眼见年关就到了，即便溧水两侧皆是大兵压境，南岸的琼州城，还有北岸的惠州城却都很是热闹。虽然天下不太平，人人的日子都是过得提心吊胆。但好在，两军都是西昊的子弟兵，没有祸害老百姓的陋习。
所以，还有三五日就是大年了，府城的街道上依旧是人来人往，车水马龙。
重利轻离别的商贾们，带着车队送来了天下各处的特产，吃用之物，应有尽有。
义军大营里打了胜仗，自然是欢喜，很快又听说主将这两日就要赶回来，更加是士气高昂。
楚七喜惦记着当日丁薇待她的好，这日趁着老父和兄长们都忙碌，就偷偷带了两个护卫跑进琼州城逛逛，打算买些年礼，到时候送给丁薇母子。
许是心有灵犀，她刚刚进了城门就遇到了方信。
“咦，酸秀才，你怎么跑出来了？”
方信也是打了同样的主意，想着丁薇母子初来，生怕吃用之物不合心思，于是就溜出来，琢磨着采买一番。
不想到底被楚七喜抓个正着，他刷的一声展开绸面骨扇，冷哼道，“怎么，难道只许你偷跑出来，我就不能进城逛逛？”
楚七喜怎么会被他吓住，她双手抱了肩，笑得灿烂至极，“我一个小女子，出不出大营，可没人计较。但某人可不是啊，要不要我派人回去给我爹报一声消息啊？”
“你？”方信恨得咬牙，真是拿这个泼辣姑娘没有办法，“说吧，你到底要如何？”
“也不如何？”楚七喜越发得意，“本姑娘今日出门忘记带银钱了，还要麻烦方公子慷慨解囊啊！”
“好，成交！”人在屋檐下，不得不低头，方信解下腰上的荷包就扔了过去。
楚七喜一把接过，颠了颠重量，一挥小手，笑颜如花。
“进城！”
这会儿正是日上三竿，冬日单薄的光线照在她的脸上，越发明艳，一身大红衣裙，好似被太阳点着了一般火热，看的方信有那么一瞬间的失神。待得醒过神来，他赶紧晃晃脑袋，不等多想，楚七喜已是在前边催促道，“快走啊，酸秀才。”
方信无奈，翻了个白眼就不情不愿的跟了上去。
两人一个清俊，一个美艳，大大方方走在街上，出了点心铺子，又进布庄，同进同出，惹得街上的路人都是羡慕不已。
女人有了银钱，战斗力从来都是惊人的强大。
楚七喜从街头走到街尾，几乎没家店铺都进去逛一圈儿，累的方信差点儿吐了舌头，就是后边两个女兵手里也抱满了战利品。
方信实在累的不成，眼见日上三竿，就开口道，“不如找家酒楼垫垫肚子吧！”
楚七喜虽然有些没尽兴，但肚子也是开始抗议，于是难得答应了，“找家最贵最好吃的，今日本姑娘付账！”
方信瞄了一眼她手里那只瘪了大半的荷包，实在没力气争辩到底是谁付账的问题了。
四人狠快就选了一家门面最好的酒楼走了进去，眼尖的小二热情上前迎客，报
起菜名来一套一套，听得楚七喜头晕，于是照旧点了最贵的六个菜，末了又赏了小二一角银子，乐得小二见牙不见眼，把桌面儿擦了又擦，这才退下去。
许是正是饭口的关系，酒楼大堂里很是热闹，几乎没有空出的桌位。
两个女兵同旁边一对穿着普通的夫妇拼了桌子，要了两碗肉酱面。
年关将近，各个铺子生意都不错，往来的客商自然也是赚的盆满钵圆。手里银钱多了，谈个买卖或者会个朋友，多半就来了酒楼。
方信和楚七喜左手边的座位就坐了四个行商模样的人，说起最近的买卖，人人都是脸上放光。
其中一个中年胖子忍不住显摆道，“昨日卖了一车海货，赚了二百两。几千里运回来，才赚个辛苦钱，下次可要改行当了。”
另一个穿了棉袍的瘦子许是看不得他这个模样，就玩笑道，“曹老哥当真要改行当？那不如咱俩换换，我接了你那条海货路子，你来卖毛皮，一年怎么也有个三百两？”
那中年胖子听得有些尴尬，赶紧往回圆话儿，“恩，这个，我不过是说说。做了十几年海货儿，早就一身海味了，我还是继续贩卖臭鱼烂虾吧。”
这下，连另外两个友人也笑了起来。
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方信同楚七喜也听个新鲜，市井小民虽然难免粗俗，但却是最真实的生活形态。
小伙计许是得了银子，伺候的格外殷勤，很快就把饭菜都端了过来。楚七喜第一件事是取过一个空碗，每样拨了一些给两个女兵端过去，看得方信心头又是一动。这姑娘居然还有如此体恤下属的一面，也许她并不如自己看到的那般刁蛮…
楚七喜没有见到方信眼里的探究，反倒一边吃一边兴致勃勃听着旁边一桌儿说闲话儿。
那中年胖子被友人们笑道有些恼，忍不住赶紧扔出一个小道消息转移话题。
“你们也别笑我，说起来我倒是认识一个老哥，前半月贩卖了一批绸缎到黔州，没想到居然一日内卖个精光。你们猜猜，到底为什么生意这么好？”
“为什么？”几个友人都是好奇，赶紧探问。做买卖的人，不只需要吃苦耐劳，最重要的就是把握各地的需求消息。毕竟谁也不想自己的货物积压在手里，供不应求才是人人的盼望。
那中年胖子自觉终于找回一些颜面，得意的喝了一口酒，这才神神秘秘说道，“你们不知道，半月前，黔州府衙里办了一场酒宴。黔州城里但凡有些名号的宅门都送了厚厚的贺礼，我那老哥的丝绸正巧赶在酒宴前两日运到，又是新鲜式样，立刻就被抢光了。”
“难道是府衙里有人成亲，若不然怎么会那么多人送绸缎料子？”
一个人猜测，旁边一人也是笑道，“兴许是女眷过寿吧？”
那胖子却是摇头，“都错了，听说是举义旗反对朝廷的公治大将军，特意为亲生子举办的酒宴。”
“什么？”几人都有些不相信，反驳道，“公治大将军不是在义军大营吗，听说前日还打了一场大胜仗。怎么可能跑去黔
州？”
那胖子见众人这个模样就有些急了，恨不得赌咒发誓，“你们怎么不信呢，我那老哥就在黔州城亲耳听到。听说大将军有事回去处治，不想正好碰到他的家眷被一队骑兵截杀，大将军大怒，亲自出马救了一个厨娘回来。那厨娘生的孩儿就是大将军亲子，听说酒宴上大将军还亲口说天下太平后要娶那个厨娘为妻呢！”
“什么！”同桌的三个友人听得这么劲爆的消息，筷子都掉在了地上，但不等他们惊叹，旁边桌子的一男一女却是猛然蹦了起来。
楚七喜脸色涨得通红，三两步窜到那胖商贾身边，一把抓了他的衣领，吼道，“你方才说什么？安哥儿居然是天宝哥哥的儿子，那丁姐姐…”
许是因为常年练武的关系，楚七喜的手劲比普通人要大许多。这会儿又真是急了，胖商贾不等回话就被勒得差点儿翻了白眼。
其余三人自然不能眼睁睁看着友人丧命，于是纷纷上前帮忙撕扯，“快放手，你要勒死他啊！”
“就是，这姑娘太霸道了！我们好好说话，你怎么过来就伤人！”
楚七喜恼得跺脚，伸手就要推开几人，好在方信缓过神来，赶紧上前解围。
“楚姑娘，快松手，把人勒死，你也问不出什么话了！”
楚七喜不知是累了，还是终于把这句话听到了耳朵里，手头乍然一松。
那胖商贾一屁股坐到地上，捂着脖子用力呛咳起来，好不容易喘过气，他几乎是连滚带爬一般躲去了友人身后，恼得大骂，“哪里来的疯婆子，光天化日要杀人，我这就去府衙告状！”
说着话，他抬腿就要走，急的楚七喜反手又抽出了鞭子，“不把话说明白，你就别想走！”
“啪！”朱红色的鞭子狠狠甩在胖商贾身旁的柱子上，吓得他杀猪一样蹲在地上惨叫不已。另外三个商贾也是躲了起来，旁边的食客们更是跑的一个比一个快，更有喜好占些小便宜的食客，趁机已是跑出了大门。
酒楼的老掌柜跑过来张着手臂想要上前劝说，但眼见楚七喜凶神恶煞的模样，也不敢把老命搭进去，只能看着整个大堂乱成一片。
方信狠狠瞪了楚七喜一眼，琢磨着再待下去怕是不好收场，于是扬手摘下腰侧的玉佩扔给老掌柜，“老掌柜，今日唐突，坏了店里生意，这玉佩权当赔偿。改日我们兄妹再登门赔罪！”
说着话，他就扯了楚七喜往外走。楚七喜哪里肯，极力拉扯，但到底还是被方信拉出去了。两个女兵擦抹了一把额头的冷汗，赶紧追了上去。
一直走出三家铺子，方信才算松开楚七喜的手臂，气得她跺脚嚷道，“姓方的，你为什么不让我问个明白？”
方信想起那胖商贾的话，心头也是火烧火燎，这会儿极力忍耐着怒气，应道，“就是要问，也该寻个僻静地方！难道你大闹了酒楼，就能听到真话了？”
说罢，他扭头吩咐两个女兵，“去酒楼门前等着，见那个商贾在哪里落脚就来报信儿。”
“是，公子。”
（本章完）