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如今虽是大明中兴，一番太平景象，自然路不拾遗、夜不闭户，但人心最是难测，近世以降，王氏心学又遍传宇内，些许附庸风雅的儒门败类，只得其形而失其神，打着心性自由的旗号，往往行那淫奔苟且之事。
这帮士子中多是良善醇厚之辈，唯独有两个川南眉山县的秀才，一个唤作李望仁，一个唤作赵悟义的，向来是花丛老手、青楼熟客，听闻此间居然还有处僻静的尼庵，心中窃喜，对视一笑。
那李望仁抢先接口道：“保长何须顾虑？我等俱是饱读诗书、谨守礼教的儒生，怎么会有狂妄出格的举动呢？快带我等前去求宿吧！”
赵悟义也忙笑道：“诸位同年，我等立身以正，怕什么流言蜚语？此处离着府城也算不远，来往方便，又十分清幽，离着开试尚有大半月，于此梵音禅唱中，温习诗书，也算一大乐事。诸位以为如何？”
内里个别老成持重的还想另觅住处，耐不住李、赵二人撺掇起哄，又劝说道，若是庵中不允，再作打算。众人均无可无不可，便当即议定，由保长领着，前去庵堂借宿。
自素因师太离开，玉清外出访友，尚未回转。主持庵中事务的乃是个六十多岁的老佛婆。她原是孀居寡妇，因为无有依靠，流落街头。正好偶遇玉清师太，一时怜她，便接引到庵中。因看她尘心未去，不是释门弟子，玉清师太便叫她只负责照顾庵中十几个年轻女尼的衣食起居，余事并不叫她。
屈指算来也有将近二十年光景。玉清看她向来安分守纪，无有差错，便放心将庵中大小事务均托付给她。老佛婆虽年衰身亏，不能修法，可在玉清师太影响下。静心凝神，导引服饵，倒还精神矍铄，腿脚硬朗。因为玉清师太信任，诸多剑侠飞仙高来高去的事情，也不刻意瞒他。
等本村保正叩门求见。当面陈说来由，老佛婆不禁犯难道：“保正大爷见谅，虽说佛门慈悲，可我们这个庵堂一来均是女流，又兼年轻。如何能容得下这般多的秀才相公？况且当家师太外出会友化缘，未知归期，我如何能擅自做主呢？”
赵悟义忙上前躬身施礼道：“老人家勿忧，我等不过借宿外间厢房几日，一应饮食也不劳烦，俱由村里安排，等到了应考之期，自然早去。愿为庵中多添些香油钱！”
玉清观哪里在乎银钱。听赵悟义这般说法，老佛婆反更加犹豫了！
李望仁颇有心机，看她面有难色。心思一转，也忙改口劝道：“老人家礼佛之人，自然是慈悲为怀的。我等本不愿为难，只是天色渐晚，再要回转成都，怕早错过城门关闭的时间。我等俱是应试生员。手无缚鸡之力，昨天刚入处暑。露宿荒郊，我等衣被单薄。夜间凉意已生，受了风寒如何挨过？不如请暂住一宿，明天再回成都！”
保正也劝道：“贵庵的师太一向都是慈悲和气的，你等帮着这些个秀才老爷，若是中举，也是贵庵功德一件呢！”
老佛婆听见“功德”二字，心中一动。前些时日庵中来了不少峨眉派的剑仙暂居，与慈云寺斗法比剑，她虽不知内中详情，但偶听玉清师太说什么功德、善功的，眉宇间还常有忧色。她心想着为庵主分忧，若是收容这几个秀才暂居，日后中了举人，彼此结下善缘，未尝不是好事。心念一转，眉头舒展开来。
李、赵二人均是善于察言观色的，一见心喜，再略一劝说，老佛婆当即允下。乃将禅堂外厢三间客房让出，由他们自住，说好天明即去。
这帮人中共有五个秀才，另外带了七八个书童、小厮。李、赵二人心意相通，两人合住一间，另外三个秀才也正中下怀，住在一处。余下那间便由下人合住。
闲话少续，诸人安歇。等到了夜间，李、赵二人联床夜话，开始动起了坏心眼。
李望仁道：“赵兄，你说这偌大个庵堂，怎么不见女尼，只一个老佛婆对外知客？”
赵悟义呵呵笑道：“定是那庵主不在，怕女尼们心思活泛，见了外间的男子，动了绮念凡心吧！”
二人言语无忌，调笑一番。
忽然想到，明晨便要离去，连半个女尼也未见，颇为愤懑，想着找一借口，多宿几日，便是不能春风一度，饱览秀色也是好的。思来想去，出了个装病的由头，多赖几日。
到了第二天起床，赵悟义当即装病，卧床不起。由李望仁在外应付，只说是受了晚凉，发热难受，四肢无力。
其余三人虽已收好行囊，准备回转成都，再作计较，见状也不好先走。等庵中老佛婆出来，诸人将情况一说，便请她再行个方便，再多留赵悟义主仆几日，将养好身子，再走不迟。李望仁主动留下照顾。
老佛婆无奈，只得允了。庵中乃留下李、赵二人与两个随从。
等到了下了晨课，庵中十几个尼僧离了禅堂主殿，回转内堂。李望仁早留了心眼，在厢房前探望，见一列女尼均是妙龄，至多二十上下，还有几个带发修行的，芳龄应该不过二八。虽远远看不清面貌，可身量苗条，已然有不俗的韵味。
望仁正看得意犹未尽时，那老佛婆也在队列后出来，见他遥观，当即不悦，来到面前，冷冷道：“秀才相公有何指教？廊下伸头探脑，不大好看呢！”
李望仁心机深沉，转脸笑道：“老人家勿罪，只是因为敝友染恙，正想请教庵中师父是否有通医道的，帮着诊治一二。不想打搅了诸位师父的晨课，恕罪恕罪！”
老佛婆乃放下戒备，道：“我们庵主不在，她老人家颇有道行，若只是风寒外患，自然小事一桩。我们这些弟子没有她老人家的本事，只是庵中常备些汤药，等我寻来送你！”
李望仁大喜，躬身施礼。
回转到房内又与赵悟义一说，道出心中所疑。望仁道：“这坐庵堂颇为古怪，这么大个家业，没见什么香客，十几个女尼均是妙龄，如何维持生活？”
赵悟义一听，笑道：“李兄莫不是怀疑，此间实是一处暗娼？打着吃斋修行的招牌，做的是青楼烟花的生意？你我兄弟好生运气，能在此饱享艳福了！”
望仁笑道：“赵兄莫急，但凡这样暗中做买卖的堂子，哪能没有靠山，没有熟客介绍，外人是万难得手的。等我打探明白情况，在见机行事吧！”
又过了一刻，廊下有人出声相唤，乃是个年轻女子。二人一听窃喜不已，仍由李望仁外出应付。出门一看，庭中站立一个灰布僧袍的年轻女尼，头戴僧帽，手里拿着一个木匣。这女尼虽然衣着朴素，却双眸点漆，粉面皎丽，说不上国色天香，也是人间少有的佳丽。
望仁一见，早已酥软了半边，强作镇定，拱手问道：“小师太唤我等何事？”
那女尼道：“先前黄婆婆说贵客抱恙，受了风寒，本取了些庵中自制的丸药献上，哪知一时走了急了，扭了脚踝，痛得无法，乃命贫尼将丸药奉赠。”
说罢，将木匣置于阶前，不再多言，转身而去。
李望仁呼之不及，颇为失望，只得取了木匣，回到房中与赵悟义商量。
悟义笑道：“李兄真是聪明一世糊涂一时了！你想那庵中若真都是年轻女尼，必是暗娼无疑了。这帮姑子怕我等是外客，不知底细，必是派人前来打探，先开了匣子一看！”
二人将木匣打开，内里用白棉纸包了三粒药丸，别无他物，翻来覆去看了半天，也没什么异处。
李望仁眼珠一转，将丸药取出，把三片巴掌大小的棉纸铺平，对赵悟义道：“必是想要考校我二人文采如何，就借她这三张素签，聊表心意吧！”
二人绞尽脑汁，凑了四句，执笔研墨，用簪花小楷，仔细写好。那四句道：“佛界香花更认真，未识忌讳怕生嗔。木槌插磬寻常事，初会生人再熟人。”
写罢，平铺在木匣中，又取了十两纹银，一并放入。
李望仁道：“你便装着大好，到了晚间，借着送还木匣为名，到内堂一探动静如何？”
赵悟义拊掌笑道：“李兄果是我被孔明孙武，小弟甘为驱使！”
等到了晚间，大殿上正做晚课，送来梵音禅唱的声音。李、赵二人等了半晌，看准时机，见诸尼散去，回转内堂，乃尾随而去。
前后院本有一扇月亮门，恰巧忘了闭合。二人越发心喜，蹑手蹑脚，猫行鼠步，潜到内堂僧舍之外。见内里烛影摇红，传出两个交谈的声音。
一个年轻点的问道：“黄老奶奶，你的脚好些了吧！”
另外一个老年女声叹道：“我这老胳膊老腿的，将养几日自然无碍！只是庵主外出许久不见回来，我这心中不安啊！你我俱是跟随师太多年的心腹之人，她那些高来高去的朋友，我们也常见过，没什么惊奇。只是这次听说在慈云寺闹了偌大的动静，官府看那寺是得了皇封的，自然偏袒。我怕对庵主有些不利呢！”