的眼神。
银质的面具露出了这男人好看的下巴和红唇，唇角微微勾着，让人想到面具下是否也是这般含笑的面容。他的黑眸如星辰，如秋水，看过来的时候，似乎是温柔的，却又好像是戏谑。
戏谑？
他将苹果放好在沈妙的头顶上，屈起一根手指，揉了一下沈妙的头发，像是在抚摸某个圈养的小兽。不过只是短短一瞬，便收了回来。因着侧着身子挡着，旁人这个角度看过去，也只会觉得这个大凉睿王是在给沈妙放好苹果，并未有其他的动作。
他转身走到一边，仿佛看好戏般的抱胸看着。
沈妙的注意力又被面前的明安公主吸引了，明安公主在慢慢的拉开弓。
那张弓似乎很是笨重，明安公主拉的也很吃力，她拉的越是吃力，弓张得越满，众人心头就越是沉甸甸的。尤其是沈信一家，几乎是面沉如水。
这弓拉得越满，明安公主的力气也就越大，箭矢带过来的力气越大，那么沈妙就越危险。怕是那箭矢射来的余力也会将沈妙带倒。而眼前的这场比试，又哪里像是明安公主说的，只是游戏而已，这是关乎到一国脸面的大事。输了丢脸面，表现出惧怕亦是丢脸面。沈妙和明安公主，众人其实都看好明安公主的，只希望沈妙输的不要太难看就行了。
沈妙安静的看着面前双眼缚着黑色布条的明安公主，明安公主也不知是不是故意折磨沈妙，拉的越发缓慢，张弓发出的细细声音，凌迟着在场众人的心。
沈妙的眼前有一阵恍惚，恍惚面前不是朝贡宴觥筹交错的厅宴上，而是在异国他乡的秦国。秦国的皇子公主以及臣子家的小姐们，看笑话一般的将她围在正中。而她穿着缝补过无数遍的衣裳，脑袋上顶着一个果子，眼巴巴的瞧着对面的人。
那对面的人嚣张跋扈，穿着华丽精致，眼睛上缚着白布条。张扬的对身边一众男女道：“看！今日让明齐的皇后给本宫顶苹果。等会子你们都给本宫看清楚，看这位出身将门的明齐皇后会不会吓得尿裤子？哈哈哈，一定要看清楚告诉本宫！”
她嚣张的一拉弓箭，那箭矢“咻”的一声射过来，恰好射偏了一点，却是自上而下，射穿了她的发髻，射开了她的衣襟。她慌乱的尖叫一声，将衣裳裹紧，却捂住的听到四面嘲讽的笑声更大。
多么耻辱的回忆，却和眼前的重合起来。
沈妙慢慢的勾起唇，却不知道是心酸还是仇恨，清澈的双眼似乎有一层黑雾慢慢蔓延至眼底，一片深不可测。
一边的睿王不动声色的屈起手指，顿了顿，却又悄然松开。
她微微的，几乎以众人看不到的动作，偏了偏头。