康熙五十二年三月十八，乃是康熙的甲子万寿之期，今上以敬以诚，求勤治理，国家蓄积有余，民间年岁丰稔，御极五十二年，海内承平、幅员日广、功业弘著，实亘古之未有。皇帝故权群臣所请，体万民之意，开万寿典仪，一蠲免钱粮征赋、二开恩科取仕，三请全国耄耋老人进京赐宴，四予致仕老臣恩荣礼遇，五赦还满洲蒙罪宗室，实为普天同庆，大沛膏泽。进三月里，皇帝心境颇好，园内亦有久慕圣恩的耆老宿臣先行抵京伴驾，当此之时，为长的两个阿哥自是忙的不可开交：胤祉处自引一干学林儒老、翰俊秀开馆立说，修刊典章、制文颂圣；胤禛处也领起了看顾关防，参详仪注的差事，往来于内阁、内务府、宗人府之间。京中六部五寺，并都察院、詹事府、各旗都统、步军统领衙门等等，一时间也各是忙碌纷繁，往日里威严肃杀的三法司，现时也都沾染了这份喜气，奉旨各有减刑开赦的疏议递交内阁。京城中将自十七日起，各省照礼部指引由西直门至正阳门内，分属搭起彩锻龙棚，依本省体例行歌舞曲艺，又内供瓜果鲜蔬，届时圣驾回京巡视途中，亦可万民同欢。到地方各省，当无不知天子万寿这大喜庆的，是以虽无京中的热闹，可时逢春日晴爽，自有官宦富户相邀结伴而游，至于黎庶百姓，一道蠲免钱粮的恩旨布告出来，就已是感戴圣恩不已的了。
‘暮春三月，莺飞草长’，却不独说是那山湖拥翠、碧草凝阶的江南美景，便如现下这畅春园里，就是好一派巍峨形胜、天地繁茂之象。此刻辰光交暮，万物尽沐于斜阳薰风之下，峰峦屏处一袭飞霞，湖溪之侧垂柳飏烟，为天子万寿而修饰一新的琉璃宫瓦上，也闪烁着熠熠光彩，中、东、西三路景致皆显苍黄入画。又兼园中各处宫门俱关防严整，虽见人等往来，却不闻一丝嘈杂，不由让人叹得句，非皇家之威仪气度，不能承造化之钟神毓秀。
“嵩相、马大人！”前头嵩祝、马齐两个联袂而行，方过九经三事殿的随墙门，就听见身后一声唤，站下步子回身，就见胤禛迎面快步赶了上来，忙拱手揖道，“王爷金安。”“哦，二位留步。”彼此见过礼，胤禛打袖管里抽出份折本来，递给嵩祝，“才接的旨意，另增二十八日八旗七十以上老妇朝觐皇太后的仪。皇阿玛的意思是，太后处的仪注就照前两日千叟宴的来，届时关防上，只将“澹泊为德”和大宫门两处的互做调换即可，这事儿我去同隆科多说，这里就烦请嵩相再回趟礼部，交办下去预作安排，这两天再递一道折子上去。”
“嗻，那就谢过王爷了。”嵩祝接了折子，拱手谢过，转对正欲相询的马齐道，“我自回京就是了，轮着今夜里内阁也是我当值，不累你多跑这一趟了，温相病了这些日子，还多承老兄帮衬，你不若就在园子外头住下，备不住主子还有传召的时候儿。”马齐颔首，点点头拱手相送，看嵩祝远去了，一转头正要告辞，却见旁边站着的胤禛似有话说的模样，不由问道，“四爷莫非还有旨意？”“哦，倒不是，我是有件事想问问马公。”胤禛眉目似有难色，望一眼不远处宫门内的东朝房，抬手一让，“借一步说话，请。”
不多时，马齐随胤禛一道进了朝房内，各自坐了相对的炕上，马齐微微沉容，便问起因由来，“四爷想问什么，但说无妨。只是，能说的奴才必然相告，不能说的……”话未说完，便被胤禛摆手打断道，“我知道这当间的难处，我只一问罢了，马公自斟酌便是。”
“四爷请讲。”马齐座上一侧身，拱手道。话虽如此说了，马齐心内倒也深恐胤禛问出什么为难的事情来，当日罹罪，承了胤禛份大情面，他自认于胤禛是心存感激，怎奈他这个身份，并不是寻常能以报答便能还了这情的，况他经此磨难，更知冰行惮惕的真义，惟是较过往更多了三分小心。胤禛看出马齐的心思，微微一颔首，自斟酌着词句问道，“我才看过内务府同宗人府共定的万寿节仪注，十八日那天除诸王大臣外，还有八旗兵丁、并耆老士庶也都尽行朝贺礼，届时大阿哥、二阿哥也再不能蒙一蒙恩典么？即便朝贺不行，园子里头的家宴可有通融一二的余地？”
马齐面上并无多余的表情，兀自一颗颗地抚着补子前头的沉香木朝珠，“那四爷是想让我去奏？”胤禛忙着拦了他的话，补了句道，“我并没有为难马公的意思，只是这么着，我觉着在兄弟中总是憾事一桩，值此四夷来朝，恐于皇阿玛圣明也是有碍，若是便宜去说，我……。”话还未完，便见马齐一抖袍角，从炕上缓缓起身，正对了自己一揖道，“我劝四爷一句，纵是为兄弟间情义，也万不要藉此行险。”胤禛强敛起面上的不自然，扶着桌角一探身问道，“怎么？”
“两府的章程，原是我与简亲王商议之后再呈御览的，取的是‘推亲亲以显尊尊’之意。无奈主子批复无他，惟是将大阿哥、二阿哥之名用朱笔勾去，余皆照准。自今岁起，诸事上，主子愈发独操乾断，俯从群议日少，‘一言以兴，一言以亡’或是说的过了些儿，但总是情理相通，天威震迭之下，万无转移的。四爷本心不论是为哪一位阿哥，都须知这‘不可为’之理，我观万寿圣典之期虽日近，却不是个说服主子降恩典的好时候儿。”说罢，马齐望了望胤禛的神色，又是肃然一躬，“四爷请恕奴才放肆了……”
马齐这话固然是直绰绰捅到他们父子各自心底的盘算中去了，但不免令胤禛觉着他有托大说教之嫌。胤禛一面暗自感佩马齐洞察君心的敏锐，一面又极不豫马齐自重自外的心思，这一番言语听下来，到底令胤禛听了刺心，坐在炕上，想想便觉难堪，面上自然连虚应地笑容都难显出来，勉强听得马齐一句告罪的话，才自起身近前，扶了他一把，“多承马公指教，我亦知君子‘群而不党，私不废公’的道理，今日已是教你坏了规矩了。”
“四爷言重了……”马齐自然觉出异样来，却并不以适才所言为非，又见胤禛形容并不显多少怒意，也不欲再多做解释，不过心内暗叹一声，当下便行了礼自朝房离去。马齐本是个外圆内方，才高有脾性的人，数十年来职在台辅，练就的那一份端方气度，也不过是令人看着愈发沉稳，不负一番枢臣体统，可这却是改不了其内里脾性。也便是因了这个，他自承一腔忠恳报效只在康熙一个老主子处，情理上既不愿去想皇帝身后事，也是不屑以今日之功举，在众阿哥之间汲汲营营希图来日之荣贵，纵然他也觉四阿哥秉性方正，知他于自己别有一番恩义，但他亦是不愿违了自己的如今立身之道，屈了自己的名德庄重。