“奶奶，我娘什么时候能醒来？”
“奶奶，我娘的头比药汤还烫。”
一只冰凉的小肉手覆在额头上，耳边是澹南稚嫩的童音，岳秀姌想要睁开眼睛，可全身像散了架似的。
“南儿乖，去拿件袍子披上，小心感冒了。”温厚的嗓音让岳秀姌感到莫明的安心，她听见身边有人跑开，身上的皮肤被粗棉布擦过，冰凉的感觉很舒服。
岳秀姌迷迷糊糊又睡了过去。
… … …
“秀儿？秀儿，快醒醒。我和姐姐来看你啦。”
欢悦的笑声从远方传来，岳秀姌睁开眼睛，她躺在一片绿油油的草坪上，一双漂亮的姐妹花手拉手渐渐走来。
“秀儿，你什么时候来的？我们有好多年没有见面啦，你过得好吗？”
岳秀姌摇头，张了张嘴巴却没能说出话来。
“秀儿，你要小心岳家的人。小柱子可以相信，他是个不错的人。但是他的娘就不是好人，也要防着点儿。”
岳秀姌点点头，当她抬头时，那人的脸却是一团黑影。
“秀儿，好好对南儿，他是我的命。”
岳秀姌点头。这话为什么是灵儿说的？
“睡吧。”
“秀儿，永别了。”
姐妹花手拉手离开。岳秀姌躺在草坪上，渐渐沉入梦乡。
… … …
“娘，你醒啦？”
澹南高兴的拍拍小手，拉住旁边一位老妇人的手，“奶奶，我娘醒了，她醒了。”
老妇人笑容满面，双眼空洞的看向前方，伸出一只手来试探的摸向岳秀姌的脸。
岳秀姌立即伸出手反握住老妇人的手，按到自己的额头上。
“不烫了，不烫了。”老妇人欣喜万分，吩咐说：
“南儿，快去找你二姑姑，让她把药汤热一热端来给你娘喝。”
“嗳。”澹南跳下床，小矮腿蹬蹬蹬跑出屋去。
岳秀姌勉强支撑着坐起来，围好被子，干哑的喉咙像燃烧一团火，她生硬的喊一声：“娘。”
“嗳，好孩子，委屈你啦。”
老妇人正是澹时寒的母亲，陶氏。如今四十有七，三十岁时双目失明，三十五岁时死了男人。幸好澹时寒争气，寒门苦读考取秀才，娶了岳家大小姐为妻。靠着岳家的接济，日子还过得去。而两个女儿也到了待嫁之时，大女儿澹歆芝已有了婆家，只等明年春天办亲事。二女儿澹歆茹还没有亲事上门，不过也十四岁的姑娘，就等及笄呢。
陶氏和善，从不苛待儿媳妇，平日也偏向不会说话的岳秀姌。
“孩子啊，你不能说话的委屈我都知道。寒儿已经和我详详细细的禀告过，我也训斥他了。”陶氏拉起岳秀姌的手，紧紧的握在掌心，语重心长的说：“寒儿脾气冷些，整日浸在书里，对人情世故不堪明白。但他逼着你装哑巴也是为了你保住性命。你千万别怪他，啊？”
“娘，你放心，我不会怪他的。”岳秀姌反握住陶氏的手，“娘，我已经和岳家断亲情，日后不会与他们往来，也不会离开这个家。”
“你不离开家，我就安心啦。”陶氏暗暗松气。她虽然眼睛瞎了，但是心没瞎。五年前岳秀姌为什么跑来找澹时寒求娶，又为什么被澹时寒逼着装哑巴，其实终究为了保护那个人啊。
岳秀姌吸吸鼻子，“娘，我怎么回来的？”
陶氏叹气，责备道：“你呀，怎么这样不爱惜自己呢。该做的，不该做的，你都一肩承担了，你对得起她啦。为什么还要跪在她的坟前赎罪呢？”
岳秀姌怔愣。她想起来了。当她护送岳秀
灵的棺椁与蒋家的棺椁汇合之后，一起抬往蒋氏坟地。打开棺材，亲手为岳秀灵戴上玉镯子之后，又亲自为夫妻二人合葬，起坟，立碑。
之后，她像全身的力气都被抽走似的，跌坐在坟前。连那些人都走了也不知道，傻呆呆的坐着。直到大雨降临，她昏厥过去不醒人世。
“傻孩子呀，你对不得岳家的活人，也对得起岳家的死人，你何苦作践自己呢。”
“娘，你说得对。以后我再也不会作践自己了，你放心吧。”岳秀姌扑进陶氏的怀里，感受独于母亲般的怜惜。
陶氏轻轻抚摸着岳秀姌柔顺的长发，心疼她的苦，心疼她的悲。
窗外，澹时寒背手而立，眼中含泪凝望相拥在一起的母亲和妻子。今日的岳秀姌给了他巨大的震撼。为了灵儿能入土为安，她将唯一的一件首饰拿出来作嫁妆，甚至为灵儿寻到一门亲事，让灵儿死后不至于孤孤单单。
他后来打听过，那户人家是本本分分的农家人，世代务农。而那死的少年刚满十八岁，平日喜读书，是个好学的孩子。可惜去年的瘟疫夺走少年的生命，不然少年会是个人才。
“爹爹。”澹南双手捧着托盘，疑惑的站在澹时寒身边，“你在这里做什么？”
澹时寒低头看看小包子，“在看你娘有没有醒来。”
澹南好奇的问：“为什么不进屋里去看。”
“因为爹爹惹你娘生气，不敢进去。”澹时寒苦涩一笑，从袖袋里拿出一只银镯子放到托盘上，“乖，把这个给你娘，帮爹爹美言几句。”
“好。”澹南嘿嘿偷笑。原来爹爹也会做错事呢。“爹爹，娘会不会打你屁股？”说完不等澹时寒反应过来，小包子已经闪进屋里去。
澹时寒脸色一红，“臭小子，快送药进去，小心别摔了。”
（本章完）