康熙四十九年二月，江宁织造府内庭院。
李煦身着黑貂镶边褂子，双手拢着袖子中，挨着熏笼旁坐着，却还是觉得冷，不由稍带了些埋怨道：“子清，知道你有棟亭之爱，可也得分个时令不是？”郎舅二人相叙，自然早把从人打发了去。曹寅微微一笑，为李煦亲自把盏，道：“残梅可赏，温酒可酌，不亦乐乎？这可是三十年的状元红，我让人特意加了些酸梅嫩姜。此酒只得金陵有，旭东不可不尝。”李煦无奈，举杯轻抿了一口，道：“便只你还有此等闲情逸致。我从苏州巴巴地赶来江宁，是来找你讨个章程，可不是来陪你小酌怡情。”
看曹寅依旧一副淡笑模样，李煦把杯儿放在石台面上，面上带了几分阴郁，道：“子清呵子清，早年你侍卫处出身，也算半个武人罢，我偏生不信，噶礼如此咄咄逼人，你就生生忍了去？”李煦此一说，并非全然是刻意撩拨曹寅的气性。便在几个月前，噶礼甫授两江总督，便上折参劾曹寅李煦任两淮盐运巡查使期间，致两淮盐课数年亏空总计达三百万之巨，言之凿凿，一笔一笔记得极为分明，显见得是处心积虑之作。虽然此折康熙批得婉转，言“皇太子，诸阿哥用曹寅、李煦等银甚多，朕知之甚悉，曹寅、李煦亦没有办法”字样，可朝野之间难免物议沸扬，连得江南也不乏有人与市井之间昂然骂指二人为国蠹者。然而，李煦宦海几十年，还有什么看不清的？噶礼自己是个什么货色，晋抚任上起码添上了百万的家底，此刻居然还妄托公心而非议他人贪渎？更为甚者，噶礼还指使街头无赖光棍于闹市之地毁谤他二人，继而再假托民意，以为参劾之资。真真可笑可耻之至！
李煦念及此处，不由火气又添了一分，蹙着眉头，道：“你素来是谨慎太过，这事一出，主子不是在折子御批为你我分说了？何必顾忌那许多，还特地使人带信到苏州，嘱咐着盐务之事不妨略与人方便。到如今，你我尚有二百余万的亏空，别人不知也便罢了，这些个亏空，不都是主子南巡的花销？单我苏州一库便是近百万两，再不指着盐课，你我两家何来活路？”
曹寅默默收了笑意，自斟自饮了一杯，体尝着醇香之后的那一点甘苦，缓缓才道：“主子是古来英明之圣主，岂能不知噶礼之意？而主子御批，字字都为体恤你我竭心尽力做皇家犬马之微劳，也是为着祖上积下那些功德。”李煦虽然心中焦躁，于曹寅话内之意，却是一点即明：“主子知道噶礼觊觎两淮盐课的心思，却未曾留中了他的参劾…”随即面上浮起些颓然之色，道：“主子是个念旧情的，噶礼既是正黄旗勋臣之后，亦与我两一样，沾着嬷嬷的余荫。诶…。”曹寅又饮了一杯，从袖笼之中拿出一道密折，递给李煦，道：“这是我一月前递上去的晴雨折子，主子御批，你看看。”李煦双手接过，却略有迟疑，道：“这…成么？”曹寅摆了摆手，道：“与你也甚有干系，但看无妨。”李煦展开一看，却是眼角渐渐润湿了：“知道了，两淮弊情多端，亏空甚多，必要设法补完，任内无事方好，不可疏忽，千万小心小心小心小心！”少倾，李煦现出几分喜色，道：“主子终还是信得过咱们，仍使我等在两淮盐务上，实在是天恩浩荡。”曹寅却是想得更深了几分，稍有犹豫想说道些什么，却只在心底里一声叹息。
曹寅是康熙奶兄弟，又是伴读，几十载陪王伴驾，早已对这位高高在上的君王知之甚深。康熙若无所疑，何以坐视噶礼伸手盐务？御批之内，所指之弊情多端，固可指私盐泛滥，却也是当头棒喝！曹寅自问扪心无愧，可他却断不敢担保面前这位舅爷亦如是。康熙四十年前，皇太子从江宁织造、苏州织造处索要银两共计八万余，康熙下旨内务府追查，曹寅即刻便密折奏与了康熙，可李煦却是为太子讳，好生吃了一通排头方才道出了实情。其后，太子被废，李煦与八阿哥胤禩、九阿哥胤禟来往甚密，旁的不说，单是昆曲班子便往两位阿哥府里送了不止三四遭，用得自然都是盐课税银。
此刻，曹寅见李煦望着御批越发显得欣喜的面孔，既大觉无奈，却又有些嫌恶。如今眼见着京里那头越发的热闹，李煦便打起了多结善缘多烧灶的念想，太子处，八阿哥处，两头都紧着巴结，指着将来必得有一位能念他的好儿。如今看来，李煦陷得是愈来愈深了。可康熙岂是个好相瞒的主子？江南之地，又岂是只有自己和李煦两人是他的耳目呵！单一个致仕的王鸿绪，便是曹寅知道同样有密奏之权而又与李煦有隙之人。李煦之父，曾就广东巡抚的李士祯，便是因时任左都御史的王鸿绪的参奏而遭夺职解任，虽说王鸿绪自己也是党附胤禩的，可不见得就不能抽冷子给李煦上些眼药呵。
曹寅自己待人高义，素有文名，加上在江宁经营已久，很得江南文人之心。翰林清流如王鸿绪、韩菼、徐乾学等，或是曾与江苏巡牧一方的宋荦、施世伦，乃至虽为白身却声名远扬的方苞等，皆与其交情深厚，常把酒唱和诗文。这起子人，虽说彼此政见不同，可到得曹寅的棟亭来，都是一派和煦。王鸿绪更时常以文寄于曹寅之处。可王鸿绪交好曹寅，未必就能因着李煦与曹寅有郎舅之亲，放得过李煦。李煦在苏州为太子、胤禩、胤禟买戏班、女孩子大张旗鼓，而王鸿绪便在娄县，相隔不过数百里而已，但凡稍有留心，哪有不知的道理？
曹寅正寻思着话儿劝解李煦，不料李煦先开了口：“有桩事，好教子清知道，以免日后为难。前个月，我递了密折，参劾王鸿绪与伊兄王九龄处探听宫禁之事，无中做有，摇惑人心。”言罢，把誊抄过的密折递给了面露些许惊异的曹寅，折内写道：“臣打听得王鸿绪每云：”我京中时常有密信来，东宫目下虽然复位，圣心犹在未顶。如此妄谈，惑乱人心。臣感戴圣恩，谨遵谕旨，据闻复奏。而王鸿绪门生故旧，处处有人，即今江苏新抚臣张伯行，亦鸿绪门生，且四布有人，又善于探听。伏乞万岁将臣此折与前次臣煦亲手所书折子，同毁不存，以免祸患，则身家保全，皆出于万岁恩赐也。至于前所奏程兆鳞、范溥，其两人亦每每乱言东宫虽复，将来恐也难定，理合一并复奏以闻。”曹寅读罢，重重一跺脚，道：“你糊涂呵！王季友（王鸿绪字）的事不消说，王氏一门，圣眷犹隆，未必是你这一折便参的倒，那督抚之争，又岂是你该掺和的么？”见李煦还有些不以为然之色，饶是曹寅脾气再好，也难免沉下面孔道：“我今儿酒沉了，须得歇息，给旭东告罪了！”不顾李煦难堪之色，立时便起身离去。