“三娘、三娘！”太后见嘉敏久久不语，也有些担忧，问道，“你……意下如何？”
“太后是要听我说么？”嘉敏问。
她的语气这样平静，平静到太后心里咯噔一响，隐隐觉得有些不对劲，这时候却也只能说：“你说。”
嘉敏的目光一一看过去，父亲，兄长，表姐，继母，最后定在太后面上，慢慢说道：“太后还记得不记得，晚荷宴那个晚上，在画舫里，我曾经对太后发誓，如果我元嘉敏嫁了宋王殿下，那么天厌之，地厌之，人神共弃——”
“三儿！”南平王喝了一声。
元昭诩也是失色：“三娘莫要胡说！”
贺兰初袖闻言大哭：“三娘！”
连王妃都有些诧异了：元嘉敏这、这莫不是当真……那先前又何苦……何苦坏了自个儿的名声。
嘉敏恍若未闻：“……我还说，如果父王逼我，我宁肯长伴青灯，为太后与陛下诵经祈福。”
“三儿！”南平王目眦尽裂，“你、你这样……我如何与你娘交代！”
嘉敏也不应，只定定看着太后，等她回答。
太后沉吟半晌，只叹了口气，说道：“事到如今，便是你想出家，怕也不能。哀家、哀家总不能让整个皇室，落人口实。”
要只在宫里，哪怕是高门私下传说，也就罢了，但如今……是街头巷尾俱闻。要嘉敏乖乖嫁了萧南，只说是先前有赐婚，天大的丑事一床锦被盖了去，不失为一段佳话，要是嘉敏出了家，只怕……只怕日后阿言……更何况宗室中还有这许多待嫁之女。这样的压力，太后也觉得为难。要不是嘉敏三番两次于她有救命之恩，哪里还是这等商议的口吻。
嘉敏面色惨然看向父亲。
昭诩也看父亲：“父亲！”
贺兰初袖跟着叫道：“王妃！”
王妃心道你叫我做什么，难不成我还能做元嘉敏的主。心里却也为难。
南平王这会儿心里是悔得肠子都青了，早该在中州把萧家大郎做掉，何至于此！这时候已经来不及了。只能咬牙道：“既然三儿不情愿，实在、实在天下要笑话，就让他们笑话好了，我……臣还顶得住。”
太后：……果然有其父才有其女么，做女儿的不讲规矩，做爹的还助纣为虐！要天下只笑话你南平王一个也就罢了，但是阿言怎么办，其他有待嫁女的宗室不干怎么办！太后简直要吐血了。
一时又叹了口气，要不是碍着阿妩，只怕她这会儿已经下懿旨了。
僵持中，王妃唇齿一动，就要开口，贺兰初袖已经抢先一步道：“敢问太后娘娘，那话本中，是有指名道姓说我表妹么？”
拿这个打马虎眼有什么意思，太后悻悻地想，皇帝的叔父，娶了太后的妹子，难道还有别家？只道：“那倒没有，只说是镇南王的女儿。”南平王爵号里的南，她父亲镇国公的镇，洛阳是天子脚下，哪个还听不出来不成。
“既如此、既如此，太后就不要再逼三娘了。”贺兰初袖流着眼泪说。
她原本就生得美，哭得也不难看，倒有些楚楚可怜。太后是个喜欢美人的，要放在平常，没准还能有怜香惜玉的心思。可是这当口、这当口只能气急了骂：“你说得轻巧，这街头巷尾都传遍了，如今她不嫁，难不成你嫁？”
一句话，骂得贺兰初袖面色惨白。
话出口，太后也多少有些懊悔失言。贺兰不比嘉敏身份贵重，她无所顾忌，未免说得难听了点。归根到底，贺兰初袖也是个没出阁的小娘子，哪里能随意说这样的话。又想，萧家大郎的人品，天下多少小娘子肖想，三娘倒好，活像萧家大郎是个夜叉。
正要温言安慰几句，就听得贺兰初袖尖叫道：“我……我嫁！”
“什么？”
满座皆惊。
贺兰初袖以袖掩面，哭道：“三娘不愿意，你们就莫要再逼她，反正、反正话本里也只说是南平王府的小娘子，我也是自幼养在姨父府上，受姨父与王妃抚育多年，如今三娘有难，我、我愿意替她。”
“你、你愿意替她，与苏娘子做平妻？”太后问。
“是……我替她。”贺兰初袖弯腰去，给太后磕头，又给王妃磕头，“是我。我被于姑娘劫持，宋王殿下救了我。后来又被于、于恶贼拿了当人质，幸好有苏娘子追上来。我受他们两个恩惠，愿与苏娘子做宋王殿下的平妻。”
宴毕。
南平王妃倒是想回家的，但是太后顾虑她临盆在即，王府里没有能够主事的女人，强行将她们母女留在宫中。南平王也无可奈何。南平王父子骑马，于是嘉敏就不得不单独与贺兰初袖同车。
南烛扶着贺兰初袖登车，然后提起裙子也要上来，就听得车厢里嘉敏低喝一声：“下去！”
南烛抬头看贺兰初袖，贺兰初袖点点头。
嘉敏说：“竹苓你也下去，和南烛一辆车。”
“姑娘……”竹苓犹豫了一下。
她不清楚昭阳殿里发生了什么事，只知道嘉敏出来之后，脸色一直很奇怪。她擅长察言观色，自然知道那不是一种欢愉的表情。
“下去！”嘉敏再说了一次，只有两个字，竹苓便不争辩，行礼下车去了。马车出了建春门。车轮子辘辘地响，点缀着车厢里的沉默。冬日下午的阳光软软照在车帘子上，没有透进来。车厢里光色昏暗，贺兰初袖看不清楚嘉敏的表情。
她想做什么呢，贺兰初袖也摸不透了。她是知道嘉敏死过一次，知道嘉敏和萧南的结局。但是她不能够确定，如今嘉敏对萧南，是抱着怎样一个心态。她口口声声说的不愿嫁，到底是真是假。
——她原本笃定嘉敏会恨萧南，那是以己度人。但是如今事到关己，也不由她不乱。
冷不丁就听嘉敏问：“后来……你做了皇后么？”
猝不及防，贺兰初袖几乎是狼狈地脱口道：“……什么？”
“你敢应下和苏仲雪做萧南的平妻，想必是知道苏仲雪不是你的对手。”嘉敏不紧不慢地说，声音里流动一种残酷的韵律，那就好像素手持刀，剖开血肉之躯，雪亮的刀尖上绽放一朵一朵鲜红，淋漓，“也就是说，苏仲雪最后败在你的手上。萧南是个念旧的人，不会再有别人越过你的名分。”
“你在说什么，三娘你……你在说什么？你、你魔怔了？”虽然知道迟早有一日会被嘉敏察觉，但是临到眼前，还是忍不住心里惊涛骇浪，只撑出个焦急的表情，作势道：“我、我去喊姨父和表哥！”
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贺兰初袖的身形僵住，幽暗里的对峙，有无数尘埃在她与她之间飞舞。每一颗，都承载有无数的记忆与时光。她想过如果重生的只有她一个。大概嘉敏也想过，以为这世上只有她得天独厚。
洞悉先机，然而世界已经面目全非。
她们面对的是同一个，一知半解的未来。贺兰初袖并不十分担心——无论从哪个角度看，应该担心的都是她元嘉敏才对。
她于是笑了：“是，苏仲雪死了，我做了萧南的皇后，吴国吞并了燕国。”
一句话，嘉敏眼前恍惚转过万里江山。无数人的命运。那是她生前所没能看到的，燕朝的彻底覆灭，分裂了近四百年的江山重新一统。那背后，她牵挂过的人……苏仲雪定然是死了，嘉言呢，嘉言会怎么样？两度亡国的公主。周城又岂肯甘为人下，或者那时候，他也已经死了。
每个人的最终结局，每个人都要面对的死亡，如果贺兰初袖活得够久。
但是贺兰初袖说的话，不一定就是真的，她想知道的消息，她不会告诉她——除非是坏消息。
“你死之后，元明修西奔长安，投靠慕容泰，慕容泰毒杀了他，另立新皇。当然了，你那个奸夫也立了一个。双方都自诩为皇朝正统，互相攻讦，往来征伐，有数十年，生民疲敝，百业凋零，将士厌战……”贺兰初袖笑了一笑。她知道嘉敏不信，至少不会全信，所以才肆无忌惮。
其实这个结局于她，也未必就好。她终究是个北人，只是天下兴亡，又哪里由得了一个女人。她没有孩子。这对历代皇后、妃子都是绝大的劣势，却是她的优势，让萧南能够放心立她为后。如果她有孩子，兴许萧南也念不了她与他之间的那点旧情。
——这些，元嘉敏是不会懂的。她天生就在更得天独厚的位置上，不必像她，苦心筹谋。