胤禛和胤禩已然连续两日巡堤，胤禩头一日兴致还颇高，遇着奉命修堤的官员都要春风满脸的寒暄慰勉几句。待沿着河堤高一脚低一脚地走了五六里，胤禩的笑容便有些苦意了，回到淮阴府衙，胤禩的腿脚僵如木头一般，足足酸痛了一宿。第二日，不成想胤禛又要来相邀，胤禩一愣，虽是硬撑着应了，心中却是叫苦不迭，直埋怨胤禛为何要自贬身份，身为皇阿哥有马不骑，却偏生要学那些循吏小民一般只凭着双足行路。弃马上堤之后，胤禩一步一拖地落在胤禛身后，再遇见人也少了那分笑模样。
走了近一个时辰，胤禛有些无奈地看着身后远远只剩一个黑点的胤禩，只得停住了脚步，俯身看着身旁的河工清挖河底的淤泥。这时，就听堤下传来一阵喧闹，身旁似乎窜上几匹马，一个声音爽朗的大笑道：“四哥你果然在这里。”胤禛皱着眉头转身，正是胤祥、胤祯两兄弟，还带着几名扈从侍卫。见胤禛面色不豫，原本笑的灿烂的两人不由心里有些发紧，连忙滚鞍落马，恭敬地请了个安。胤禛看着显出几分疲色的两人，虽有些心疼，却还是淡淡责道：“拦水堤才修好，部分地面土质松软，你们纵马上来，怕是河工又得辛苦。”胤祥、胤祯一愣，连忙红着脸让侍卫们把马牵了下去，胤禛这才和缓了些，道：“看你们两个面色都有些发白，这几天约是疲了。江南的口味和京中颇为不同，最是滋润，今晚四哥做东，让此地最好的馆子送一席上好的燕席过来。”胤祯听到这话，复又喜笑颜开，道：“有四哥这话，弟弟们再累算得了什么。”
胤禛一笑，道：“又说嘴，仔细再派你两天走一个来回。”十四阿哥被说得做出个苦相，引得胤祥在一旁一阵偷笑。胤禛侧过头望着胤祥道：“皇阿玛可有什么训示？漕粮的事怎么说？”听胤禛如此一问，胤祥的神情有些异样，道：“四哥，皇阿玛允了施世纶的方略，又调了二十万漕粮来平抑此地粮价。只是……。”胤祥看着胤禛，觉得有些难以启齿，踌躇了一发，才道：“皇阿玛着八哥接手赈济的事儿，让四哥与我们两即刻赶去苏州见驾。”听了这话，胤禛略有些意外，看着身后慢腾腾踱来的胤禩，再看看胤祥哥俩，终究只是淡淡说了一句，道：“八弟也到了该独当一面的时候了，这样甚好，我与八弟交待一番，明儿一早咱们三个便上路罢。”胤祯在一旁颇有些不以为意，道：“四哥与于成龙、施世纶都有旧，这事原说四哥掌总是上选，皇阿玛却临阵换将，也不知道拿的是什么主意。”胤祥见胤祯口无遮拦，忙劝道：“十四弟慎言，许是皇阿玛对四哥另有重任，再者，四哥能与我们一起同去苏州，岂不是一桩美事？”胤祯突然失笑道：“十三哥，你不觉得你适才教训小弟的语气活脱脱又是一个四哥？”引得胤禛和胤祥相视一乐。
这时，胤禩才算赶到，看着谈笑风生的三人，勉强挤出些笑容，道：“两位弟弟回来了？八哥我还真是不济，不过几步路就成了这副模样。”胤祥和胤祯正要请安，便被胤禩拦住，道：“弟弟们都累了，礼不礼的，无非是些虚的。下了堤寻个干净的馆子，八哥给你们洗尘？”胤禩一面说着，一面仔细留意胤禛的反应。胤禛也一笑，道：“既是八弟说了，今儿就偷得半日闲，只是不需八弟破费，我已和两个弟弟约了，今晚我的东道。”胤禩忙道：“既然四哥做东，小弟哪里再会客气？”
胤祥一旁看着胤禩的做派，不由得有些鄙夷。虽说胤禩在康熙第三次亲征之时也随侍在旁，因功获封贝勒爵，可谁人不知，三征葛尔丹时，还未入漠北，葛尔丹便已然自戕而亡，凡是随征将士，人人有功，功劳得的着实容易，胤禩竟是一点儿苦都没吃过，而今不过巡视河工，便一副苦恼的模样，实在让胤祥看不入眼。胤祯嘻嘻一笑，道：“八哥请客，可是未卜先知春风得意？”胤禩听着不太对味，又不好辩驳，只道：“十四弟这话是什么意思？”胤祯瞧着胤禩，道：“皇阿玛将赈济的差事交给了八哥，怎么，这不算喜事？”胤禩这下是真的喜上眉头，道：“十四弟可是说真的？”见胤祯点头，不由更喜，但转念一想，又怕胤禛生出不快，收了笑意，对着胤禛拱手道：“小弟初次在外办差，怕辜负皇阿玛圣恩，小弟知道四哥从不藏私，必定不吝赐教。”胤禛一笑，道：“八弟客气了，兄弟之间哪有这么生分的？”四人有说有笑相伴回到淮阴府衙。
第二日清晨，胤禛便与胤祥、胤祯启程奔苏州而去。到苏州之时，两江总督张鹏翮、江苏巡抚宋荦、苏州织造李煦、苏州知府都来相迎。张鹏翮领着众官员见礼之后，凑上前来寒暄道：“四阿哥，圣驾及皇太后鸾驾预计明日便至苏州，下官等已备好了迎驾事宜，几位阿哥可要巡视？”胤禛颔首道：“皇上此次南巡，首要便是河工，多次谕晓地方官员，迎驾不可铺张，勿使骚扰百姓。你和宋荦都是皇上信臣，此事尤其要上心。”张鹏翮连连称是道：“四阿哥提醒的是，皇上已严旨申斥我等治河赈灾不力，下官与牧仲（宋荦字）等两江官员甚感愧对皇上啊。下官等已严令部属，一面火速从两湖调粮，一面筑堤修河，只是从两湖调粮，须费些时日，如今下官思量着先从苏州、江宁两地购粮西运救急，只是目下藩库之中，银子确实有些紧。”胤禛听着，却不急着答茬。为了迎康熙的御驾，地方即便再不靡费，也少不得用上几十万银子修葺黄土御道、行宫、备下供康熙及随行数千之众的日常供给。江苏藩库就算再大，同时应付修河、赈济、迎驾三桩事情也会捉襟见肘。
这时，胤祥在一旁对着李煦道：“老李，你可是人尽皆知的财神爷，你的织造衙门就没想着帮张鹏翮他们一把？”李煦突然被点名，登时一愣。