站在船舷之上，胤禛眺望两岸，远远的，似乎有一抹淡红，那是几株有些残了桃花，已有一些被没在了水中。胤禛心里砰的一动，忆起了两句诗：勿笑此时少颜色，争奇斗艳又一春。这是自己的师傅顾八代附在回赠给自己的桃花酒的酒坛泥封之上的。
当初得知顾师傅休致，胤禛颇有些意外，打听了一番，竟听说顾师傅是为了帮自己争王位才让康熙不喜，当即勒令休致，这着实让胤禛酸楚不已。朝臣们知道顾八代的事儿，有些人借机落井下石，上了折子参劾，却被康熙留中不发，只是下了旨意，要顾八代回府读书。晓得顾师傅冬春交替之际常发肺热之症，胤禛特意备了上好的冬虫夏草、黄芪等几味滋补药材，亲自送到顾师傅府上，不料却吃了个闭门羹。
顾府的管家去通报后不久，便带着歉然的神色返回了来，告诉胤禛道：“贝勒爷见谅，我家大人既是奉旨读书，就不便再见客。贝勒爷送的几样补品我家大人收了，特意命小的回赠这坛大人亲酿的桃花酒。”言罢把一小坛酒双手捧给了胤禛。伺候在胤禛身旁的秦顺本想接过来，但胤禛看到管家的郑重，心意一动，自己亲手接过。
为胤禛压轿之时，秦顺还嘟囔了一句：“桃花还未开呢，光秃秃的，哪里来的什么桃花酒？怕不是顾师傅拿了去年的陈酒送给爷吧？那味道中的花香可就淡得多了。”胤禛虽说也有些生疑，却还是责了秦顺多嘴。待坐在暖轿之中，胤禛才发觉，酒坛的红泥封纸之上，还有两行蝇头小字，便是‘勿笑此时少颜色，斗艳枝头又一春’两句。读了两遍，竟发现有藏头之意：勿争，勿争！这便是顾师傅留给自己的忠告吗？细细咀嚼着十四个字，胤禛仿佛又有了新的认识，蛰伏一时算得了什么。譬如桃花一般，即便此时看着枝杈空虚，待到春风拂过，那盛放的光景，岂是旁的花能比拟的吗？
“四哥，皇阿玛到底应你了吗？”胤禛的思路被十三阿哥胤祥这突如其来的一句打乱了去。看着身后凑上来有些猴急的胤祥，胤禛有些无奈地一笑，道：“皇阿玛猜透了你们几个心思，但还是应了。”胤祥现出雀跃之色，刚想说话，便被胤禛一头冷水浇了上去：“只是，办差就得有办差的样子，可不准摆出皇阿哥的排场压着底下做事的臣子们。否则，你们就得给我乖乖的回船上来继续憋着。”胤祥见胤禛说的严肃，倒也不敢再嬉皮笑脸，郑重道：“小弟记下了，必不让皇阿玛、四哥失望就是。”胤禛点了点头，问道：“八弟、十四弟何在？”胤祥究竟还是绷不住，露出些坏笑，道：“八哥和十四早就候着呢，他们两多少有点怕着四哥。您总是一副不苟颜色的样，他们哪敢像小弟我一样没脸没皮地催着四哥？”这句话把胤禛引得忍俊不禁，道：“你们怕我，天可怜见，我怕了你们这群总在背后算计我的弟弟才是。”
听说河道诸臣齐聚淮安府议事，胤禛四人带着十几名侍卫乘小船便直趋淮安府所在，继而又弃船就马，匆匆奔了府衙。落鞍下马之时，前后两任河督，于成龙、董安国，漕运总督桑额、工部侍郎徐廷玺已接先行侍卫的传报，候在了府衙门口，后面还跟着一个淮应道和一个淮安知府。此刻，于成龙领先打下了马蹄袖，众官员齐齐打下千道：“臣（奴才）等请皇上圣安，请雍贝勒、廉贝勒、十三阿哥、十四阿哥安。”胤禛居首，面南而立道：“圣躬安。”之后便宣了康熙旨意。
旨意宣毕，胤禛虚扶了一下，道：“诸位大人请起。我和三位阿哥除了宣旨，便只是奉着皇上的口谕来瞧瞧河工的进展。大人们不必误会，咱们不算是正牌子钦差，除了和你们说说皇上拿下的章程，便就是看看，听听，不替你们拿主意。”于成龙和胤禛打过交道，知道这位阿哥的脾性，凡事只在乎实在，便将手一让，道：“四阿哥、三位阿哥请进三堂上叙话。下官等正在议论挑浚引河之事。”胤禛向前走了两步，这才看清楚跟在几个一品大员身后的淮应道竟也是个熟人，“十不全”施世纶，胤禛微微朝他点头一笑，施世纶却好似没看见一般，只半躬着身立着。胤禛想起他的书生傲骨，倒也心中生出些敬意。
进了三堂，阿哥们分长幼之序居中坐了，于成龙及以下打偏陪着。于成龙一拱手，道：“四阿哥，黄河之水高涨，似有夺淮之势。臣等早几日时急召了上千民夫筑堤于黄河南岸之处，已初见了些成效，正也合着皇上的旨意。皇上所命之加深河底、弯道改直数策，臣以为，乃至善至明之策。想皇上距水情百里之远，却能圣断如此，倒教于河工打了一辈子交道的臣下们惭愧。”胤禛听罢一面点头，一面心中暗想，于成龙这两年在京畿任事，言辞怎么也开始带了谄媚之意。
这边董安国满面愧色地接着道：“于大人所言甚是。罪臣一介腐儒，得皇上深恩，奉河督之职，却至河工蔽坏。黄河春汛亦未能及时应对，举措失当，以致水情如斯，不但连累皇上为水情忧心，更陷七府县子民于险境，罪臣已上了请罪的折子，只待皇上发落。”
胤禛注意到董安国的顶子已被他自行卸了去，正欲开口，胤禩已然插道：“董大人也不必过于自责。大人任事以来，便是功劳不计，还是有几分苦劳的。而今既知不足，然后能自反也；知困，然后能自强也。董大人只要能奋勇任事，赎过亦非不可为。若能为河务立下几分功劳，皇阿玛处自有四哥和我为董大人去说。”
胤禛稍稍皱了皱眉，原本按康熙的意思，是要好生申斥董安国，着其带罪奉差，如今胤禩那一番话，却是有意为他开拖，甚至将自己也装了进去。