与胤禛的春风得意不同，太子最近可是愁眉紧锁，大阿哥也弄得灰头土脑。康熙在上谕之中直斥明珠，索额图同柄朝政，结党营私，专擅权势，贪奢至极。以索额图贵为国戚，然不思报恩，不修德行为由，被康熙罢官夺职，内大臣，太子太保，内大臣一撸而光，当堂斥退，要他回府读书，仅仅留了一个佐领的名份。虽然明珠躲过一劫，但也免不了被夺了领侍卫内大臣的差事，降三级使用，罚俸两年。
究其源头，胤禛看得清楚，无非是索额图借上书房大臣的名头，按结党羽，培植太子势力，这些深深招了康熙的忌讳。让康熙最无法忍受的事发生在去年八月间。当时彗星现于天际，尾长二尺有余，康熙以“彗星上见，正事必有阙失”为由，命诸王大臣议应行应革之事，并发明诏要求各地督抚同议。没想到，一石激起千层浪，朝中马上分为两派，各以索额图，明珠为首，两派唇枪舌剑，互相攻讦。
明珠一派欲革除各地因对抗三藩而招募的兵丁，索额图一派则极力反对，原因很简单，索额图派系中带兵者不在少数，而且索额图力主将川陕甘一线所有绿营交由周培公统领。索额图算盘打得精细，不是周培公当年在赫舍里去世前所说的一席话，今日也不会有二阿哥的皇太子位，此举不吝于拥立之功。既是当初拥立，今时就必为皇太子的拥趸，手上有兵权，进可攻，退可守，况且周培公立下不世之功，当赏未赏，索额图猜测他心中必有愤懑，因此便修书一封，要周培公准备接手三省绿营军，联络各省相熟督抚保荐之余，又相约朝中本系人马上表附和，一时之间，荐章纷纷。
索额图的心思明珠又岂有不知之理，他才不会坐视太子势力扩大，便也拉拢一批人，大肆散播谣言，诟病周培公，甚至找到四川总兵隆庆，以周培公任职布政史司期间，对四川军务干涉诸多，上表弹劾。
胤禛从顾八代处听说此事之后，深为不安。他知道，以康熙的个性，断然容不下此等结党之事，更何况牵涉到兵权。康熙正当年富力强，卧榻之侧，岂容他人酣睡，太子年少，如果发生宫变，索额图作为太子叔外公，又是上书房大臣，10多年的宰相，门生故旧数以百计，登高一呼，岂不又是一个鳌拜。
只是可惜了周培公，一代英才，居然成为政治斗争的牺牲品。胤禛此刻方知为何古来能臣皆无好下场了。果不其然，康熙看到隆庆奏折，大为恼怒，居然朝会之上就当堂发作，要不是诺敏为周培公说了一车的好话，使得康熙也不得不看在去世的图海面子上高举轻放，周培公必然逃不过被锁拿进京，大理寺会审的命运。饶是如此，周培公也被夺职训斥。
此后，索额图没有接受教训，依然私下活动，这些伎俩岂能瞒得过康熙，没过多久，索额图的弟弟，一等伯爵心裕几次朝会都缺席，康熙就借故发作，点名特别要索额图拿出处罚意见，索额图不明就里，只提要罚俸一年，聊以薄惩，正好给了康熙一个口实，两兄弟一起倒霉。
太子对此虽然不声不响，但是胤禛却能体察，太子心中一定愤愤不已。这年五月，康熙奉太皇太后回宫。太皇太后博尔济吉特世这些年一直身体不好，康熙很孝顺，特别在京郊玉泉山给他的皇祖母选了一处上好的温泉泉眼，为太皇太后建了一座行宫。太皇太后在温泉中泡了一次便觉遍体通泰，因而长年累月居于行宫之中，很少再回京中。可是这一次，康熙要巡游塞外，因而将太皇太后迎奉回宫，以镇京师，同时传令太子，大阿哥，三阿哥，四阿哥随行。而随同这道旨意的还有一道，授佟国维大学士衔，进上书房当差，兼领侍卫内大臣，授佟国维子隆科多正黄旗都统衔。这表示，康熙对索额图和明珠已彻底失望，要对上书房来一次彻底洗牌，他甚至不放心滞留京师的两人又会弄出什么花头，这才请了年近七旬的太皇太后出马坐阵。
这次迎接太皇太后时，胤禛也在其列，以往胤禛从来没有见过这位传奇人物，每次又是阴错阳差的，一次是太皇太后于行宫寿筵，几位皇阿哥都去，可是胤禛偏偏得了伤风，未免传染给太皇太后，康熙便将胤禛留在了宫中，还有一次，又偏偏胤禛刚刚挨了二十鞭子，动弹不得，也无缘见到太皇太后，这次终于有了机会，胤禛对此也颇有期待。
这日，康熙率众阿哥一起来到太皇太后的行宫，听说太皇太后正在午休，康熙就传令不得惊扰，自己恭谨站立一旁，让四个皇阿哥跪候，可是苦了这些阿哥们。五月天气，北京已是有些炎热，阿哥们又都穿着香色礼服，里外三层，小衣，蟒袍，外褂一件都不能少，还得顶个白丝竹的大围帽，太阳下晒着，不一会，汗水就像小虫子一样淌了下来，且没人敢去擦，怕被自己皇阿玛训斥，只得低着头，任由汗水滴下，落在地上。
过了好一会，听得屋内说道：“是皇帝来了吧，怎么也不进来？还有我的那些皇孙们，赶紧的，外面热，别晒着了。闹这套虚礼干什么？”
这时，康熙才正正衣冠，带着几名阿哥，走进屋内。
一进屋，康熙便恭恭敬敬地打了个千，笑着道：“孙儿玄烨给太皇太后请安。太皇太后不再朕的身边，朕整天都觉得心里空落落的。”
几名皇阿哥开始不敢言语，规规矩矩地跪着，这时才一起报名请安。
太皇太后瞧瞧这个，看看那个，心中别提多高兴了，伸手招呼太子走到近前，仔细端详了一番，道：“太子又长大了些，越来越想你皇阿玛的作派了。”
太子赔笑道：“太祖母，您的身体比上回孙儿看到时又强健了些。”
大阿哥也不甘落后，说道：“太子说得是，太祖母确实越活越年轻了。”
太皇太后“哈哈”一乐，道：“你们几个就会说嘴，总拿这些个甜言蜜语哄我老太太开心，真要越活越年轻，那还不得成老妖怪了？”
胤禛听着笑声爽朗，不由得心中起了亲敬之心，仔细打量，发现太皇太后虽然年纪古稀，两鬓却才斑白，慈眉善目的，保养犹佳，只看面容，只感觉是名五十岁左右的妇人。