除夕，是夜。胤禛命在东院正屋之中设了两席家宴，无外乎就是福晋乌拉纳喇氏，侧福晋李氏，庶福晋耿氏、宋氏，再有便是五岁的长子弘晖，七岁的长女珞蓉。难得年羹尧也来了，便令与席。
胤禛上首坐了，年羹尧打偏陪着。因有年羹尧这个外客，一应女眷坐了另一席，中间以纱幔隔了。弘晖本来与福晋同坐，可胤禛最爱他，特地唤了他上前来。弘晖长得虎头虎脑，浓眉大眼，不似胤禛年幼时清秀，倒有几分像十三阿哥胤祥。虽说屋内生了炭火，乌拉纳喇仍是怕弘晖冻着，在他银红福字锻面皮袍外又加了一袭银狐翻毛的坎肩，直把弘晖热得小脸通红。
来到胤禛身边，弘晖打了个千，朗声道：“儿子恭祝阿玛福寿安康！”胤禛立时便是笑容满面，待弘晖起身，便一把将他抱在膝上，看儿子热得着实辛苦，便自己将他的坎肩脱去，又从箭袖之中取出一方帕子，细细把弘晖额上的汗拭了去。又自顾自逗弄着弘晖，直把弘晖引得呵呵直乐。这一幕，倒把年羹尧看得有些愣神。无论皇家民间，从来都是讲究父教甚严的，父待子如见仇寇，非训便是责；儿见父似老鼠逢猫，向来能避则避，几曾见过如这般亲昵？胤禛看出年羹尧的惊异之色，微微收了几分笑意，道：“父子间照说就是个缘分，百年不过修得同船渡而已。对着儿子，何必生生摆出一份凶相来？弘晖生于皇家，落草便是重重规矩围着，难得还有几分少年天性，我不想再拘着他。”年羹尧闻言却是一乐，道：“恕奴才妄语，奴才刚识得主子时，主子也不过总角的年纪，端得老成……。”见胤禛面上露出些亦喜亦悲的颜色，年羹尧便适时住了口。
他哪里知道胤禛的心思。胤禛两世为人，活到如今，加之起来都快一个甲子，十年之前，也是半百的年岁，便再想掩饰，阅历的影子总会时不时地浮将上来，想不老成却是不得。再者，因知弘晖最终并未在史上留下显名，揣测此子大约也是夭亡的命，虽期盼着能有个不同的结局，却始终心中有些忐忑，由不得平日里更宠着弘晖一些。只是心中的这些盘算，又怎能道与他人听。
胤禛喂着弘晖吃了两口鹿脯，见他忸怩着想要回到乌拉纳喇那里，便轻抚了抚弘晖的放他去了。转目再看年羹尧时，总觉得他今日似有些不同，像是心中有事，却又遮遮掩掩地难以言表，便执杯在手，道：“这壶玉泉酒是皇上前些天赐下的，颇为难得。爷不把你当外人，今儿算是皇恩均沾。”年羹尧连忙起身一躬，道：“奴才怎敢劳主子敬酒。漫说四爷是奴才正经的旗内本主，只主子待奴才一家的恩遇，奴才便是粉身也难报万一。”胤禛闻言只一笑，示意让年羹尧坐了，才道：“话怎么说都不妨，爷看中的却是本心两个字。”
年羹尧心头一震，踌躇了一番，才道：“主子适才说奴才不是外人的话，着实让奴才羞愧。奴才心内真有一桩事体，本想禀告主子，却又不知如何张嘴。不是奴才自外于主子，确是这事儿让奴才犯了思量。”
“哦？”胤禛稍扬眉头，将酒饮了，随手将酒杯放下，道：“既不自外，便说与爷听听。若是不相干的，爷只当闲话来听，若是有干系的，爷这肩头，好歹也能帮你担些个。”胤禛语气虽淡，却让年羹尧听着有股暖意。年羹尧略作思忖，便小心道：“主子如此说，更让奴才无地自容了。奴才…。”叹了一声，道：“前几日，揆叙请奴才过府，言词间似有些拉拢的意思。”
“揆叙？”胤禛面上如常，心中却有波澜。揆叙是明珠此子，与大阿哥胤禔有千丝万缕的联系，而揆叙听闻近几年与胤禩也颇多往来。因揆叙与其兄纳兰性德一道皆以才学著称，两年前揆叙擢升翰林院侍讲学士，并担着经筵讲官的职事，风头正劲的当口。甚至有说辞言他借着在清流之中的名声暗底下为胤禩拉拢人心。可年羹尧早已是自己的人，胤禩和揆叙不会不知道罢，如今竟然挖起了自己的墙角？
见胤禛不语，年羹尧又道：“因揆叙伺候着拟撰旨意的差，他把奴才唤去，特意和奴才透出口风，说是有个吏部给事中马士芳，借着湖北大计，参了奴才父亲一本，弹劾奴才父亲徇庇老病废弛之布政司任风厚，使其不入大计。”顿了一下，年羹尧又道：“按着揆叙的说辞，他素来知道奴才父亲官声甚好，有心在皇上面前替他开脱一二。只近来皇上似乎对吏治之腐颇为着恼，他也只能寻机而为了。”
胤禛不动声色，看着年羹尧将自己的杯中又注满了一杯，道：“这无非是些便宜话儿而已。皇上英明睿智之主，岂是他一个臣子能左右的？再者，你父亲巡抚一方，职高位显，没有人参才叫咄咄怪事。要照爷说，皇上断不会因此而罪你父亲，多半批了要其明白回奏。你自征剿葛尔丹以来，也曾随侍皇上身边，皇上什么禀性你当略知一二。遇着这种事，皇上总想着要给老臣一些面子，哪一次不是谨慎处置？揆叙这一份顺水人情，倒当真是打的好盘算。”
听出胤禛的话音，年羹尧忙不迭颔首道：“主子说得极是。奴才当时就同他说，奴才父亲深受皇恩，断不会做出这等糊涂事体。既有人参了本，皇上处自有明断，奴才断不敢私自请托。”年羹尧并不敢将实情全部和盘托出说与胤禛听。他当时哪里有这般义正词严？
别的暂且不提，揆叙经筵讲官的职分，与他是正管。康熙三十九年年羹尧殿试策论写得有些偏题，黄榜一发，竟是三榜最末，勉强没有落了孙山。同进士出身，按制授了翰林院庶吉士，正巧由揆叙教授。再过几月，便是朝考，若得优等，便能留馆而授翰林检讨。过不得几年，只要仔细当差，由检讨而侍讲，继而可期内阁学士，立时便可平步青云，拜阁封相也就是熬年头的事！此时年羹尧怎么会贸贸然得罪揆叙？而何况，揆叙的话音之中透出不少对年羹尧的欣赏之意，言里言外的都是要保举年羹尧的音儿，最末，似乎戏言一般，竟说若得如年羹尧一般青年才俊为半子，平生无憾矣。念及揆叙未出阁的女儿，年羹尧才不信他只是玩笑而已。