钟烁班师回朝后, 接了柳浩宇兵马大元帅的空缺，项鸿才政治警觉性比他高，他劝钟烁放下兵权, 退出朝堂, 免得功高震主遭人嫉恨, 但是现在已经飘飘然的钟烁哪里听得进去, 他不但不愿退却, 反而贪心不足，想要的更多。
当人被权力迷住了眼时，是什么都听不进去的, 都说激流勇退，但哪又是那么容易做得到的, 比如钟烁, 他自信自己不会成为第二个柳浩宇, 却又开始做当初柳浩宇做过的事，比如上书为手下官兵讨要封赏, 比如擅自提拔罢免军中将领，独断专行目中无人，比如私占所获珍宝，坑杀降卒，但最让楚桓无法忍受的是, 钟烁居然上书, 说姚嫔劳苦功高, 要求将她封妃, 还请求扩大三皇子封地。
楚桓气得将奏折撕得粉碎, 清安观察楚桓神色，小心翼翼问道：“皇上这是怎么了？”
楚桓冷笑：“钟烁已经越来越猖狂了, 居然请求扩大三皇子封地，背后之意，就是向太子挑衅，到底是什么让他觉得自己有本事干预立储之事？”
“姚嫔与钟将军有亲属关系，钟将军此举的目的，人尽皆知。”清安借机道：“皇上日前让明致远收集钟烁私占良田，打死百姓的证据，明致远已经收集得差不多了，甚至，还有更多发现。”
“比如？”
“钟烁私自结交京兆尹陆大人，以及金吾卫统领江大人，还曾在醉酒时对皇上心存怨愤，说皇上为了儿女私情，立一个江南士族女子生的奶娃娃为太子，怎么能不让他们这些跟着皇上打天下的人寒心？”
清安这话，半真半假，钟烁的怨愤是真，但私自结交是假，钟烁只是跋扈了点，但并未想谋反，清安只是想借机除了钟烁罢了，果然楚桓听来，格外愤怒，他道：“陆兴和江冉，一人负责京城守卫，一人负责皇宫守卫，钟烁私自结交这两人，还对太子口出狂言，他是想反了不成？”
“依臣妾看，钟将军正有此意。”
楚桓冷笑：“那朕，是时候敲打一二了，让他知道，这楚国，谁是皇帝。”
“皇上，此人不除，只怕对皇上和太子终究是个威胁。”
“从他觊觎太子之位起，朕就一定会除了他。”楚桓道：“只是此时不是时候，明致远等人羽翼未丰，况且他刚打了胜仗，此时若除，恐让众武将心寒，这不是朕本意。”
“皇上不是让临渊王殿下接管了部分兵权？就算除了钟烁，有临渊王殿下坐镇，殿下在之前战役中出力最多，且威望甚高，应能稳住军心。”
楚桓指尖微微敲着桌角，眉头紧皱，他沉吟了一会，才道：“算了。”
见楚桓不同意，清安也不再多说，免得楚桓生疑，只是她思忖楚桓的意思，倒是连楚岚都不相信了，看来夏侯轩的背叛，让他连自己的弟弟都疑虑了，不过这也是好事，他愈疑心，对自己就愈有利。
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楚桓拒了钟烁提议，还说三皇子年幼，扩大封地的事情，要等三皇子成年后再说，至于封姚嫔为妃，也当然落空了，但楚桓转头就将萧璃封为嫔，赐字“兰”，恩宠无比，等于变相打了姚嫔和钟烁的脸。
只是钟烁不知道是看不出来还是被自己的功绩给冲昏了头，居然还是愤懑，甚至对项鸿才说，我这样的功劳，给自家妻妹的女儿求个妃怎么了，那萧家有什么功劳，女儿凭什么和姚嫔平起平坐？
这话传到楚桓耳中，楚桓又是一阵愤怒，看来这普通的敲敲打打已经起不了作用了，云朗已经调任监察御史，他授意云朗上折子，弹劾钟烁因为私占农田修建宅院，并打死百姓的事，这事一出，钟烁吓得不轻，项鸿才给他出个主意，让他说这事是管家讨好自己所为，自己一概不知，钟烁无奈就这样办了，他战战兢兢地等候最后的结果，但楚桓只是斩了他管家，并罚了他三个月俸禄，以示告诫，这事就这样过去了，钟烁自然是松了一口气，他终于暂时消停，不再妄想了。
只是云朗对这个处理结果颇有微词，他和项旭以及明致远喝酒时，说：“皇上明明知道是钟烁指使下人打死百姓的，皇上这样处理，让那个无辜枉死的百姓何堪？”
明致远道：“云兄，皇上也有他的不得已。”
“何故？若是忌惮钟烁的兵权，但皇上已安插自己的人为监军，监视钟烁一举一动，并让临渊王分了他一部分兵权，临渊王殿下在军中威信甚高，而钟烁脾气火爆，御下甚严，不得人心，若他真想谋反，只怕军队不一定都听他的。”
“就是临渊王殿下威信太高了，此时若除钟烁，临渊王殿下势力就会太大，无人可以制衡。”
云朗怔住：“皇上连临渊王殿下都不信么？”
“之前皇上对夏侯将军如何？夏侯将军还不是反了么？”明致远提醒道。
“临渊王殿下不是这样的人。”云朗对楚岚印象十分好，楚岚和他也甚是投缘，他不由为楚岚说起话来：“殿下这些年来，为皇上打江山、守江山，何曾有过异心？临渊王殿下这般忠心耿耿，皇上还要疑他，岂不是让忠臣寒心？”
“帝王之术，本来就讲究一个信，但不全信。”明致远道：“没有一个帝王，会完全相信一个人的，即使这个人是他的儿子，或是他的弟弟，自古以来，儿子或兄弟谋反的事，多得是。”
“信，但不全信……”云朗喃喃道：“皇上为了帝王心术，不顾无辜百姓的性命，只为了制衡各方势力，可谁又曾想过，那个百姓，还有新婚不久的妻子，有嗷嗷待哺的儿子，有白发苍苍的老母？”
“云兄。”项旭道：“天下可怜的人多了，你我管不过来的，顶多给他们送送钱，多多照拂他们生活就是了。”
“项兄也同意这帝王心术么？”
项旭点点头：“皇上要顾的，不止是这一人的性命，还有千万人的性命，一人与千万人，孰重？孰轻？”
云朗苦笑：“看来是我太天真了，只是……”他叹了口气：“每每想起那百姓家人失望的眼神，犹觉得芒刺在背，于心不安啊。”
“要成大事，必然会有些人牺牲的。”项旭道：“云兄，你也别多想了。”
云朗饮了一口酒：“也许这官场，真是不适合我吧。”
明明知道的，但是还是义无反顾地进来了，只是因为若为了官，能多看到那人两眼。
怀中断了的梅花簪已被捂得温热，她说要他忘记，可是，又如何忘得了呢？
回想着萧璃的绝情，还有那百姓家人的泪水，倒觉得，有些心灰意冷了，云朗轻微地叹了口气。
云朗三人饮完酒出酒楼时，正好碰到了钟烁，自从云朗上折子弹劾钟烁后，钟烁就视他为眼中钉，他恨恨地瞪着云朗，云朗也无所畏惧打了声招呼道：“钟大人。”
钟烁啐了口：“毛头小子，迟早有天让你好看。”
云朗笑道：“天理昭昭，云朗信善有善报，恶有恶报。”
“哼，那就等着吧。”钟烁进了马车，让车夫快点驱车离去。明致远皱眉道：“云兄，还是小心点。”
“没事的。”云朗道：“我清清白白，怕他做甚？”
“还是小心为上。”明致远道。
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钟烁马车里，一个白衣少年正靠在马车上，低着头，不知道在想什么，钟烁气哼哼道：“云朗这小子，我迟早要让他死无葬身之地之地。”
少年抬起头，他的脸上戴着一个面具，狰狞可怕，从面具后面传来一个低沉声音道：“将军何必心急，他的死期，就快到了。”
“哦，苏先生有何妙计？”
“刚好有一计，定能让他身首异处。”少年道：“还能让皇上看看，将军也不是好惹的。”
他对钟烁耳语了几句，钟烁听后大喜：“苏先生真是本将军的智囊啊，若苏先生能让本将军出了这口鸟气，那荣华富贵，随先生取去。”
少年低低一笑：“那苏某就提前谢谢将军了。”