1992年的春节已经过去，在正月的某一天，京城，中国棋院内。
现在是下午4点钟左右，在中国棋院一个中型的比赛大厅中，曹大方九段正在进行比赛，只见这时候的曹九段正埋头对着棋盘长考。如果观察得仔细一点，会发现此时的曹九段正眉头紧锁，口中念念有词，一副遇到了难题的样子。良久，曹大方九段苦笑着抬起了头，他把两枚棋子放到了棋盘上，然后对坐在他对面的李小强说道：
“唉，我完全没注意到那个突击手段，根本就没想过你会从那个地方杀出来，亏吃大了，交了交了，这棋已经没法继续……”
见曹大方九段示意认输，这时坐在他对面的李小强也微笑着抬起头：
“承让了，曹老师……”
随后包括两位对局者在内，以及在旁边观战的马小飞和刘大锤等人，开始对这盘比赛展开局后探讨。
在春节以前，在“东洋证券杯”和李石佛的决赛结束后，李小强过上了一段相对闲暇，没有正式职业比赛的日子。等到李小强对梅泽由香里的“特训”结束后，等到梅泽由香里离开中国，回到日本准备参加他们的“春季大手合”。李小强也离开京城，他和赵大宝林梦雨他们回到家乡好好过了一个年。
不过这种闲暇的日子并没有重新多长。李小强只在家里待了差不多10天左右的时间，年初3一过，他就马上赶回京城。因为从现在开始，李小强好像又必须重新忙碌起来。有很多比赛等着他参加。
除了最重要的“天元”卫冕战和“应氏杯”即将开始以外，还有一些其他职业比赛也需要参加。
例如刚刚和曹大方九段下的这盘棋，这是国内另外一个新闻棋战，“棋王战”的预选赛，这是一场8进4的比赛。等到李小强赢下这盘棋后，他也顺利进入到“棋王战”的本赛4强，如果能再过2关，他将拿到本届“棋王战”的挑战权，获得向上届“棋王”马小飞九段挑战的机会。
在真实的历史中，中国的“棋王战”属于那种短命的职业赛事。只举办了不到10届。这个比赛就在中国棋坛消失，因此在李小强心目中，“棋王战”的地位，并没有“天元赛”和“名人战”那么重要。尽管李小强并不看中这个比赛，但作为一名职业棋手来说。该参加的比赛还是要参加，他也没有理由不参加，这没有什么好说的。
除了“棋王战”的预选赛以外，中国围棋另外一个职业赛事，“国手战”的预选赛也差不多同时挤在这个时间段开战。说起中国围棋的“国手战”，这应该是中国棋坛最古老的“新闻棋战”之一，它的资格比“天元战”和“名人战”还要早。不过在这个年代的中国棋坛，很多职业赛事一点都不规范。比赛办办停停，在围棋爱好者心目中也没有多少影响。
在李小强的记忆中，这个比赛应该和“新体育杯”一样。属于早就停办的那种。只是到了今世，李小强也不知道是什么原因，“新体育杯”已经如正常历史中的那样消失了，而“国手战”这个比赛居然还保留下来。不仅如此，目前李小强在这个比赛中也表现不错，他目前已经顺利进入8强。挺进到下一阶段比赛。
“不一样的，世界冠军的棋现在就是完全不一样了！看他这个样子。现在完全就是势不可挡嘛。不仅状态好，棋的内容好像也有了质的进步。现在真不知道还有谁能挡一挡他……”
“现在能挡住小强的。我看也只有老聂了。大家注意到没？现在的老聂好像也完全不一样了啊，下棋透着一股狠劲。国内的比赛，老聂这种态度可是很少见。他和小强一样，在这两个比赛中都还存活，再加上马上进行的天元挑战赛，还有应氏杯……老聂和小强，应该是现阶段最忙的两位棋手了啊。”
在职业围棋界中，“忙”是一个很有意思的字眼。要形容一位棋手目前的状态如何，往往一个“忙不忙？”就很能说明问题。
比如现在的聂旋风和李小强，在最近一段时间内，他们还有4个比赛需要参加，这当然算是很“忙”的。而这个“忙”，恰恰就说明他们目前的状态不错，一直在那里赢棋，这样才可能“忙”得起来。
要知道，职业围棋比赛大多以淘汰赛制为主，尤其是预选赛或者本赛，单淘汰赛制更是绝对主流，输一盘棋，往往就意味着和一个比赛说再见。因此说一名棋手“现在很忙”，往往就代表着这位棋手现在的状态不错，他一直在那里赢棋。
现在的聂旋风和李小强，他们好像就是中国棋坛“最忙”的两位棋手。
等到和曹大方九段的比赛结束以后，李小强顺利的进入到“棋王战”的4强和“国手战”的8强。李小强在京城的赛事也将暂时告一段落。
不是李小强不想继续在京城待着，而是没有时间。根据接下来的赛程安排，李小强和聂旋风马上就必须移师申城。在那个地方，他们俩将展开“天元战”决赛头2局的较量，以及参加第2届“应氏杯”前2轮的比赛。
当然，在离开京城以前，李小强还有一个活动必须参加。或者说还有一个仪式必须出席。这个仪式和李小强有关。必须指出的是，这其实并不是什么正式仪式，不过棋院方面却很重视，要求在京的棋手最好都能出席。这个仪式的名称叫做：
“中国棋院新世界冠军庆功会暨李小强新九段晋升仪式。”
在离开京城前往申城的头天晚上，这个仪式在中国棋院如期举行。出席这个庆功仪式的各方人士有很多。棋界的，新闻界的，官方体育界的。甚至久未露面的董老都特意跑来捧李小强的场。不过作为整个仪式的中心人物，当李小强从陈超越手中接过九段“免状”的时候，不仅李小强自己升起一种怪异的感觉。整个会场都弥漫着一种微妙的气氛。
是的，这是职业九段！这是代表着职业棋手所能达到的最高等级。不仅如此，在曾经的岁月里。九段甚至代表着职业棋手所能达到的最高荣誉。因此即便到了现在，“九段”在很多人心目中依然是一个神圣的字眼。
而在今天，一位未满17周岁的青年，他即将得到这个职业围棋界的最高职称，这也难怪有很多人升起一种异样的感觉。
当然，大家并不是对李小强的水平持有异议。在连续获得两个世界冠军后。用很多棋界人士的话来说。在这其中，甚至包括日韩围棋界的人士：
“晋升李小强为职业九段，李小强根本就不存在受之有愧的问题——与之相反，如果不将李小强晋升为九段，那么其他很多现役九段。才要真正觉得不好意思。”
可以这样说，这个时候授予李小强职业九段，这根本就是众望所归的事情，没有多少人会持有异议。不过当这一幕真正出现在众人面前，特别是当大家回顾李小强的职业生涯，大家还是有点异样的感觉。因为大家赫然发现，先不说李小强的晋升速度之快，也不说他达到九段的年龄之低。这个根本就不用去考证，在不到17周岁就达到九段，这肯定是创造了一个记录。单说李小强居然从来没有参加过段位赛。一次都没有！而他现在就已经是一名九段棋手了，单凭这一点，这已经是一个无法突破的记录。
“你这个臭小子，现在也不知道怎么说你才好，你这家伙好像是专门来破坏游戏规则的。要知道，哪怕是当年的吴清源先生。他晋升九段的时候，也是通过了一场特别考试啊。而你这个家伙呢。就这样顺顺利利的升到了九段。更要命的是，现在不给你这个九段好像还不行。如果不给你的话，我们这些人还要挨骂。唉，出了你这个妖孽以后，围棋界的很多规矩恐怕也要跟着改变了……”
在把九段证书递到李小强手上的时候，陈超越同样的表情复杂，同时嘟嘟囔囔的说着这样的话。当然，陈超越并非是不愿意授予李小强这个九段证书。只是作为一名管理者来说，陈超越已经敏锐的意识到：从这件事情开始，围棋界沿袭多年的段位制度，根基已经有所松动。在不久的将来，段位已经无法代表一个人的真实水平。从现在开始，很可能需要寻找一种新的制度来替代现有的段位制了。
听到陈超越的话以后，李小强心里暗笑。他可是知道历史进程的。在真实的历史当中，现行段位制度真正发生松动，其实要从韩国李石头那里算起。当李石头按正常渠道升为三段以后，他就公开发表声明，宣称自己不再参加升段赛。他也一直以职业三段的身份，活跃在各大国际赛场中。直到他获得多项世界冠军，韩国棋界才把他直升为九段。可以说就是从李石头开始，才导致各国的段位奖励制度纷纷出台，从而在根本上冲击着原有的升段制度。
就在今天，李小强作为一名从来没有参加过段位赛的棋手，他就获得了职业九段这个至高职称。他这样的例子绝无仅有。因此很多有识之士已经意识到：今天这个事情，很可能将对整个段位制度形成极大的冲击。
“李石头今年应该也有9岁了吧，这位著名的“飞禽岛少年”现在在做什么呢？他已经走上了围棋之路吗？对了，还有中国的古大力，他今年应该也是9岁了，据说他在10岁以前，“发阳论”就已经做过好几遍了，也不知道现在的他，“发阳论”已经做到什么程度了呢……”
“小强，你又在发什么呆呢？”
“没有，我刚刚想起一位棋手。”
“哦？什么棋手？”
“一位天赋卓绝，才华横溢的棋手。”
“还有什么样的棋手能让我们的世界冠军如此感兴趣呢？”
“当然有，这样和你说吧，这位棋手的棋极有特点。他在某些方面的天赋，我是远远自叹不如，尤其是他制造头绪，把握战机的能力。或者说他扩大棋盘的能力，天下无出其右者。在我看来。在古往今来所以的顶尖棋手中，单从这方面的才能来说，可能也就黄龙士能够和他抗衡了，其他人可能都要差点。”
“啊！还有这样的棋手？那他到底是谁呢？”
“啊？咳咳……没……我什么都没说，我刚才就是在胡言乱语……”
等李小强回过神来，他自然是对自己的话矢口否认。不过在李小强的心目中。手创“僵尸流”的李石头，他扩大棋盘的能力确实是天下一品，他的“搅局”能力，他在这方面的才能，可能也只有中国古代棋圣黄龙士前辈能够与之抗衡。李小强甚至认为：单从这方面的才能来说。可能连吴清源先生都要差点。
为了掩饰自己的走神，从陈超越手中接过九段“免状”之后，李小强又和其他人一起东拉西扯，说说笑笑。大家甚至一起回顾起当年吴清源先生升九段的一些趣事。
要知道，在吴先生那个年代，九段可没有现在这个年代这么泛滥。而且吴先生升九的道路，很是经过了一番波折，在那期间发生的一些事。很是引起了吴先生的一些牢骚和不满。
在日本旧时代，九段只能有一个，也就是所谓的“名人既是九段”。当最后一个“名人”秀哉隐退之后。日本围棋也处在一个体制变更的年代，在很长一段时间都没有九段。那时的吴先生水平已经非常高了，基本上已经是日本围棋事实上的第1人。不过他那时也只有八段。
如果是一直没有九段的话，那倒也没有什么。因为在当时很多人心目中，“名人既是九段”的观念还是根深蒂固。吴先生作为一位中国人，自然没有多少人愿意他成为“日本名人”。这应该也是可以理解。因此在秀哉隐退直到去世后的相当长时间内，日本围棋界也没有九段。
这种情况一直持续到40年代末。在现行升段赛制下第1位真正意义的九段终于产生了，那就是藤泽库之助先生。因此可以这样说。藤泽库之助是第1个“打”出来的九段，而不是像过去那样，是推举出来的九段。
不过事情有趣就有趣在这个地方，当藤泽库之助先生成为第1个九段之后，他是日本棋院所属棋手，日本棋院按照以往固有的惯例，想把藤泽库之助推举为“名人”，这就遭到了很多人的反对。因为从绝对实力来说，大家都公认吴清源先生要强于藤泽库之助先生。如果让藤泽库之助先生成为“名人”，那总是有一种名不正言不顺的感觉。一个不是实力最出类拔萃的人成为“名人”，那总是不能服众。那么要怎样解决这个问题呢？办法只有一个，那就是下争棋。因此在这种情况下，吴清源vs藤泽库之助的十番棋也就提上了议事日程。
不过就在筹备这个争棋的时候，又有新的问题出现了。那就是两人的“棋份”问题。因为当时的吴先生还只是八段，按照那个时候的规矩，不同段位之间的对局，那是无法按“分先”的方法来举行。在正常的情况下，九段和八段下棋，必须按照“先相先”的棋份来下棋，也就是说在3盘棋中，八段有2盘是执黑棋，一盘执白棋。可是具体到他们两位棋手之间，大家又认为这是不可能的，大家都公认吴清源先生的实力更强，如果还要让他委屈接受“下手”的身份，这显然也不合理，这样的比赛下起来也没有什么实际意义。因此为了解决这个棋份问题。日本棋院特别主办了一个“吴清源对高段者总对抗十番棋特别决战”，作为吴清源先生的升段考核。
在这个比赛中，日本方面特别组织了当时最优秀的10位六到七段青年棋手，来和吴清源下10盘棋，如果吴清源能够获得胜利，就让吴清源升九段，从而解决吴清源vs藤泽库之助十番棋的棋份问题。
必须承认，对于这样一个解决办法，吴清源先生其实是有牢骚的，他曾经自嘲的说过：在围棋界，一般只有高段位者来考核低段位者，也只有他这样的，明明水平最高，却还要接受低段位者的考核。
也可能正是因为这个原因，吴清源先生在这个比赛中含怒出手，一点都没有留情面。要知道，这个10人阵容也是经过精心挑选的，包括坂田荣男等当时日本棋坛最优秀的青年棋手都出现在这个阵容中。可是就是这样一个阵容，还是以“先相先”的棋份下棋，依然无法阻止吴清源先生的狂胜。最终结果是以吴清源8胜1负1和的战绩结束比赛。这样一来，日本方面也就无话可说，只好让吴清源先生也升为九段。
更让日本棋院难堪的是，当时的日本棋院和关西棋院关系闹得很僵。在这个10人阵容中，就有2位关西棋院所属棋手。而吴清源没有赢的2盘棋，恰恰就是对这两位关西棋手。对于其他8位日本棋院所属棋手，吴先生无一例外都获得了胜利。
“关西棋手真的有这么强吗？”
这是当时很多关东棋手愤愤不平的责问。这到底是吴清源先生有意为之，还是偶然的巧合，现在已经没有人知道。不过可以肯定的是，当时日本关西棋院总帅桥本宇太郎先生肯定是非常高兴的。他作为吴清源先生的师兄，肯定觉得吴清源先生非常给面子，认为吴清源先生在和关西棋院所属棋手下棋的时候，他肯定是手下留情了，他这样做，说不定是为了故意恶心日本棋院都有可能。
以上这些，就是发生在吴清源先生升九前的故事。经过这一战，吴清源也顺利成为日本的第2位九段。至于后面的故事，那大家就更清楚了。通过2个十番棋的较量。吴清源这个“第2九段”，直接就把藤泽库之助这个“第1九段”降为“定先”。后来的藤泽库之助先生也改名为藤泽朋斋。
“中国棋院新世界冠军庆功会暨李小强新九段晋升仪式“结束以后。”李小强九段”离开了京城。他和聂旋风等人一块来到申城。从这里开始，李小强将展开新一轮的征程。()