四月，江宁，孙楚楼二层同是南面雅间，又迎着一位贵客而至，外间几名扈卫便装散坐四周，看似随意，实则将内中人护的严密。此时正值余晖将烬，月华初升，暗薄的彤光透过左近树木，在散碎抽芽的枝条上印出点点斑驳，极目远眺之处便是滔滔江水奔流而过，确有亦动亦静之妙。里头着一件湖蓝底云鹤纹妆花纱夹袍，凭窗而坐的，不是别个，正是目下担着钦差职衔，巡狩两江的审事尚书张鹏翮。
再一壶酽茶下去，暮色更愈发的沉了，月轮之下，一江洗练中也已映出了点点星彩，张鹏翮只是目不交睫地望着远处白鹭洲，面上虽依旧淡淡，内里却是苦涩之极。不知何时，夜风趁进衣衫里，凛出满腔的颓唐之意来，张鹏翮心头一松，脱口吟出一句，“星垂平野阔，月涌大江流，名岂文章著——”将将而至下句，猛地醒过神来，便就此刹在了舌间，杜工部那句“官因老病休”，他是怎么也说不出口的，擎杯自忖，终归摆不脱文人习气，自己又何时这般患得患失了？
康熙责他何等用心，他扪心自问，自期为一代名臣足矣，他是浸淫官场多年的人，也知一定之规，只是这一回，怕是难保自身无虞，纵堪破情由，可他如今是进退皆无，秉着这样的自期，空成一句笑话罢了。心烦虑乱地刚一站起身来，便见湘竹门帘一挑，进来个高大健阔之人，不及站定，就对着张鹏翮拱手一个长揖，疾道，“还恕伯行失礼。运青兄，只怕要出大事了……”
张鹏翮待看清来人，方从窗边挪动步子，走了近前，扶起张伯行，缓缓吁出一口气，问道：“可是有旨意另委任钦差，将我就地罢职？哦，我已知晓了。”张伯行携事而来，闻言不由一愣，“啊？这话从何说起？”
事起两个时辰之前，张鹏翮在钦差行辕之中，再度迎来了噶礼，只这一回，噶礼索性连明面上的客套都省了去，大剌剌往堂上一坐：“运青兄，可不是兄弟故意下了你的面儿，运青兄前番参劾我两江官员，可是搅得人心惶惶，只盼运青兄是秉公为着朝廷办差才好。这要是单为着敬重我噶礼才招出什么不待见，可也忒冤了些儿，两江地界是大清的财赋重地，星点儿乱不得的。兄弟是皇上的奴才，既然守着这份差使，就得尽心尽力，焉敢有半点欺瞒主子之行为？”嘴角稍稍一动，说是笑，看着倒是嘲讽更多些，道：“兄弟早两个月上了折子给皇上，有对不住运青兄处，运青兄相宰之量，必得多包涵些个。当然，兄弟原不是借端生事之人，折子里并没有这些人情往故，如今皇上御批回折，另有一手谕与运青兄。”径直将一本折子并一纸谕旨推将过来。
张鹏翮先是不动声色地看着噶礼这一番作态，待他抖足了威风，这才淡淡道了句“谢过噶制府”，便双手捧过朱谕翻看起来。只这一看不要紧，跟着不自觉的就从雕云乌木交椅中站起身来，看至末尾，张鹏翮面上的那许淡然早做了凝重不堪。
朱谕共成四折七行，“谕钦命差往江南、审事尚书张鹏翮：尔具折所参官员人等，俱河工修持草率溺职者，独于宜思恭案内所涉府属诸人，妄意宽贷并不纠劾，尔宜自度本心，禀何等样心思？朕确曾谕尔等四人（张鹏翮、郭琇、李光地、彭鹏），‘民称其贤者，偶有他过，朕尚可曲宥。’朕轸念民生至意，并非为此等国蠹而设，亦非是尔徇情庇私引鉴！除于准、宜思恭外，余者如苏州知府陈鹏年、同知张廷采、粮道贾朴等，着一并从速严审具奏至是。倘尔一意欺隐，辜朕简识之恩，俟另委差往江南大臣至，彼时尔亦复何词耶！”
这一通读罢，张鹏翮当下就背上沁出一身冷汗来，面色瞬时也青白了，哪里还虑的着噶礼的讥讽，想想也知这样的言辞切责之前，康熙是怎样的动怒。他奉旨到两江督河、缉盗，又岂是单为宜思恭一案，真格儿论起来，此一案上噶礼之权比他还要便宜，贪弊一案他于正月间上了两道疏参，具题所查情形：一是原江苏布政使宜思恭于兑收钱粮时勒索加耗、收受各属馈送事，拟绞监候，于准知情不予纠劾，照康熙二十二年例，拟了革职；二是为宜思恭任上亏空尚未补还之一十六万四千余两，拟开列于准、宜思恭二人名下予以勒限严追。
谁想二月开印后，倒因河务上的参奏与噶礼的梁子越来越大发，又加上陈鹏年的缘故在其中，噶礼这边竟是出了这么一手狠招。张鹏翮虽知在两江与噶礼的这一番争戗，必是瞒不过康熙法眼的，只他自觉就不如噶礼这般出身品第，得康熙宠信，可也算是天子爱重的近臣，于正经公务上头，总不必同宗室争阖一般讳莫如深，却不曾料及这番康熙措置起来，竟是偏颇得如此之巨。
怔忡了一刻，张鹏翮抖着手搁下寄谕，又颤颤地拿起那另一封折子来，虽有规矩密折不得与旁人观看，然既是噶礼给的，又加之是时他满心惶惑，也顾不得问明再三，当下翻开折子，一气儿阅看起来，这一下不妨扫见末了硃笔字迹，真不啻五雷轰顶，脑中笃定是一片空白，了无半分希冀。他一时不敢看，只蹭着目光朝上，挪到噶礼所书一节，“奴才于二月初六日折子，捧接皇上密封谕旨，奴才跪读之下，蒙皇上睿鉴，详谕奴才之处甚是。奴才何人斯，得邀皇上如此仁慈，事事仰承格外殊恩。奴才感激涕零，虽舍身效力亦难报称。兹于二月初七日，奴才指名参奏侵蚀库银、漕米、摊派民人之粮道贾朴等。欲请旨后，解任革职拟罪追取。又陈鹏年先是隐瞒，后才报明。其妄算赴湖广买米银两，纵令该管人等摊派等事，奴才已于奏疏内陈明，质审时另议。至于陈鹏年，并未请旨革职。”